Capítulo 114

Arienne parpadeó lentamente al salir de sus pensamientos.

Tras sobornar a alguien para que transportara a la inconsciente Merria en carruaje, se dirigió inmediatamente a ver a Deméter. Luego, sin tiempo para descansar, tuvo que regresar directamente a la capital.

Tal como Deston había advertido, su cuerpo se estaba deteriorando progresivamente con el paso del tiempo.
Para comprar aunque fuera un poco más, tenía que volver aquí.

¡Qué pérdida de tiempo!

Tenía que ir a ver al Gran Duque, que seguramente ya estaría buscando a la princesa.

Había dos razones por las que había secuestrado a Merria.

Una de sus intenciones era crear una oportunidad para encontrarse con el Gran Duque como último testigo, y la otra, quería presenciar su desesperación.

Que lo primero condujera a lo segundo era una justificación aceptable.

«La princesa, nacida malvada, solo cometería actos malvados incluso si la dejaran con vida.»

Aunque ahora pareciera callada, ¿quién sabía cuándo podría revelar su verdadera naturaleza de nuevo?

De ser así, lo mejor era que Arienne diera un paso al frente y eliminara ella misma el mal absoluto.

Cegada por la rabia, Arienne no podía pensar con claridad.

Sin nadie que la detuviera, siguió empeorando la situación. Aun sabiendo lo que le esperaba al final, se arrojó a las llamas.

Apostó su vida a la única sonrisa que Helena le dedicaría una vez que todo hubiera terminado.

Si cumplía con su deber, permanecería en el corazón de Helena durante mucho tiempo.

‘Con eso basta.’

Esta segunda oportunidad que se le había concedido valía la pena tan solo por una de las sonrisas de Helena.

A diferencia de la vorágine de acontecimientos que se habían desatado esa misma mañana, este lugar reinaba una paz inquietante.

Arienne se levantó lentamente del sofá.

La oficina de Deston, como si quisiera demostrar su habilidad, era como una pequeña casa llena de todo lo que uno pudiera necesitar: un espacio encantado con la misma magia dimensional que la Deméter de Shannon.

Arienne salió y se dirigió hacia donde estaba Deston.

Sentado en su escritorio, Deston garabateaba algo mientras miraba al vacío.

El resplandor blanco que flotaba cerca indicaba la ubicación del anillo de Merria.

El anillo utilizado para atraer a Merria en realidad no se había perdido.

Aunque tampoco estaba en sus manos.

Desde que lo recibió de Arienne, Deston había pospuesto todas las demás peticiones para centrarse exclusivamente en esta.

Sin embargo, aún no había logrado deshacer la magia de ocultación.

A pesar de su confianza en que podría romperlo fácilmente, seguía perplejo.

Arienne ya se lo esperaba. Ni siquiera un mago experto dominaba » toda » la magia.

Los magos nacidos en el Imperio enseñaron a otros, quienes a su vez criaron a la siguiente generación de magos imperiales.

Este ciclo era el orgullo —y el fundamento— de la división mágica del Imperio de Tristán.

Pero si bien la circulación interna prosperaba, el sistema se fue cerrando sutilmente.

¿Cómo pudo Deston, un mago imperial, desentrañar una «maldición» —ni siquiera magia— utilizada principalmente por personas sin poderes mágicos en otras naciones?

Deston no se percató de que Arienne se acercaba hasta que ella golpeó suavemente su escritorio.

Toc. Toc—

Solo entonces alzó la vista hacia ella, con una expresión de fastidio en el rostro: ¿Y ahora qué?

Arienne arqueó una ceja y señaló hacia donde flotaba el anillo.

“No te di esto para que jugaras a juegos de niños.”

Su voz rezumaba burla.

Deston exhaló bruscamente y se giró completamente hacia ella, añadiendo un gesto exagerado.

“¿Qué es esto? ¿Puedes verlo realmente?”

¿Estás fingiendo que es visible solo para tomarme el pelo?

Podía sentir algo dentro del resplandor, pero la barrera impenetrable lo frustraba.

Al ver al mago, normalmente sereno, enfurruñarse, Arienne extendió la mano hacia la luz y sacó el anillo.

¿Qué tal un intercambio?

«¿Eh?»

“Te voy a explicar el método.”

Deston se levantó de golpe de su silla.

“¿Sabías cómo romper la magia de ocultación? Entonces, ¿por qué no…?”

“Dame una piedra de maná imbuida con tu magia.”

Ella balanceó el anillo frente a él, aunque para Deston, parecería que estaba sosteniendo aire vacío.

El anillo dorado se balanceaba coquetamente en la punta de su dedo.

«…¿Qué?»

Deston se quedó boquiabierto, como si no pudiera creer lo que acababa de oír.

Como mago de palacio, había creado objetos encantados y pociones para sus clientes, pero una «piedra de maná» era diferente.

Deston conocía perfectamente la importancia de entregar una piedra de maná.

Para magos de alto nivel como él, las piedras de maná no eran algo que se vendiera ni siquiera por dinero.

Sin embargo, la mujer que tenía delante le exigía su piedra de maná como parte del trato.

“Mira, hay algo que quizás no entiendas: las piedras de maná no son simples baratijas que se intercambian a la ligera.”

A Deston le costaba articular las reglas no escritas entre los magos.

Pero Arienne lo entendió perfectamente.

Entregar una piedra de maná era como entregar una parte de uno mismo.

En su vida pasada, le había ofrecido a Helena una piedra de maná imbuida de magia protectora, aunque resultó inútil contra el abrumador poder del Gran Duque.

Moler-

El desagradable recuerdo hizo que Arienne apretara los dientes. Se puso el anillo en el dedo y apretó el puño para que no se le cayera.

Una vez que Arienne tuvo el anillo en su poder, Deston no tenía ninguna esperanza de recuperarlo.

Intentar recuperarlo ahora sería como buscar un objeto con los ojos vendados: ni siquiera sabría en qué mano lo tiene.

Deston la miró fijamente, abatido al ver cómo le arrebataban su material de investigación en un instante.

Arienne ladeó la cabeza con una sonrisa burlona.

“Si lo envuelves bien, incluso podría levantar yo mismo el hechizo de ocultación y entregártelo. ¿No lo querías?”

“Bueno, sí, pero…”

Deston abría y cerraba la boca repetidamente, debatiéndose consigo mismo. ¿Cuándo volvería a tener otra oportunidad de estudiar algo tan fascinante?

Al final, su curiosidad volvió a imponerse.

Suspiro-

“…De acuerdo. Haré la piedra de maná.”

«¿Cuánto tiempo?»

Las piedras de maná no eran consideradas especiales y sagradas entre los magos sin motivo.

Eran manifestaciones cristalizadas de la propia magia, que requerían la concentración repetida de maná en una gema clara e impecable para evitar su disipación.

Ante el tono impaciente de Arienne, como el de un cliente esperando pan recién hecho, Deston parpadeó.

“Eh… Probablemente un día entero.”

Asintió vagamente, como si ya se hubiera resignado a su destino.

“Entonces me dirigiré a Demeter por ahora. Tenlo listo para mañana por la mañana.”

“Sí, sí. Claro.”

Sin decir una palabra más, Arienne cogió su bata y se marchó.

Sus movimientos aún eran inestables —su cuerpo no se había recuperado del todo—, pero Deston no la acompañó ni le ofreció ayuda.

Su motivación siempre había sido la curiosidad.

Y en ese momento, su único interés era conseguir ese anillo.

Gracias a la pintoresca ubicación de la División Mágica, Arienne salió del palacio imperial con facilidad y se dirigió hacia el mercado.

Si bien conocía a pocas personas en el palacio, el bullicioso distrito del mercado era diferente.

Ajustándose la túnica, se adentró en los callejones.

Ruido sordo-

Una figura chocó contra ella desde la dirección opuesta.

«Puaj-»

Arienne siseó, agarrándose el hombro y el brazo donde había recibido el impacto. Su cuerpo debilitado era frágil incluso ante accidentes comunes.

Bajo la capucha, sus ojos penetrantes brillaron mientras evaluaba a la otra persona.

Ellos también parecían empeñados en ocultar su rostro, llevando un sombrero de ala ancha y volcado.

“Oh, cielos, mis disculpas.”

La voz que se escapó de debajo de la túnica era la de una anciana, ronca por la edad.

“…¡Qué mala suerte!”

A pesar de la descortesía de Arienne, la otra mujer permaneció sentada en el suelo.

La anciana mantuvo la cabeza gacha, inmóvil.

“…Fíjate por dónde vas.”

El tono de Arienne era cortante.

La túnica de la anciana se movió ligeramente, tal vez como un leve asentimiento.

Arienne pasó apresuradamente y pronto desapareció del callejón.

Solo cuando su presencia se hubo desvanecido por completo, la anciana levantó ligeramente la cabeza.

Bajo la túnica oscura, brillaban un par de ojos de un vibrante color azalea.

En su mano sostenía un anillo dorado de aspecto familiar.

💫

Arienne salió apresuradamente del carruaje.

Para colmo, había dejado la poción que había preparado en casa de Deméter.

La poción, elaborada con sumo cuidado, tenía como objetivo amplificar la maldición del Gran Duque y desencadenar un ataque mágico.

La última vez, estaba tan concentrada en sacarle sangre a Shannon que se olvidó de traerla.

‘No, en realidad, esto funciona.’

De todos modos, necesitaba darle a Shannon una excusa plausible, y aún quedaba por resolver el asunto de la princesa.

El hipnótico preparado a toda prisa que se utilizó en la princesa no había resultado muy efectivo.

Al menos había tenido la previsión de mezclar un sedante inodoro e insípido en el té.

«Gracias a que la princesa se lo tomó con calma, todo se resolvió fácilmente».

Si no hubiera drogado el té, habría tenido que fingir un ataque por parte de asaltantes desconocidos en el bosque.

Como de costumbre, llamó tres veces a la ventana de la izquierda, a un ritmo normal.

Toc. Toc. Toc—

“…?”

Pero no hubo respuesta desde dentro.

La ceja de Arienne se crispó bruscamente. Esto nunca había sucedido antes.

De día o de noche, Shannon siempre la recibía con los brazos abiertos.

Arienne chasqueó la lengua.

“…Qué fastidio. ¿Adónde se fue?”

Shannon, que consideraba sus palabras como palabra sagrada, no habría salido de casa.

‘Debió de haberse quedado dormida leyendo.’

Se dirigió hacia la puerta trasera que Deston había instalado en secreto.

La entrada principal solo se abría desde el interior para acceder a la dimensión de bolsillo, pero esta puerta no tenía ningún hechizo de cierre.

O mejor dicho, era una puerta que podía abrirse únicamente con el poder de Arienne.

Deston le había ocultado su existencia a Shannon a petición de Arienne. Tras haber observado a Shannon durante tanto tiempo, Arienne conocía bien su temperamento.

Aunque fundamentalmente dócil y amable, Shannon tenía un lado discretamente excéntrico.

Así que era necesario tomar precauciones, por si acaso la curiosidad la dominaba.

Una de las medidas garantizaba que Deston se daría cuenta si Shannon se marchaba.

Otra era esta puerta oculta, situada fuera de su campo de visión. La puerta principal solo dejaba ver el compartimento cuando se abría desde dentro, una medida de seguridad para evitar ser seguida.

Agachándose por debajo del nivel de los ojos de un adulto, encontró una pequeña cerradura.

La «clave» no era física, sino que residía en el propio poder de Arienne.

Una niebla púrpura fluyó desde su mano hacia el ojo de la cerradura.

Hacer clic-

La cerradura giró y apareció una estrecha abertura en lo que parecía una pared sólida.

Al introducir la mano, el espacio interior se desplegó como una puerta que se abre.

Los ojos de Arienne se movían rápidamente a su alrededor, buscando a Shannon.

«¿Extrañar?»

Su llamada quedó sin respuesta.

Mientras el silencio persistía, la mirada de Arienne se volvió más fría. Recorrió las habitaciones furiosa, abriendo las puertas de golpe.

Ni siquiera revisando las zonas cerradas con llave se encontró rastro alguno de Shannon.

“…”

Con el ceño fruncido, Arienne avanzó.

‘No me lo digas… ¿aquí?’

Se detuvo frente a la habitación donde yacía Merria.

En el interior reinaba un silencio sepulcral; no se oía ni un solo sonido.

Lentamente, Arienne levantó la mano e introdujo la llave en la cerradura.

Charla-

El mecanismo giró y ella agarró la manivela, girándola poco a poco.

Arroyo—

El crujido de la bisagra llenó el pasillo vacío.