Capítulo 156 – Historia paralela 5

Sin percatarse de su estado de ánimo, Reukis asintió bruscamente.

“Es una idea estupenda. Ya que estás aquí, Merria, ¿por qué no la escribes tú misma?”

En ese momento, Merria sintió ganas de darse una palmada en la frente.

—Si me pides que haga eso, no me quedaré callada —murmuró con tristeza.

La sonrisa desapareció del rostro de Reukis en un instante.

Una vergüenza extrema y un toque de desánimo: ese era el estado de ánimo de Merria en ese momento. Había montado un escándalo, pensando que él no apreciaba el regalo.

Pero la realidad que presenció fue completamente opuesta.

¿Quién se hubiera imaginado que lo conservaría con tanto esmero?

En una habitación tan grande como un dormitorio.

¡Y con una vitrina tan extravagante, nada menos!

A juzgar por la calidad de la madera y los intrincados detalles, las filas de armarios eran claramente obra de un maestro artesano.

Por su propio bien, no se atrevió a preguntar cuánto costaban.

Merria apretó con fuerza su puño tembloroso y se dirigió a grandes zancadas hacia la vitrina.

“Si toco esto, no perderé una mano ni nada, ¿verdad?”

Dado el fuerte dispositivo de seguridad que había en la entrada, parecía totalmente posible.

Era imposible predecir cuándo o dónde podría surgir un poderoso hechizo. Cuando Merria le dirigió una mirada sospechosa, Reukis se estremeció y negó con la cabeza.

Él respondió rápidamente: «Absolutamente no».

“Entonces, disculpen mi intromisión.”

Sin dudarlo, Merria extendió la mano. Tomó un frasco de perfume del estante superior, roció un par de veces la parte interior de su muñeca y luego sacó una bufanda cuidadosamente guardada de su caja y se la colocó alrededor del cuello de Reukis.

También destapó la pluma estilográfica de color negro esmeralda que le había regalado una vez y la rellenó de tinta.

Con cierta aprensión, tomó el libro que descansaba sobre el atril ornamentado y lo abrió hasta la contraportada.

Luego, abriendo el libro por la última página, se lo entregó a Reukis junto con el bolígrafo.

“Escribe algo.”

«¿A mí?»

“Sí. Un dibujo también está bien.”

Reukis dudó un instante antes de aceptar la pluma estilográfica. Con una expresión profundamente pensativa, comenzó a escribir algo.

[Merria. ¿Así es como debe ser?]

Al ver su letra pulcra deletreando las palabras, Merria soltó una risita.

“Exacto. Así mismo.”

Reukis jugueteaba con su bufanda mientras observaba a Merria sonreír. Luego, ella desenvolvió algunos objetos más y guió su mano.

Finalmente, tras rebuscar entre su colección hasta quedar satisfecha, Merria habló.

“Ya basta.”

“…?”

Mientras Reukis parpadeaba y la miraba, ella le agarró la mano con fuerza.

“También guardo en un cajón las cartas que intercambiamos. Son recuerdos muy preciados.”

«Gracias.»

Reukis ladeó ligeramente la cabeza, preguntándose si esa era la respuesta correcta.

“Entonces… no es que no lo entienda.”

Merria hizo una breve pausa, sin saber cómo llamar a aquel vasto espacio.

“Hice estos regalos sin darle mucha importancia, pero si veo que los están tratando con tanta extravagancia, podría pesarme en el corazón de ahora en adelante.”

«Veo.»

Reukis parecía intentar comprender sus palabras, pero su expresión hosca era inconfundible.

Merria le acarició la mano y continuó: «Entonces, busquemos un compromiso».

«Comprendido.»

“Primero, quieres que esta habitación se mantenga como está, ¿verdad?”

Si por ella fuera, le diría que lo cerrara inmediatamente.
Pero así como ella atesoraba el anillo que Reukis le había regalado, sabía que él sentía lo mismo, por lo que no podía actuar con imprudencia.

Cuando pensó en este espacio como una manifestación del deseo de Reukis de preservar sus recuerdos, no le resultó del todo insoportable.

Reukis asintió enérgicamente, expresando su opinión.

“Si Merria lo permitiera…”

«Está bien.»

Ante su inmediata autorización, las comisuras de los labios de Reukis se suavizaron formando una leve sonrisa.
«Pero.»

Señaló la bufanda que Reukis llevaba alrededor del cuello y dijo:

Me gustaría que usaras el regalo que te di al menos una vez. Que lo dejes sin tocar, todavía en su envoltorio original, me da un poco de pena.

“Lo haré.”

“Y cosas así… por favor, tírenlas a la basura.”

Merria señaló una servilleta colocada en una esquina de la vitrina.

El dibujo, que fácilmente podría confundirse con algo hecho con la mano izquierda, tenía múltiples líneas superpuestas donde alguien había intentado capturar el cabello oscuro y los ojos penetrantes.

En aquel momento, no era más que un garabato en el que había puesto mucho empeño.

Pero al verlo expuesto de esa manera, sus mejillas ardieron de vergüenza.

“No deberías guardar cosas como garabatos.”

“Es un retrato.”

Reukis negó con la cabeza con firmeza en respuesta.

“No me parezco en nada…”

“Lo dibujaste para que se pareciera exactamente a mí.”

Reukis elogió el gran parecido de sus ojos con los de ella, sin escatimar halagos.

No estaba claro qué parte de su estilo de dibujo desenfadado le recordaba a sus propios rasgos atractivos.

Pero su expresión era tan sincera que Merria apretó los labios con fuerza.

Lo dice en serio. Si podía insistir con tanta firmeza a pesar de sus palabras, Reukis bien podría haber estado gritando su sinceridad con todo su cuerpo.
Al final, esta vez fue Merria quien tuvo que dar un paso atrás. Deslizó la servilleta entre las páginas del libro que Reukis le había entregado.

“Entonces, considéralo como un marcapáginas y guárdalo aquí.”

Lo único que podía desear era que ese libro nunca volviera a abrirse.

💫

Tras llegar a un acuerdo sin contratiempos, ambos estaban listos para regresar directamente a la villa.

“¿Por qué vamos a salir?”

Merria ladeó la cabeza con confusión, pues había supuesto que usarían magia de teletransportación allí mismo.

Reukis abrió la puerta y respondió: «Por razones de seguridad, la magia de teletransportación puede ser inestable».

Entrar ya era bastante difícil, pero incluso si alguien lograba infiltrarse en ese espacio, se habían asegurado de que escapar fuera imposible.

Impresionada por su meticulosidad, Merria lo siguió.

Y en el momento en que entraron al pasillo, descubrieron su salida.

“¿Señora Merria?”

Un mayordomo con expresión de sorpresa los miró fijamente.

“¿Y el Maestro también…?”

La mirada de Harriet se dirigió hacia Reukis, que estaba de pie junto a Merria.

Aunque no era la palabra más adecuada para decir que los habían «pillado» cuando ya estaban acompañando al dueño de la mansión, la sensación era inevitable.

Harriet, impecablemente vestida, parpadeó con los ojos muy abiertos mientras miraba a los dos.

“¿Qué haces aquí? Estaba segura de que debías estar en la villa…”

Merria esbozó una sonrisa incómoda, evadiendo la pregunta. No estaba segura de si Harriet conocía la verdadera naturaleza de aquella habitación, pero si tuviera que explicar la serie de acontecimientos que las habían llevado hasta allí, sin duda se sonrojaría de vergüenza.

Reukis, como si de repente recordara algo, le susurró algo a Merria.

“Merria.”

«¿Sí?»

Se le cortó la respiración al oír la voz que le susurraba al oído.

“Dijiste que un cumpleaños no está completo sin pastel, ¿verdad?”

«¿Eso es cierto?»

“Voy a comprar uno. Un pastel.”

Ya era tarde.

Era imposible saber dónde pensaba encontrar un pastel a esas horas.

Mientras ella ladeaba la cabeza con confusión, Reukis hizo un gesto hacia Harriet.

“¿Se seguirá celebrando este año la ‘fiesta sin el invitado de honor’?”

“¿Cómo lo hiciste…?!”

Harriet, que había estado agachando la cabeza, abrió mucho los ojos.

En la mansión Frederick se celebraba un evento anual en secreto, sin el conocimiento del amo.

Desde la tragedia de la residencia del Gran Duque, esta era la primera vez que se acercaba su cumpleaños.

Como de costumbre, Reukis se despertó, comió, estudió, entrenó en el manejo de la espada, se saltó la cena y se acostó temprano.

Solo él sabía si realmente dormía o lloraba dentro de aquella habitación herméticamente cerrada.

Los sirvientes, preocupados, pasaron toda la noche en el pasillo. Entonces, un visitante inesperado rompió el extraño silencio.

“Su pastel ha llegado.”
Carter, con los hombros cubiertos de nieve, se presentó como empleado del restaurante Hart. Él fue quien creó los postres de la difunta Gran Duquesa.

Se dice que, gracias a ese postre, el jefe de cocina Hart reconoció sus habilidades.

Por eso siempre sintió una profunda gratitud hacia la Gran Duquesa.

“Fue hace unos meses. Durante una comida con su familia, Su Alteza la Gran Duquesa me llamó aparte después de probar el postre y me hizo una petición.”

Ella le dijo que el 25 de diciembre era el cumpleaños del Gran Duque.

Dentro de la caja había un pastel decorado con mermelada de frambuesa roja y crema fresca.

“Normalmente, tomar pedidos o hacer entregas fuera de mi lugar de trabajo está prohibido, así que hice una profunda reverencia y pedí la comprensión de Su Alteza…”

Carter sonrió, y sus ojos se arrugaron ligeramente.

Harriet pudo ver las emociones reflejadas claramente en su mirada.

¿Por qué Carter, que incluso se había negado a la petición de la Gran Duquesa, había venido hoy aquí?

No habría querido que la persona a la que su benefactor amaba sufriera en soledad. No porque Reukis fuera un niño maldito o hijo del Gran Duque, sino porque sentía lástima por el muchacho que había perdido a sus padres.

Para Carter, cuya única habilidad era la repostería, esta era la única manera que se le ocurría para ayudar.

“Por favor, dígale que es un regalo de cumpleaños de Su Alteza la Gran Duquesa.”

No pudo ignorar la última petición de alguien a quien nunca volvería a ver.

Carter le tendió la caja con cuidado a Harriet, quien permanecía rígida con los labios sellados.

El calor que emanaba de su agarre permanecía en un lado de la caja, como si se hubiera aferrado a ella con fuerza durante todo el trayecto en carruaje.

“…Lo entregaré. Sin falta.”

Harriet respondió con calma, en su tono habitual.

Pero esa noche…
Al final, Harriet ni siquiera pudo entregarle una sola rebanada de pastel a su joven amo, y mucho menos el mensaje.

Como era la única con derecho a llamar a la puerta cerrada de Reukis, Harriet fue directamente al dormitorio.

Entonces, con cautela, preguntó:

Si quisiera comer un poco de pastel.

“Está bien.”

Esas tres palabras, pronunciadas con la voz suave de Reukis, dejaron a Harriet sin nada más que decir.

Había comprado velas y cerillas a toda prisa tras oír a un caballero decir: «Los deseos que se piden en los cumpleaños tienen un poder especial».

Algunos sirvientes que pasaban por allí vieron esto y se reunieron para encender las velas y pedir deseos juntos.

Sus deseos eran todos diferentes, pero al final, compartían la misma esperanza:

“Por favor, dejen que el joven amo sea feliz. Para que pueda volver a sonreír.”

Sus corazones reunidos finalmente se desvanecieron como volutas de humo.

Y así comenzó la tradición en la residencia del Gran Duque : la fiesta de cumpleaños de Reukis sin Reukis.