Capítulo 167

“Anne, ¿Reiad está bien de salud? ¿Puede hablar con fluidez?”

“…”

Anne asintió y le entregó al niño al conde. El niño balbuceó, agitando los brazos. El conde examinó al niño con rostro inexpresivo e inmediatamente se dio la vuelta.

“… Ah .”

Anne cuidaba al niño con la voz más fuerte que podía, repitiéndose constantemente que no pasaba nada si él era indiferente, porque ella quería a su hijo lo suficiente por los dos.

* * *

El matrimonio entre el conde Cloette y su esposa fue un matrimonio concertado sin amor, pero formaban una pareja bastante equilibrada. Fue su esposa quien, sabiendo que le quedaba poco tiempo, instó al conde a buscar a otra mujer que diera a luz a su heredero sin ninguna carga. Falleció pocos días después del nacimiento de Reiad. El niño creció rápidamente y el conde, sin volver a casarse, llevó una vida disipada.

Reiad era un niño que no recibía el amor de su padre. Comprendía sus sentimientos. Su nacimiento había provocado la muerte de la condesa. Incluso él se culpaba de su propio nacimiento, así que ¿cómo iba a sentir su padre algo diferente? A pesar de todo, Reiad seguía siendo un niño que necesitaba atención y se esforzaba por ganarse el amor de su padre.

Un día, Reiad escuchó por casualidad al conde Cloette hablando de él con su niñera, quien lo había cuidado desde que era un bebé.

“Quizás tarda en hablar porque su niñera es muda.”

Desde ese día, Reiad trabajó incansablemente para hablar con fluidez. Leía libros en voz alta y hablaba con cualquiera que se encontrara.

La familia Cloette era una familia noble muy antigua y prestigiosa de la capital, y el conde Cloette, gracias a su atractivo físico, nunca carecía de compañía femenina. Mujeres que aspiraban a ser condesas, otras cautivadas por su belleza, aventuras de una noche… Muchas mujeres iban y venían, e incluso algunas fueron presentadas a Reiad como posibles madrastras. Su padre solo le sonreía en presencia de las mujeres que él le presentaba.

“Encantado de conocerle, joven amo Cloette. Espero que podamos entablar una buena amistad.”

“Sí. Yo también lo espero.”

Aprovechaba su atractivo natural para ganarse el favor de las mujeres de su padre y usaba palabras amables para aligerar el ambiente. Cada vez que lo hacía, su niñera mostraba una expresión particular. Era la mirada de alguien que había perdido algo que nunca tuvo. Luego venía la resignación y el desapego de quien se daba cuenta de su propia insignificancia.

“Niñera, ¿qué ocurre?”

“…”

No fue hasta mucho más tarde que Reiad comprendió el significado de esa expresión.

* * *

Al haber tenido que intuir el estado de ánimo de las mujeres desde muy joven, Reiad desarrolló una gran agudeza mental en ese sentido. Así, pronto se dio cuenta de que su niñera, quien lo había criado desde la infancia, no tenía ni marido ni hijos.

“Abuela, ¿qué les pasó a tu esposo o a tus hijos?”

“…”

La niñera le entregó una nota con su respuesta.

[Ya no están en este mundo.]

“Lo siento. Me preguntaba por qué nunca habías conocido a nadie.”

Anne asintió en silencio, jugueteando con el borde del papel.

“¿Nunca pudiste hablar desde el principio?”

[Cuando era joven, me equivoqué al preparar la infusión de hierbas y terminé así. Parece que había una planta venenosa mezclada que se parecía a las hierbas.]

“Eso debió doler. Ahora que lo pienso, abuela, tienes muchas cicatrices. ¿Cómo te las hiciste?”

[…Era torpe y me caía mucho.]

“Aunque ahora eres tan meticuloso, antes eras bastante descuidado. Tomaste el té equivocado y te hiciste cicatrices al caerte.”

La niñera sonrió cálidamente y asintió.

* * *

Cuando Reiad tenía unos diez años, el conde, ebrio, regresó a la mansión y se recostó en su silla de oficina fumando un puro. Era la época en que Reiad acababa de empezar su formación para la sucesión. Aquel día fue realmente desafortunado para él. Sus notas en administración de la finca eran malas y los amoríos de su padre habían fracasado, lo que lo puso de muy mal humor.

“Naciste y te criaste con una mujer de baja condición, ¡por eso debes ser tan estúpido!”

«¿Indulto?»

«…Salir.»

Reiad, confundido, fue expulsado de la oficina que apestaba a cigarros y alcohol. Al regresar a su habitación, se sinceró con su niñera, incapaz de ocultar su tristeza.

“Niñera, papá dijo que nací y me crié con una mujer de baja condición y que solo puedo hacer cosas de baja condición.”

“…”

El rostro de Anne palideció. Sin percatarse de su expresión, Reiad continuó.

“Mi madre era una señora de una familia bastante prestigiosa, ¿verdad? Por muy enfadado que estuviera, no pensé que hablaría así de mi difunta madre.”

“…”

“¿Sabes? Hace poco me enteré de que es importante que los nobles tengan herederos, así que si una esposa enferma, deben tener herederos con otra mujer.”

“…”

“¿Acaso no soy hijo de mi madre? ¿Es por eso que no me quiere?”

“…”

“Eso no puede ser cierto, ¿verdad? Seguramente solo quería humillarme en su enfado.”

A partir de entonces, cada vez que el conde se emborrachaba, solía decir cosas sospechosas. La gravedad de estos comentarios fue aumentando gradualmente hasta que Reiad se convenció de que no era hijo de la difunta condesa.

“Si es así, ¿quién es mi madre para que hable así de ella?”

“…”

Cada vez que él hablaba así, Anne negaba con la cabeza con ansiedad, fingiendo no saber, y lo atendía con rostro preocupado.

Justo cuando Reiad estaba a punto de ingresar en la academia, ocurrió un accidente.

“Pregúntale a tu niñera. Es la única en esta mansión, además de mí, que sabe quién es tu madre.”

Reiad estaba conmocionado. Una cosa era que su padre mintiera, pero pensar que su niñera, en quien había confiado y a quien había seguido, lo había engañado todo este tiempo.

“Niñera, usted sabe quién es mi verdadera madre, ¿verdad?”

“…” Anne negó con la cabeza con ansiedad.

“No me mientas. Lo sé, fue extraño. Aunque reemplazaron a todos los demás sirvientes, tú te quedaste. Pensé que era solo porque eras mi niñera. Pero no era eso. Él no podía despedirte porque sabías la verdad. Entonces, ¿quién es mi verdadera madre?”

“…”

—Anne, dímelo. ¡Es una orden! —Reiad alzó la voz con el rostro enrojecido y luego se detuvo bruscamente.

En su reflejo, Reiad vio la imagen de su padre, a quien tanto despreciaba. Para colmo, Anne temblaba débilmente, con lágrimas corriendo por su rostro.

“Lo siento, Anne. No debí haberme enfadado así. Debí de estar muy molesto.” Reiad se pasó la mano bruscamente por el pelo y respiró hondo. “¿Puedes decirme quién es? Si no lo haces, no me quedará más remedio que preguntarle a padre otra vez, diciéndole que no seguiste mis órdenes.”

“…”

“Eso te complicaría las cosas, ¿verdad?”

Anne dudó varias veces antes de escribir algo en un trozo de papel con manos temblorosas. Chirrido. Lo arrancó, se lo entregó a Reiad y salió corriendo de la habitación.

[Soy yo.]

Su característica letra torcida estaba manchada de lágrimas.

* * *

Al día siguiente, el conde, con el rostro aún afectado por la resaca, habló con voz tranquila en la mesa del comedor: «¿Has oído hablar de tu madre?».

«…Sí.»

«Agradece que mi sangre corra por tus venas. Ella era una criada que recibía palizas por mí cuando era joven. Siendo muda y recibiendo palizas por mí, era muy atormentada por los demás sirvientes.»

“…No quiero oírlo.”

“Escucha. Podría haber sido tu vida. Si no fueras Reiad di Cloette, habrías vivido una vida parecida. Cubierta de horribles cicatrices, como Anne.”

“…”

“Es raro que alguien contrate a una empleada doméstica discapacitada. Así que ella no podía dejar a la familia. No le prestaba mucha atención a los asuntos de los empleados, pero surgió un problema. A mi esposa le diagnosticaron una enfermedad terminal.”

“…”

“Antes de que mi esposa falleciera, necesitaba encontrar una madre sustituta. Tenía que ser en total secreto. Prefería a alguien rubia de ojos azules, pero alguien con las mismas características que mi esposa me habría servido. Anne se ofreció voluntaria. Como no podía hablar y solía estar cerca de mí, se ofreció de inmediato.” El conde sonrió con picardía.

Reiad hacía rato que había dejado los utensilios. Una náusea le invadió.

Sería prudente no mantener cerca a la madre de mi hijo. Dada su mutismo, era muy reservada y no divulgaba nuestros asuntos internos. Anne llevaba mucho tiempo con la familia, así que es de confianza.

La mirada del conde recorrió lentamente a Reiad.

“Se cumplían las condiciones. Tenía el mismo color de pelo que mi esposa, y sus ojos azules eran realmente impactantes. Un azul así, como el de un cielo despejado, es raro.”

“…”

“Tú también vivirás como yo. O acabarás viviendo una vida en la que recibas palizas por los demás, con horribles cicatrices por todo el cuerpo, como Ana.”

“…”

“Ya tienes edad suficiente para ingresar a la academia y no necesitas niñera. Anne se irá de la mansión. Me aseguraré de que tenga lo suficiente para vivir cómodamente el resto de su vida, así que cumple con tu deber. Recuerda, ella es solo una sirvienta y tú eres una Cloette.”

«…Sí.»

Reiad apenas pudo responder, reprimiendo las náuseas que lo invadían incluso sin haber comido. Solo entonces comprendió por qué Anne siempre tenía un semblante melancólico cuando las posibles nuevas esposas del conde se mostraban amables con él. Era una madre que no podía reclamar a su propio hijo.

Anne fue expulsada de la mansión y se quedó con una pequeña casa y una generosa indemnización en las afueras de la capital. Reiad, creyendo que ella vivía bien, no la buscó mientras intentaba ordenar sus pensamientos hasta el final de su primer semestre en la academia.

Como dice el dicho, el tiempo lo cura todo, así que cuando por fin llegaron las vacaciones, Reiad logró recomponerse un poco. La buscó en secreto, llevándole una libreta cara, un bolígrafo de calidad y flores.