Capítulo 218

Cuando levantó la cabeza, Edward estaba de pie frente a él.

“Asegurémonos de que te has pinchado el dedo correctamente.”

¿No confías en mí? Mira, tiene sangre, ¿verdad?

El emperador mostró rápidamente su dedo y luego intentó ocultarlo, pero Eduardo le sujetó la mano con firmeza, sin soltarla. Acto seguido, sacó un pañuelo y le limpió la yema del dedo.

“Es extraño que haya sangre pero no haya ninguna señal de pinchazo en el dedo.”

Los que estaban cerca, al oír su conversación, dirigieron sus miradas a la mano del emperador. Tal como había dicho Eduardo, la yema del dedo del emperador no mostraba rastro de herida tras limpiarse la sangre.

“Lo volveré a pinchar.”

“¡Espera, espera!”

El emperador lo apartó de un empujón y retrocedió, metiendo la mano en la manga de nuevo. En ese instante, se oyó un chasquido y un pequeño frasco salió disparado del bolsillo de su manga, rodando por el suelo.

¡Zas! ¡Roda, rueda…! El pequeño frasco, que había derramado casi la mitad de su contenido al caer, se detuvo a los pies de Eduardo. El emperador extendió la mano rápidamente, pero Eduardo fue más rápido. Con destreza, agarró el frasco del tamaño de un pulgar y lo examinó.

“Parece un frasco de sangre.”

“Devuélvemelo. Es mío. Dámelo.”

—¿Ah, sí? —Edward, aún sereno, sostuvo el frasco y se acercó a la piedra mágica. Inclinó ligeramente el frasco, dejando caer una gota de sangre sobre la piedra, que entonces se volvió transparente. Era la señal de sangre imperial.

“¿Lo ves? Es mi sangre. Me la sacaron con antelación y la guardaron ahí, por si acaso no me sangraba el dedo al pinchármelo.”

“Pero su testimonio por sí solo no basta para probar que es su sangre, Su Majestad. Pinchese el dedo de nuevo aquí y ahora.”

“¡No! ¡No lo haré!”

Mientras el emperador retrocedía con recelo, la multitud comenzó a murmurar. Sus sirvientes, que permanecían cerca, tragaban saliva nerviosamente, con el rostro pálido. La situación se tornaba cada vez más extraña. El comportamiento del emperador parecía casi una confesión de que los rumores eran ciertos.

«Majestad, debo solicitar su cooperación para hacer cumplir la ley imperial. Si no coopera, no tendremos más remedio que obligarlo. Caballeros, pinchen el dedo de Su Majestad y colóquenlo sobre la piedra mágica.»

“¿Q-Qué ley? ¿Dónde está esa ley?”

“Es una cláusula que establece que se puede usar la fuerza si no hay cooperación para verificar la legitimidad del linaje. Generalmente la emplea el emperador al determinar la paternidad de los príncipes.”

“¡Maldita sea, suéltame! ¡He dicho que me sueltes!”

La piedra mágica, que se había vuelto transparente, ahora era negra de nuevo. Los caballeros pincharon la yema del dedo del emperador con una aguja y la colocaron sobre la piedra mágica.

“…!”

Todas las miradas estaban fijas en la piedra mágica. En la silenciosa plaza, se escuchó un jadeo colectivo. La piedra mágica no mostró ninguna reacción.

“…Como sospechaba.” El murmullo de Edward rompió el silencio y estalló el caos. La multitud comenzó a murmurar y el alboroto se intensificó.

“Lo volveré a hacer. Esto no puede ser. Lo volveremos a hacer en una semana. Sí, una semana después. No estoy bien, por eso.”

“…”

A pesar de sus desesperadas excusas, nadie prestó atención a las palabras del emperador. Incluso aquellos que antes lo habían apoyado ahora lo miraban con disgusto, apartando la mirada.

—¡La piedra mágica está rota! ¡Esto no puede ser! —El emperador, desesperado, pinchó otro dedo y lo colocó sobre la piedra mágica. Pero, una vez más, no pasó nada. Se pinchó cada dedo varias veces, hasta sangrar, y tocó repetidamente la piedra mágica, pero esta permaneció intacta.

El canciller gritó en voz alta: «¡El emperador Eligos von Bellord no es de sangre imperial!».

Gritos de conmoción resonaron por todas partes.

“Arresten al traidor.”

Por orden de Eduardo, los Caballeros del Amanecer Rojo, leales al príncipe heredero, rodearon inmediatamente a Eligos y lo inmovilizaron. Mientras él gritaba y forcejeaba, los caballeros le amordazaron. Los caballeros imperiales y nobles que se encontraban cerca se estremecieron, pero no intervinieron.

Edward se acercó al dispositivo mágico que amplificaba su voz. «Yo, Edward E. von Bellord Kaillon Carl Roblin Estante Orwell, revelaré ahora las razones para proponer este curso de acción».

Mientras su voz resonaba en la plaza, el murmullo fue disminuyendo gradualmente. En el silencio que siguió, Edward continuó.

«El emperador Eligos von Bellord y la emperatriz viuda Ellena von Bellord utilizaron magia oscura para robar la sangre del difunto emperador y usarla para superar la prueba de la piedra mágica, profanando así a la familia imperial. Para encubrir sus crímenes, asesinaron al difunto emperador y a la emperatriz, incriminaron a nobles inocentes cercanos a la familia imperial en aquel entonces y sacrificaron vidas inocentes». Edward hizo una pausa para recuperar el aliento, observando a los ciudadanos allí reunidos.

La sangre almacenada en la cámara secreta del emperador pertenecía al difunto emperador Edin. Desde el principio, debió resultar sospechoso que Eligos no asesinara al emperador inmediatamente después de ascender al trono. Mantuvieron a Edin con vida deliberadamente para acumular suficiente sangre. Lo cegaron y ensordecieron para ahuyentar a Edward, asesinaron al emperador cuando este intentó restaurar a Edward, e incluso después de que Eligos ascendiera al trono, estaba desesperado por matar a Edward. Todo porque el emperador carecía de la línea de sangre imperial.

“Además, perturbaron la paz del imperio mediante magia negra, sacrificando la vida de sus ciudadanos.”

Eduardo se dirigió hacia la emperatriz viuda.

“Por descuidar sus deberes y sembrar el caos en el imperio para su propio beneficio, yo, Edward E. von Bellord Kaillon Carl Roblin Estante Orwell, como Príncipe Heredero de Kaillon, declaro por la presente depuesto al emperador y exijo que sean llevados ante la justicia por sus crímenes.”

Eduardo desenvainó su espada y la apuntó al cuello de la emperatriz viuda. El emperador, amordazado y sujeto por los caballeros, forcejeaba a su lado.

¿Hay alguien dispuesto a sacrificar su vida por ellos?

El silencio se apoderó de la vasta plaza. Nadie respondió a su llamada.

«¿Por qué…?» Eligos miró a su alrededor con desesperación. Aunque la emperatriz viuda había dicho que escapar era imposible, él creía que, en el peor de los casos, aquellos controlados por su magia oscura seguramente los salvarían. Pero ni ella ni nadie más se movió para ayudarlo.

“Si no hay nadie, entonces les despojo de su estatus imperial y los condeno a muerte.”

Tras un breve silencio, estallaron vítores por doquier. Mientras Eduardo envainaba su espada, los caballeros cercanos a la emperatriz viuda le ataron las manos. La emperatriz viuda, ahora sin título, extendió las muñecas sin oponer resistencia, con el rostro inexpresivo.

La mirada penetrante de Eduardo se fijó entonces en el emperador, que se retorcía en el suelo.

“¡Suéltame! Esto no puede estar pasando. ¡Seguro que alguien… alguien me salvará!”

“¿Te sorprende que no haya nadie que te ayude?”

A petición de Edward, Maxion y Hendrik entraron arrastrando a individuos enmascarados que habían sido capturados. Tras ellos, los Caballeros del Amanecer Rojo trajeron una fila de prisioneros atados y los condujeron a la terraza. Los nobles y altos funcionarios que se encontraban cerca podían verlos, pero estaban ocultos a la vista de los ciudadanos.

“No fue fácil erradicarlos sin ayuda. Una vez lavados el cerebro, los rastros de magia oscura son difíciles de detectar. Si no hubiera sido por alguien que conocía a los caballeros mejor que nadie.”

El marqués Edvin y Sir Rante di Edvin se acercaron. Los discípulos del marqués eran numerosos entre los caballeros imperiales, y Rante, habiendo servido en ellos, conocía las personalidades de los miembros de cada orden. Rápidamente identificaron a aquellos que habían mostrado un comportamiento extraño o que habían cambiado repentinamente sin motivo aparente y que, por lo tanto, estaban bajo la influencia de la magia negra.

Finalmente, el emperador se desplomó. Sollozó como resignado a su destino. Siguiendo el protocolo establecido, el canciller dio un paso al frente y anunció a viva voz la ascensión de Eduardo al trono.

Un nuevo sol había amanecido sobre el imperio.

* * *

La noticia de la deposición de Eligos y la ascensión de Eduardo se extendió rápidamente por todo el imperio. Los periódicos imprimieron ediciones especiales y las tabernas bullían de maldiciones dirigidas al emperador depuesto y elogios para el nuevo.

“¡No me extraña! ¡Ya te dije que cada vez es más difícil ganarse la vida!”

“Resulta que el pueblo que perdió el contacto fue completamente aniquilado por magia negra.”

“¡Por fin se está enviando ayuda a la región que sufrió las inundaciones!”

“La coronación es dentro de un mes, ¿verdad? Espero que sea tan grandiosa como se merece después de todas las dificultades que ha pasado.”

“Sí, al fin todo está encajando.”

“La emperatriz viuda —no, esa villana, Ellena— y el emperador depuesto están programados para ser ejecutados dentro de tres días en la plaza.”

“Dicen que más de diez mil ciudadanos imperiales perdieron la vida por su culpa. Más de mil aldeas se vieron afectadas. Incluso la enfermedad del sueño fue propagada por ellos…”.

“Censuraron los periódicos para que no se publicara ningún artículo negativo. No me extraña que no supiéramos de todo el sufrimiento. Me enfurece que mueran tan fácilmente.”

Quienes escucharon el último comentario asintieron en señal de acuerdo.

No solo los plebeyos del imperio estaban sumidos en la agitación. La nobleza también sufrió una profunda conmoción. Debido a la reorganización llevada a cabo por Eduardo, muchos de los partidarios del antiguo emperador fueron expulsados de la capital o degradados. Se marcharon sin protestar. Cualquier señal de resistencia podía fácilmente acarrearles la pena de muerte junto con el emperador depuesto. No solo perdieron todos los beneficios que habían recibido como partidarios del emperador, sino que a algunos incluso les confiscaron sus títulos y tierras al descubrirse sus crímenes pasados, mientras que otros fueron encarcelados o condenados a muerte. Ellena y Eligos también fueron encarcelados en la parte más profunda de la prisión subterránea, esperando el día de su muerte.

La prisión subterránea era fría y húmeda, incluso en verano. El goteo constante resonaba sin cesar, y las ratas correteaban por los rincones. Sin ventanas, el tiempo había perdido todo sentido.

La mirada del emperador depuesto estaba perdida. Permanecía sentado, temblando de miedo, en un rincón de su celda, con el rostro inexpresivo. Siempre había sido un hombre cobarde y pusilánime, y parecía que su mente había fallado primero.

«Pensar que morirá tan fácilmente después de todo lo que ha hecho. ¡Esa bruja inmunda debería arder en el infierno! ¡Es demasiado tarde para arrepentirse!», escupió un guardia al pasar por el suelo de la celda de Ellena.

Ellena se apoyó contra la pared de su celda y cerró los ojos lentamente. Había matado a muchos y cometido pecados imperdonables. ¿Pero se arrepentía?