- La razón por la que el Conde fue a Hudgee (2)
¿Cómo se conocieron Philia y el conde Randy? El conde, que una vez en el país, visitó el palacio para saludar al rey de Hudgee por cortesía, se enamoró de Philia a primera vista y le habló varias veces, pero ella lo ignoró.
‘La mayoría de las personas que ven a Philia o bien pierden la cabeza, tartamudean o intentan llamar la atención para impresionarla, así que ella no recuerda a nadie de forma natural a menos que ella haya mostrado interés en ellos primero. Puede que recuerde a las mujeres si el color de su pelo es inusual, pero a los hombres los descarta por completo.’
Todo ser humano debería tener límites, pero la belleza de Philia parecía no conocerlos, brillando cada día con más intensidad. Serena pensó que sería mejor para ella y para los demás si su bella amiga encontrara pareja y sentara cabeza pronto.
La princesa buscaba en secreto un marido para su amiga. Como su doncella era hermosa, no le costó encontrar candidatos. Jóvenes nobles prominentes se arrodillaban ante la princesa y se presentaban, con la esperanza de tener el honor de convertirse en el esposo de Philia.
Mientras Serena elegía a un pretendiente entre la multitud de solteros elegibles, un pez gordo llamado el genio alquimista del imperio entró en su zona de pesca.
El conde imperial, que se quedó mudo y solo pudo mirar boquiabierto a Philia, tenía la edad apropiada, una apariencia decente y buena reputación. En cuanto a su riqueza, huelga decir que era suficiente.
‘Con este nivel, aunque el emperador del Imperio lo intentara, no podría robarle la esposa al conde.’
Serena invitó en secreto al conde Randy, que se encontraba de viaje en Hudgee, a verla. El genial alquimista del imperio canceló todas sus citas programadas y se arrodilló ante la princesa.
Mediante varias entrevistas individuales, evaluaciones de personalidad y pruebas de riqueza e identidad, ella le dio la oportunidad de demostrar sus sentimientos por Philia, y el conde Randy superó todas las pruebas de Serena.
Sin embargo, aún quedaba la prueba más importante: causar una buena impresión en Philia.
‘Si le presento al Conde directamente, ella lo recordará, pero si eso sucede, se casará con él no por su propia voluntad, sino por la mía. Quiero que Philia se case con alguien a quien ame y que vivan felices.’
El conde Randy recibió consejos de la princesa y se preparó para impresionar a Philia y ganarse su favor. Si no lograba impresionarla a orillas del lago, la historia terminaría ahí y la oportunidad se le presentaría a otro candidato.
Con el corazón latiéndole con fuerza, el conde Randy se dirigió a la orilla del lago y logró causar una profunda impresión en la mujer más hermosa de Hudgee.
* * *
—Mark vino aquí de viaje porque le interesaba la larga historia de Hudgee y sus documentos antiguos. Creo que fue un viaje de trabajo combinado con unas vacaciones. Después de eso, nos encontramos por casualidad un par de veces más.
‘No pudo haber sido una coincidencia.’
‘Me preguntaba por qué Mark era tan leal a la princesa. Le debe mucho.’
‘Pregunté simplemente porque sí, pero me alegro de haberlo hecho. ¡Es divertido!’
La condesa continuó, sin saber lo que pensaban los demás.
—A Serena-nim le empezó a interesar la alquimia, así que Mark vino a hospedarse en el palacio. Después de eso, empezamos a hablar a menudo. Mark era realmente diferente a los demás.
—¿En qué se diferenciaba, condesa?
—¿En qué se diferenciaba? Cuando otras personas estaban a solas conmigo, de repente se quedaban calladas, o elogiaban mi belleza, me ofrecían regalos, o recitaban poemas y cantaban canciones espontáneamente. O presumían de sí mismas. Pero Mark escuchaba todo lo que yo decía sobre Serena-nim.
Philia sonrió radiante. Todos en el vestíbulo vieron un miraje de flores que florecían a su alrededor. Casi sentían que el aroma de las flores impregnaba el aire.
—No es que nadie me escuchara, pero al final, querían saber más de mí que de Serena-nim. Querían saber qué me gustaba a mí, no qué le gustaba a Serena-nim. Qué hice ayer y qué planeaba hacer mañana, no qué hizo Serena-nim ayer. Pero Mark se mantuvo concentrado en mis historias sobre Serena-nim hasta el final.
La condesa alzó sus delgadas manos y se cubrió la mejilla.
—Dijo que le gustaba más cuando hablaba de Serena-nim porque entonces me veía más feliz.
—¡Oh, Dios mío!
Lavender jadeó suavemente, juntando las manos.
—¡Qué romántico!
—Después de eso, hablábamos de vez en cuando, y Mark fue la primera persona, aparte de Serena-nim, con la que no me aburría pasar tiempo. De hecho, incluso cuando estaba con Serena-nim, a menudo pensaba en Mark. Cuando le pregunté a Serena-nim si aquello era amor, me dijo que Mark era una buena elección.
Philia soltó una risita, y todos quedaron hipnotizados, como si estuvieran hechizados por un hada.
—Es rico y su posición es segura. Cuando le dije que yo seguiría a Serena incondicionalmente a dondequiera que fuera, me dijo que él también la seguiría. No era nada malo. Cuando me di cuenta de que estaba enamorada, Mark me propuso matrimonio.
—¡Guau! No dejaba de preguntarme por qué mi tío no volvía por mucho que mi abuelo le insistiera. ¡Así que ustedes dos estaban viviendo un romance maravilloso, tía!
Cuando supo que su discípulo había dejado de contactarlo repentinamente, que se había casado con una noble extranjera e incluso que había adquirido la doble ciudadanía, sospechó: ‘¿Acaso este mocoso está traicionando al imperio y a Su Majestad?’
Pero todas esas sospechas quedaron desmentidas por esta historia de amor pura, aunque algo forzada. Gray reprimió su ira y aplaudió.
—Es la primera vez que escucho una historia que parece una historia de amor pura, pero que no lo es.
El príncipe Willow también asintió, impresionado por la suerte que tuvo el conde Randy al programar tan oportunamente su visita a Hudgee.
* * *
El conde logró causar una gran impresión en Philia y poco a poco se ganó su afecto. Cambió sus planes a corto plazo y se quedó en Hudgee todo el tiempo. Al final, ¿no terminó casándose con Philia?
—Todo es gracias a usted, Serena-nim.
—No puedo atribuirme todo el mérito. Al fin y al cabo, fue el Conde quien logró conquistar el corazón de Philia. Pero…
Serena entrecerró su misterioso ojo naranja.
—Hasta donde yo sé, conde, el motivo de tu visita a Hudgee era examinar documentos antiguos. ¿No fue así?
El rostro del conde Randy se ensombreció.
—Serena-nim, si bien no soy completamente inocente, tampoco soy totalmente culpable. Mi propósito inicial al visitar Hudgee era, en efecto, examinar documentos antiguos. Sin embargo, ya que me encontraba allí, recibí la orden de reclutar a un aventurero del laberinto que había aparecido y desaparecido como un cometa en Hudgee.
—Ya veo. ¿Era el Gran Duque Oren?
El conde se postró.
—Lo sabe, Serena-nim, ¿verdad? Recibí información de que el nuevo aventurero desaparecido era el Gran Duque Oren, ¡pero lo juro! ¡Jamás le hablé al Gran Duque Oren, ni una sola vez! Lo juro por mi amada esposa y mi respetada Serena-nim. Porque…
—¿Porque conociste a Philia antes de eso?
—Sí, así es.
Cuando al conde Randy se le ordenó reunirse con la familia real del país que visitaba, no le dio mucha importancia. Sin embargo, al conocer al amor de su vida durante el viaje y darse cuenta de que un miembro de la familia real con quien debía contactar, la señora de su amada, se encontraba en una situación de tensión política con el aventurero al que buscaba, detuvo inmediatamente su misión y arriesgó su vida por su amor predestinado.
Para otros nobles, esta era una apuesta imposible, pero el conde Randy podía hacerlo. Porque era un alquimista genial e insustituible.
—Nunca he intercambiado cartas personales ni he mantenido conversaciones privadas con el Gran Duque Oren. Nuestra relación es, como usted sabe, Serena-nim.
—Pero me ocultaste que el Gran Duque Oren era el aventurero de laberintos al que el Imperio buscaba.
El rostro del alquimista palideció al instante.
—¡No fue intencional! ¡Ni siquiera era seguro que el Gran Duque Oren fuera ese aventurero del laberinto!
Philia amaba profundamente a su esposo, pero si Serena pronunciaba una sola palabra, le arrojaría los papeles del divorcio sin dudarlo un instante. El conde Randy se postró en el suelo como un animal a cuatro patas, inclinando la cabeza ante la princesa.
No le importaba si su rostro quedaba sumergido en agua sucia. Serena miró deliberadamente al Conde con una mirada fría.
‘En realidad, no hizo nada tan terriblemente malo.’
Si el Conde se hubiera tomado en serio su misión, no se habría enamorado de una noble de otro país a la que conoció por casualidad, no se habría establecido con ella e incluso se habría casado.
‘No. Puede que al principio hablara en serio, pero se volvió menos serio por culpa de Philia.’
Era posible, dada la belleza de la querida dama de honor de Serena.
‘Me dejé deslumbrar por una gran captura en mi zona de pesca. Tampoco me faltaban peces. Me alegré cuando una ballena irrumpió de repente, pero había una razón para ello.’
Fue culpa suya por no haberlo investigado a fondo, pues estaba cegada por la ballena dorada, el genio alquimista. La princesa solía desconfiar de todo el mundo, pero la belleza de su doncella le infundió suficiente credibilidad como para no dudar de la sinceridad del conde Randy, y gracias a ello, pasó por alto el verdadero motivo de su visita.
Serena suspiró. El conde Randy tembló como si le hubiera caído un rayo.
‘Yo no le diría que se divorciara de él por algo tan trivial.’
Serena no tenía intención de separar a una pareja de recién casados tan profundamente enamorados por algo así. Sin embargo, el conde Randy, imaginando quién sabe qué, se postró y suplicó como un pecador.
‘¿Es esto una sensibilidad medieval? No creo que hicieran esto ni siquiera en la Edad Media. ¿O es que el Imperio es simplemente extraño?’
—Puedes levantarte. ¿Acaso no deberías estar al lado de tu esposa con el rostro limpio, aunque no puedas igualar su belleza?
Cuando ella insinuó sutilmente que no tendría que separarse de Philia, el conde Randy sonrió ampliamente y alzó la cabeza. Hizo una reverencia, conmovido por la misericordia de la princesa.
—¡Gracias! ¡Muchísimas gracias!
—¡Guau! ¡La misericordia de la princesa es increíble~!
—¿Alguno de ustedes sabe algo más sobre el Gran Duque Oren como aventurero?
Olive, que había estado explorando las profundidades de un laberinto de alto nivel durante el período de actividad del Gran Duque Oren, negó con la cabeza.
El conde Randy ya le había contado a la princesa todo lo que sabía. Ralph, por supuesto, no sabía nada.
—Ya veo. Entonces terminemos lo que estábamos haciendo y volvamos.
—Sí.
El grupo, que había ganado tiempo involuntariamente, estaba recogiendo las barras de plata restantes cuando Yeong, que había permanecido inmóvil, habló de repente.
—No es suficiente.
—Cero, ¿crees que no hay suficiente plata? ¿O te refieres a la capacidad de la bolsa del Conde? Hay espacio de sobra.
—Esto es lo que dijo el elegido del laberinto tras conquistar el laberinto de rango 8 en el Imperio: ‘No es suficiente’. Y Olive, saca el lingote de plata que guardaste en el bolsillo.
La arquera, que de repente había soltado una bomba, señaló el bolsillo del pantalón de la guía. En lugar de sacar el lingote de plata, Olive se llevó la mano al bolsillo y negó con la cabeza.
—¡Yo, yo, yo no lo robé! ¡Solo lo guardé aquí porque pensé que la bolsa subespacial podría estar quedándose sin espacio! ¿Y cómo sabes que el Gran Duque Orange dijo eso? ¿Lo oíste de la gente que conquistó el laberinto con él?
Olive insistió descaradamente, olvidando aparentemente su propia afirmación de que la bolsa subespacial aún tenía mucho espacio.
Si un ladrón ve una caja de lingotes de plata, es seguro que se llevará uno. Serena se centró en otra cosa.
¿Elegido del laberinto? Ese título también se aplicaba a Serena, así que no era importante. Lo importante era otra cosa.
‘¿Qué fue lo que no fue suficiente?’
¿Qué demonios le pareció insuficiente a Richard, que había conquistado un laberinto de Rango 8? ¿Y por qué conquistó un laberinto en otro país en lugar de regresar inmediatamente a Hudgee? Ya existía un sinfín de preguntas sin respuesta, y ahora se sumaba una más.
‘Ugh, no quiero pensar. Soy mala pensando, y pensar me da dolor de cabeza.’
Conquista el laberinto, salva a 100.000 personas atrapadas y vive feliz para siempre. Qué sencillo y maravilloso.
En su vida, sus pensamientos deberían limitarse a encontrarle un marido a su dama de honor y a orquestar un romance entre ellos, así que ¿por qué las cosas se complicaban cada vez más?
Serena frunció el ceño. Aunque le aparecieran arrugas en la cara, no serían tan profundas como las de su cerebro.