Capítulo 122

“¡Extra! ¡Extra!”

La voz de un niño pequeño rompió el silencio del amanecer.

A esas horas tan tempranas, las oficinas del periódico ni siquiera habían abierto todavía. Lo que sostenía en sus manos era una revista de chismes, repleta de rumores y cotilleos escuchados a escondidas.

Aunque los nobles se burlaban de su vulgaridad, la gente común no encontraba nada más entretenido.

Aquí, por una vez, los que estaban siendo destrozados eran los aristócratas, mientras que quienes imprimían las palabras eran gente común.

No es de extrañar que la nobleza lo despreciara.

Sin embargo, la demanda de este tipo de publicaciones sensacionalistas había persistido desde su creación, demostrando ser imposible de erradicar.

Y ocasionalmente, solo ocasionalmente, contenían noticias fidedignas.

Ariene se preguntó si la desaparición de la noble habría aparecido en los titulares. Pero cuando echó un vistazo al periódico, se encontró con una noticia totalmente inesperada:

[Misteriosa explosión en el torneo de caza del bosque de Etowas: un miembro de la familia real atrapado en la explosión…]

Sus ojos verdes se abrieron lentamente.

Ariene no pudo contener la sorpresa y se llevó la mano a la boca.

¿Un miembro de la familia real? ¿Quién? ¡Seguro que no!

Ella experimentó de primera mano cómo la visión de una persona puede volverse completamente blanca.

Ruido sordo-

En el silencio previo al amanecer, algunos madrugadores se acercaron alarmados.

“Señorita, ¿se encuentra bien?”

“¡Oye! ¡Que alguien traiga agua!”

“¡Dios mío, ha perdido todo el color!”

Desde lo que le pareció una gran altura, Ariene vio rostros que la observaban desde arriba, formando un círculo de preocupación. Parpadeando lentamente, frunció el ceño.

‘No puedo derrumbarme aquí. Todavía no; aún no he hecho nada por ella.’

Bajo su expresión distorsionada, unos ojos inyectados en sangre miraban fijamente hacia arriba con la mirada perdida.

“¡Ay, Dios mío! ¡Niño!”

Una voz ronca rompió el silencio entre la multitud congregada.

Una anciana se abrió paso a empujones. Ariene, aún en el suelo, parpadeó lentamente, como si intentara recordar algo.

‘Esa voz…’ Oh, lo siento.

Era, sin lugar a dudas, la misma mujer con la que había chocado en el callejón.

“¿Qué haces aquí? ¿No te dije que no salieras?”

El tono familiar hizo que los espectadores centraran su atención en la anciana.

“¿La conoces?”

“S-sí. Es mi nieta.”

Ante la mentira tan natural, los labios de Ariene se entreabrieron ligeramente.

Mientras la multitud alternaba miradas entre ellos, alguien preguntó:

¿Dónde vives? Yo la traeré de vuelta.

Un joven se inclinó para levantar a Ariene.

Sintió cómo la levantaban en el aire y reunió las últimas fuerzas que le quedaban para poner los ojos en blanco, intentando vislumbrar a la mujer que se hacía pasar por su abuela.

“Gracias, gracias.”

Pero el hombre que la llevaba era demasiado alto.

Ariene solo pudo ver unas túnicas ligeramente deshilachadas y una mano arrugada que sostenía un objeto familiar.

‘Ah. Ahí está.’

Apretó la mandíbula. Porque de esa mano colgaba el anillo de oro que había estado buscando desesperadamente.

💫

“¡Ack—!”

Ariene jadeó violentamente, como si la estuvieran sacando a rastras de un ahogamiento. Abrió los ojos de golpe mientras giraba la cabeza bruscamente.

Una pequeña cama de madera. Una mesa solitaria.

Parecía una habitación de posada destartalada.

Frunció el ceño profundamente. Ariene no tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí.

Lo único que sabía era que el ladrón que le había robado el anillo a la noble la había traído. El silencio sugería que la anciana había salido.

Fuera de la ventana, ya había amanecido.

«Maldita sea.»

Su encuentro con Deston se acercaba rápidamente. Tenía previsto verlo temprano, pero ahora había perdido un tiempo precioso.

Apretar-

Apretó los dientes. ¿De verdad creía esa mujer que Ariene se quedaría sentada allí obedientemente, esperando confundida?

Qué tontería.

En cuanto confirmó que podía mover las extremidades, Ariene se incorporó. Sus piernas, debilitadas, temblaron, pero logró mantenerse firme.

Se dirigió furiosa hacia la puerta, solo para chocar con la anciana que regresaba con el desayuno.

“¡Oh, Dios mío…!”

La mujer exhaló algo entre un suspiro y una exclamación al ver a Ariene ya de pie.

Ariene se detuvo, con el ceño fruncido con vehemencia.

«Tú.»

A pesar de su palidez, su mirada era penetrante como una navaja. La anciana ladeó la cabeza y soltó una risita seca.

—¿Quién eres? —exigió Ariene.

La mujer solo soltó una risita en respuesta.

Debajo de su sombrero ladeado, asomaba un mechón de pelo verde, extrañamente parecido al de Ariene.

‘Ah.’

El ceño fruncido de Ariene se acentuó ligeramente.

El cabello verde era poco común en el imperio.

Ahora Ariene comprendía por qué aquel hombre había creído tan fácilmente la afirmación del desconocido: el color de pelo similar debió de convencerle de que eran parientes.

—Descuidado —murmuró, dirigiendo una crítica silenciosa al hombre que se había marchado.

Mientras tanto, la anciana, que ya había terminado de reír, se remangó y dejó ver algo.

El anillo de la nobleza relucía en su dedo alzado mientras la piedra mágica del Gran Duque zumbaba con desaprobación.

“¿Necesitas esto?”

Ariene instintivamente revisó su propio bolsillo.

¿Cuándo lo hizo?

Con un suspiro de irritación, se pasó la mano por el pelo.

¿Qué no se le podría quitar a una persona inconsciente?

Las acciones de esta anciana reflejaban a la perfección lo que Ariene le había hecho ayer a la noble. El parecido era tan exacto que casi le arrancó una risa forzada.

—Si quieres que me lo quede, entra —dijo la vieja Ariene con un tono deliberadamente áspero.

“Prefiero no hacerlo.”

El anillo era simplemente un medio para un fin: útil, pero no indispensable.

Ariene sonrió con sorna y se dio la vuelta.

“¿Y qué te parece esto?”

Cuando la mujer alzó con orgullo la otra mano, los ojos de Ariene se abrieron de par en par.

💫

Allí colgaba el anillo que ella había estado buscando, el que estaba destinado a Deston.

«…Tú.»

Divertida por su reacción, la anciana se dobló de la risa entrecortada.

“¡Devuélvelo!”

Ariene se lanzó hacia adelante, pero tropezó y casi se cae. La mujer le sujetó el hombro y le susurró algo al oído, para luego agarrarse el estómago entre risas.

¿Adónde vas con tanta prisa?

“…?”

“¿A ese amo tuyo de pelo azul?”

El tono autocrítico que se escondía tras la burla hizo que Ariene entrecerrara los ojos.

‘Ella también sabe lo de Helena. ¿Otra subordinada?’

Podría tratarse de otra espía enviada para comprobar si había cumplido su misión. Ariene sabía que otras personas habían servido como agentes de Helena antes que ella.

La serenidad de la mujer sugería que quizás valía la pena hablar con ella.

Por primera vez, Ariene consideró la posibilidad de posponer el parto de Deston.

Y ese anillo… Si su suposición era correcta, tal vez…

Ariene, recuperando el equilibrio, apartó a la mujer y volvió a entrar en la habitación.

La anciana se frotó el hombro donde Ariene la había empujado.

Ariene se dejó caer sobre la cama crujiente y levantó la barbilla bruscamente: «Vamos, di algo».

La mujer se acomodó en una silla cercana.

—¿Está ilesa Lady Helena? —preguntó Ariene, recordando el periódico.

La mujer se encogió de hombros tras una pausa.

“¿Quién sabe? Probablemente, a estas alturas, Su Alteza esté disfrutando de su elegante hora del té.”

Incluso señaló amablemente un reloj.

En efecto, era en ese momento cuando Helena tomaba el té de la mañana en los jardines, un detalle que solo conocían sus sirvientes más cercanos.

La arrogancia en la respuesta le resultó irritante a Ariene.

“¿Tenemos la suficiente confianza como para bromear?”

Su mirada gélida podía congelar las llamas.

La seguridad y la felicidad de Helena eran las únicas prioridades de Ariene; cada acción que emprendía tenía ese propósito.

Ni siquiera en su vida anterior había conocido a otros sirvientes. No tenía ni idea de cómo aquella mujer se había ganado su lugar al lado de Helena.

Pero algo no cuadraba.

La mujer hablaba de Helena sin reverencia y parecía una subordinada improbable.

Al no obtener respuesta, Ariene intentó otra pregunta: «¿Sabes quién soy?».

«Por supuesto.»

La rápida confirmación corroboró las sospechas de Ariene.

Esta situación era imprevista. Su postura se relajó ligeramente; hacía mucho tiempo que no se encontraba con alguien como ella.

O tal vez esta fue realmente la primera vez.

Ariene se inclinó hacia adelante y asintió.

“Así es como puedes manejar el anillo.”

Murmuraba como una detective que va reuniendo pistas.

La mujer observó con interés antes de hablar: «Sabía una cosa, pero se me escapó la otra, como era de esperar».

«Qué tontería», parecía decir con un movimiento de cabeza.

Ariene arqueó una ceja ante el tono condescendiente.

«¿Qué quieres decir?»

Lentamente, la mujer levantó la mano. Al inclinarse el sombrero hacia atrás, unos mechones verdes descoloridos cayeron, dejando al descubierto un rostro que hizo que Ariene abría los labios.

Ojos idénticos fijos el uno en el otro.

Las arrugas se acentuaron al sonreír la mujer.

“Soy la bruja Ariene. Tu yo original del mundo verdadero.”