Capítulo 23

—Esos… no son monstruos, ¿verdad? —susurró Fleur, con el rostro pálido. La mayoría de los nobles en el jardín imperial reaccionaron de forma similar.

Sobre la mesa frente a Carlotta había una jaula para pájaros hecha de barrotes de hierro blanco. A través de los barrotes, unos pájaros que parecían bultos negros picoteaban con ferocidad.

Ni siquiera parecen monstruos comunes. Diana frunció ligeramente el ceño mientras observaba a los extraños monstruos.

Antes de su regresión, la segunda princesa, Carlotta, siempre había sido impredecible, lo que dificultaba prever sus acciones. ¿Por qué había venido? Diana se puso tensa al pensar que los monstruos y la segunda princesa formarían una mala combinación.

Mientras tanto, algunas personas que conocían a Carlotta reunieron el valor suficiente para acercarse a ella entre el murmullo de la multitud.

“Su Alteza la Segunda Princesa. Ha pasado mucho tiempo.”

Cuando Carlotta giró la cabeza para ver el saludo amistoso, levantó ligeramente una ceja tras observar a la persona de arriba abajo. «¿Quién eres?»

—Ah , e-eso es… nos conocimos en el banquete de cumpleaños de la segunda concubina la última vez… —murmuró la persona, sintiéndose humillada por la clara señal de que Carlotta no la recordaba. Por suerte, Carlotta respondió con indiferencia con un «ah» poco después.

“Lo recuerdo. Ha pasado mucho tiempo.”

—Es un honor que te acuerdes de mí. Por cierto, ¿qué es esto? —Superando su vergüenza, la persona señaló la jaula de pájaros, impulsada por la curiosidad. Los que estaban cerca, también curiosos, escucharon discretamente.

Carlotta, como si esperara la pregunta, respondió con orgullo: «Estos son monstruos mutantes capturados por la primera princesa durante la última subyugación. Me gustó su aspecto, así que los estoy criando como mascotas ornamentales».

Una conmoción silenciosa se extendió entre la gente. Tartamudeando, la persona volvió a preguntar: «¿Monstruos mutados como pájaros de compañía?».

«Sí.»

“¿Pero no es peligroso?”

¿De qué te preocupas? Puedo someter fácilmente a esos insignificantes monstruos mutantes.

“ ¡Ah …!”

Finalmente, la gente recordó que Carlotta era una elementalista de tierra de bajo rango y exclamó brevemente. Aunque solo era una elementalista de bajo rango, pocas personas entre la gente común poseían tales cualidades, por lo que se vislumbró una pizca de admiración en sus ojos.

Carlotta, de pie en el centro, esbozó una sonrisa de satisfacción. Sí, así es como debe ser. Sintiendo orgullo, levantó la barbilla.

Disfrutando de la atención y el interés de la gente, Carlotta miró con disimulo a Fleur, que tenía el rostro pálido. «Hmph. Bien merecido se lo tiene». Carlotta, habiendo logrado su objetivo de llamar la atención trayendo monstruos problemáticos, resopló.

Sin que ella lo supiera, Carlotta albergaba sentimientos de inferioridad hacia Fleur, la primera princesa consorte. A pesar de no tener nada que envidiarle en estatus ni apariencia, siempre elogiaban sutilmente a Fleur entre las dos. La constante comparación, siendo ambas miembros de la familia imperial de la misma edad, ya le resultaba bastante molesta. Lo que más le incomodaba era la expresión de desagrado de Fleur cuando la menospreciaban mientras la elogiaban a ella.

“Como es su hija, es igual que el duque Wibur, totalmente pretenciosa. Lo hace todo para burlarse de ti.”

Carlotta recordaba perfectamente lo que le había dicho su madre, la segunda concubina. Había aprendido que los miembros de la familia del duque Wibur ocultaban sus viles intenciones tras sonrisas angelicales.

Fleur, miembro de la familia del duque Wibur, fingía humildad, pero claramente se burlaba de ella. Por lo tanto, Carlotta no soportaba la atención que la gente le prestaba a Fleur.

Charlotta había venido hoy porque las doncellas habían elogiado la armonía entre la primera y la tercera princesa consorte, lo cual la irritaba. Ambas eran adversarias políticas de Rebecca, lo que contribuía a la hostilidad de Charlotta.

Para desviar la atención hacia sí misma y alardear de sus habilidades, Carlotta trajo los monstruos que le había dado Rebecca. A pesar de su aparente calma, Carlotta se estremecía cada vez que los pájaros en la jaula picoteaban.

Sintiendo que ya había atraído suficiente atención lejos de Fleur, Carlotta se levantó y llamó a una criada con un gesto. «La luz del sol es más fuerte de lo que pensaba, así que entraré. Además, deshágase de…»

Sin embargo, en ese instante, los barrotes de hierro de la jaula, picoteados con ferocidad por los monstruos, se rompieron bajo sus afilados picos. Antes de que nadie pudiera reaccionar, los monstruos salieron en tropel a través de los barrotes rotos, con los picos abiertos de par en par, abalanzándose sobre Carlotta.

«¡Gnomo!»

Con un destello de magia, un espíritu de tierra de bajo rango, un gnomo, apareció justo a tiempo para bloquearlos. Contrariamente a sus audaces afirmaciones, las habilidades de Carlotta apenas fueron suficientes para protegerse de los monstruos descontrolados.

Los nobles que habían salido a dar un paseo tranquilo entraron en pánico y gritaron.

“ ¡K-Kyaaaah !”

“¡Sálvame!”

“¡Llamen a la guardia imperial!”

A medida que aumentaba el alboroto, aparecieron los guardias imperiales, que habían estado de guardia cerca. Se quedaron atónitos al ver a los monstruos atacando a la gente salvajemente.

«Qué es esto…?!»

¡No hay tiempo que perder! ¡Protejan al pueblo de inmediato!

«¡Sí!»

Los caballeros del segundo regimiento, liderados por el duque Yelling, invocaron cada uno a su espíritu para bloquear a los monstruos.

Uno de los caballeros, al reconocer a Fleur y Diana en medio del caos, corrió hacia ellas, aterrorizado. «¿Qué hacen ustedes dos aquí…? ¡Deben irse inmediatamente!»

—Gracias —dijo Fleur, con el rostro pálido debido a la repentina situación, intentando mantener la voz tranquila.

Mientras los caballeros contenían a los monstruos, Diana, apoyando a la relativamente más débil Fleur, intentó abandonar el jardín con la ayuda de uno de los caballeros.

¡Kieeeek! En ese momento, varios monstruos, al percatarse de su presencia, volaron hacia ellos. El caballero invocó rápidamente a su espíritu.

“¡Saleador!”

Un espíritu de fuego de rango medio apareció en el aire, bloqueando el paso de los monstruos. Sin embargo, el caballero, inexperto en la invocación de espíritus de rango medio, se vio superado en número. Pronto, Saelist fue despedazado por las numerosas garras, llorando desconsoladamente antes de desaparecer.

“ ¡Gah !”

El caballero vomitó sangre y se tambaleó por el impacto de la anulación de la invocación del espíritu. Aprovechando el momento, los monstruos se abalanzaron sobre Diana y Fleur como presas.

“¡Diana!” Fleur protegió instintivamente a Diana, abrazándola protectoramente.

En ese momento, Diana, que había quedado momentáneamente paralizada, miró a los monstruos que extendían sus picos hacia Fleur y movió su magia. Yuro.

¡Zas! Con sus ojos azul violeta oscureciéndose, finas líneas violetas aparecieron en el aire, destrozando a los monstruos. El suceso ocurrió de forma silenciosa y sutil, inadvertido para todos excepto para una persona.

¡Kieeeek…! Los monstruos se dispersaron en el aire como sombras destrozadas, emitiendo fuertes llantos. Uno de los fragmentos cayó como un copo de nieve sobre el hombro de Diana. Diana se estremeció y bajó la mirada hacia su hombro.

¿Qué acaba de…?

—¿Diana, estás bien? —preguntó Fleur, que había dado la espalda a los monstruos mientras abrazaba a Diana, preocupada y sorprendida de que el dolor esperado no apareciera.

Recuperando la compostura, Diana sonrió rápidamente. —Estoy bien. Gracias por protegerme, Fleur.

“El monstruo desapareció, pero ¿qué fue todo esto…?” Fleur suspiró aliviada, aún temblando.

Los monstruos, que habían estado sembrando el caos, estaban casi sometidos por los caballeros, así que no había necesidad de huir con urgencia.

Evitando la mirada sorprendida de Carlotta apoyándose en el hombro de Fleur, Diana se sumió en serios pensamientos. Al tocarse el hombro, se mordió el labio. Sin duda, era el aura de un espíritu de atributo oscuro…

Lo que percibió brevemente del monstruo mutado fue la misma aura que la del espíritu que controlaba.

* * *

Habían transcurrido más de dos semanas desde que los monstruos sembraron el caos en el jardín imperial. El emperador reprendió severamente a Carlotta por su imprudencia al enfrentarse a los monstruos y le ordenó que reflexionara sobre sus acciones.

Dado que Carlotta estaba prácticamente bajo las órdenes de Rebecca, el castigo del emperador fue un golpe al honor de esta última. Por ello, Tania, preocupada por el reciente descontento de Rebecca, inclinó la cabeza ante ella, quien sonreía con frialdad.

«Entonces…»

“…”

“Sigues sin tener nada que decir hoy.”

Tania sintió un sudor frío recorrerle la espalda al oír la elegante voz de Rebecca.