Capítulo 124

Tras ordenar sus pensamientos en cierta medida, Merria se levantó de su posición agachada.

La idea era que, puesto que no había nada más que pudiera hacer, bien podría dedicarse a algo productivo.

Como resultado, Merria decidió buscar cualquier cosa que pudiera servirle como arma en la oscuridad.

Al principio, caminaba tanteando la pared, pero al darse cuenta de que era inútil, acabó arrodillándose en el suelo.

Merria dejó escapar un leve suspiro y extendió la mano con cautela. Temía que un clavo que sobresalía pudiera volver a lastimarla.

«Si hubiera sabido que esto iba a pasar, al menos debería haber aprendido a noquear a alguien con un golpe en la nuca.»

Tras sacudir la cabeza enérgicamente ante los pensamientos sombríos que le habían aflorado de forma natural, Merria decidió que era mejor centrarse en la tarea que tenía entre manos en lugar de darle vueltas a esas cosas.

Deslizando diligentemente las manos por el suelo, recopiló en su mente toda la información que pudo.
Aun así, Merria no tenía forma de saber qué pasaba afuera, pero seguía siendo mejor que no hacer nada.

Reukis había dicho en una ocasión que Arienne no era de las que se quedan de brazos cruzados.

Esta valoración provino de Reukis, cuya destreza con la espada rivalizaba con la del Príncipe Heredero. No era de los que alardeaban, así que probablemente sus palabras no se referían a una comparación con sus propias habilidades, sino más bien a una evaluación objetiva de la fuerza de Arienne.

‘Shannon también mencionó que Arienne me trajo hasta aquí, colgada sobre su hombro.’

Lo más probable es que escapar de esta habitación implique inevitablemente enfrentarse a Arienne.

Aunque intentara aprovechar el momento en que Arienne no estuviera, aún tendría que superar a Shannon para poder salir.

Al final, le esperaba una situación en la que tendría que hacer daño a alguien.

Trago-

Un trago seco le bajó por la garganta, con los nervios tensos.

Tan solo pensarlo le aceleraba el corazón y le oprimía el pecho. Sin embargo, era un paso inevitable si quería escapar de aquella jaula.

‘Si tan solo pudiera recuperar mi anillo y usar magia de teletransportación…’

Merria se mordió ligeramente el labio.

Para cuando abrió los ojos, el anillo hecho de piedra mágica ya había desaparecido.

Shannon la había mirado como si la viera por primera vez, así que era lógico suponer que Arienne lo había cogido.

¿Por qué había cogido el anillo?

Ante esta pregunta fundamental, Merria frunció el ceño sutilmente. El anillo que le había dado la anciana y el anillo que le había dado Reukis, ambos habían desaparecido.

Al final, ambos objetos acabaron en manos de Arienne.

¿Quién era Arienne para haber robado el anillo y encerrarme aquí?

Por mucho que intentara recordar si se habían conocido antes, el nombre Arienne le resultaba completamente desconocido.

Sin embargo, la respuesta a este misterio llegó más fácilmente de lo esperado.

“¿Es por culpa de Reukis?”

Merria murmuró en voz baja.

Los dos anillos que llevaba consigo estaban relacionados de alguna manera con Reukis.

Y Arienne había atacado a Reukis la noche anterior. Aunque el motivo no estaba claro, era evidente que Reukis era el centro de las acciones de Arienne.

Reukis siempre había sido un hombre con muchos enemigos. Quizás creía que ocultaba bien su verdadera naturaleza, pero en realidad, hacía tiempo que había quedado al descubierto.

Por este motivo, Merria ya sabía que Reukis distaba mucho de ser inofensivo.

Delante de ella, se comportaba como una mascota dócil, moviendo la cola, pero al hablar con los demás, adoptaba el rostro de un duque autoritario o de un caballero de corazón frío.

No es que Reukis fuera intrínsecamente malvado.

Cada persona tiene otra faceta, y Reukis no era la excepción: un hombre común y corriente. Era un duque que debía proteger su casa y sus tierras, un caballero que había jurado servir al príncipe heredero.

Naturalmente, a menudo se encontraba en situaciones en las que tenía que eliminar o abandonar a otros.

Tal era la carga que conllevaba su cargo.

Para salvaguardar lo que le pertenecía, inevitablemente tuvo que crearse enemigos.

Y esos enemigos lo verían como un obstáculo, un villano, o peor aún.

La facción del segundo príncipe, las familias de aquellos a quienes había ejecutado, los nobles de naciones rivales… Cuanto más alto ascendía Reukis, más fuerte se volvía, y debajo de él, siempre habría quienes esperaran su caída.

“¿Arienne es una de ellas?”

La verdadera pregunta era qué motivaba a Arienne.

He oído que Deston evita involucrarse en asuntos políticos.

Por eso, en lugar de suceder a su familia en el título de conde, optó por asistir a la academia y se unió al Ministerio de Magia incluso antes de graduarse.

Pero Ariene parecía bastante cercana a Deston.

Es probable que Deston fuera quien lanzó el hechizo de sueño sobre el pañuelo de Merria y también quien ayudó a Ariene a escapar.

‘Un mago de noble cuna y la criada de un conde.’

A primera vista, lo único que viene a la mente es una trágica historia de amor.

Pero Merria dudaba que eso fuera todo.

Si se hubiera enamorado de Shannon, no tendría sentido que no reconociera a Ariene, que llevaba el rostro de Shannon.

Y si se hubiera enamorado de Ariene, entonces estar con ella mientras tuviera el rostro de Shannon sería igual de extraño.

“…Es un rompecabezas donde ninguna pieza encaja.”

¿Qué clase de persona es Ariene, que se encuentra en el centro de todo esto?

¿Y por qué está haciendo estas cosas?

Merria luchaba por reconstruir los fragmentos confusos que bullían en su mente. Finalmente, llegó el momento de renunciar a cualquier especulación.

“No es que me fuera a dar una respuesta directa aunque se la preguntara.”

En cambio, decidió centrarse en superar la situación actual.

Merria avanzaba pegada a la pared para no caerse. Su máxima prioridad era escapar de ese lugar.

Pero antes de eso, necesitaba enfrentarse a Ariene al menos una vez. Había dos cosas que Merria tenía que hacer cuando conociera a Ariene.

Confirma su verdadera identidad y recupera el anillo de Reukis.

Aunque no se sabía con certeza si Ariene revelaría siquiera su verdadero rostro…

Se negó a considerar esa posibilidad.

Merria logró detener sus pensamientos errantes. Sola, quería aferrarse a los pensamientos más esperanzadores que pudiera.

Justo entonces, mientras avanzaba diligentemente…

Tintinar-

Algo ligero rozó su pie.

A juzgar por el sonido, sin duda se trataba de una cuchilla.

Con cuidado de no volver a patearlo, Merria giró su cuerpo.

Tras agitar las manos varias veces, finalmente logró encontrar algo.

“Ah… ¡Ay…!”

Una sensación escalofriante le recorría las yemas de los dedos.

Era evidente que había sido cortada con algo afilado.

Guiándose por la leve sensación en las yemas de sus dedos, calculó cuidadosamente el tamaño de la hoja. La longitud del filo era aproximadamente del tamaño de la palma de la mano de Merria; probablemente se trataba de un cuchillo pequeño.

Al parecer, había tenido la suerte de encontrar lo que Shannon había traído antes.

Sin saber que el cuchillo provenía de Shannon, Merria lo escondió cuidadosamente entre su ropa.

Este sería su último recurso.

💫

No habían transcurrido ni siquiera unos minutos desde que Merria tuvo ese pensamiento.

Ruido sordo-

Algo cayó afuera, seguido del grito de Shannon.

«-¡Ah!»

Merria se incorporó de golpe y corrió hacia la puerta. Con las manos esposadas, golpeó la puerta y gritó.

“¿Shannon? ¡Shannon! ¿Qué está pasando?!”

Sus gritos desesperados quedaron sin respuesta.

“¡Mmph! ¡Ugh!”

Un gemido de dolor resonó a lo lejos, y Merria apretó la oreja contra la puerta.

«¡Puaj!»

La voz sonaba como si tuvieran algo metido en la boca, pero no había duda: era Shannon.

¿Qué está pasando? Los ojos de Merria se movieron con ansiedad.

Incapaz de salir o ver el exterior, lo único que pudo hacer fue morderse el labio con frustración.

Mientras Merria estaba sumida en un pavor inexplicable, la causa de todo permanecía en medio del pasillo, girando la cabeza de un lado a otro.

Parecía estar buscando la fuente del ruido.

Al ver aquello, Shannon se retorció y negó con la cabeza.

Incluso en esta situación, no quería que Merria corriera peligro. El intruso ladeó la cabeza al ver la expresión de Shannon y luego dio un paso al frente con seguridad.

Hacer clic-

¡Estallido!

Hacer clic-

¡Estallido!

Los ruidos rítmicos y repetitivos hicieron que Merria se estremeciera y le temblaran los hombros.

‘Este sonido…’

¡Clic! ¡Bang!

Era el sonido de puertas que se abrían de golpe violentamente, estrellándose contra las paredes.

‘Jadear-‘

Merria estuvo a punto de soltar un grito, pero por reflejo se tapó la boca con ambas manos.

Shannon no podía hablar, y quienquiera que le hubiera hecho eso ahora registraba cada habitación una por una. Los labios de Merria temblaron.

No era Arienne.

Aunque nunca se había enfrentado a Arienne, ese fue el pensamiento que le cruzó por la mente.

Para ella, una forastera, la persona que estaba al otro lado de la puerta parecía una desconocida en aquel lugar. Si tan solo se hubiera quedado callada, no la habrían descubierto.

Pero al oír el grito de Shannon, ella también se sobresaltó y gritó, revelando su posición.

Las manos temblorosas de Merria buscaban a tientas la daga escondida en su abrigo. Se había jurado a sí misma que solo la usaría como último recurso.

‘Pero, ¿no es este último recurso llegar demasiado pronto…?’

Dudar ahora solo la mataría. Ese pensamiento le cruzó la mente.

Merria sujetó la daga con ambas manos, con la hoja hacia abajo para facilitar un golpe descendente. Sus pequeñas manos se aferraron con fuerza a la empuñadura.

“…”

Antes de que se abriera la puerta, buscó el mejor lugar para tender una emboscada.

La habitación estaba completamente a oscuras, así que no podía distinguir su distribución, pero… Solo había un lugar desde donde podía posicionarse para atacar por la espalda cuando entrara el intruso.

La pared contigua a la puerta, donde al abrirla se crearía un escondite. Se pegó a la pared, fundiéndose con las sombras como si se disolviera en la oscuridad.

Su corazón comenzó a latir violentamente.

Los pasos se acercaban y el pomo de la puerta vibraba cada vez más rápido.

Y entonces, finalmente…

¡Clunk!

Habían llegado a la habitación de Merria.

“¡Uf! ¡Uf!”

Los gritos desesperados de Shannon resonaban a lo lejos. Justo a su lado, casi podía sentir la respiración del intruso.

Merria se mordió el labio con fuerza, obligando a sus manos temblorosas a mantenerse firmes.

Clac. Clac—

El intruso, al encontrar la puerta cerrada con llave, frunció el ceño con frustración.

“¡Maldita sea, tengo prisa y tenían que ir a cerrar esta mierda con llave!”

De todos los momentos para ser minucioso…

La voz que murmuraba sonaba extrañamente familiar.

Mientras Merria apretaba el agarre con confusión, el sonido de la manija de la puerta rompiéndose llegó a sus oídos.

¡Estallido!

La puerta se abrió de golpe violentamente cuando el intruso entró a toda prisa.

“¡Ja!”

Mientras el intruso miraba a su alrededor buscando algo, Merria extendió el brazo.

“¡Ack!”

Su torpe golpe debió de dar en el blanco por pura suerte, pues el agresor lanzó un grito de dolor. Merria se estremeció al sentir el acero cortando la carne, y las yemas de sus dedos le temblaron.

Justo cuando intentaba huir sin dudarlo…

«¡Ey!»

Su cabello, que Lexie había peinado con esmero, fue agarrado por una mano áspera.

«¡Puaj!»

Con las manos atadas y sin forma de mantenerse en pie, Merria no pudo resistir la fuerza y se desplomó hacia atrás.

Afuera, los gritos ahogados de Shannon continuaban, mientras el dolor en su cuero cabelludo y en sus nalgas ardía intensamente.

Al ver el líquido rojo que goteaba del cuchillo que sostenía en la mano, Merria dejó escapar un pequeño suspiro.

‘Ah… Así que hemos llegado a esto.’

Justo cuando dejó escapar una risa hueca, la mano que la sujetaba del pelo se deslizó hasta su hombro y la hizo girar bruscamente.

Merria, impotente ante su agresor, cerró los ojos con fuerza.

Una reacción inconsciente, preparándose para lo que estaba por venir.

Pero no pasó nada.

Lentamente, entreabrió los ojos que había cerrado con fuerza.

El rostro que asomaba entre las sombras desafió sus expectativas, como si fuera lo más natural del mundo.