Capítulo 157 – Historia paralela 6
Reukis se enteró de esta tradición aproximadamente un mes antes de partir hacia la campaña por orden del Emperador.
Para cuando Reukis ya había adquirido cierta destreza con la espada, había abandonado su actitud juvenil.
Aunque no tanto como su apariencia externa, sentía que su ser interior también se había fortalecido un poco.
Aunque las pesadillas aún lo atormentaban y la oscuridad lo amenazaba, rara vez derramaba lágrimas por ello. Incluso en días como hoy, en lugar de esconderse en su habitación, calmaba su mente blandiendo su espada.
Hoy, un día aparentemente cualquiera, era 25 de diciembre.
Su cumpleaños.
Cada año, en este día, aparecía en el desayuno una porción del pastel que tanto le gustaba. Pero él ni siquiera la miró, y Harriet, al darse cuenta, no volvió a ofrecérsela.
Para Reukis, hoy era solo una de las muchas cosas que habían dejado de importarle desde que fallecieron sus padres.
Tras terminar de comer, pasó el día en un estado de frenesí.
Con la orden del Emperador de desplegarse, ahora tenía muchas más cosas de las que preocuparse.
Tenía que reunirse con el príncipe heredero sin ser detectado por el enemigo. Debía tener en cuenta la logística de los suministros.
Y como no se sabía cuándo terminaría la guerra, tuvo que preparar contramedidas para cualquier problema que pudiera surgir en su ausencia y seleccionar a un sustituto para que se hiciera cargo de sus funciones.
Sin darse cuenta, el cielo quedó completamente sumido en la oscuridad.
En días como este, solía obligarse a sí mismo a acostarse temprano.
Pero Reukis dejó los documentos que estaba leyendo y se levantó de su asiento.
Bajando la mirada, se acercó lentamente y giró el pomo de la puerta.
“¡Jaina, date prisa! Dijeron que empieza pronto.”
Una voz familiar se escuchó a través de la puerta entreabierta.
Debido a su carácter solitario y a los exigentes estándares de Harriet, el personal de la casa ducal no cambiaba con frecuencia, y su número era reducido en relación con el tamaño de la finca.
Al menos el sueldo era bueno, y como Reukis era un hombre tranquilo, la situación se resolvió.
Al ver a las dos criadas apresurarse por el pasillo, Reukis ladeó ligeramente la cabeza.
¿Comienza pronto? ¿Qué es eso?
En circunstancias normales, simplemente habría pasado de largo sin pensarlo dos veces.
Pero ese día, sus pasos lo condujeron inconscientemente en esa dirección.
Mirando hacia atrás, tal vez era una sensación, una esperanza, de que algo pudiera suceder para cambiar su estado de ánimo abatido.
El lugar al que llegó Reukis era una pequeña habitación contigua al comedor del primer piso del anexo.
La escena que se desarrolló ante Reukis, quien había ocultado discretamente su presencia, fue totalmente inesperada.
“¿Ha empezado?”
“Estábamos a punto de empezar.”
Mailley, el encargado de la cocina, respondió a la pregunta de Jayna.
“¡Oh, Dios mío… ¿Qué es eso?”
Jayna, que estaba sacando algo, se detuvo en seco y señaló algo.
Allí, rodeado de todo tipo de objetos extraños, había un pastel, colocado descaradamente para que todos lo vieran.
Solo le habían sacado un trozo, cortado con precisión, y el pastel en sí le resultaba extrañamente familiar.
Al fin y al cabo, era la misma que le habían servido para desayunar esa mañana.
La confusión se extendió lentamente por el rostro de Reukis.
No era particularmente extraño que el personal comiera las sobras después de la comida del amo.
Lo que le desconcertaba eran las botellas de vino, las medicinas, la cuerda, la fruta, los pañuelos blancos y demás objetos que rodeaban el pastel.
JaIna sacó unas hojas cuidadosamente envueltas en papel y dijo:
“Traje algunas hojas del árbol Gette. Mi abuela dijo que simbolizan el deseo de una larga vida.”
Isaac, el hijo del jardinero, intervino.
“Oh, qué bien. Ponlos aquí.”
Henders, que estaba a cargo de vigilar la puerta trasera, ofreció con entusiasmo algo similar.
“La mía también es una rama de un árbol Gette. No hay nada mejor para buscar bendiciones.”
Finalmente, se colocó otra rama junto al pastel.
“Ahora, vamos a encenderlo.”
Ante las palabras de Harriet, Henders encendió una cerilla y prendió una vela. Entonces, todos cerraron los ojos y comenzaron a pedir deseos.
“¿Quién va a liderar este año?”
Jaina entreabrió un ojo y susurró.
En ese preciso instante, Isaac levantó la mano de un salto.
“¿Isaac?”
Jaina pronunció su nombre con expresión de sorpresa.
—Ya hiciste esto el año pasado —le reprochó con tono de reproche.
Isaac agitó las manos como para demostrar su inocencia.
¿Qué tal si esperamos a que la vela se derrita por completo? Hay una leyenda que dice que si alguien pisa la cera derretida después de que la vela se haya consumido, regresará sano y salvo.
A través de su conversación, plagada de supersticiones, Reukis se dio cuenta de varias cosas.
En primer lugar, los sirvientes de la residencia del gran duque estaban disfrutando muchísimo de su pastel.
En segundo lugar, estaban profundamente interesados en los mitos y la brujería.
Y, por último, él fue el objeto de todas esas oraciones.
Reukis se dio la vuelta en silencio.
El día en que finalmente partió hacia el campo de batalla devastado por la guerra, Reukis pisó cada rastro de cera blanca de vela esparcida desde el centro del vestíbulo hasta la entrada de la mansión antes de marcharse.
💫
Quienes llegaron al anexo tras la citación de Harriet fueron Jaina y Royce.
Jaina llevaba un pastel de aspecto delicioso, mientras que Royce sostenía una caja grande.
Sus rostros enrojecidos por el frío sugerían que habían llegado a paso ligero. Cuando Jaina le ofreció el pastel que llevaba, Reukis lo aceptó.
“Merria. El pastel.”
El pastel, de un blanco puro y profusamente decorado con flores frescas, era increíblemente hermoso.
Bastaba con que la cosa oscura y dura que ella había creado desapareciera de su mente en un instante.
«¿Mmm?»
Merria, que había estado admirando su hermosa apariencia, dejó escapar un sonido de desconcierto. Había notado la marca ingeniosamente oculta bajo las rosas.
Merria entrecerró los ojos al observar la hendidura, del tamaño justo para una vela de cumpleaños, y habló.
“Parece que alguien más estaba a punto de comérselo.”
“…”
Ante su tajante pregunta, Harriet, Jaina y Royce guardaron silencio.
“No lo robaste, ¿verdad?”
Merria dirigió su mirada hacia Reukis.
Puso los ojos en blanco brevemente antes de negar con la cabeza.
“Tiene que ser para mí.”
“¿Debe ser así?”
Cuando Merria inclinó la cabeza y volvió a preguntar, Harriet añadió rápidamente:
“Hemos recogido cada flor para celebrar tu cumpleaños, mi señora.”
«Así es.»
“Lo de las rosas de allí fue idea mía, Lady Merria.”
Los otros dos sonrieron levemente y asintieron. Aunque, técnicamente, el pastel lo había hecho el dueño de una pastelería.
Pero, estrictamente hablando, nada de lo que dijeron era falso.
Las rosas colocadas allí fueron, en efecto, idea de Jaina; las habían puesto para cubrir las marcas que habían quedado en el pastel, rescatadas a toda prisa antes de que se encendieran las velas.
Mientras los tres observaban nerviosos, Merria asintió levemente.
“¿Pero preparaste un pastel aunque Reukis no está aquí?”
El tono de Merria sugería comprensión, pero de repente desvió la mirada y preguntó.
“Es una vieja tradición aquí. En el cumpleaños del cabeza de familia, todos comparten pastel.”
Reukis respondió rápidamente a su pregunta.
Cuando pronunció la respuesta correcta, Jaina y Royce intercambiaron miradas de sorpresa. Era el momento glorioso en que su protagonista declaraba oficialmente un evento no oficial.
Reukis, de forma natural, giró la cabeza hacia él, apartando el cabello de Merria, y sonrió levemente.
“Parece que alguien volvió a preparar mi parte del pastel este año, como siempre. Casi no salí de la mansión el día 25.”
“Eso es una suerte. Todavía quedan algunos.”
Merria aplaudió levemente mientras hablaba.
¿No fue realmente una suerte?
Que sobrara un pastel tan delicioso justo cuando más se necesitaba.
Mientras ella irradiaba alegría, la tensión en los ojos de Reukis se desvaneció.
Royce, tras terminar rápidamente de envolverlo, se acercó y le tendió una caja.
“Es hora de regresar.”
“Ah, Celine podría sorprenderse y estar buscándonos.”
Merria asintió y le tomó la mano.
“Si se acaba el pastel, díganles que yo personalmente los compensaré…”
Tras sus últimas palabras, ambos desaparecieron.
Gracias a su amo, que había «secuestrado» el único pastel, la «Fiesta de Cumpleaños de los Reukis-No Reukis» tuvo que terminar de forma anticlimática, pero a nadie le molestó.
Después de todo, las tres personas presentes habían presenciado algo que no habían visto en diez años:
El rostro de su amo, sonriendo radiante en su cumpleaños.
Harriet curvó los labios con satisfacción y se dio la vuelta.
“Vamos todos a disfrutar de una buena cena. Yo invito.”
Jaina y Royze lo siguieron rápidamente.
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“Reukis, ¿me puedes ayudar con mi cabello?”
Merria, ya limpia y renovada, habló alegremente.
Aliviada por haber salvado el pastel, tarareó mientras lavaba los platos y se preparaba rápidamente.
Originalmente, había planeado vestirse elegantemente para su fiesta privada, pero considerando la chaqueta arruinada de Reukis y su agenda ya retrasada, decidió omitir la vestimenta formal.
Vestida con un sencillo vestido de noche y el cabello suelto, Merria decidió completar su look con el collar de diamantes de platino que él le había regalado la última vez.
«Permítame.»
En lugar de arreglarse el pelo, Reukis cogió el collar de la cómoda y se lo puso alrededor del cuello.
La delicada gema le quedaba perfecta a la nuca descubierta. Ella se puso de pie de inmediato y le tomó la mano.
El pastel ya había sido entregado a Selin y colocado en el salón.
Merria, eufórico por la emoción, tomó a Reukis de la mano; su actitud era muy parecida a la de aquella mañana.
El salón, brillantemente iluminado y adornado con luces de tonos cálidos, estaba lleno de las flores que Merria había elegido, el pastel conseguido milagrosamente y los preparativos para la cena.
Y en el interior había docenas de cajas apiñadas.
La mirada de Reukis se desvió naturalmente hacia las cajas apiladas.
Merria guió a Reukis hasta el asiento que estaba frente al pastel.
“Por encima de todo, las velas son lo primero.”
El pastel blanco puro, decorado con flores frescas, combinaba a la perfección con el lugar de la fiesta. Encendió la vela que había en el centro y comenzó a cantar la canción de cumpleaños.
—¡Feliz cumpleaños a nuestro querido Reukis!
Merria aplaudió con fuerza y una sonrisa radiante.
Reukis la miró fijamente por un instante antes de apagar la vela de un solo soplo.
“…!”
Ante su acción decisiva, los ojos de Merria se abrieron de par en par mientras hablaba.
“¿Y qué hay de tu deseo? Ese es el objetivo de todo esto.”
Sus ojos se entrecerraron ligeramente, como si su deseo se hubiera desvanecido.
Al ver el rostro decepcionado de Merria, Reukis suavizó su expresión y respondió:
“No necesito un deseo.”
“Claro… Nunca te han gustado estas cosas.”
Merria negó con la cabeza, recordando el día en que le animó a pedir un deseo en la fuente.
Reukis levantó la mano de Merria y respondió: “No es eso. Es porque ya no tengo nada más que desear”.
Cerró suavemente los ojos y le dio un beso profundo en el dorso de la mano. Cuando las yemas de sus dedos temblaron ligeramente, Reukis abrió los ojos lentamente.
“Sigues a mi lado, Merria. ¿Qué más podría desear?”
La felicidad que brillaba en los ojos de Reukis la alcanzó sin lugar a dudas.
Todavía ni siquiera habían probado el pastel.
Pero sentía como si todo su cuerpo hubiera sido sumergido en un barril de azúcar dulce.