Capítulo 147 – El final del villano

 

“¿Qué clase de truco es este?”

En medio del prolongado silencio, Arienne fue la primera en romperlo.

La expresión de Reukis se ensombreció ante las palabras irrespetuosas de Arienne hacia Merria.

Shannon intentó detenerla, como diciéndole que no fuera tan lejos, pero Ariene no le hizo caso.

“Tú también lo sabes, ¿verdad? Que ella no hizo nada de esto.”

Merria miró fijamente a Arienne, que caminaba sola delante, antes de responder con calma.

“Relaja esa expresión.”

Dado que la otra parte estaba buscando pelea, ella tampoco tenía por qué ser educada.

Merria cruzó los brazos y guardó silencio por un momento. No era la única que estaba allí con Ariene.

Shannon y Reukis, que no recordaban nada de sus vidas pasadas, también estaban presentes.

Sacar a colación temas que pudieran confundirlos no fue una decisión acertada.

Tras descartar la información innecesaria, Merria finalmente habló.
“Es un truco, y sé que usaste la cara de Shannon para acercarte a nosotros.”
“Entonces explíquelo…”
“Eso no va a suceder.”

Merria negó con la cabeza con firmeza.

«Menos mal que conseguí que Shannon se callara la boca».

Se habían preparado para esta situación: Ariene viniendo por Shannon.

Y en ese plan, el silencio de Shannon fue crucial.

Si Shannon se emocionaba demasiado o se ponía excesivamente a la defensiva con Ariene, la conversación se desmoronaba.

Por ahora, hasta que todo se resolviera, ella no tenía voz ni voto en nada más allá de lo que Merria y Reukis le pidieran.

En Demeter, Shannon siempre había sido muy habladora.

Verla permanecer completamente en silencio dejaba claro lo profundos que eran sus sentimientos por Ariene.

Merria ladeó ligeramente la cabeza y continuó: “Atacar a Reukis, volverse loco, secuestrarme…”

Al mirar atrás, me di cuenta de lo mucho que me había equivocado.
Era comprensible que la anciana tratara a Arienne como a una potranca perdida. No escuchaba palabras, y llegado ese punto, apretar la correa me exigiría más fuerza de la que me quedaba.

Ahora, Merria estaba revelando la verdadera naturaleza de Ariene dentro de los límites que ella misma había establecido.

Y se lo estaba haciendo nada menos que a Shannon.

Arienne siempre había querido ser una buena persona a los ojos de Shannon.

Eso quedaba claro por cómo había arrastrado su cuerpo maltrecho hasta la residencia del gran duque.

Por supuesto, Merria no tenía intención de retractarse ahora de su palabra amenazando la vida de Arienne.

Era simplemente un pequeño deseo egoísta de que Shannon supiera todo lo que había sucedido.

Mientras Merria enumeraba cada uno de sus pecados, la expresión de Arienne se endureció. Su rostro parecía preguntar: ¿Qué estás haciendo, después de que te rogué que dejaras ir a Shannon?

“Aun así, tenemos que mantenerte con vida.”

«¿Qué?»

«Qué lástima.»

Merria apoyó la barbilla en la palma de la mano y murmuró: «La única razón por la que sigues respirando no es porque nos sintamos especialmente misericordiosos. Es porque alguien nos pidió que te perdonáramos la vida».

Su mirada se desvió más allá de Arienne y se posó en Shannon.

«Había otra persona además de Shannon que suplicaba por tu vida, bomba de relojería ciega».

Antes de venir aquí, Merria había recibido la visita de otra persona.

Al igual que en su encuentro en el jardín años atrás, la anciana había aparecido ante ella de la nada.
Luego, bajo el pretexto de un intercambio, hizo una petición a cambio de la información que poseía.

—Te diré dónde está escondido el libro de contabilidad secreto de la consorte imperial y te daré la información para derrocar al barón Verusella; solo no mates a Arienne.

¿No debería haber sido al revés?

Merria la miró con extrañeza y preguntó: «Si ella es la impostora, como dijiste, ¿no deberías pedirme que me deshaga de ella?».

La anciana sonrió con sorna y respondió: «¿Has conocido tú misma a esa impostora, jovencita?»

Parecía demasiado tranquila para ser alguien que la había ayudado a escapar en primer lugar.

En lugar de responder, Merria negó lentamente con la cabeza.

La anciana entrecerró ligeramente los ojos y murmuró en voz baja.

“Sus ojos estaban llenos de vida.”

«¿Qué?»

“Las emociones que yo creía reales habían envejecido y se habían desgastado tanto como mi rostro, pero las suyas no.”

Merria no comprendió inmediatamente sus palabras e inclinó la cabeza con confusión.

“Así que simplemente sentí curiosidad.”

“…?”

“Estaba tan dispuesta a morir por Helena que afronté la muerte con gusto, pero de repente me pregunté… si esa impostora podría soportar la misma situación.”

En cierto modo, era una razón muy suya.

La anciana, que había llegado de repente, fue la primera en entregarle a Merria la información que necesitaba.

Tras recordarle su estado final, Merria comenzó a explicarle.

“Ambos deberán esperar hasta el día de su juicio bajo la vigilancia de la familia del Gran Duque.”

“Y luego, serán trasladados al palacio imperial según lo previsto.”

Reukis, sentada a su lado, asintió y continuó.

 

Merria sonrió levemente y añadió: «El día del juicio, Shannon será absuelta, y una vez que todo termine, ambas serán puestas en libertad, aunque con todos sus recuerdos borrados».

“¿Qué quieres decir con eso?!”

Ariene golpeó la mesa con el puño y exigió.

“¿Entonces prefieres que mueran como están?”

Merria le devolvió la pregunta, con la misma sonrisa inalterable. No tenía nada que reprimir.

Después de todo, ya había obtenido la información que quería. Además, contaba con los medios para garantizar la seguridad de Shannon.

Para Merria, esta Ariene falsa no valía prácticamente nada.

Sin embargo, había elegido este método tan enrevesado únicamente por el bien de Shannon.

Fue un pequeño gesto de gratitud hacia Shannon, quien la había perdonado.

Las pupilas de Shannon temblaron levemente al leer la sinceridad en la expresión sonriente de Merria.

Antes de que Arienne pudiera siquiera responder, Shannon se tapó la boca. Luego, negó con la cabeza enérgicamente.

Al ver esto, Arienne también cedió y volvió a sentarse en su asiento.

Merria continuó como si nada hubiera pasado.

“Si lo desea, puedo ofrecerle una pequeña compensación de mi parte. Sin condiciones.”

“¿Qué demonios es esto…?”

“Gracias, Shannon. Y también a tu simple curiosidad.”

“…”

Tras intercambiar apenas la información mínima indispensable, Merria y Reukis se levantaron de sus asientos.

Tenían otro tema que tratar.

Poco después, un caballero de la casa del Gran Duque entró en la habitación, escoltando a Ariene y Shannon, cada una con un grillete en una mano.

Su destino no era la prisión subterránea del Gran Duque, sino la habitación de invitados donde se alojaba Shannon.

El caballero se aseguró de que las ventanas no pudieran abrirse antes de tomar su puesto para vigilar la puerta.

Los dos se quedaron solos en la habitación.

En primer lugar, no tenían ninguna intención de escapar, pero incluso si la hubieran tenido, habría sido imposible.

Los grilletes estaban imbuidos del poder de Reukis.

Si se abrían a la fuerza o si abandonaban el espacio confinado sin su permiso, serían consumidos por la magia oscura.

Shannon exhaló bruscamente, como si liberara el aire que había estado conteniendo, y atrajo a Ariene hacia un fuerte abrazo.

“¡Arienne! Estás a salvo.”

“¿Acaso planeabas enfrentarte a la ejecución en mi lugar?”

La voz de Arienne era fría mientras hablaba.

Shannon la miró con ojos de conejo asustados, y luego sonrió lentamente. Aunque el tono de Arienne era cortante, sus ojos reflejaban preocupación.

“Sabía que vendrías a salvarme.”

“¿Y si no lo hubiera hecho? ¡Entonces el Gran Duque te habría matado o ejecutado sin remedio!”

Shannon asintió, apretando con fuerza las manos de Arienne.

“Lo dices ahora, pero es porque estabas preocupado por mí, ¿verdad?”

“…De verdad que eres demasiado tonto.”

“Eso es duro, Ariene.”

Shannon soltó una carcajada, como si acabara de oír algo gracioso.

 

💫

La mañana del juicio.

Dos carruajes partieron de la residencia del Gran Duque.

En el carruaje delantero iban Merria y Reukis, mientras que en el trasero viajaban Shannon, Arienne y los caballeros que los custodiaban.

 

Dentro del Palacio Imperial de Tristán, había una sala de audiencias reservada para acusaciones o disputas entre nobles.

A menos que el caso fuera demasiado trivial o que estuviera en curso un juicio más importante, los nobles determinarían abiertamente lo correcto y lo incorrecto en este mismo salón.
Podían solicitar la presencia de otros nobles si así lo deseaban, e incluso incorporar el juicio del público en el veredicto final.

Dado que el Gran Duque no había restringido el acceso a este juicio, la sala del tribunal estaba abarrotada.

Merria, que llegó puntual, se separó de Reukis y tomó asiento en el estrado de los testigos.

Los nobles que se enteraron del secuestro de Merria comenzaron a murmurar entre sí. «Ha perdido la cabeza», murmuraron algunos, «o ha quedado lisiada».

Pero ahora, al verla con sus propios ojos, se dieron cuenta de que esos rumores eran falsos.

Mientras tanto, Merria permanecía sentada en silencio, mirando al otro lado de la habitación.

Aunque las butacas del público estaban completamente llenas, la tribuna del acusado permaneció vacía.

Parecía que quienes habían venido por curiosidad no querían que se les malinterpretara como si estuvieran tomando partido.

Los ojos de Merria recorrieron rápidamente los asientos del público.

La persona que buscaba aún no había llegado.

Justo antes de la hora señalada, el juez presidente de hoy, Noah Zertolt, entró acompañado de dos jueces de menor rango.

En cuanto tomó asiento, Noé habló a través de una esfera mágica que amplificaba el sonido: «Caso número 6-0823. El juicio comenzará ahora».

¡Bang! ¡Bang!

El juez golpeó su mazo dos veces, dando así inicio al procedimiento.

A partir de ese momento, cada palabra pronunciada y cada acontecimiento dentro de la sala del tribunal serían registrados y preservados como hechos.

“La acusada, Shannon Magner, por favor, dé un paso al frente.”

Tras el anuncio de Noah, se abrió la puerta situada al pie de las escaleras que conducían al estrado del acusado.

Todas las miradas en la sala del tribunal estaban fijas en un solo punto.

Allí, Shannon, vestida de blanco puro, avanzó con las manos atadas.

La mayoría de los presentes veían a Shannon por primera vez y la observaban con curiosidad, pero entre ellos había uno que la miraba con furia, como si deseara matarla: el conde Magner, que había asistido para demostrar que no tenía ninguna relación con Shannon.

Unos días antes, el conde había leído informes sobre el comportamiento errático de Shannon y, tras una breve deliberación, buscó a Helena.

Recordaba que ella había mantenido a Shannon inusualmente cerca —incluso invitándola a tomar el té en privado en varias ocasiones— y esperaba que pudiera ayudar a asegurar una posición favorable en el juicio.

Pero para su sorpresa, le negaron la entrada al palacio de la consorte imperial.

Aunque se sintió ofendido, la inmensa recompensa que el Gran Duque le había prometido le impidió marcharse fácilmente. Esperó interminablemente, solo para lograr a duras penas reunirse con Helena, pero ni siquiera entonces se produjo una conversación propiamente dicha.

Incluso aquellos que alguna vez habían compartido copas con él negaron con la cabeza en señal de disculpa.

Sus amistades superficiales no les proporcionaron ni el dinero para prestar ni el valor para desafiar al Gran Duque.

Al final, no le quedó más remedio que asistir personalmente al juicio de Shannon.

El conde Magner miró fijamente a Shannon, la que había provocado todo este desastre, con una expresión que parecía dispuesta a destrozarla.