Capítulo 97

Antes de la puesta del sol, quienes habían entrado en el bosque comenzaron a regresar uno a uno.

La competición de caza duró un total de tres días.

Los dos primeros días estuvieron dedicados a la caza, y en la última noche se anunciaría el ganador, seguido de una fiesta de celebración.

Por este motivo, nadie se esforzó demasiado el primer día.

Era mejor conservar energía para los días venideros.

Reukis compartía la misma opinión y había mencionado que regresaría temprano el primer día.

Merria se dirigió a la tienda de Frederick a la hora que él le había indicado con antelación. Quería pasar tiempo con él antes de que anocheciera.

Al entrar, Reukis la saludó. Parecía recién salido de la ducha, cubierto de sudor y polvo.

¿Usaste el pañuelo como te dije?

Ella preguntaba si él estaba ileso, preocupada por su bienestar.

Reukis sonrió levemente: «Lo devolví tal como estaba».

Sin embargo, la muñeca de Reukis estaba limpia. Cuando Merria arqueó una ceja, él trajo un plato que estaba sobre la mesa.

Al retirar la tapa en forma de cúpula, como si no se permitiera ni una mota de polvo, se reveló un pañuelo cuidadosamente doblado en su interior.

“Tenía que lavarlo, así que no me quedó otra opción…”

El pañuelo impoluto e impecablemente doblado le dibujó una sonrisa en el rostro.

«Te lo ataré de nuevo mañana.»

Reukis asintió con una leve sonrisa.

Los labios de Merria se crisparon al ver cómo su cabello se mecía con el movimiento de su asentimiento.

¿Quieres que te peine?

Quizás no estaba completamente seco, ya que las puntas de su cabello estaban más rizadas de lo normal.

Al oír esto, Jaina encontró un peine en el equipaje y se lo entregó a Merria. Sentó a Reukis en una silla y se colocó detrás de él, peinándole suavemente el cabello.

Mirar la cabeza de Reukis desde arriba me resultó extrañamente desconocido.

“¿Cómo puede ser tan negro? Es fascinante.”

Acostumbrada a su propio cabello rubio, Merria sintió como si toda la luz del mundo hubiera desaparecido al ver el cabello oscuro de Reukis.

‘O quizás lo contrario.’

Se decía que el negro absorbe toda la luz.

Entonces, ¿no significa eso que retiene más luz que cualquier otro color en el mundo?

Reukis siempre se refería a sí mismo como la oscuridad, pero para Merria, siempre parecía radiante.

Su sonrisa impecable y sus ojos brillantes eran prueba de ello.

Mientras Merria sonreía y se peinaba cuidadosamente, Lexie vino a buscarla.

“Señorita, soy Lexie.”

Al oír la voz de Lexie a través de la rendija entreabierta, Merria miró a Reukis. Le preguntaba si podía dejarla entrar.

Cuando Reukis asintió, Merria respondió un poco más alto para que se oyera más lejos.

“Estoy aquí. Pase.”

Lexie entró, levantó la tela e inmediatamente hizo una reverencia al ver a Reukis.

“Hola, Su Gracia.”

Tras saludarlo, Lexie se acercó a Merria y le dijo: «El Maestro dice que deberíamos cenar todos juntos esta noche. Miles también vendrá con nosotros».

“Ah.”

Merria, que había planeado quedarse allí hasta la noche, frunció el ceño. Apoyó la barbilla en la mano, aparentemente sumida en sus pensamientos, y luego dirigió su mirada a Reukis, que la observaba desde abajo.

“Reukis, ¿comerás solo si me voy?”

«Sí.»

Su séquito estaba compuesto únicamente por los sirvientes de la casa ducal.

Como el amo y los sirvientes no podían cenar juntos, naturalmente tuvo que comer solo.

Tras un momento de vacilación, ella le preguntó:

“Si no te importa, ¿qué te parece si cenamos con nosotros?”

“Eso estaría bien.”

Reukis respondió con una sonrisa, arrugando los ojos.

Merria negó con la cabeza, deteniéndolo.

“No digas que sí de inmediato. Quizás te sientas más cómodo comiendo solo. Ya sabes… lo viste antes, ¿verdad?”

Merria continuó con un tono incómodo.

Reukis comprendió rápidamente a qué se refería. Probablemente aludía a la actitud poco cooperativa del duque.

Pero, tal como había pensado antes, la frialdad de Themis no tuvo ningún efecto en Reukis.

Reukis le quitó el peine de la mano y puso su propia mano en su lugar.

“Agradecería la invitación.”

Él frotó su mejilla contra el dorso de su mano y asintió.

“Lexie, ¿puedes avisar a papá y a mamá? Llegaré pronto.”

“Sí, señorita.”

Lexie se fue primero. Merria se sentó en la silla junto a él y observó a Reukis.

Fue algo repentino, pero esta sería la primera comida formal en la que ella lo presentaría a su familia.

Merria esperaba que Reukis causara una buena impresión. Se había aseado bien y llevaba el pelo peinado con esmero.

En cuanto a su rostro, estaba naturalmente limpio y ordenado.

“¿Qué prenda de abrigo te pondrás?”

“¿Estás decidiendo por mí?”

No estaba claro si Reukis comprendía las serias intenciones de Merria. Parecía disfrutar simplemente de ser tratado como una marioneta en esa situación.

Sin embargo, dado que nadie había previsto tal escenario, no había muchas opciones para elegir.

Merria examinó cuidadosamente la ropa que Jaina había extendido.

Como él llevaba una camisa blanca, ella prefirió elegir un color más suave en lugar de negro.

Tras un examen minucioso, se decidió por un tono azul con un toque de blanco.

Tras una última revisión de la vestimenta de Reukis, los dos abandonaron la tienda.

‘Espero que no lo intimiden demasiado’.

Deseaba que su familia no repitiera hoy su habitual papel de «familia ducal fría» .

Temis ya lo miraba fijamente con ojos llameantes.

Si el ambiente se volviera aún más gélido, la ensalada de la cena podría atragantarse con Reukis.

Con el corazón inquieto, caminó hacia la tienda que ondeaba la bandera de los Rackester.

“Oh, estaba a punto de venir a buscarte.”

Antes de que pudieran entrar, Lexie salió corriendo a recibirlos. Les explicó que iba de camino a avisar a Merria de que la cena estaba lista.

El hecho de encontrarse con ellos por casualidad le ahorró el viaje, y ella los guió al interior.

“La señorita y Su Gracia han llegado.”

«Bien.»

Themis respondió brevemente con voz severa.

Al interpretar esto como una autorización, Merria se acercó a la mesa con Reukis.

El asiento del copiloto quedó vacío, con Themis, Raven, Serinia y Miles sentados a un lado.

Al parecer, se habían dispuesto de esa manera al enterarse de que el Gran Duque se uniría a la comida.

Merria indicó a Reukis dónde se sentaba en el asiento vacío y tomó lugar frente a Temis.

Sin embargo, contrariamente a lo que ella esperaba, Reukis dio la vuelta y se sentó a su lado.

Raven, que sin querer se había encontrado frente al Gran Duque, esbozó una leve mueca en la comisura de los labios.

“…?”

Merria puso los ojos en blanco con incomodidad y miró a Reukis. Él simplemente le devolvió la sonrisa con inocencia.

‘Creo que ese asiento quedó vacío para ti…’

No se atrevió a decirlo en voz alta.

“Ejem. Traigan la comida.”

Themis, cuyos pensamientos eran confusos, no mostró ninguna reacción en particular.

A su orden, se dispusieron exquisitos platos sobre la mesa. Si bien la variedad era menor que la que tenían en la finca, fue un festín impresionante para un entorno al aire libre.

Tintinar-

El único sonido era el tintineo de los cubiertos.

Como si de un acuerdo tácito se tratara, nadie habló.

Finalmente, incapaz de soportarlo más, Merria rompió el silencio.

“¿Y qué hay de Sir Gwen?”

Gwen había representado a Rackester en la competición de caza de hoy.

En circunstancias normales, no habría sido necesario, pero hoy era un día lo suficientemente especial como para invitarlo a cenar y reconocer su esfuerzo.

Temis respondió a su pregunta.

“No quedó satisfecho con su actuación de hoy, así que fue a reforzar su reverencia. Lo despedí por mi propia voluntad, pero al verlo llegar a tales extremos, no pude detenerlo.”

“Ah…”

Raven intervino a continuación.

“Su Gracia, usted también estuvo en el bosque hoy temprano, ¿verdad?”

Reukis, ahora el sujeto de la pregunta, asintió levemente.

“Eso es correcto.”

“¿Qué tal la cacería de hoy? Como pueden ver, nuestro caballero no parece muy satisfecho con los resultados.”

El comentario astuto de Raven aligeró un poco el ambiente.

Reukis dejó sus utensilios en silencio y negó con la cabeza.

“Yo tampoco di el máximo. Los resultados incluirán los de mañana, así que estoy seguro de que ese caballero se está concentrando en aprovechar su próxima oportunidad en lugar de desanimarse.”

Ante sus palabras, Raven soltó una risita.

«¿Es eso así?»

Cuando el ambiente se relajó un poco, Serania tomó la palabra.

“Ahora que lo pienso, todavía no he saludado debidamente a Su Gracia. Este es mi prometido, Miles.”

Hizo un gesto hacia Miles, que estaba sentado a su lado, y él asintió lentamente.

“Encantado de conocerle. Soy Miles Butler.”

“Reukis Frederick.”

Reukis respondió con la misma brevedad al saludo de Miles.

Tras las presentaciones, la comida empezó a parecerse más a una cena en condiciones.

Mientras la conversación fluía, Raven sacó a colación sutilmente otro tema.

“Miles, últimamente ha sido bastante difícil verte.”

“He estado intentando ajustar mi horario para que coincida con el de Serinia, así que… mis disculpas.”

Miles se frotó la nuca mientras continuaba.

“Mi profesor me dio a entender que seré nombrado oficialmente catedrático al finalizar el próximo semestre. Después de eso, tendré mucho más tiempo libre.”

“Cuando las cosas se calmen, empezaremos a hablar de planes de boda.”

Serinia añadió, asintiendo con la cabeza.

Miles sonrió tímidamente. La conmovedora escena suavizó la mirada de Themis por primera vez en mucho tiempo.

“Ya era hora. De hecho.”

Parecía recordar al joven Miles de su primera cena juntos años atrás.

En aquel entonces, Miles era incluso más joven que Merria ahora.

En aquel momento, el matrimonio entre Serania y Miles parecía un futuro lejano.

Sin embargo, el tiempo había pasado volando.

Themis no era la única que se sentía sentimental; todos en la tienda miraban a la pareja con cariño.

En medio de todo esto, una persona estaba particularmente obsesionada con los dos.

Era Reukis, vestido según las preferencias de Merria. Había dejado de comer por completo y miraba fijamente al frente.

Más precisamente, observaba atentamente a Miles, quien sonreía cálidamente.