Desde su primer encuentro hasta ahora, la valoración que Leonid ha hecho de Yekaterina ha sido la siguiente:
‘No parece alguien al borde de la muerte’.
Leonid no se jactaba de haber vivido una vida particularmente larga, pero estaba seguro de haber visto los rostros de aquellos que se resignaban a la muerte. Recorriendo los campos de batalla, se topaba con esas escenas con frecuencia.
La muerte también forma parte de ello. Lamentablemente, o quizás de forma natural, Leonid vivió una vida familiarizada con la muerte, un aspecto inherente a ser el cabeza de familia de Rostislav.
Aquellos a quienes Leonid vio anhelando la muerte solían compartir una expresión común.
Rostros que no encontraban sentido en ningún aspecto de la vida.
A menudo se manifestaban bajo la apariencia de depresión, en forma de letargo.
Ninguno de los dos rostros le recordaba a Yekaterina.
Aunque indiferente, Yekaterina no mostró lágrimas. Si bien parecía apática, poseía vitalidad.
Pero una cosa es segura.
Incluso en esas circunstancias, Yekaterina parecía tan frágil como una caña a punto de romperse. Quizás esa fragilidad estaba relacionada con su deseo de morir.
El hecho de que le molestara, a pesar de saberlo, podría deberse a que Leonid no era del todo despiadado.
Leonid frunció ligeramente el ceño y luego relajó las cejas.
Dejó su vaso y habló.
“Yekaterina, ¿tienes algo que te guste?”
Justo en ese momento, Yekaterina se había atiborrado de comida, así que Leonid tuvo que esperar a que masticara exactamente veinte veces y tragara antes de obtener una respuesta.
“Este plato está delicioso. Me gusta.”
Lo que significa que no tenía nada que le gustara especialmente.
“Haré que sigan sirviendo plato en la mesa mañana. Mientras usted quiera que continúe.”
“Eso suena como si estuvieras diciendo que debería quedarme mientras este plato siga apareciendo en la mesa.”
“Si eso es lo que piensas, entonces eso es lo que significa.”
“…Eres bastante astuto.”
“Como si se pudiera esperar menos.”
Leonid se encogió de hombros, como para afirmar su inocencia.
Al observarlo, Yekaterina recordó la conversación inútil que habían tenido antes en la habitación. También pensó en la deliciosa comida que había tragado.
Por último, recordó «aquella expresión» en el rostro de Leonid. La que la miraba como si fuera a desaparecer con el amanecer. El rostro que hablaba del absurdo concepto del favor sin recompensa como si fuera lo más natural del mundo.
“…”
Se sentía un poco mareada.
No sabía qué significaba «esa expresión» ni por qué la incomodaba, pero por el momento, así era.
Sin embargo, una vez que las cosas habían llegado tan lejos, no era fácil simplemente decir que se iría.
Después de todo, ya había comido muchísima de su comida.
¿De verdad está bien que me quede?
Sinceramente, estaba agradecida. Era la primera vez que alguien le mostraba tanta amabilidad.
¿Cómo podría ella recompensarlos?
Tras reflexionar un momento, Yekaterina colocó el tenedor y el cuchillo juntos sobre la mesa y preguntó seriamente:
“¿Hay alguien a quien quieras eliminar? ¿O tal vez buscas información? Claro, la simple protección también funciona. Si tienes una tarea que quieras confiar a alguien, déjamela a mí. Probablemente pueda manejarla con más habilidad que cualquier otra persona que hayas considerado.”
La pregunta de Yekaterina provocó que el movimiento en el lado opuesto de la mesa se detuviera.
“¿Otra vez con eso? ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No tengo ninguna intención de involucrarte en esos asuntos. Eres una invitada.”
“Claro que lo entiendo. A menudo, la gente se siente satisfecha simplemente estando en el mismo lugar que alguien a quien aprecian. Aún así, déjame hacer algo por ti.”
“Agradezco tu intención de devolverme el dinero, pero ¿podemos dejar de lado ese maldito malentendido?”
«¿Malentendido?»
“Que te tengo… afecto.”
“Dijiste que estabas preocupado por mí.”
“Estar preocupado no significa necesariamente tener afecto.”
«¿Entonces qué es?»
“Digamos… ¿lástima? No te ofendas por mis palabras.”
“¿Cuántos años tienes exactamente?”
“El mes que viene cumplo veintiocho años.”
“No haber tenido una relación sentimental a tu edad es algo bastante notable.”
“¿Qué entendiste por ‘lástima’? ¿Podemos dejar de lado ese malentendido?”
“Veo que no niegas que tienes experiencia.”
“…”
Leonid se presionó las sienes con calma, sintiendo como si el vino que había tomado antes le estuviera pasando factura.
Las palabras de Yekaterina, desprovistas de malicia o intención de burla, fueron claras incluso para Leonid.
Con su voz grave y su rostro impasible, si él no se daba cuenta, sería realmente muy obtuso.
El problema radicaba en quedar enredado en sus comentarios involuntarios.
Enfrentarse a una contraparte tan inexpresiva y alterarse solo le hacía sentir como un completo idiota.
¿Cómo hemos llegado siquiera a esta conversación…?
Era obvio que continuar la discusión solo lo rebajaría a él mismo.
Recuperando la poca compostura que le quedaba, Leonid articuló lentamente sus palabras.
“Para empezar.”
Para aclarar las cosas.
“No tengo planes de emplearte como sirviente. No volvamos a sacar ese tema.”
«Qué vergüenza.»
“Y no siento ningún afecto por ti.”
En ese momento, Yekaterina frunció ligeramente los labios.
“¿Entonces me desagradas?”
“No, me es indiferente.”
“Pero dijiste que estabas preocupado por mí.”
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