Capítulo 213

Cuando el conde aún no era conde, en su juventud, cuando estaba algo más cuerdo, conoció a una cortesana. La alojó en una mansión junto al mar y la visitaba a diario. Pensó que era solo un capricho pasajero, algo que terminaría con la temporada. Porque para los nobles, las cortesanas solían ser solo eso.

Un día, surgió el tema del matrimonio con una familia bastante respetable del norte. Los matrimonios entre nobles para forjar alianzas eran comunes. Aunque la temporada había terminado hacía tiempo, decidió no abandonar a la cortesana ni siquiera después de casarse. De hecho, no era raro que los nobles del norte mantuvieran a sus cortesanas incluso después del matrimonio, así que no era extraño.

Y ese día era justo antes de su boda. El conde llevó un ramo de margaritas, sus flores favoritas, a la mansión para consolarla. Pero era él quien había sido abandonado.

“¿Se fue?”

«Sí.»

“Ja… Le dije que no cortaría lazos ni siquiera después de casarme.”

Molesto, el conde arrojó el ramo al suelo. No se daba cuenta de que lo que sentía por ella era amor. Así que el primer día que ella se fue, pensó que estaba bien; el segundo día, extrañamente echó de menos su ausencia; el tercer día, se sintió vacío al darse cuenta de lo fácil que había terminado su relación; y el cuarto día, todo le pareció sin sentido. Entonces, al quinto día, se enfureció con ella por atreverse a abandonarlo.

El conde juró no volver a amar jamás. Estaba destinado a convertirse en el próximo líder de Kalliod, una de las tres grandes familias nobles del norte. Por eso no podía permitirse el lujo de dejarse llevar por emociones tan vanas.

Pasaron los años, y tras el atraque en el puerto de un barco que había capturado un pez extraño, una plaga se extendió por el norte. Ni siquiera una familia tan importante como la de Kalliod pudo escapar de ella. Sufría de fiebre alta constante, debilitándose cada vez más, con el juicio nublado como un mar de niebla donde no podía ver nada. Cuando finalmente recobró la consciencia, estaba solo. Todos habían muerto, dejándolo completamente solo en el castillo.

“T-Te has vuelto incapaz de tener un heredero.”

Tras escuchar el diagnóstico del curandero, empezó a beber y a fumar puros a diario, deteriorando aún más su cuerpo, que ya estaba muy maltrecho.

Un noble que no podía tener heredero tenía dos opciones: devolver el título a la familia imperial o legarlo al pariente colateral más cercano. El pariente colateral más cercano de Kalliod era un necio que se pasaba el tiempo jugando en el puerto. Si la familia pasaba a sus manos, Kalliod estaría acabado.

El hecho de no poder continuar con el linaje familiar sumió en la desesperación a alguien que había vivido toda su vida orgulloso de ser Kalliod.

“¿Se encuentra bien, mi señor?”

El vizconde Burg se interesó por el bienestar del conde. A diferencia del mayordomo, que lo había atormentado con palabras desagradables desde que enfermó, el vizconde Burg, que lo había tranquilizado, era uno de sus vasallos de confianza.

“E-estoy bien. Maldita sea. Mi habla mejorará gradualmente.”

Hubiera preferido morir a causa de la enfermedad. El conde sufría diversas secuelas, y el estrés empeoraba día a día, hasta el punto de que empezó a tener alucinaciones en las que alguien lo amenazaba.

Entonces, un día, la cortesana que lo había abandonado regresó.

“¡Esa mujer! Como si no fuera suficiente con abandonarme, ahora ha vuelto para burlarse de mí. Y ha escondido a mi heredero. ¡Encuentren a ese niño inmediatamente, por cualquier medio necesario!”

El conde gritó enfadado.

De repente, oyó el sonido familiar de una puerta abriéndose y cerrándose. Le costó mucho escapar de la frontera entre el sueño y la realidad. El conde abrió los ojos.

“Mi señor, ¿está despierto?”

Fue el mayordomo quien vino a comprobar su estado.

“…Estoy despierto.”

“¿Cómo te sientes hoy?”

La mirada del conde Kalliod se posó lentamente en el mayordomo. Era un sirviente leal que se había quedado en el territorio tras abandonar el castillo de Kalliod debido a las intrigas del vizconde Burg y que había regresado tras la muerte de este.

—Desde que abrí los ojos, supongo que la muerte aún no ha llegado. —La mirada del conde se dirigió al techo—. ¿Colocaste las flores?

«Sí.»

Cada vez que cerraba los ojos, aquella mujer aparecía. Estaba seguro de que se presentaba en su habitación cada noche como un espectro. Sin embargo, la razón por la que seguía soportando el dolor de vivir era porque creía que debía legar Kalliod a su hijo, Maxion, cuyo rostro jamás había visto fuera de un retrato.

¿Te gustaría tomar un poco de aire fresco?

“Voy a descansar un poco más. Hoy me siento pesada.”

“Sí, volveré más tarde.”

“De acuerdo.” El conde volvió a cerrar los ojos.

Esa mujer estaba encerrada en el calabozo.

“He pensado en un epitafio.”

El conde miró a la mujer como si no pudiera oírla. La mujer no había sido bañada ni alimentada adecuadamente; su cabello estaba enmarañado y su cuerpo, demacrado. Su ropa estaba hecha jirones y llena de agujeros, y su cuerpo cubierto de cortes infligidos por los vasallos del conde, quienes habían cumplido fielmente su orden de «encontrar a su hijo por cualquier medio necesario».

“…Aun así, espero que encuentres el amor y la felicidad.”

Sus ojos negros lo miraron fijamente. Reflejado en sus pupilas negras, parecía bien vestido y saludable. Aquel contraste le heló la sangre.

«Por favor.»

Su voz era clara, no como la de alguien al borde de la muerte. A diferencia de él en aquellos días, cuando era incapaz de articular una sola palabra correctamente, aunque su aspecto era bueno.

El conde pudo intuir a qué se refería con «a pesar de todo». ¿Acaso quería decir que, a pesar de que su amor había terminado en semejante catástrofe, aún deseaba que él encontrara el amor y la felicidad? Tal vez sentía culpa por haber abandonado a su hijo. ¿Era un mensaje expresando su deseo de bienestar para el niño, a pesar de haberlo dejado atrás? En cualquier caso, era evidente que sus palabras iban dirigidas al niño.

La mujer, que era físicamente débil, acabó muriendo a causa de las torturas infligidas por los vasallos.

El vizconde Burg, temblando de culpa y miedo, se cubrió los ojos.

Olvídate de la vida de una cortesana sin valor. Solo necesitas registrar oficialmente al joven amo en la familia y concentrarte en encontrarlo. Haré todo lo posible por localizarlo.

El vizconde Burg, que planeaba criar al joven heredero a su manera y tomar el control absoluto de la familia Kalliod, finalmente encontró a Maxion tras una búsqueda incansable. El vizconde, que planeaba matar a Lensia e incluso asesinar al conde para convertirse en su único tutor, acabó encontrando su fin a manos de Maxion.

Una vez más, estaba solo. El conde huyó del castillo principal, plagado de recuerdos terribles, y se dirigió a la mansión junto al mar. Era la mansión donde había vivido con la cortesana. Solo al llegar se dio cuenta de que todos sus recuerdos estaban allí.

“Eres increíble, mi señor. Lees muchísimos libros.”

“Es una buena idea. Si la implementan, menos barcos zozobrarán durante las tormentas.”

“¿Están buscando cultivos que crezcan bien incluso en el norte? Es asombroso que estén reuniendo gente para estudiar eso.”

Abrumado por la culpa, se golpeó la cabeza contra el suelo hasta que sangró. Cuando finalmente levantó la cabeza, vio los libros que solía leer.

Las cortesanas reciben educación básica para servir a los nobles. Aunque sabía leer, a menudo le insistía para que le leyera.

“Yo… yo lo leeré por ti.”

Tomó el primer libro que encontró y comenzó a leer en voz alta. Poco a poco, su pronunciación mejoró y su mente se aclaró.

Tiempo después, el mayordomo lo encontró en la mansión junto al mar tras enterarse de que el conde se había refugiado allí. El conde dejó de beber y fumar y se volcó en su trabajo. Fue una huida disfrazada de arrepentimiento y disculpa por la muerte de la mujer.

«Aunque mi señor ordenó que arrojaran su cuerpo al bosque para que sirviera de alimento a los cuervos, lo recuperé en secreto y le hice una tumba. No podía ignorar el hecho de que era la madre biológica del joven amo… Lo siento.»

Un día, el conde supo por el mayordomo dónde había sido enterrada la mujer. Aunque anotó la ubicación, tardó mucho en decidirse a visitarla. Tenía demasiadas cosas que resolver antes de ir. Claro que todo esto eran excusas que se había inventado para no ir.

“Hay muchas margaritas.”

A pesar de sus esfuerzos por recuperar la salud, su cuerpo jamás pudo volver a su estado anterior. Un día, al darse cuenta de que le quedaba poco tiempo, el conde fue finalmente a la tumba de la mujer. Su tumba, pequeña y descuidada, se encontraba en el bosque, donde la luz del sol era relativamente buena. Solo los alrededores estaban limpios, gracias al cuidado ocasional del mayordomo.

“Traslademos la tumba. El cementerio familiar contiguo a la finca principal sería mejor. Como estaba registrada oficialmente como mi esposa, no debería haber problema.”
«Sí.»

Tras trasladar la tumba, el conde erigió una lápida según su último deseo. Aunque había transcurrido mucho tiempo, sus últimas palabras permanecían grabadas vívidamente en su mente, lo que le permitió honrar al menos eso.

“¿Maxion sigue negándose a regresar?”