Capítulo 145 – El final del villano

Ariene y la anciana llegaron a la capital, con los cuerpos maltrechos y exhaustos.

‘Quería ir a la habitación de Deston.’

Ariene chasqueó la lengua mientras miraba la piedra de maná, ahora descolorida.

Tras haber acabado en el lugar equivocado una vez antes, había combinado su maná con el de la anciana para activar el hechizo de teletransportación, con la esperanza de obtener mayor precisión.

Sin embargo, allí estaban, abandonados en otro lugar extraño.

Como mínimo, le consolaba el hecho de que hubieran aterrizado dentro del Ministerio de Magia.

A juzgar por los extraños objetos esparcidos por el lugar, parecía tratarse de una especie de almacén del Ministerio.

Los artefactos creados por magos novatos rodaban sin rumbo fijo por el suelo.

Arienne se sacudió el polvo de la ropa y cogió dos capas de la esquina: prendas de abrigo reglamentarias que usan los empleados del Ministerio.

También había capas destinadas a magos principiantes cerca, pero ella las eligió deliberadamente para evitar llamar la atención innecesariamente.

Después de todo, incluso en el Ministerio de Magia, el número de personal administrativo superaba con creces al de los magos propiamente dichos.

Una vez fuera del trastero, Ariene repasó sus recuerdos y se dirigió directamente a la habitación de Deston sin dudarlo.

La anciana la siguió en silencio, sin decir nada.

Suponiendo que simplemente estaba intentando pasar desapercibida, Arienne llamó a la puerta sin demora.

Tres golpes firmes, espaciados lo justo entre sí.

Era una señal antigua que se usaba en Demeter, pero ella confiaba en que Deston la reconocería.

“…Adelante.” Tras un breve silencio, Deston le concedió la entrada, tal como ella esperaba.

Arienne echó un vistazo a su alrededor antes de abrir la puerta y entrar.

Hacer clic-

Cuando la puerta se cerró por completo, vio a Deston sentado solo en la silenciosa habitación.

Su expresión se transformó en un ceño fruncido de preocupación al observar la tez pálida de Ariene. Pareció reflexionar un instante antes de soltar una risa seca.

“Supongo que está aquí por su jovencita. ¿En qué puedo ayudarle?”

“Quiero sacar a Shannon de la residencia del Gran Duque. ¿Es posible?”

Varios intentos y varios fracasos.

La razón por la que los planes de Ariene habían fracasado hasta el momento era simple: porque había puesto su mira directamente en el Gran Duque.

Pero viéndolo desde otra perspectiva, significaba que cualquier otra cosa tenía una alta probabilidad de éxito.

El hecho de que hubieran secuestrado fácilmente a la princesa en el bosque de Etowas la última vez era prueba de ello.

En lugar de mirar directamente a Ariene, Deston desvió la mirada hacia detrás de ella.

Allí estaba una anciana, ocultando discretamente su presencia.

Sus miradas se cruzaron al mismo tiempo.

‘Ah. No hace falta dar explicaciones.’

El mismo pensamiento cruzó por sus ojos.

En ese intercambio silencioso que Arienne no percibió, Deston asintió lentamente.

“Nada nos impide intentarlo.”

“He oído que el juicio empieza en dos días.”

“¿Entonces lo intentaremos esta noche?”

Deston hablaba con ligereza, como un niño que planea una aventura nocturna.

¿Se encuentra usted en condiciones de moverse?

“¿Quieres que me vaya?”

Arienne señaló su propio pecho con el dedo índice.

Deston respondió como si fuera obvio: «Lo máximo en lo que puedo ayudar es en asuntos ajenos a la residencia del Gran Duque. Además, prefiero no llamar la atención del Gran Duque».

Arienne decidió dejar de hacer preguntas.

“…¿Tienes alguna poción para aliviar el dolor?”

En ese momento, pensó que sería mejor tragar algo para calmar sus manos temblorosas.

Deston se acercó al escritorio, sacó algo del cajón y se lo entregó. Era el analgésico del que le había hablado antes.

Había intuido que ella preferiría adormecer el dolor antes que centrarse en la recuperación.

Ariene se tragó la medicina de un solo trago y luego preguntó:

“¿Y qué hay del conde Magner?”

No tenía muchas esperanzas. No entendía cómo la familia podía evocar emociones tan tiernas y preciosas.

Arienne había estado sola desde que tenía memoria. Había visto y oído hablar más de gente en peor situación que ella, o de familias con una mejor situación que simplemente no existían.

Si ella repasara los recuerdos de su vida pasada…

«Supongo que la familia ducal causó bastante impresión».

Después de todo, habían intercedido sinceramente por la joven duquesa cuando se enfrentó al patíbulo.

Por eso quería preguntar.

A diferencia de ella, que nunca conoció a sus padres, Shannon sí tuvo al conde Magner, ¿verdad?

Era solo… una tenue esperanza, nada más. Deston no pudo obligarse a cumplir la pequeña expectativa que Ariene depositaba en sus ojos.

En cambio, optó por apagar sin dudarlo hasta la más mínima brasa.

“…Bueno, para decirlo sin rodeos, cortó lazos.”

Deston expuso la situación con claridad.

El Gran Duque había declarado públicamente en los periódicos que exigiría cuantiosas reparaciones a la familia del Conde.

Aunque no se revelaron los detalles, la magnitud del suceso era inimaginable.

El conde, al darse cuenta tardíamente de que la visita del Gran Duque a la finca de Magner se debía a Shannon, había borrado todo rastro de ella.

Entre bastidores, intentaba desesperadamente silenciar a Shannon, que se encontraba bajo la protección del Gran Duque.

No para rescatarla, sino para impedir que hablara.

Si ella lo reconociera en el tribunal, él se vería obligado a pagar hasta el último centavo de esa deuda.

Ariene se mordió el labio, reprimiendo la oleada de amargura.

Quizás fue lo mejor.

Si esta noticia podía acabar con cualquier vínculo que Shannon pudiera tener con la familia del Conde, entonces era mejor comunicárselo. Podía vivir con Ariene, como antes.

Antes de que pudiera siquiera darse cuenta de que se estaba preocupando por los sentimientos de Shannon, Deston la sacó de sus pensamientos.

“Por cierto, ¿no había alguien contigo?”

Siguiendo su mirada, se giró para mirar, pero solo vio la puerta vacía.

Arienne frunció ligeramente el ceño y murmuró: «¿Adónde se fue?».

En el breve instante en que había estado hablando con Deston, la anciana había desaparecido.

💫

En el interior del dormitorio del emperador, unas gruesas cortinas bloqueaban las ventanas.

Una densa humareda llenaba la habitación.

El humo, tan penetrante que casi se podía sentir en los ojos, era el aroma de un incienso curativo.

En medio de todo aquello, Helena respiró hondo.

Quizás esto disiparía la incomodidad que se aferraba a su cuerpo.

‘Shannon.’

Toda su mañana podría resumirse en ese único nombre.

Helena también había visto el artículo publicado en la portada del periódico imperial.

Utilizar un periódico imperial reconocido oficialmente era una advertencia: el Gran Duque no dejaría pasar este asunto fácilmente.

El artículo afirmaba que Shannon había atacado al Gran Duque.

Peor aún, con intención de matar.

En ese momento, Helena no pudo evitar ladear la cabeza con confusión. Le había dicho a Shannon que armara un escándalo con el Gran Duque, no que hiciera algo así.

¿Cómo podría alguien con esas muñecas tan delgadas hacerle daño a alguien?

Si se hubiera lanzado imprudentemente, habría sido un milagro que no la hubieran destrozado. Parecía prometedora, con esa mirada penetrante.

Decepcionada por el resultado poco satisfactorio, Helena chasqueó la lengua suavemente.

Hasta ahora, no ha sido más que un pequeño arrepentimiento.

No me arrepiento de lo de Shannon, sino de su propio criterio a la hora de elegir a las personas.

El verdadero problema era el conde Magner, que había acudido corriendo como un loco tras leer el mismo artículo.

“A pesar de haber sido rechazado en repetidas ocasiones, sigue insistiendo en tener una audiencia…”

Las criadas transmitieron el mensaje mientras observaban atentamente la reacción de Helena.

Sin duda, tras innumerables rechazos, no les quedó más remedio que transmitir su solicitud.

Helena no tenía ningún motivo para reunirse con el Conde.

Al fin y al cabo, cortar ramas podridas siempre había sido su costumbre. Incluso si Shannon se pusiera de pie, probablemente ni siquiera la miraría; así que, ¿para qué molestarse con el Conde, que importaba aún menos?

Por un instante, se preguntó si Shannon le habría confesado todo a su padre. Pero entonces recordó el ramo de flores que Shannon le había regalado y negó con la cabeza.

El conde esperó obstinadamente hasta el preciso momento en que ella salió de la habitación.

¿Cómo se atrevía a detener los pasos de la concubina imperial?

Sin embargo, lo que más le irritaba era el brillo en sus ojos, como si tuviera algo de digno de confianza.

Al final, tuvo que llamar a los guardias para que retiraran al conde.

Últimamente, miembros de los Caballeros de Altaïres también habían comenzado a infiltrarse en su palacio.

Eran los caballeros del príncipe heredero, sumamente leal, y a ella le preocupaba lo que sucedería si actuaban con falta de respeto.

Aunque los que vestían uniformes de caballero negro no encajaban del todo con la opulencia del palacio, cumplían con su deber en silencio.

Dejando atrás al conde, que seguía gritando su nombre, finalmente llegó hasta aquí.

Con una postura digna, se dirigió a la silla que estaba junto a la cama.

Cuando Lepeta levantó la cortina roja que ocultaba el interior, Aprion apareció a la vista, tumbado en la cama.

Helena, como siempre, despidió a todos sus sirvientes del dormitorio.

Simplemente se sentarán allí y se irán de todos modos. Ella estaba cansada de fingir ser una amante devota, incluso por ese breve tiempo.

Una vez que todos se hubieron retirado, dejando solo a los caballeros de la escolta fuera de la puerta, Helena borró toda expresión de su rostro. Sus ojos, ahora fríos y sin vida en un instante, se fijaron en Aprion.

Si el silencio tuviera sonido, probablemente sería lo único que llenaba este espacio.

Aprion permanecía inmóvil como si estuviera dormido, tan quieto que ella tenía que comprobar de vez en cuando si respiraba colocando un dedo debajo de su nariz.

“Su Majestad.”

Helena le gritó sin rumbo fijo.

Las palabras, toscas y torpes, que salían de su boca, eran difíciles de pronunciar.

Como era de esperar, Aprion no respondió.

“Su Majestad…”

Se recostó en la silla, y su postura rígida finalmente se relajó mientras sus labios se entreabrían ligeramente.

¿Era ese temblor en su corazón ansiedad o preocupación?

A simple vista, las emociones con nombres de colores similares eran claramente diferentes. Porque el terreno del que brotaban era totalmente distinto.

Esto debe ser ansiedad.

Solo entonces sus acciones tendrían justificación.

Las noches de insomnio que se habían vuelto frecuentes últimamente, la sequedad y el picor en su garganta, incluso este ritual diario de venir a ver cómo estaba…

Debe ser todo ansiedad.

Nació de la inquietud que todos sentían: el temor de que el emperador pudiera exhalar su último aliento en cualquier momento.

Este sentimiento no iba dirigido en absoluto a Aprion, sino al emperador del Imperio de Tristán. No quería ser una mujer débil que se preocupara por un amante que se había sacrificado por el bien del imperio.

Con dedos lentos, acarició la mandíbula de Aprion. Tenía un aspecto impecable, muy diferente al de alguien que yacía allí como un vegetal.

Debió de ser porque los cuidadores lo lavaban y le cambiaban la ropa todas las mañanas.

Al tocar su cuerpo aún tibio, sintió como si simplemente estuviera velando por alguien dormido.

Pero en su mente, ella ya conocía la verdad.

Ya habían pasado varios días desde la última vez que lo había visto tan quieto.

Aprión había caído en un profundo sueño.

Incluso el Sumo Sacerdote había dicho que era imposible saber si despertaría, o si podría vivir con normalidad incluso si lo hacía.

Quizás, durante el resto de su vida, nunca vuelva a ver sus ojos.

“Qué fastidio.”

Un leve reproche escapó de sus labios bien formados.

“Siempre eres tú quien causa los problemas, ¿por qué tengo que ser yo quien sufra?”

Helena murmuró para sí misma, cayendo en la costumbre que tenía con su amor de la infancia.

Tras convertirse en consorte imperial, adoptó un tono formal incluso con Aprion, sin excepción.

Todo empezó porque no quería dar a los demás ningún motivo para criticarla.

Mirando hacia atrás, tal vez también existía la intención de desvanecer el afecto persistente de un amante al que aún no había borrado por completo.

La joven condesa, malcriada y caprichosa, se había convertido así en la consorte imperial del Imperio de Tristán.

A veces, Aprión parecía añorar cómo era ella antes, pero nunca lo expresó en voz alta. Quizás porque era consciente de su propia deuda: que, en última instancia, no había logrado convertir a Helena en su emperatriz.

Toc, toc—

Fue la señal de que su tiempo con el emperador había terminado.

Ante el cauteloso golpe en la puerta, Helena retiró la mano y se puso de pie. Caminó hacia ella sin dudarlo, calmando su corazón tembloroso.

Esto no era más que una tarea árida y rutinaria; rezaba para no flaquear.