Capítulo 146 – El final del villano

 

La luna blanca se reveló sobre las agujas de la gran mansión ducal.

Al caer la noche, Arienne movió los pasos en silencio.

Que pudiera colarse fue gracias a la ayuda de Deston. Ella ya sabía que la finca ducal estaba fuertemente custodiada.

Casualmente, el Gran Duque apenas había regresado a la residencia últimamente. Si bien su continua supervivencia resultaba frustrante, rescatar a Shannon era la prioridad.

«Shannon no debe permanecer en la sala del tribunal».

Esa chica tonta e ingenua seguiría esperando mi regreso, solo para ser ejecutada.

Incluso con la indiferencia del conde Magner, Shannon no era diferente de un plebeyo desprotegido.

Antes de que eso sucediera, tuvo que ayudar a Shannon a escapar de ese lugar.

Aunque eso significara ocupar su lugar.

Arienne reflexionaba sobre cómo persuadir a Shannon en el peor de los casos mientras buscaba la puerta que conducía al subsuelo.

«Deston dijo que sobornó a alguien».

Tras la tragedia en la mansión ducal, corrieron rumores de que la seguridad era impenetrable, sin una sola fisura.

Pero era inevitable que los rumores fueran exagerados.

Cuando Arienne le entregó una bolsa de monedas al caballero que custodiaba la puerta, este se estremeció y se estremeció.

Luego, se hizo a un lado en silencio. Sus movimientos eran algo antinaturales, pero era algo común entre quienes priorizaban el lucro sobre la fe.

Reprimiendo una tos que amenazaba con escaparse, Arienne bajó rápidamente las escaleras.
Tras pasar junto a varias jaulas de hierro vacías, sus ojos divisaron una figura dentro de una de ellas.
Una sombra se acurrucó en la esquina.
El tenue destello de cabello plateado confirmó que era la persona que había estado buscando. No debería estar dormida ahora mismo.

«Extrañar…!»
Arienne la llamó en voz baja. No podía arriesgarse a alzar la voz; no se sabía cuándo podría llegar alguien.

Justo cuando Ariene estaba a punto de volver a llamar a Shannon, esta giró lentamente la cabeza y miró hacia afuera, a través de los barrotes de hierro donde estaba confinada.

¿Cuántos días han pasado?

Shannon tenía un aspecto tan demacrado que parecía como si su estancia en Demeter hubiera sido en vano.
Aquello la disgustó profundamente. Arienne, impaciente, estaba completamente absorta en abrir el candado de los barrotes de hierro.

Por eso, ni siquiera se dio cuenta de que Shannon le estaba echando un vistazo.
Sonido metálico seco-
El sonido de los barrotes de hierro al abrirse resonó por toda la mazmorra.

Como Shannon no se movió ni un centímetro, Ariene tuvo que intervenir. Caminó con paso firme hacia Shannon y bajó la guardia.

“Señorita, soy yo.”
Ariene se levantó la capucha que llevaba puesta y miró a Shannon a los ojos.
«Vamos.»

“…”
“Date prisa. Tenemos que irnos.”

“…Arienne.”

Shannon la llamó por su nombre con voz temblorosa.

Hacer clic-

Un sonido desconocido pasó rozándolos en un instante.

Arienne bajó lentamente la mirada al sentir una extraña sensación en su muñeca. Lo que la rodeaba era, sin duda, una esposas.

Y Arienne no era del tipo de persona que tuviera gustos peculiares en cuanto a reprimirse.
Lo que significaba—

«Extrañar.»
Shannon fue quien se los puso.
«¿Qué estás haciendo?»

Eso no tenía ningún sentido.
Arienne murmuró con expresión desconcertada.

Mientras tanto, Shannon, que se había abrochado la otra pulsera en la muñeca, hizo una mueca de disgusto.
“Lo siento. Lo siento mucho, Arienne.”

Sus labios temblaban, pero las comisuras de sus ojos, brillantes por las lágrimas, mostraban una sonrisa.
Esa expresión era de alegría.

¿Qué?
¿Por qué?

Las pupilas de Arienne se llenaron de confusión.

Entonces-
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

El fuerte sonido de pasos rompió el silencio, y Ariene giró la cabeza bruscamente.
Lo primero que vio fue al caballero de la casa del Gran Duque que le había abierto la puerta.

Su rostro ahora era completamente serio y profesional, como si todas sus expresiones anteriores hubieran sido mentiras.
La bolsa que llevaba en la mano tampoco mostraba señales de haber sido abierta.

Justo cuando Ariene lo miraba con perplejidad, para cuando se dio cuenta de que había alguien más detrás del caballero, Ariene ya se había quedado paralizada.

Finalmente, la persona que tenía delante no era otra que Reukis Frederick, a quien tanto había deseado no volver a ver jamás.

‘Una trampa.’

Las dos palabras le pasaron por la cabeza como un relámpago.
Arienne se incorporó de golpe, pero como Shannon seguía desplomada al otro lado, inmovilizada por las esposas, su cuerpo se balanceaba de forma inestable.

Poco después, Shannon también se puso de pie.
Incapaz de contener su alegría, Shannon esbozó una radiante sonrisa.

“No había otra manera de salvarte.”

«Qué es lo que tú-»

El rostro de Arienne palideció mientras sus palabras se apagaban. Antes de que pudiera expresar su confusión, Reukis habló primero.

“Por fin veo tu rostro.”

Su tono era frío y rígido, su mirada tan penetrante como una ventisca.
Era el despiadado Gran Duque que ocupaba un rincón de sus recuerdos.
Arienne sintió como si la herida apenas cicatrizada de su abdomen se hubiera reabierto. Apretó los puños y miró fijamente a Reukis.

Sus ojos se detuvieron en Ariene por un instante antes de dirigirse a Shannon.

“Como prometí, te perdonaré la vida.”

“Gracias, Su Gracia.”

Shannon inclinó la cabeza repetidamente en señal de gratitud.
¿Qué demonios estaba pasando?
Como la inquietante calma en el ojo del huracán, Arienne permanecía en el centro del caos, sin comprender nada.

Incluso cuando miró a Shannon con ojos suplicantes, rogando por una explicación, Shannon solo le apretó la mano con fuerza en respuesta.

Hasta que los sacaron de la prisión y los llevaron a otra habitación dentro de la finca del Gran Duque, Ariene permaneció sumida en la ignorancia.
Aquí nadie tuvo la amabilidad de explicarle las cosas a una rata atrapada.

💫

Arienne se mordió el labio con ansiedad, con el rostro inquieto.
Finalmente, sus delicados labios se abrieron y la sangre brotó.
Desde su llegada, el Gran Duque no había pronunciado ni una sola palabra.
Había infinidad de preguntas : ¿Por qué había intentado hacerle daño? ¿Cómo había robado el rostro de Shannon? ¿Cómo se había infiltrado en la finca del Gran Duque?

“Ah… Así que no fue solo entrar a escondidas.”
Arienne cerró suavemente los ojos mientras el rostro de Deston, el de la primera vez que lo buscó, volvía a aparecer en su mente.
Desde el principio, todo había sido una trampa para atraerla.
Solo después de conocer a Shannon en persona se dio cuenta de ello.
Shannon vestía ropas andrajosas y tenía el rostro demacrado. Pero al examinarla más de cerca, se pudo apreciar que la ropa estaba deliberadamente manchada de ceniza para que pareciera usada; en realidad, era de buena calidad. Y ni un solo rasguño desfiguraba el cuerpo de Shannon.
¿No torturar a un prisionero?
Aunque se abstuvieran de aplicarle castigos físicos por respeto a su condición de hija de un conde, existían innumerables maneras de infligirle dolor, como forzar una confesión mediante drogas.
¿Dónde comenzó la trampa y quién era el títere que desempeñaba su papel?
Ariene estaba segura de que la silenciosa desaparición de la anciana del palacio imperial estaba relacionada con esta situación.
¿Podría haberme traicionado, haberse quedado con el dinero y haber huido?
Arienne apretó los dientes, y un leve crujido resonó debido a la presión.
Shannon se estremeció al ver sangre en los labios de Ariene y la observó con recelo. La forma en que sus ojos se movían nerviosamente confirmó que era la misma Shannon que conocía.

No le habían lavado el cerebro ni era una impostora disfrazada; eso estaba claro.
Mientras Ariene intentaba reconstruir la situación con la escasa información que tenía, el gran duque, que había estado mirando fijamente a la puerta todo el tiempo, se puso de pie de repente.

Toc, toc—

Un ligero golpeteo anunció la llegada de alguien a la puerta.
En lugar de responder, Reukis se acercó y dio la bienvenida personalmente al huésped nocturno.
“Has llegado.”
“No llego demasiado tarde, ¿verdad?”
La figura que apareció, vestida con una túnica oscura, era otra persona que Ariene había esperado evitar.
«Por supuesto que no.»
Los ojos de Reukis se curvaron ligeramente al mirar a Merria.
Shannon, bajo la mirada gélida de Merria, se aferró con fuerza a la manga de Arienne. Aunque ya había hecho un trato con Merria, sabía que su destino podía cambiar en un instante con solo unas palabras de Merria o incluso una simple mirada.

Por otro lado, Arienne miró a Merria con ojos furiosos.

Ahora que lo pienso, Merria siempre estuvo al lado del Gran Duque cuando las cosas iban mal.
Esta vez también se entregó por completo para salvar a Reukis, según cuentan.
Arienne, sin conocer las circunstancias de Merria, tenía dificultades para creer que la mujer que tenía delante fuera realmente la misma persona que conocía.
En lugar de responder a las reacciones de Arienne una por una, Merria simplemente se sentó en el sofá.
Mientras buscaba un sitio libre, Merria acabó sentándose frente a Ariene y Shannon.
Reukis se sentó a su lado.
Finalmente, había llegado el momento en que todos estaban reunidos en un mismo lugar.

Arienne notó que Merria la miraba fijamente y frunció el ceño. Para ella, nunca había habido un momento tan incómodamente sofocante como ese.

Aunque le era imposible imaginar lo extraño e inquietante que resultaba sentarse cara a cara con personas cuyas vidas se habían entrelazado, tanto en el pasado como en el presente.

«Es como si estuviera vislumbrando a esa persona cuando era más joven.»
Merria miró fijamente a Arienne, que estaba sentada frente a ella, y pensó para sí misma.

Aunque en realidad fue al revés: Arienne era quien había envejecido de la noche a la mañana. Sus ojos recorrieron lentamente el exuberante cabello verde y los iris ondulados color azalea.
Se trataba de grabarlas en su memoria, aunque solo fuera en su mente.
El rostro de aquel que había manchado la infancia de Reukis en el mundo anterior.

Incluso ahora, Merria no le había contado a Reukis sobre las conversaciones que había tenido en su subconsciente ni sobre su vida pasada.
Y a menos que ocurriera algo extraordinario, nunca lo haría.
La razón era, en cierto modo, sencilla.

En su vida pasada, Merria se dejó influenciar por las palabras de otros, cegada por emociones negativas, y encontró su fin en el cadalso.
Reukis tampoco había podido soportar el vacío y la tristeza, y estuvo a punto de quitarse la vida.
Tras haber vivido semejante final, creyó que era mejor guardarse para sí misma esa triste conclusión. No tenía ningún deseo de explicarle las cosas una y otra vez a Reukis, que no sabía nada, ni de hacerle consciente de sus dolorosas decisiones.

Si alguna vez llegaba el día en que él, sin quererlo, descubriera la verdad, Merria estaba segura de que Reukis la entendería.

Al principio, él podría sentirse herido, pero incluso si sus posiciones se hubieran invertido, ella creía que le habría agradecido su consideración.

Para Merria, este momento representó un proceso de cierre.

Los recuerdos de una vida vivida en otra forma ahora llenaban por completo su mente.

Entre ellas se encontraban, por supuesto, intrincadas ramas de emociones. Por eso, a partir de ese momento, quiso separar sus sentimientos.

La Merria de su vida pasada ya había muerto.

Así como Merria, que recordaba su vida pasada, se había sentido en deuda con Shannon y había buscado su perdón—

Al menos, en esta vida, la verdadera Arienne había intentado ayudarla. Creía que ese hecho no debía pasarse por alto.