Capítulo 217

“U-Unánime.”

“¿En serio? Creí que al menos un voto iría en la otra dirección, pero todos fueron muy listos. ¡Ja, ja !” El emperador soltó una carcajada, pero ninguno de los funcionarios electorales en la sala de conferencias se atrevió a reír.

El asistente habló con vacilación: «Eso, Su Majestad… Perdone mi impertinencia, pero esos votos no son en contra, sino a favor, de la propuesta del príncipe heredero».

«…¿Qué?»

La expresión del emperador se endureció. Se levantó bruscamente y se acercó al asistente. Le arrebató todas las papeletas de las manos y las revisó personalmente. Cada papeleta tenía un círculo dibujado.

“¿Cómo pudo pasar esto? ¿Votaron todos mal? Esto no puede ser correcto. ¿Cómo es posible este resultado? ¡Tiene que haber algún tipo de manipulación, algún tipo de manipulación…!”

Edward habló con calma, con el rostro imperturbable. «Ya tenemos el resultado. Majestad, mañana procederá a confirmar la legitimidad de la familia imperial mediante la piedra mágica ante los ciudadanos y nobles».

“¡No puede ser! ¡El príncipe heredero debe haber hecho algo!”, gritó el emperador, negándolo, pero no fue el único sorprendido. Todos los que apoyaban al emperador estaban igualmente conmocionados y paralizados.

Pensé que al menos uno o dos votos irían al emperador… Sin embargo, el hecho de que nadie emitiera un voto disidente era prueba de que todos compartían la misma opinión.

Últimamente, habían estado circulando extraños rumores dentro del palacio.

El emperador no es de sangre imperial.

La historia, que comenzó entre los sirvientes, se extendió rápidamente por toda la capital. Incluso los partidarios del emperador, amparados en el anonimato del voto, habían elegido a Eduardo, y la razón era evidente.

El príncipe heredero no propondría algo así sin ningún motivo, ¿verdad?

Si el emperador, de alguna manera, superó la prueba de legitimidad hasta ahora, pero en realidad no es de sangre imperial… podríamos terminar siendo tachados de traidores que ayudaron a asesinar al difunto emperador y a sus colaboradores más cercanos.

Aunque el emperador supere la prueba, es una persona emocional. Unos días de congraciación deberían bastar para recuperar su favor.

Edward era una persona meticulosa que nunca actuaba sin justificación. En cambio, el emperador se dejaba llevar por las emociones. No era difícil convertirse en su confidente más cercano complaciendo sus caprichos, e incluso si lo enfadabas, normalmente podías arreglar las cosas y evitar problemas una o dos veces. Naturalmente, la opinión de Edward tenía más peso.

Sumado a los rumores de que el emperador podría no ser de sangre imperial, incluso sus partidarios se inclinaron por Eduardo, pensando que podrían apaciguarlo más adelante. Pero cuando el resultado fue unánime, todos quedaron atónitos.

¡Esos canallas desleales e ingratos!

Aunque era como escupirse en la cara, los partidarios del emperador ahora se dedicaban a culparse unos a otros, conscientes de que si se demostraba la inocencia del emperador, sería aún más difícil aplacar su ira.

Reiad también se puso del lado de Eduardo por la misma razón. Tras haber observado al emperador de cerca, había presenciado su sensibilidad y ansiedad en numerosas ocasiones. Anteriormente, había pensado que estos rasgos se debían a la falta de atención por parte de la emperatriz viuda, pero si la razón era que el emperador no era de sangre imperial, todo cobraba sentido.

Qué ridículo. Se burló de sí mismo interiormente.

Reiad, al igual que otros partidarios del emperador, despreciaba a quienes no eran de sangre noble. Sin embargo, sus razones eran diferentes. A diferencia de aquellos movidos únicamente por un sentimiento de privilegio nobiliario, Reiad temía que relacionarse con personas de sangre ilegítima pudiera revelar su propia ascendencia de sirviente, lo que le acarrearía la pérdida de su estatus nobiliario y lo obligaría a vivir como un plebeyo. Por eso despreciaba a Maxion, quien había vivido como plebeyo bajo el yugo de una cortesana, y por eso desconfiaba de acercarse demasiado a Eduardo, quien fue destronado por sospechas sobre su linaje.

La idea de que entraran en su esfera, sacudieran a Luize y lo amenazaran a él, miembro de la facción del emperador, era aterradora. Temía que su noble vida llegara a su fin. Que terminara viviendo una vida miserable como plebeyo.

Por eso Reiad se había convertido en el perro guardián del emperador, para su propia seguridad. Lo que más le gustaba de pertenecer a la facción del emperador era que este era de linaje imperial legítimo. Aunque era hijo ilegítimo, su madre había llegado a ser emperatriz y él había pasado de príncipe heredero a emperador, así que no había ningún problema con su linaje.

Pero si los rumores que circulaban en el palacio eran ciertos, significaba que Reiad se había aferrado al linaje falso que más despreciaba y temía. Alguien como él, o peor. Y la situación se había agravado hasta el punto de que podría perder todo lo que había disfrutado hasta ahora.

La mirada de Reiad se posó en Edward. Sus ojos se encontraron en el aire.

«Majestad, entiendo que esto pueda resultarle molesto, pero ¿acaso no fue una petición sencilla desde el principio? Me pareció extraño no concederla, así que voté a favor. No se preocupe demasiado.»

Alguien ya estaba intentando calmar al emperador.

Pero Reiad lo sabía.

“ Hmm , hablaremos de tus acciones más tarde. Si no hay ningún problema con los resultados, tendrás que estar preparado.”

A pesar de la firme respuesta, la mirada del emperador vacilaba, mientras que Eduardo permanecía asombrosamente tranquilo.

Edward tenía razón.

* * *

La emperatriz viuda tomaba el té en la terraza. Ya estábamos a mediados de año. El sol brillaba con fuerza y las rosas que florecían hasta el verano llenaban el jardín.

El emperador Eligos irrumpió en las aposentos de la emperatriz viuda, despidiendo a todos los sirvientes.

“Emperador, ¿qué ocurre?”

«Madre. El príncipe heredero depuesto —no, ese canalla— debe haber descubierto algo. Decidieron por unanimidad realizar una prueba con una piedra mágica al día siguiente. Si esto sigue así, mañana estaremos todos muertos. ¡Debes huir inmediatamente, madre!»

La emperatriz viuda miró a su hijo con ojos serenos. «Emperador, no se preocupe. Hay sangre suficiente, ¿no es así? Recuerdo haber asegurado suficiente para usted e incluso para su hijo».

“Algo no cuadra. ¿Por qué exigen una prueba de legitimidad después de la que hice en el festival fundacional? ¿Será que ha encontrado otro método además de la prueba de la piedra mágica? Quizás la sangre ya no sirva para nada.”

“…”

La mirada de la emperatriz viuda se dirigió lentamente hacia el emperador. Habló en voz baja: «Eligos».

“¿S-Sí, madre?”

“¿Crees que podrías escapar del palacio imperial por tu cuenta?”

“Claro que no. Pero si me ayudas, madre, tal vez sea posible. Tú puedes usar magia, ¿verdad?”

“Lo siento, pero no tengo ese tipo de poder.”

“Pero dijiste que estabas acumulando poder”. El emperador miró a la emperatriz viuda, desconcertado.

Ella lo miró con ojos inexpresivos y luego esbozó una sonrisa. «Ese poder está reservado para otra cosa. Algo que también te beneficiará».

“¿Q-Qué es eso?”

La emperatriz viuda le hizo un gesto para que se acercara, como si quisiera compartir un secreto. Cuando él se inclinó, ella le susurró el método.

“¿P-Eso se puede hacer de verdad?”

“Quién sabe.”

“¡Sería mejor usar ese poder para huir!”

“Lamentablemente, todo está ya preparado.”

“¿Cómo es posible…?”

Sopló el viento. Los pétalos de rosa del jardín fueron llevados por la brisa y aterrizaron sobre la mesa del té.

“Parece que el príncipe heredero sí ha descubierto tu punto débil. No sé cómo piensa demostrarlo, pero a estas alturas, escapar de su vigilancia es imposible. Huir ahora no cambiará nada.”

La emperatriz viuda, que había dejado su taza de té, contempló en silencio los pétalos sobre la mesa.

“Pero tal vez sea lo mejor. Seremos ejecutados como traidores. Hemos cometido suficientes pecados como para ser arrojados a las profundidades del infierno después de la muerte. ¿Acaso no es justo que paguemos el precio?”

—¿Ma-Madre…? —La voz de Eligos tembló. Miró a la emperatriz viuda con incredulidad.

“¿Quién sabe? Quizás mañana no pase nada. Pero no me importa morir ahora. Lamento tu vida. Pero has vivido imprudentemente, así que es justo que asumas la responsabilidad.”

“¿Q-Qué estás diciendo…?” El emperador se desplomó al suelo, impotente.

“Por desgracia, no hay forma de salvarte. Solo queda esperar que mañana no pase nada. Aunque es poco probable.”

La emperatriz viuda volvió a coger su taza de té con indiferencia, mientras el emperador dejaba escapar un grito lleno de miedo.

* * *

Al día siguiente, según los resultados de la votación, los ciudadanos y nobles de la capital se reunieron para llevar a cabo la propuesta de Eduardo. La plaza estaba abarrotada de gente: Luize y su grupo, las nueve familias que habían participado en la votación, los caballeros imperiales e incluso los mercenarios, incluido el Mercenario Lobo del Alba. Entre los nobles sentados en su sección reservada se encontraban Diana, con una expresión divertida, y Reiad, que parecía pálido.

El emperador salió a la amplia terraza del edificio imperial, donde había saludado a los ciudadanos durante su coronación. Salió temblando de miedo, con el rostro reflejando abiertamente su terror.

—Todo saldrá bien. Todo saldrá bien. Todo saldrá bien… —murmuró sin cesar en voz baja. Cerca de él, estaba sentada la emperatriz viuda.

“¡Ahora, comencemos con la verificación de legitimidad!” El canciller dio un paso al frente e hizo el anuncio oficial. Luego, la piedra mágica imperial, utilizada para verificar los linajes, fue colocada ante el emperador.

El emperador intentó mantener la calma mientras metía la mano en el bolsillo de su manga. El pequeño frasco que siempre llevaba consigo estaba abierto, listo para untar la sangre fácilmente. Se puso un poco de sangre en la punta del dedo. Luego, fingió pincharse el dedo con una aguja. Solo tenía que tocar la piedra mágica y todo habría terminado.

Pero en ese momento,

«Esperar.»

Alguien agarró la muñeca del emperador.