Capítulo 123

Timbre-

De repente, se escuchó un claro sonido de campana.

Era una campana de alerta que sonaba cada vez que se detectaba la presencia de alguien a cierta distancia del lugar donde se alojaba Shannon.

Normalmente, se utilizaba para anticiparse a las visitas de Ariene y así poder correr hacia la entrada, pero hoy, era para limpiar la escena antes de que Ariene regresara.

Puede que la presencia detectada por la alerta no fuera la de Ariene, pero no había mucha gente que viniera a este lugar remoto al amanecer.

Ding, ding—

Cuanto más cortos eran los intervalos entre los anillos, más cerca estaba el dueño de la presencia de la casa.

Shannon se levantó bruscamente y comenzó a moverse de un lado a otro con ajetreo.

Merria siguió a Shannon con la mirada, como preguntando qué estaba pasando.

Shannon, que había estado moviéndose afanosamente por la habitación, regresó rápidamente al lugar donde estaba Merria.

“Señorita, creo que debería regresar a su habitación ahora, ¿le parece bien?”
En lugar de responder, Merria asintió levemente.

Anteriormente, Shannon le había pedido a Merria que no mencionara lo que había hecho si Ariene regresaba.

Probablemente fue porque sabía que ayudar a Merria iría en contra de los deseos de Ariene.

Merria había aprendido mucho de su conversación. Incluso para ella, verse envuelta en ese intercambio secreto con Shannon no traería nada bueno.

Solo había una razón por la que Shannon actuaba así.

Ariene, que había salido de fiesta por la noche, regresaba. Merria apretó los puños con fuerza, su cuerpo tenso sin motivo aparente.

Shannon borró rápidamente cualquier rastro de la estancia de Merria y luego la condujo al armario.

Cuando empujó ligeramente la pared, apareció una puerta donde antes no había nada, igual que antes.

La idea de regresar a un espacio completamente oscuro después de haber estado en uno luminoso hizo que Merria dudara en dar un paso al frente.

Al verla dudar, Shannon frunció ligeramente el ceño y murmuró algo entre dientes.

“Está demasiado oscuro ahí dentro…”

Lo siento. Shannon se disculpó de nuevo. Sin embargo, no mostró ninguna intención de dejar a Merria allí.

Finalmente, Merria se adentró a regañadientes en la oscuridad.

Crujir-

Ruido sordo-

Cuando Shannon retiró la mano, la puerta que había aparecido en la pared se desvaneció como si se hubiera desvanecido en la nada.

En lugar de moverse de inmediato, Merria se quedó quieta, mirando fijamente al lugar. Esperaba que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad.

Tras enviar a Merria de vuelta a su casa, Shannon no miró atrás y se dirigió directamente a la puerta principal.

Ariene la había estado esperando junto a la ventana desde hacía rato.

Shannon abrió la puerta de golpe con entusiasmo y la saludó.

“¡Ariene! ¿Dónde has estado…?”

Ruido sordo-

Antes de que Shannon pudiera abrir la puerta del todo, una mano arrugada apareció a la vista. Su agarre era inusualmente fuerte para una persona mayor.

“Hola, señorita.”

Una voz áspera y metálica resonó de forma inquietante en el aire de la medianoche.

Los ojos de Shannon se abrieron de par en par mientras miraba a la desconocida. La miró boquiabierta, incrédula.

Debajo de la capucha que le cubría el rostro, unos ojos de color magenta apagado parpadeaban perezosamente.

El tono, extrañamente familiar pero a la vez nostálgico, hizo que Shannon frunciera el ceño.

Solo después de cruzar la mirada con el intruso, Shannon se dio cuenta —demasiado tarde— de que había dejado entrar a un extraño.

Las pupilas de Shannon temblaron mientras se dilataban lentamente.

—¿Q-quién…? —preguntó con voz temblorosa, pero el desconocido no respondió.

Shannon retrocedió unos pasos sin apartar la mirada.

Aprovechando la oportunidad, el invitado indeseado dio un paso al frente y agarró a Shannon bruscamente.

A pesar de su aspecto arrugado, la mano tenía un agarre aplastante. Arrastrada como una hoja de papel, Shannon miró al desconocido con confusión.

Desde debajo del sombrero que la cubría, unos ojos verdes la seguían sin descanso.

“Tengo un poco de prisa. ¿Dónde está la princesa?”

«Qué vas a-?»

“¿No piensas decírmelo? Entonces apártate.”

La mano del desconocido se extendió de nuevo.

“¡Uf! ¿Qué estás haciendo? ¡Ah!”

La mano arrugada se cerró entonces sobre su rostro.

Shannon cerró los ojos con fuerza por instinto.

Una silla cayó al suelo con estrépito cuando su pie, agitado por el miedo, la golpeó.

💫

Sola, Merria se sentó acurrucada en la cama, perdida en sus pensamientos.

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que desaparecí?

‘Debí haber estado inconsciente durante bastante tiempo.’

Sin reloj, era difícil calcular el paso del tiempo. Hasta el momento solo había visto dos habitaciones, pero sus ambientes eran completamente diferentes.

La habitación donde Merria se había despertado era oscura y lúgubre como una prisión, mientras que la habitación de Shannon estaba iluminada como si fuera mediodía.

Era como estar en otro mundo, ajeno a las leyes de la naturaleza, donde encender una luz marcaba el comienzo del día y apagarla anunciaba la llegada de la noche.

Su familia y Reukis, que seguramente estaban preocupados por ella, seguían presentes en sus pensamientos.

Cuanto más pensaba en ello, más ganas tenía de escapar de ese lugar lo antes posible.

Esperar a que alguien viniera a rescatarla tampoco sería tan malo. Pero, siendo realistas, si no intentaba escapar por su cuenta, parecía poco probable que lograra liberarse pronto.

Quizás debido a su mal humor, la palma de la mano que Shannon había tratado con medicina le escocía más que antes.

Su familia seguramente comenzaría a buscarla en el momento en que se dieran cuenta de que había desaparecido.

Y al poco tiempo, descubrirían que el testimonio de Lexie era el último rastro conocido de ella.

Ahí es donde las cosas empezarían a ir mal.

‘No debí haber dejado ir a Lexie…’

Si no lo hubiera hecho, al menos habrían sabido que los últimos pasos de Merria la llevaron al bosque.

Aunque no se había encontrado con nadie en su camino, ¿debía aún albergar la esperanza de que alguien, aunque fuera desde lejos, la hubiera visto?

Merria negó levemente con la cabeza.

Aunque se dieran cuenta de que había desaparecido en el bosque, Deméter estaba demasiado lejos.

Centrarían su investigación en torno a la zona central de cuarentena de la capital y los principales puntos de tránsito.

“Ese es el enfoque lógico.”

Pero si fuera así, tardarían demasiado en llegar hasta Deméter.

Quizás ni siquiera se den cuenta durante mucho tiempo. Nadie de fuera se imaginaría que Merria pudiera estar en un lugar como este barrio marginal.

Aunque la casa ducal y el propio Gran Duque hubieran tomado medidas, no había nada que pudieran hacer al respecto.

Mientras buscaban en el bosque de Etowas, finalmente lograron localizar a Shannon gracias a la pista proporcionada por Lexie.

La mayoría de quienes escucharon esta noticia asumirían que Merria había sido secuestrada junto con Shannon.

Después de todo, la idea de que dos jóvenes nobles fueran secuestradas por un asaltante desconocido era mucho más plausible que la de que Shannon, que no tenía ninguna conexión previa con Merria, secuestrara a la hija del duque por su cuenta.

No se debió a ninguna falta de habilidad investigadora por su parte.

Incluso la propia Merria, al despertar aquí, se había preocupado por Shannon.

Siendo así, tuvo que averiguarlo:

¿Cómo puedo escapar de esta extraña jaula?

Cuanto más se prolongaba la búsqueda, más agotados se sentían.

La preocupación por Merria agravaría su fatiga, añadiendo ansiedad al agotamiento hasta que su moral se marchitara.

Por eso, Merria tuvo que regresar antes de que eso sucediera.

Lo bueno fue que Ariene no parecía tener intención de hacerle daño, al menos no de inmediato.

Según Shannon, ella era la única que residía habitualmente en Deméter. Es probable que este lugar sirviera como una especie de escondite para Ariene y Shannon.

El hecho de que hubieran traído a Merria hasta aquí, inconsciente, significaba que al menos estaba a salvo por el momento.

Por supuesto, calificar su situación actual —el secuestro— de segura era una contradicción en sí misma, pero significaba que no corría peligro inminente de muerte.

Y si se atrevía a adivinar, Ariene era alguien que quería ser una buena persona a los ojos de Shannon.

El hecho de que hubiera atrapado a Shannon dentro de ese producto, aprovechándose de su ingenuidad e ignorancia, era prueba suficiente.

De ninguna manera Ariene recurriría a la violencia contra Merria delante de Shannon.

Como mínimo, mientras Shannon estuviera presente, Ariene no le haría daño directamente.

«Si hubiera tenido la intención de matarme de inmediato, habría elegido alguna cabaña aislada en el bosque en lugar de este lugar».

Una joven noble, sumida en un sueño profundo: ¡qué blanco tan fácil e indefenso!

Evidentemente, Ariene no había llevado a Merria ante Deméter con buenas intenciones.

Y sin embargo, a pesar de tener amplia oportunidad y tiempo, no la había matado. Esa afirmación significaba ganar tiempo para idear un plan mientras tanto.

Al principio, lo primero que se me ocurrió fue el método más sencillo.

El objetivo era convencer a Shannon mientras Arienne estaba ausente.

Quizás debido a su naturaleza inherentemente amable y cariñosa, Shannon se había comportado de forma amistosa con Merria.

Por lo tanto, Merria creía que Shannon no la ignoraría directamente si le pedía ayuda.

Sin embargo, esa expectativa se desvaneció rápidamente.

Y llegó a una conclusión.

«Shannon no desconfía de esa persona».

La verdadera Shannon, que residía en Demeter, tenía los ojos y los oídos tapados por Arienne.

Por ello, Arienne podía recorrer libremente la capital luciendo el rostro robado de Shannon. Mientras tanto, la verdadera Shannon ni siquiera sabía que Arienne había usurpado su apariencia.

El problema surgió aquí.

La presencia de Arienne en Shannon era demasiado inmensa e inquebrantable.

Aunque Merria le contara todo a Shannon —que Arienne no era solo una persona amable, sino alguien a quien consideraba su salvadora— dudaba que obtuviera la reacción que deseaba.

Merria no creía en el bien ni en el mal absolutos en este mundo. Siempre vivió consciente de que ella también podría ser la villana de alguien más.

Desde esa perspectiva, Arienne fue una benefactora de Shannon.

Aquel que la rescató del abismo y le trajo la paz.

Incluso si Arienne hubiera secuestrado a Merria y atacado a Reukis, ¿Shannon se lo creería fácilmente?

“Definitivamente no.”

Merria se convenció a sí misma.

Shannon, que nunca hablaba con dureza a los demás, no reprendería a Merria por expresar tales cosas.

Pero tampoco la trataría con la misma inocencia que antes.

Aunque a Merria le pareciera una situación extraña e incorrecta, si para Shannon era tan cómoda como una cama, no tenía derecho a perturbar ni a robar la paz de otra persona.

Ella simplemente seguiría adelante, buscando su propia paz.