Capítulo 115

Esta misma mañana, Shannon estaba preparando tranquilamente la comida.

Originalmente, Ariene siempre enviaba un mensaje antes de visitar a Deméter. Aunque ambas tenían una señal secreta entre sí, era simplemente una precaución en caso de que algún extraño descubriera este lugar.

En realidad, no era más que un dispositivo para mantener a Shannon alerta.

Pero esta vez, Ariene había llegado sin previo aviso.

Aunque Shannon se sorprendió un poco, le alegró aún más ver a Ariene.

Sin embargo, cuando abrió la puerta, Ariene no estaba sola.

No estaba claro si a esto se le podía llamar un compañero, pero en lugar de Deston, era un desconocido.

“¿Ariene…?”

“Señorita, déjeme pasar un momento.”

En lugar de responder, Ariene se encogió de hombros.

Sobre su hombro, envuelta en una bata negra como la noche, colgaba una figura inerte. Shannon se apartó rápidamente para dejarlos entrar.

Cuando Ariene dejó en el suelo a la figura encapuchada, se reveló un rostro familiar.

Los ojos de Shannon se abrieron de par en par cuando preguntó: «Ariene, ¿por qué esta persona…?»

Ariene frunció el ceño al ver que Shannon la reconocía.

“¿La conoces?”

Ariene ya se había quedado desconcertada antes cuando Merria se acercó a Shannon con tanta familiaridad, sin ser consciente de su conexión previa.

«Al verla reconocer a la noble dormida, sin duda debe haber algo entre ellas.»

Cuando Shannon aún vivía en la finca Magner, Ariene siempre daba la misma advertencia cada vez que se escapaba:

Está bien ir a hacer turismo, pero no entables conversaciones innecesarias ni muestres tu rostro a los demás.

Hubo una ocasión en que Shannon rompió esa regla deliberadamente.

Cuando conoció a Merria, Shannon quiso apreciar la preocupación de Ariene.

O, para ser más precisos, temía que Ariene se decepcionara y la abandonara.

A Ariene, que permaneció a su lado a pesar de no tener ni riqueza ni estatus social, lo único que Shannon pudo ofrecerle fue una gratitud y una bondad infinitas.

Por eso no se atrevía a admitir que había hecho algo que pudiera molestar a Ariene.

Ante la pregunta de Ariene, Shannon cerró la boca de golpe.
En cambio, forzó una sonrisa tímida, como si intentara restarle importancia.
Por suerte, Ariene no estaba en su sano juicio.
No tenía energía para cuestionar la incómoda reacción de Shannon.

Ariene dejó a Merria dormida en una habitación y cerró la puerta con llave.

‘Volveré esta noche.’

Con tan solo esas palabras, desapareció como el viento.

Al principio, Shannon estaba emocionada con solo saber que había alguien en la casa, y caminaba inquieta junto a la puerta.

Pero Ariene se había llevado la llave al marcharse, lo que significaba que Shannon no podía entrar para charlar ni para ofrecerle algo de comer.

¡Ah!

Entonces, se le ocurrió una idea brillante.

El travieso Deston había encantado el lugar, creando pasadizos secretos por todas partes.

Para Shannon, que solía pasar tiempo a solas, encontrar estos pasajes era una especie de juego.

Por suerte, conocía un camino que conducía a la habitación donde dormía Merria.

¿El único problema? Ella solo sabía cómo entrar , no cómo salir .

Conociendo a Deston, había muchas probabilidades de que ni siquiera hubiera salido.

Así que antes de entrar, Shannon se preparó a conciencia.

Un cambio de ropa para Merria, agua, una comida, refrigerios, fruta lavada de postre.

Incluso empacó libros y bordados por si Merria se aburría. Como Ariene regresaría en menos de medio día, con eso bastaría.

Con la cesta llena de provisiones en la mano, Shannon se dirigió al armario de la habitación de enfrente.

Cuando posó la mano sobre lo que parecía ser solo una pared, la ilusión se desvaneció, revelando la habitación donde dormía Merria.

Reprimiendo una risita ante su pequeña aventura, Shannon comenzó a justificarse a sí misma:

«Si se despierta sola, podría sentirse inquieta… o aburrida…»

Al no ver que Merria tenía las manos atadas, Shannon supuso que se encontraba en una situación similar a la suya.

¿Quizás la bondadosa Ariene había rescatado a alguien más?

Shannon tenía una fe absoluta en ella. No podía ni imaginar que Ariene, quien la había ayudado y salvado , pudiera hacerle daño a nadie.

Si Merria estuviera realmente en la misma situación, estaría profundamente confundida al despertar.

Shannon recordaba lo sorprendida que se había sentido al abrir los ojos por primera vez allí sola. Tenía la explicación de Deston y la carta de Ariene, pero Merria parecía no tener ninguna de las dos.

Existía la posibilidad de que Merria no despertara antes de que Ariene regresara, pero si lo hacía, Shannon estaba preparada para asumir el papel de Deston esta vez.

Pero no tardaría mucho en que esa decisión tuviera consecuencias fatales para Shannon.

💫

A pesar de toda su búsqueda, Shannon se había estado escondiendo justo delante de sus narices.

“…Ariene.”

Shannon la llamó, inquieta y nerviosa.

Ariene dirigió su mirada hacia Merria, que yacía en la cama. La noble parecía seguir dormida, aún inconsciente debido a los efectos del sedante.

Ariene pasó junto a Shannon y se acercó a la cama. Observó fijamente los ojos cerrados de Merria.

El suave vaivén del pecho de la noble sugería que estaba profundamente dormida.

‘Le di el sedante, así que es demasiado pronto para que despierte.’

El sedante del té de Merria había sido diluido con respecto a la dosis original destinada al Gran Duque.

Por eso, ni siquiera Ariene pudo medir su potencia exacta. Su mirada recorrió el cuerpo de Merria antes de detenerse en un punto.

“…¿Eh?”

Su mirada se posó en los grilletes que rodeaban las muñecas de Merria.

Una piedra mágica que palpitaba con energía oscura. No necesitó preguntar quién se la había regalado.

¿Para ahuyentar las plagas, eh? ¡Qué arrogancia!

Ariene frunció el ceño y extendió la mano. Pero antes de que sus dedos pudieran tocar a Merria, una energía oscura emanó del mineral de tonalidad amarillenta.

Las sombras, siguiendo las órdenes de Reukis, desconfiaban de Ariene, la misma que había dormido a Merria a la fuerza.

Cuando Ariene no retiró la mano, la oscuridad comenzó a envolver a Merria como un fino velo.

La niebla negra y arremolinada tenía un aspecto innegablemente amenazador.

«No sois más que sombras que intentaron devorar a vuestro propio amo».

El Gran Duque había inculcado una lealtad tan obsesiva que la oscuridad ahora se aferraba a Merria como un cachorro devoto.

El ceño fruncido de Ariene se acentuó mientras miraba fijamente a Merria.

“…Tsk.”

Dejó escapar un suspiro de irritación.

Detrás de ella, Shannon se sobresaltó al oír el sonido. Ariene volvió a mirar hacia atrás, sintiendo la presencia inquieta.

‘Primero, necesito sacar a Shannon de aquí…’

Enderezándose lentamente, recorrió la habitación con la mirada.

Un libro a medio leer sobre la mesa.

Una cesta de comida.

Un conjunto de ropa sin estrenar.

Y Shannon, de pie allí, evitando el contacto visual. Podía reconstruir a grandes rasgos lo que había sucedido.

¿Qué hago con un pajarito que ha cometido un error y ahora está observando cada uno de mis movimientos?

Reprimiendo su creciente irritación, Ariene forzó una expresión de cansancio.

“Señorita, ¿cómo entró usted aquí?”

Otro suspiro escapó de sus labios, haciendo que el rostro ya sombrío de Shannon se ensombreciera aún más.

Shannon dudó un instante antes de murmurar finalmente: «Bueno… usé un pasadizo secreto que hizo Deston. Lo encontré mientras exploraba la casa sola. Lo siento».

Tras hablar, cerró la boca de golpe.

‘Deston.’

Dadas sus payasadas habituales y la personalidad de Shannon, probablemente ella estaba diciendo la verdad.

A Ariene normalmente no le habría importado; las bromas de Deston en casa no eran nada nuevo.

Y teniendo en cuenta sus propias acciones pasadas, fue indulgente con Shannon.

Pero esta vez, la curiosidad de Shannon había cruzado un límite, poniendo a prueba la paciencia de Ariene.

¿No recuerdas que te dije que volvería pronto?

«¿Eh?»

“Y te das cuenta de por qué cerré la puerta, ¿verdad?”

“Ariene…”

Shannon estaba completamente desconcertada. Jamás había visto la expresión de Ariene tan sombría. Sus pupilas temblaban mientras el pánico la invadía.

¿Está Ariene enfadada?

Un ominoso remolino creció en el pecho de Shannon. Se mordió el labio, con los hombros temblando ligeramente.

‘No llores. No puedes llorar.’

Ariene siempre había sido muy amable con ella.

Cuando escuchó las crueles palabras de sus antiguas amigas y lloró, cuando soportó los abusos del Conde, Ariene la consoló, se quedó a su lado y le aseguró que no había hecho nada malo.

Pero ahora, Ariene estaba claramente furiosa con ella.

Por primera vez.

«Nunca me había dado cuenta de lo penetrantes que se ven tus ojos cuando no sonríes.»

«Eres como una hoja afilada como una navaja.»

A Shannon se le llenaron los ojos de lágrimas.

¿Estás cansado de mí? ¿Vas a dejarme?

Las preguntas bullían sin cesar en su interior, pero ninguna lograba pronunciar. Le aterraba la idea de que, si preguntaba, Ariene diría que sí.

“Ariene, lo siento… me equivoqué…”

Reprimiendo un sollozo, Shannon se aferró al borde de la manga de Ariene con debilidad
dedos.
Como si soltarla la hiciera desaparecer.

Los temblores en los hombros de Shannon se transmitieron a través de las yemas de sus dedos hasta Ariene.
Al ver esto, el ceño de Ariene se frunció aún más.

¿De qué tiene tanto miedo?

El simple hecho de que su expresión se endureciera había conmocionado a Shannon como nunca antes.

Por supuesto, fue la propia Ariene quien había hecho que la niña dependiera de ella de forma tan ciega.

Había apartado todas las demás ramas, dejando a Shannon sin más refugio que ella misma. Se había convertido en el cielo de Shannon, en su luz.

La imagen era satisfactoria, pero al mismo tiempo, me provocaba culpa.

‘Culpa. Remordimiento.’

Ella creía que hacía mucho tiempo que había superado esa etapa de las palabras.

Pero ahora, al ver a esa chica de cabello plateado llorando como un pájaro perdido, Ariene no sabía qué hacer.