Capítulo 134

Al oír la voz que lo llamaba, Reukis echó un vistazo.
Como si esperara llamar su atención, Riley inmediatamente lo miró fijamente a los ojos.
Mejillas sonrojadas y pupilas brillantes. Al vislumbrar las emociones que afloraban en sus ojos, Reukis se tensó ligeramente.

No era de los que mostraban interés por los demás, y menos aún por las damas de la nobleza de su época.
Sin embargo, por un instante, incluso se preguntó si ya se había encontrado con Riley en algún lugar. La mirada en sus ojos mientras sostenía la suya era simplemente demasiado intensa.

Mientras tanto, Riley era incapaz de contener sus emociones, como si su represa cuidadosamente construida acabara de derrumbarse.
Como mucho, solo lo había visto de pasada en banquetes.
Pero al oír que Reukis estaba en la finca, no pudo evitar correr hacia allí. Su mirada parecía preguntar: ¿ Me llamaste?

Riley sonrió tímidamente y levantó ligeramente el dobladillo de su vestido.
“Ah, soy Riley Magner. Su Alteza.”

Mientras hablaba, una leve esperanza se reflejaba en su rostro; tal vez él había venido a buscarla. Pero cuando se dio cuenta de que Reukis estaba parado frente a la habitación de Shannon, las comisuras de sus labios se tensaron.

El afecto que había asomado se vio nuevamente distorsionado por su corazón atormentado. No quería admitir que el Gran Duque había venido por Shannon.

Forzando una sonrisa a pesar de su expresión cada vez más severa, preguntó: «¿Tenías una cita con mi padre?».

Como si no quisiera oír que había venido a ver a Shannon.
Cuando Riley sacó a colación un tema completamente diferente, Reukis hizo una reverencia a modo de saludo.
“Me disculpo por mi intromisión sin previo aviso, pero tengo asuntos urgentes que atender. Me reuniré con el Conde más tarde para resolver este asunto debidamente.”

Reukis no tenía tiempo para conversaciones triviales con Riley.
Detrás de ella, se oía el murmullo de pasos que se acercaban.
Probablemente el conde y su esposa. Dio media vuelta y se marchó en dirección contraria antes de que el conde Magner pudiera alcanzarlo.

“¡Su Gracia! Un momento…”

Riley casi salió corriendo mientras perseguía a Reukis.
Sin embargo, más allá de la esquina, la figura de aquella a quien tanto anhelaba ver no se vislumbraba por ninguna parte.

El conde, al ver a Riley parado con la mirada perdida, se acercó y le preguntó: «Riley, ¿no estabas conversando con Su Gracia, el Gran Duque?».

Contrariamente a las preocupaciones de Reukis, el conde no mostró ningún disgusto por su visita inesperada.
De hecho, parecía ligeramente eufórico.

Últimamente, la consorte imperial Helena se había negado a reunirse con él en privado.
Aunque, en la mente de Helena, se trataba de prepararse en secreto para la emboscada planeada durante el torneo de caza.
Pero para el conde Magner, era como si ella lo estuviera interrumpiendo deliberadamente.

Así, asistió a más banquetes y reuniones, escuchando atentamente las palabras de la gente.
Quién hizo qué, quién compró qué, quién conoció a quién… Aunque todo pareciera completamente inútil, cada dato podía convertirse en dinero o poder.

Eso era lo que perseguía el conde Magner.

Creía que, mientras conservara todo y esperara el momento adecuado, al final resultaría útil.
¿Acaso el Gran Duque no era una de las figuras clave que dirigían el imperio, actuando como mano derecha del Príncipe Heredero?
Si alguien como Reukis hubiera venido en persona, debía tratarse de un asunto extremadamente grave.

Una persona común y corriente supondría que se trataba de investigar la explosión en el bosque.
Pero el conde Magner, falto de autocrítica, se dejó llevar por la ilusión de que el Gran Duque había venido a reclutarlo.

Sin embargo, antes de que pudieran siquiera entablar una conversación como es debido, Reukis ya se había marchado.

“¿Cuál fue el motivo de su visita?”
Cuando Riley mantuvo los labios firmemente cerrados, la condesa presionó aún más. Su expresión era ligeramente inquieta.

A diferencia del Conde, ella tenía una comprensión más racional de la situación.

Ignorando las palabras de la condesa, Riley dio media vuelta y se dirigió directamente a su habitación.

“¡Riley! ¿Qué le pasa…?”
La condesa murmuró mientras veía desaparecer rápidamente la figura de Riley. Había salido corriendo del comedor al oír que el Gran Duque había llegado a mitad de la comida, y ahora ni siquiera haría caso a las palabras de sus padres.

La breve visita de Reukis dejó a los tres en la residencia del Conde cada uno absorto en sus propios pensamientos perturbadores.

💫

Tras fracasar en su intento por encontrar la residencia ducal, Reukis se volcó en una búsqueda a gran escala.
Partiendo del bosque de Etowas, donde quedaban los últimos rastros de Merria, siguió todas las pistas posibles en todas direcciones.
Desde los puestos de control que dan acceso a las afueras, hasta los callejones traseros de las zonas comerciales, incluso al amenazante barrio rojo.
Lugares imposibles de recorrer en un solo día: Reukis los visitó y los registró personalmente uno por uno.

La luna salió y luego se ocultó tras las nubes.
Hasta que volvió a salir el sol.
Olvidándose de comer o dormir, repitió teletransportaciones sin descanso. Reukis gastó más poder mágico del que jamás había tenido en el campo de batalla.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, al amanecer no se encontró rastro alguno de Merria.
Si la hubieran secuestrado, ya habría pasado mucho tiempo desde el momento en que debería haberse exigido un rescate.
Pero no llegó ninguna noticia de la residencia ducal.
¿Adónde demonios había desaparecido?

Merria se ha ido.
Esa dura sentencia carcomía el corazón de Reukis. Cuanto más tiempo pasaba, más se llenaba su mente de arrepentimiento.

¿Por qué no había incorporado también un hechizo de rastreo en la piedra mágica?
Lo había descartado con ligereza, diciendo que la magia protectora era suficiente; que, puesto que ella siempre estaba a su lado, ¿cuál era el problema? No podía perdonarse su propia complacencia.

Para entonces, todo lo ocurrido la noche anterior empezó a pesarle.
No debió haberse precipitado al bosque tras la explosión que alcanzó al Emperador y al Príncipe Heredero.
No, como mínimo, no debería haber ido al templo a salvar al Emperador.
De no haber sido así, habría notado la ausencia de Merria antes.
Si se hubiera dado cuenta de su desaparición antes, si no la hubiera despedido así el día anterior…

Mientras se ahogaba en un sinfín de interrogantes, Reukis sintió lentamente cómo el suelo se hundía bajo sus pies.
Sin embargo, la única razón por la que no se desplomó allí mismo fue por Merria.

Solo entonces Reukis comprendió verdaderamente las palabras de Merria.
«El resentimiento y el perdón… creo que solo son posibles si estás vivo».

Por favor…

“Aunque no vuelvas a cogerme de la mano, no pasa nada. Así que, por favor…”

Un pensamiento cruzó la mente de Reukis mientras cerraba los ojos con fuerza. Merria, que vino a verme anoche… Si alguien que me persigue la hubiera vuelto a atraer…

Mientras reconstruía lentamente sus recuerdos, alguien se acercó corriendo hacia él a toda prisa.
“¡Su Alteza!”

Reukis levantó lentamente los párpados.
Se trataba de un caballero de la casa del Gran Duque, que había ido a encontrarse con el comandante del puesto de control.
El caballero se dirigió directamente a Reukis y le habló en voz baja.
“Esto es del Vicecomandante.”

Mientras Reukis, cuyo ámbito de actividad era muy amplio, investigaba los caminos que salían de la capital, Kalix había estado llevando a cabo diligentemente la misión de la noche anterior.
Reukis asintió brevemente.

De pie en un sendero desierto, extendió la mano.
Como si lo estuviera esperando, el caballero sacó algo de su abrigo y se lo entregó: un frasco de medicina conocido y un sobre de papel.
Reukis abrió inmediatamente el sobre y leyó el breve mensaje.

“De todas las épocas…”
Murmurando entre dientes, guardó el papel y el frasco de medicina en su abrigo antes de hablar.
“Me dirijo al Ministerio de Magia. Dile a Kalix que prepare la sala de detención en la finca.”
«Comprendido.»

Reukis aceleró el paso.

La pequeña pista que había mencionado finalmente había caído en sus manos.

💫

El edificio del Ministerio de Magia estaba rodeado por una barrera, destinada a proteger al personal y los recursos que se encontraban en su interior.
Pero Reukis, el único mago oscuro del continente, no se veía afectado por tales cosas.
Superó fácilmente la barrera, una que ni siquiera la mayoría de los magos de alto rango podían atravesar.

Si esto se supiera, seguramente se armaría un gran revuelo.
Pero si eso significaba encontrar a Merria, incluso eso lo podía soportar.
Después de todo, ¿cómo podía dejar escapar al culpable cuando lo tenía justo delante de sus ojos?

Tras entrar en el Ministerio utilizando magia de teletransportación, Reukis escaneó su entorno para determinar su ubicación exacta.
A diferencia de la finca del receloso conde, donde los forasteros eran vigilados de cerca, el Ministerio, frecuentado tanto por forasteros como por nobles, apenas atraía la atención de sus ocupantes.

Mimetizándose con el entorno, Reukis se dirigió hacia la oficina de Deston, tal como lo recordaba de antes.
Reukis tocó el frasco y el papel que guardaba dentro de su abrigo.

Se trataba del veneno que una rata, que se había infiltrado secretamente en el cuartel de Frederick la noche anterior, había intentado darle de comer.
Desde aquella noche, Kalix había estado rastreando los ingredientes del veneno. Dividió el líquido en dos, enviando cada mitad para su análisis: una a un mago que había luchado junto a ellos en la guerra y la otra al médico personal del Gran Duque.

La razón para elegir personas de confianza para que manejaran esto extraoficialmente era simple:
Era imposible predecir hasta dónde llegaría la implicación.

El breve mensaje enviado por Kalix contenía detalles sobre los ingredientes raros del veneno y el historial de compras del comprador.

[Según el médico, el veneno contiene la raíz de Gennil.]

El gennil es una planta cuyas flores y raíces tienen propiedades diferentes.
Las flores tienen una fragancia agradable y se utilizan a menudo en perfumes, pero las raíces emiten un olor desagradable y pueden provocar mareos, por lo que generalmente se desechan.
También descubrimos información sobre alguien que solicitó raíces de Gennil el mes pasado: un empleado de un proveedor que entrega ingredientes a la Casa del Conde Hasliter…]

Para cuando llegó a esa parte de la lectura, Reukis no pudo evitar fruncir el ceño.

Deston Hasliter. Ese hombre otra vez.

Al principio, no le gustó la sonrisa burlona de Deston delante de Merria. Luego, encontrarse con él varias veces más empezó a resultarle irritante.

Además, ese mago excéntrico también estaba en contacto con Shannon.

Deston, quien había conseguido los ingredientes del veneno.
Shannon, que había desaparecido tras su último encuentro con Merria. Él no podía discernir qué relación existía entre ambos.

Lo único que podía hacer ahora era lo que estaba a su alcance.

ESTALLIDO-

La puerta se abrió de golpe y sus ojos se encontraron inmediatamente con los de Deston.
Deston estaba sentado incómodamente en el suelo. Con expresión severa, Reukis se acercó a él.

Deston pareció bastante sorprendido por la repentina aparición de Reukis.

“¿Qué trae aquí a Su Gracia…?”

Reukis estaba a punto de hablar. Podía sentir el flujo de energía mágica retorciéndose.
Aunque sucedió en un instante, Reukis desenvainó su espada sin demora. Y finalmente, la mujer de cabello plateado que había buscado con tanta desesperación apareció ante sus ojos.

Quizás fue la secuela de haber dejado escapar al culpable la última vez, o quizás fue la fuerte tensión que quedó tras la ausencia de Merria.
Sin dudarlo, Reukis presionó su espada contra el cuello de Shannon.

‘¿Esto… es magia de teletransportación?’
Los ojos de Reukis se entrecerraron ligeramente. Nunca había oído nada que sugiriera que esa mujer fuera una maga.

¿Pero no había aparecido de la nada?
Aun mientras reflexionaba, no retiró la intención asesina de su espada.
Si tan solo girara la cabeza, la hoja le seccionaría las venas del cuello.

En medio de la tensa calma, la primera en romper el silencio fue Shannon, que había permanecido rígida como una estatua.
“¡Deston!”
Con el rostro lleno de asombro, Shannon gritó el nombre del hombre con el que se había topado e inmediatamente se aferró a Deston en un abrazo feroz.
Deston parpadeó desconcertado, con los labios ligeramente entreabiertos.

‘…¿Qué acaba de pasar?’