- Alcantarillado (1)
La misión encomendada a la princesa era sencilla: infundir magia purificadora en las piedras mágicas diseñadas por Gray y elaboradas por el príncipe Willow.
Parecía bastante fácil, ya que solo requería lanzar un hechizo, pero en realidad no era así. Serena tenía que inyectar magia con precisión siguiendo el diagrama del circuito grabado en la piedra mágica.
Uno podría pensar que sería fácil simplemente seguir el circuito, pero eso era una idea ingenua. El diagrama del circuito grabado en la piedra mágica estaba destinado a mantener la magia otorgada, no a guiarla.
‘Más bien, el circuito dificulta la manipulación mágica.’
La negligencia podría provocar que la magia inyectada absorbiera la propia magia de la piedra, causando su explosión.
Serena tendría que lanzar el hechizo mientras suprimía la interferencia mágica de la propia piedra. Por eso, los magos capaces de crear artefactos mágicos eran escasos. Si bien no tan raros como los alquimistas, eran los más valiosos entre los magos.
‘Y me pidió que hiciera esto. ¿Dónde está la conciencia de ese viejo?’
Por supuesto, Gray no le había encomendado esta tarea a Serena sin un plan. Ella miró con amargura el papel que el viejo joven le había dejado para practicar. En el papel había un diagrama de circuito dibujado con polvo de piedra mágica, creado por el alquimista. Gray lo había hecho para que practicara.
‘Solo una hoja.’
Para ser sincera, Serena no tenía confianza en sí misma. Siempre aprendía magia rápidamente, pero adquirirla y manipularla eran cosas distintas.
Sin embargo, ese viejo insoportable, creyendo que, puesto que él era tan importante, todos los demás también debían serlo, solo hizo una hoja de papel de práctica y luego se marchó a dar masajes eléctricos a los peces.
‘Ni siquiera cien hojas serían suficientes.’
Serena miró fijamente el papel y suspiró.
‘¿De qué sirve mirar fijamente? Necesito practicar como si fuera la realidad.’
Si se esforzara al máximo con esta única hoja, tendría un motivo para pedir más papel para practicar, ¿verdad?
‘¿Debería reiniciar y recargar si las cosas salen mal? ¿Eso también disgustaría al Dios del Laberinto?’
El dios del laberinto le había advertido que no abusara de la regresión para cambiar las recompensas de los cofres del tesoro. Supuso que probablemente se aplicaría de forma similar al uso excesivo de la función de guardar y cargar partida para mejorar el equipo.
‘A menos que se trate de un equipo muy raro, el único de su clase, no creo que lo pase por alto si es algo que se puede fabricar de nuevo con un poco de esfuerzo.’
La incapacidad de siquiera usar la regresión la ponía aún más nerviosa. Serena giró la cabeza para aliviar la tensión. Si Lavender estuviera allí, le pediría a la masajista que le aplicara acupresión, pero no estaba, lo cual era una lástima.
‘Uf.’
La princesa respiró hondo y lanzó el hechizo de purificación sobre el papel de práctica.
—Lo que quiero es… ¡Ack!
En cuanto infundió magia en el papel, este reaccionó con el polvo de piedra mágica, provocando que se agitara violentamente como un potro salvaje… No. Potros son lindos e inofensivos.
La magia rugió como una pandilla de motociclistas usando el Día de la Liberación como excusa. Lejos de seguir el diagrama del circuito, irradiaba magia en todas direcciones, amenazando con destrozar el papel.
Serena empleó todas sus fuerzas para contener la magia descontrolada, guiándola a lo largo del diagrama del circuito. Mientras tanto, debía mantener el hechizo de purificación.
‘Esto es una locura.’
Su corazón latía con más fuerza que cuando corría a toda velocidad perseguida por monstruos. Al desviar con fuerza la magia para viajar en línea recta, siguiendo el diagrama del circuito, sus oídos se destaparon repentinamente y comenzó a oír tinnitus. Su rostro se enrojeció.
Cada vez que Serena intentaba desviarse del circuito mágico, sentía que le subía la temperatura de la cabeza. Entonces, por un instante, sintió un calor en la parte superior de la cabeza y, de repente, su manipulación mágica se volvió más eficiente.
‘¿Qué es esto?’
Fue similar a cuando estaba lanzando un hechizo mientras lidiaba con Lucas y le sangró la nariz porque su magia se había distorsionado.
‘¿No es esto un poco peligroso?’
En las novelas de fantasía sobre artes marciales que Serena había leído en su vida pasada, las descripciones de los protagonistas en peligro de sufrir una desviación del qi sonaban exactamente así.
‘¿Por qué tengo la parte superior de la cabeza tan caliente?’
Este era un mundo de fantasía occidental, por lo que no debería haber un dantian superior. ¿Pero por qué le ardía la parte superior de la cabeza?
(Nota: Los dantian (丹田) son ‘centros energéticos’ o ‘campos de elixir vitales’ dentro del cuerpo humano, cruciales para cultivar la energía interna (qi). Si bien generalmente existen tres dantian principales, el dantian superior desempeña un papel único y significativo. Ubicado en la cabeza, a menudo específicamente en el centro de la frente, entre las cejas (a veces denominado ‘Tercer Ojo’), también se puede considerar que abarca todo el cerebro).
Tras sentir la congestión en los oídos, sintió también la nariz tapada, y entonces un líquido caliente brotó de ella. Una hemorragia nasal goteó y se acumuló en los labios de Serena. Si Philia hubiera estado en el vestíbulo, habría gritado a todo pulmón.
‘Esto es peligroso, ¿debería parar? Pero no puedo interrumpirlo ahora.’
Si interrumpía un encantamiento mágico a mitad de camino, tendría que empezar de nuevo. Un taller adecuado tendría un dispositivo para detener el proceso, pero el vestíbulo no lo tenía, así que tenía que lograrlo a la primera.
En definitiva, a Serena solo le quedaba una salida: completar el circuito antes de que su cabeza se calentara aún más. Por primera vez en mucho tiempo, la princesa activó su pensamiento positivo.
‘Si muero así, hasta el Dios del Laberinto tendrá piedad, ¿verdad? ¡Me esforcé mucho, así que no pasa nada!’
No sería intencional, ¡así que esta regresión estaría justificada! Con la mentalidad de que no importaba si moría, Serena llevó su mente al límite.
Al final de una marcha forzada que puso en peligro su vida, la princesa logró encantar un objeto en su primer intento.
Un destello brillante brotó del diagrama del circuito dibujado en el papel, y la magia fluyó a lo largo del circuito. Como el papel no tenía magia propia, la magia fluyó unas cuantas veces, luego perdió su brillo y se desvaneció.
—Huff, huff.
Serena ignoró la sangre que le salía de la nariz y respiró con dificultad. La parte superior de su cabeza, que había estado caliente hasta el punto de arder, ahora se sentía fresca, lo cual era agradable.
—¡Serena-nim! ¡Dios mío!
El conde Randy le tapó la nariz a Serena con un pañuelo.
—¿Está usted bien?
—Conde, si estuvieras en mi lugar… Huff. ¿Estarías bien?
El zumbido que le taladraba la cabeza disminuyó y sus oídos se destaparon. Serena movió su cuerpo, que se sentía más exhausto y entumecido que cuando huía de los monstruos. Se movía bien, sin ningún problema.
‘Pensé que iba a morir.’
Ella no se había dado cuenta, pero ahora todos en el vestíbulo rodeaban a Serena.
—¡Pensamos que había ocurrido algo terrible!
Ralph parecía estar a punto de llorar de preocupación.
—¿Sabes lo sorprendida que me quedé cuando te sangró la nariz… Señorita? ¿Estás bien ahora… Señorita?
—Lo siento. Quería detenerle a la fuerza, pero Serena-nim, usted estaba tan concentrada que no pude encontrar una oportunidad.
El rostro del conde Randy también estaba pálido. Serena se sonó la nariz en el pañuelo del alquimista. Una vez que cesó el sangrado, su nariz se despejó y sintió alivio.
—Gray ni siquiera estaba aquí y casi ocurre algo terrible. ¿Por qué se esforzó tanto?
Incluso el príncipe Willow, pálido por la preocupación, le ofreció un poco de agua a Serena.
—¿Está bien su maná?
Serena comprobó su estado. Estaba perfectamente bien, lo que hacía que su decisión de morir pareciera inútil. Su maná se movía como ella quería, e incluso le resultaba más fácil controlarlo que antes.
‘¡Superé una situación que puso en peligro mi vida y me hice más fuerte!… ¡Como si fuera posible! Simplemente siento que fue fácil porque estoy avanzando después de haber hecho algo difícil.’
Por un instante, experimentó la sensación de ser una genio con un tiempo limitado, pero Serena se conocía bien. No era una genio, y esto fue simplemente suerte.
‘Es porque pensé que estaba bien morir.’
Serena recordó el famoso dicho: ‘Si buscas vivir, morirás; si buscas morir, vivirás.’ Encajaba a la perfección con la situación actual.
—¿Por qué usted se esforzó tanto?
El príncipe Willow, aparentemente incapaz de comprender a Serena en absoluto, trajo un montón de cosas.
—Hice muchas piezas de madera de repuesto para la práctica de encantamientos. ¿Había alguna razón por la que tuvo que tener éxito sí o sí al primer intento?
El ojo de la princesa se abrió de par en par al ver los objetos que el príncipe trajo: bloques de madera con diagramas de circuitos mágicos tallados. Claramente, eran herramientas de práctica. La sangre que había corrido con normalidad por la cabeza de Serena tras la difícil tarea pareció detenerse de nuevo.
—¡E-estos! ¿Son todos para que practique con ellos?
—Sí. Tras un breve intento con el papel, la práctica seria iba a ser con estos. Para superar el progreso previsto por Gray… Él se alegrará muchísimo cuando se entere.
A Serena se le heló la sangre. El príncipe Willow, con expresión amarga, contempló las herramientas de entrenamiento que había fabricado con tanto esmero, ahora inservibles.
—Creo que entiendo por qué Gray le tiene tanto cariño, Princesa Serena. Ambos están en un plano al que no me atrevo a llegar ni siquiera a imaginar.
La sangre, que antes se había enfriado, ahora hervía de calor. Los demás, al notar el brillo siniestro en el ojo de la princesa, intentaron detener al príncipe imperial, pero él, absorto en su propio mundo, no dejó de hablar.
—Fracasé innumerables veces, incluso practicando el tallado de la madera antes de tallar la piedra mágica, pero usted lo logró a la primera. Nuestra diferencia de talento es tan grande que ni siquiera puedo sentir celos.
—¿Por qué me lo dijiste con antelación…?
—Princesa Serena, usted se convertirá en una archimaga, la sucesora de mi abuelo…
—¿Por qué no me lo dijiste con antelación?!
Cuando Serena le arrebató los bloques de madera que sostenía, el príncipe Willow, sobresaltado, dejó de hablar.
—¿Cómo?
—¡Que tenías esto!
La princesa, furiosa por haber estado a punto de morir, estaba a punto de arrojarle los bloques de madera al príncipe Willow.
—Huff, ¡huff!
Entonces recordó que aquello podría derivar en un problema diplomático una vez que salieran del laberinto.
‘Tengo muchas ganas de tirarlos, pero…’
Además, al ser hija de un padre drogadicto que ni siquiera reconocía a su propia hija y era violento, y de una madre obsesionada con la idea de que su hija la mataría, Serena odiaba la violencia.
‘Contrólate. No golpees a la gente solo porque estás alterada.’
Bajó la mano con la que iba a lanzar los bloques.
—Ay, ¡solo tiralos~!
Olive lamentó haberse perdido un buen espectáculo.
—La próxima vez, asegúrate de avisarme con antelación.
El príncipe Willow vio cómo se le marcaban las venas en el dorso de la mano a la princesa que sujetaba la herramienta de práctica y respondió con seriedad.
—Para poder soportar esto… Princesa Serena, usted se convertirá en una persona mejor que mi abuelo.
El príncipe imperial tenía la habilidad de ganarse una paliza por hablar demasiado.
‘¿Crees que me contengo porque soy amable? Se llama autocensura, porque mis padres son lo peor.’
Serena reprimió su ira recordando una serie de escenas de la muerte del príncipe Willow.
* * *
Botas de cuero impermeables, confeccionadas por el genio alquimista con piel de cocodrilo del Laberinto. Colgantes mágicos de purificación, fruto de la colaboración entre la única Gran Duquesa de Hudgee, el Archimago del Imperio y el Quinto Príncipe.
Nuevas armas del laberinto, la nueva armadura de Ralph e incluso agua purificada para emergencias. Serena y el equipo de exploración estaban listos para explorar el sexto nivel del Laberinto de Hudgee.
—Me gustaría explorar más el cuarto nivel~
—Necesitamos confirmar si la magia se ha imbuido correctamente en los objetos. Regresamos desde la misma entrada del sexto nivel, ¿no? Quizás necesitemos más equipo, así que nuestro objetivo ahora es simplemente explorar el piso 21.
—Así es~
A pesar de estar completamente preparados, la moral del grupo era baja debido al entorno del 6to nivel.
‘Yo tampoco quiero ir.’
Serena ocultó sus verdaderos sentimientos y se arrodilló ante la estatua. Fingiendo limpiarla, actualizó su punto de regresión y se puso de pie, y el equipo de exploración, que había estado esperando a la princesa, comenzó a moverse.
—Todos, regresen sanos y salvos.
El resto del grupo, a excepción del príncipe maldito, despidió al equipo de exploración y lo condujo hasta la cámara de teletransportación. Serena seleccionó el piso 20 del círculo mágico, y una luz envolvió al grupo.
El aire en el quinto nivel era tan fresco como siempre. Los presentes respiraron hondo, como si quisieran evitar que la contaminación que se avecinaba les llenara la nariz y los pulmones. Luego subieron las escaleras que conducían al piso 21 del sexto nivel.
—Princesa, ¿acaso Dios no te reveló la estrategia para el sexto nivel de antemano… Señorita?
—No ha dicho nada.
—Tengo más curiosidad por la estrategia del sexto nivel que por las demás~
—El dios del laberinto debe tener sus razones.
—Tampoco debería querer ver a la princesa sufriendo en un lugar sucio~
Mientras Olive refunfuñaba, bajaron las escaleras y el hedor que emanaba de abajo se hizo cada vez más insoportable. El grupo descendió hacia el olor y llegó a su origen.
Una alcantarilla oscura, con agua sucia chapoteando y arremolinándose. Su objetivo era la exploración, no la conquista.
El grupo soportó el hedor y metió sus zapatos nuevos en el agua sucia.