Capítulo 133

¿Shannon, verdad?
El nombre de aquel que preocupaba especialmente a Merria.

Reukis frunció el ceño al ver la vaga imagen de una mujer que aparecía difusamente en su mente.
Cuando él habló como si la conociera, Temis preguntó de inmediato: «¿La conoces?».
“Sí. Merria la mencionó un par de veces antes.”

No dio más detalles sobre por qué Merria había hablado de Shannon. No era necesario, y además, era algo que Merria y él debían resolver entre ellos.

“Si la última persona con la que se encontró fue Shannon, entonces es posible que hayan sufrido un accidente mientras daban un paseo y que hayan buscado refugio juntas.”
“Podría ser así.”
“Deberíamos dirigirnos a la residencia Magner.”

Reukis se levantó de su asiento mientras hablaba. Themis hizo ademán de seguirlo.
—Iré contigo…
“Por favor, quédese aquí.”

Reukis negó con la cabeza con firmeza.
“Si tanto usted como Su Gracia se marchan, esto provocará importantes trastornos en la gestión de esta situación.”

Los caballeros bajo su mando podían ser dirigidos con la misma eficacia bajo la autoridad de Kalix.
Pero Temis era el canciller que supervisaba los asuntos del Palacio Imperial, ¿no es así?
Con el Emperador incapacitado, perder a dos figuras clave a la vez era impensable. El rostro de Temis se contrajo bruscamente al oír sus palabras.

“¡Merria es mi hija!”

Este era Temis, un hombre que rara vez alzaba la voz, ni siquiera ante los errores de sus subordinados.
Lexie, al presenciar por primera vez la acalorada reacción de Themis, abrió los ojos con sorpresa.

Reukis sostuvo la mirada de Themis fijamente y dijo: «Debes comprender que mi insistencia en ir sola no se debe a que sea la única preocupada por Merria. Todos aquí la tienen en la más alta estima, ¿no es así?».

“…”

Themis no tuvo réplica.
Bajando la mirada, Reukis continuó: «Sin embargo, respondí como lo hice porque soy el que menos tiene que perder».

Un duque que había pasado su vida como un simple mayordomo de una casa ducal, y un gran duque que ostentaba el poder de un hechicero oscuro.
Incluso a simple vista, quedaba claro quién debía tomar medidas.

Dada la movilidad y el estatus de Reukis, era más que capaz de entrar y salir del Bosque de Etuas, actualmente prohibido.
Por lo tanto, era lógico que Reukis fuera quien visitara la residencia del conde.
Además, Lexie y Themis tenían cada una sus propias tareas pendientes.

Temis asintió con expresión rígida y luego habló en voz baja: «Si necesitas ayuda, sea cual sea la forma, envíame a buscar de inmediato».

Sus palabras anticipaban la dispersión de las fuerzas de los Caballeros de Altairs debido al ataque del príncipe heredero.

Reukis asintió levemente y desapareció sin dejar rastro usando magia de teletransportación.
No quedaba ni rastro del lugar donde había estado.

Al quedarse solos, a los dos miembros de la familia ducal les resultó difícil moverse.
‘Uf…’

Themis dejó escapar un profundo suspiro, luchando por controlar su respiración en medio del vacío y la inquietud.
Lexie también miraba al suelo con ojos aún inquietos. El simple pensamiento de la joven le provocó un llanto involuntario que la obligó a bajar la cabeza.

Poniéndose de pie lentamente, Themis dijo: «Regresa e informa a Raven y Serinia de la situación. Parece que yo tampoco podré quedarme a su lado por un tiempo».
Sin terminar la frase, Themis salió de la habitación.

💫

Silbido-

Reukis llegó frente a la residencia del conde y aceleró el paso.
Por mucho que deseara teletransportarse directamente al despacho del conde, una leve esperanza de que Merria pudiera estar allí lo llevó a entrar por la puerta.

Si la duquesa hubiera visitado este lugar, la familia del conde la habría tratado como a una invitada de honor.
En ese caso, preguntar a alguien con el apellido Magner sería la forma más segura y rápida de encontrar a Merria.

¡Pum, pum!

El caballero que había estado haciendo guardia con pereza enderezó la espalda ante la intimidante aproximación de Reukis.

La cautela en el rostro del caballero fue dando paso gradualmente al asombro.

Los días de ocio que había estado pasando ahora le parecían insignificantes, pero seguía siendo un caballero que empuñaba una espada.
Después de todo, había reconocido de inmediato al duque Federico, la figura clave que condujo la guerra a la victoria.

Con los ojos llenos de reverencia, el caballero contempló a Reukis, que estaba de pie frente a él.

“Su Gracia, perdone mi impertinencia, pero ¿puedo preguntarle el motivo de su visita? No he recibido aviso previo.”
Difícilmente se atrevería a decir que a Reukis no se le permitía la entrada. Por lo tanto, el caballero tenía, naturalmente, el deber de informar a la mansión de la llegada del duque.

No se conocían bien, así que debe haber alguna intención detrás de esta visita.
Si entraba para entregar el mensaje, era obvio que le preguntarían por qué había venido el duque.
En lugar de hacer dos viajes a la mansión, sería más fácil saberlo todo de antemano.

“¿Está Merria… no, Lady Rackester… aquí?”
Pero las palabras que salieron de la boca de Reukis fueron totalmente inesperadas.
Por un instante, el caballero dudó de si realmente se encontraba frente a la residencia del duque.
Tal era la sinceridad con la que Reukis deseaba que Merria estuviera aquí.

A diferencia de la pregunta segura, la expresión del caballero distaba mucho de ser clara.

El señor y la señora, junto con la señorita Riley, habían regresado tras partir con el equipaje preparado para participar en el torneo de caza.

Pero se desconocía si la hija del duque había estado en ese carruaje. Al fin y al cabo, no inspeccionaban todos los carruajes del señor.

Mientras el caballero ladeaba la cabeza con confusión, Reukis volvió a preguntar.
“Me gustaría ver a Shannon Magner.”
«¿Indulto?»
«Ahora.»
“Ah, sí. Por supuesto. Primero informaré al Conde…”
En el breve instante en que el caballero se dio la vuelta, Reukis ya había desaparecido sin dejar rastro. Había reunido suficiente información de aquellos guardias insensatos.

Merria no estaba aquí, pero Shannon sí.
Se llegó a esta conclusión porque el caballero no tenía ni idea de que Shannon entraba y salía de la mansión en secreto.

La etiqueta de un noble, la dignidad de un duque… tales cosas no eran motivo para frenar los pasos de Reukis.

Su mente estaba ocupada con un solo pensamiento: tenía que encontrarse con Shannon lo antes posible y escuchar su historia.

La mansión Magner estaba llena de actividad, aunque no de forma ostentosa.
El conde y la condesa habían regresado a casa antes de lo previsto, junto con Lady Riley. Por ello, todos estaban ocupados ordenando la mansión discretamente, evitando las miradas de sus amos.

Murphy, que había estado sirviendo como criada de Shannon por orden del conde, ahora transportaba a regañadientes la compra siguiendo las instrucciones de la jefa de las criadas.
Aunque Murphy llevaba bastante tiempo trabajando en la mansión Magner, ir a buscar los utensilios de cocina solía ser una tarea reservada para los empleados más nuevos.

“No me gusta, pero ¿qué puedo hacer…?”
Ninguno de los empleados de la mansión esperaba que sus amos regresaran tan temprano. Seguramente por eso la jefa de las doncellas la había elegido a ella para esta tarea.

Tal fue el trato que recibió la asistente de Shannon.
¿Por qué le iba a importar lo que Shannon estuviera haciendo en su habitación, cuando incluso las patatas para la sopa tenían mayor prioridad?

“Si la jefa de las criadas dice una sola palabra a favor de mi ascenso más adelante, habrá valido la pena.”

Mientras Murphy cruzaba apresuradamente el sendero trasero, se detuvo en seco de repente.
Un par de zapatos de color negro azabache le bloqueaban el paso.

“…?”

Cuando alzó la cabeza, lo que vio fue un cabello tan oscuro como la noche más profunda. Atraída por el abismo de la oscuridad, Murphy desvió lentamente la mirada.

Finalmente, su mirada se posó en un par de iris dorados y penetrantes.

Atrapado en esa mirada ineludible, el rostro de Murphy se sonrojó al instante.
Ante ella se encontraba un noble, impecablemente vestido, alto y con una complexión escultural, de aproximadamente su misma edad.
Dado que el conde y la condesa no tenían hijos varones, el único noble al que ella había servido era el irascible conde Magnor.

Y ahora, de la nada, un apuesto desconocido había aparecido en la mansión del Conde.
¿Cómo no iba a sobresaltarse?

“¿Cómo me atrevo a albergar tales pensamientos delante de un noble…?”

El hombre que tenía delante era tan cautivador que si alguien lo viera, probablemente se quedaría sin aliento de asombro.

Incluso la forma en que la miró con esa mirada ligeramente torcida le provocó escalofríos, escalofríos que, extrañamente, disfrutó.

—¿Qué la trae por aquí, Su Gracia? —respondió Murphy como si estuviera hipnotizado.

Pero las siguientes palabras que salieron de su boca destrozaron sus ilusiones como si fueran cristales rotos.

“¿Dónde está Shannon Magner?”

«¿Eh?»

“Vine a verla. Me gustaría conocerla ahora mismo.”

El hecho de que este hombre, cuya sola mirada resultaba fascinante, buscara con tanta desesperación a alguien tan común como Shannon, hizo que el corazón de Murphy se hundiera en un pozo de celos.

Reprimió el ceño fruncido que amenazaba con deformarle el rostro y, en su lugar, esbozó una leve sonrisa.

“Si me sigues, te guiaré hasta ella.”

Con una cesta de ingredientes pegada tímidamente al pecho, Murphy se apresuró a adelantarse.

Mientras caminaban hacia la habitación de Shannon, todos los que se cruzaban en su camino abrían los ojos con sorpresa.

Murphy supuso que sus miradas se debían al mismo motivo que las suyas, sin darse cuenta de que estaban sorprendidos por la repentina aparición de Reukis.

Finalmente, llegaron a la puerta de la habitación de Shannon en la casa principal.

Afortunadamente, todos los miembros de la familia del conde se dirigieron directamente al comedor tras regresar a casa, dejando la zona inquietantemente silenciosa y desierta.

Consciente de que Reukis estaba detrás de ella, Murphy llamó suavemente a la puerta.

“Señorita Shannon, tiene una visita.”

“…”

«Extrañar.»

Incluso después de llamar varias veces más, no obtuve respuesta.

—¿Estás seguro de que está dentro? —preguntó Reukis con voz teñida de duda.

Para sus agudos sentidos, la habitación parecía tan vacía como el pasillo. Incluso una persona dormida habría emitido algún sonido, pero no había señales de movimiento en el interior.

Murphy ignoró por completo su sospecha y negó levemente con la cabeza.

‘Imposible.’

No tenía ninguna duda de que Shannon estaba en esa habitación.

Fue una suerte que no estuviera llorando por no poder participar en la competición de caza.
Murphy forzó una sonrisa y dijo: «Por favor, espere aquí un momento».
En ese momento, Murphy parecía ser la criada más educada y diligente del mundo.

“Señorita, voy a entrar ahora.”
Crujir-
Al girar el pomo de la puerta, el interior, que permanecía cerrado, se reveló brevemente.
Incluso a través de la rendija de la puerta abierta, quedó claro de inmediato que no había nadie dentro.

Al comprobar que la escena se ajustaba casi a la perfección a sus expectativas, Reukis habló con Murphy.
“¿Existe alguna posibilidad de que esté en otro lugar?”
“La señorita Shannon rara vez sale de su habitación. Incluso come sola dentro de casa…”
Detrás de Murphy, que recitaba información inútil, se extendía una habitación desordenada. Dada la falta de calidez por parte de su dueño, parecía que Shannon se había marchado de la mansión hacía mucho tiempo.

Frunció el ceño y respiró hondo.
“Cuando esa mujer regrese, envíen un mensajero a una tal Harriet del Gran Ducado de Federico.”

Reukis miró a Murphy y sacó una moneda de oro.
“¿Es suficiente el pago?”
“¿Eh? S-sí, Su Gracia.”
Los ojos de Murphy brillaron al ver la desconocida moneda de oro mientras asentía con entusiasmo. El motivo por el que aquel noble repentino buscaba a Shannon ya no le preocupaba en absoluto.

Sujetando con fuerza la moneda de oro, Murphy no parecía el tipo de persona que saldría corriendo incluso después de recibir el pago.
Reukis, tras haber infiltrado a un informante ocasional, tenía la intención de abandonar la residencia del conde sin demora.

“¿Su Gracia…?”
Eso fue hasta que oyó hablar al guardia de la entrada, justo antes de que Riley llegara corriendo.