Capítulo 116

Ariene había llegado aquí antes de lo necesario.

En circunstancias normales, podría haberse recuperado en la habitación de Deston, haber tomado la poción y haberse marchado.

Pero ella había llegado a Demeter con tiempo de sobra, gracias a Shannon.

Después de mañana, no sabía cuándo podría regresar.

Así que, antes de eso, quería darle a Shannon una excusa plausible y despedirse de ella como es debido.

Puede que no le sentara bien a alguien con la apariencia de una mujer joven, pero para Ariene, la muerte no era algo inesperado.

Desde que se dio cuenta de que le habían concedido una segunda oportunidad en la vida, el momento de su primera muerte había permanecido vívidamente grabado en su memoria.

Por eso, la muerte siempre había sido algo muy cercano a ella.

Aunque, gracias a ese maldito mago oscuro, sus planes se habían desbaratado, acelerando las cosas más allá de sus expectativas.

Si lograba eliminar los obstáculos en el camino de Lady Helena antes de morir, consideraría que su vida había valido la pena.

Sin embargo, por alguna razón, las palabras no me salían.

“…”

“Ariene…”

Su silencio no hizo más que aumentar la inquietud de Shannon.

Pronto, las lágrimas que Shannon había estado conteniendo comenzaron a caer.

‘Ah.’

Algo extraño se agitó en un rincón del endurecido corazón de Ariene.

“No llores, Shannon.”

La voz de Ariene era suave.

Los ojos de Shannon se abrieron de par en par al oír ese tono familiar. Miró a Ariene con los ojos temblorosos.

Ariene tomó la mano de Shannon y la apretó con fuerza.

Tenía que admitirlo: no podía abandonar a esa chica tan ingenua. Con la mente aún confusa, Ariene esperó a que los sollozos de Shannon cesaran antes de volver a hablar.

Por supuesto, su expresión permaneció perfectamente serena, como si la idea se le acabara de ocurrir.

“Ah, sí. Señorita.”

«¿Eh?»

“¿Podrías conseguirme el anillo que lleva esa mujer en la mano?”

Dado que Ariene ya se dirigía hacia la puerta, la petición no pareció fuera de lugar.

“¿El anillo?”

Shannon ladeó la cabeza con confusión.

Ariene mintió sin cambiar su expresión.

“Necesito conocer a alguien y tengo que demostrar que estuve con ella.”

Si lo pensaba bien, no era del todo mentira.

Al darse cuenta de que sus medias verdades habituales estaban más cerca de la realidad de lo que pretendía, Ariene se dio la vuelta.

Al ver esto, Shannon examinó rápidamente la mano de Merria.

Al ver el anillo en su dedo meñique, dudó un instante.

Quitarle algo a una persona dormida no le parecía bien.

Pero la vacilación no duró mucho.

Antes de que la figura de Ariene desapareciera por completo, Shannon se movió.

Salió de la habitación con pasos ligeros.

Ruido sordo-

El silencio volvió a reinar, dejando solo a Merria dormida.

Incluso la vela a medio consumir pronto se apagó, sucumbiendo a la oscuridad.

💫

Originalmente, Ariene había planeado trasladar a la noble al bosque una vez que todo estuviera hecho.

Hubiera sido más fácil deshacerse de ella y esconder allí las pruebas.

Si simplemente hubiera querido matar a Merria, podría haberla llevado directamente al bosque después de secuestrarla.

Pero había acudido a Deméter por dos razones principales. Primero, había otra persona con la que debía ocuparse antes que con la noble.

Esa persona era el cochero anónimo que los había traído hasta aquí.

En cuanto Merria perdió el conocimiento, Ariene se dirigió a las afueras del bosque de Etowas.

Era un lugar frecuentado por sirvientes y comerciantes, no por los carruajes de los nobles.

El camino era más accidentado y menos transitado, por lo que había menos gente alrededor.

Aun así, algunos carruajes alquilados permanecieron allí, atraídos por los rumores sobre la multitud.

Ariene eligió al cochero más pequeño y le dio un destino falso: la finca de un noble situada en el camino que conectaba el bosque de Etowas con Demeter.

Con su atuendo sencillo, Shannon parecía una criada, mientras que Merria, con su ropa de calle, se asemejaba a una dama noble desmayada.

El cochero, desarmado por su aspecto, aceptó una copa sin sospechar nada.

Mucho antes de llegar al destino ficticio, empezó a cabecear.

Ariene, que lo observaba desde la ventana delantera, lo empujó bruscamente de su asiento. Caer de un carruaje en movimiento podría romperle el cuello o provocarle una conmoción cerebral.

Para asegurarse de que no la denunciara a los guardias si despertaba, ella había elegido deliberadamente una ruta frecuentada por traficantes de esclavos.

Y así, el cochero fue descartado.

La segunda razón era dejarle al Gran Duque una pequeña esperanza.

Contrariamente a lo que cabría esperar, Frederiet se preocupaba más por la seguridad de la noble que su propia institutriz.

Pero no sería apropiado que sus caballeros encontraran su cadáver antes de que Ariene tuviera siquiera la oportunidad de conocerlo.

Al menos hasta que ella le administrara la poción, el Gran Duque tendría que seguir buscando a Merria en vano.

«Es una pena que no pueda disfrutar de esa vista por mucho tiempo… pero que me atrapen sería peor.»

Si alguien la seguía haciéndose pasar por Shannon, podría acabar conduciéndolos hasta Lady Helena. No podía arriesgarse a manchar la reputación de Helena por su propia imprudencia.

Ariene negó con la cabeza. De todos modos, nunca había planeado deshacerse de Merria allí, así que, por ahora, decidió mantenerla encerrada en la habitación.

Sorprendentemente, fue Shannon, quien se había vuelto recelosa de los extraños, quien mostró interés en Merria primero.

Quizás fue porque la reconoció, lo que despertó su curiosidad.

Ariene consideró la posibilidad de advertir a Shannon de nuevo, pero rápidamente cerró la boca.

La chica tímida ya se había retraído al ver su actitud fría. Probablemente no se atrevería a acercarse a Merria ahora sin más incitación.

Para calmar los nervios de Shannon, Ariene decidió cepillarle el pelo.

Era algo que solía hacer de vez en cuando en la finca de Magnor para pasar el tiempo.

A Shannon siempre le había gustado más eso que ser tratada como una dama; adoraba la sencilla comodidad del toque de Ariene.

Ariene estaba de pie detrás de Shannon, sentada frente al espejo.

“Y te traje lo que me pediste antes.”

Shannon extendió la mano hacia atrás sin girarse.

En la palma de su mano descansaba un único anillo brillante.

‘Tal como se esperaba.’

La oscuridad, separada de su amo y debilitada, ni siquiera había percibido que Ariene estaba de pie detrás de Shannon.

Gracias a ella, Ariene había logrado robarle la paz a Merria sin esfuerzo alguno.

La gema incrustada en el anillo crepitaba con hostilidad hacia Ariene, pero separada de Merria, no podía actuar libremente.

Solo podía mecerse inquietamente cerca de la piedra mágica, como un perro que tira de la correa.

La idea divirtió a Ariene, y una leve sonrisa asomó en sus labios.

Al notar que su humor había mejorado, Shannon sonrió radiante y empezó a charlar sin parar. Hablaba sin parar de lo que había comido ese día, de cómo había limpiado la habitación, de lo interesante que era el libro que le había traído Deston, como un pajarito piando por una golosina.

Ariene, con un humor inusualmente indulgente, escuchaba en silencio mientras le pasaba el cepillo por el pelo a Shannon.

Su cabello era suave como la luz de la luna, testimonio de una vida bien alimentada y descansada.

La mano de Ariene se movió mecánicamente antes de detenerse repentinamente.

“…?”

Shannon ladeó la cabeza con curiosidad.

Parpadeando con sus ojos como pétalos, preguntó: «¿Qué te pasa, Ariene?»

“…Nada. No es nada.”

La expresión de Ariene se tensó momentáneamente antes de suavizarse en una leve sonrisa. Su mano, apretada hasta palidecer, se aflojó mientras negaba con la cabeza.

Shannon, ajena a todo, simplemente parecía desconcertada.

Para cuando el rubor en los ojos de Shannon se hubo disipado, Ariene ya se había apresurado a regresar a su habitación.

La amplia habitación reservada para ella estaba prohibida incluso para Shannon.

Al cerrar la puerta, finalmente dejó escapar el suspiro que había estado conteniendo.

Fue el suspiro de frustración de alguien que se da cuenta de que las cosas han salido mal.

Con el ceño fruncido, Ariene miró fijamente su mano ahora vacía.

‘No debí haber abierto la boca.’

La excusa que había inventado para atraer a la noble se había vuelto en su contra.

Lo único positivo fue que el anillo estaba encantado con magia de ocultación de alto nivel.

Y que su rango de movimiento era limitado. Lo había llevado directamente de Deston a Demeter, así que, incluso si se perdía, no sería difícil encontrarlo.

Además, tenía una idea aproximada de dónde podría haberse resbalado.

‘Ah, disculpen.’

«…La próxima vez, fíjate por dónde vas.»

Debió de caerse cuando chocaron entre sí.

El anillo siempre había estado suelto, y ella había tenido prisa por detener un carruaje después de escabullirse por el callejón.

No había tenido tiempo de comprobarlo.

Si no hubiera estado cepillando el cabello de Shannon, tal vez no se habría dado cuenta de su ausencia hasta mucho más tarde.

‘Tsk.’

Ariene chasqueó la lengua suavemente.

De no haber sido por su acuerdo con Deston, simplemente habría abandonado ese anillo insignificante.

Aquel mago excéntrico hablaba con palabras melosas, pero sus tratos eran inquebrantables.

Los pequeños favores que concedía solo se producían cuando ella satisfacía sus peculiares curiosidades.

Y antes de venir aquí, ya le había hecho una promesa a Deston. Había accedido a entregarle el anillo.

E incluso deshacer personalmente su magia de ocultación.

“Haa…”

Un suspiro más profundo que antes escapó de los labios de Ariene.

Una vez que recibiera la piedra mágica de Deston, no tendría más remedio que entregar el anillo.

Aunque parecía descuidado, sus habilidades eran formidables; ella no podía simplemente regalarle cualquier anillo al azar.

Lo que significaba que tenía que volver a ese callejón una vez más.

El día en que debía recibir la piedra mágica de Deston era mañana.

Eso dejaba solo esta noche para actuar. Primero, acostaría a Shannon, y luego se movería al amparo del amanecer, cuando hubiera menos gente alrededor.

Después de todo, si se paseara con su verdadera apariencia, los únicos que podrían reconocerla serían aquellos que habían trabajado junto a ella en la finca del Conde.

Lidiar con molestias tan insignificantes sería trivial.

Ariene negó levemente con la cabeza. Tras ordenar sus pensamientos, se apartó de la puerta.

Había permanecido de pie en el mismo sitio desde que entró en la habitación.

Entonces, se dirigió hacia el gran escritorio.

Abriendo el cajón de abajo, metió la mano y sacó un pequeño frasco.

Su tono marrón turbio recordaba a las malas hierbas blanqueadas por el sol otoñal, cuidadosamente formulado para integrarse a la perfección con el té.

Con el frasco en la mano, Ariene se sumió en una silenciosa contemplación.