APM – Capítulo 5
“¿Mmm? ¿Por qué estás aquí de nuevo? ¿Te incomoda el audífono?” (Profesor Chen)
El profesor Chen cerró el termo y miró sorprendido a Lin Zhiyan, que acababa de entrar.
Lin Zhiyan, avergonzada, le entregó el audífono junto con su estuche, escribiendo con expresión de dolor: [‘Se me cayó accidentalmente en la bañera mientras me bañaba., lo limpié, pero sigue sin funcionar.’]
“¡Ay, ay! No te preocupes, primero le haré un tratamiento deshumidificador. Si no funciona, lo llevaré al taller a reparar. ¡No es para tanto!” (Profesor Chen)
El profesor Chen la consoló, levantándose para encender el audífono. – “Te graduaste de la universidad este año, ¿verdad? ¿Qué tipo de trabajo planeas hacer en el futuro?”
Lin Zhiyan levantó la mano, hizo una pausa y luego hizo un gesto de «No lo he pensado bien» en lenguaje de señas.
El profesor Chen dijo con tacto: “Las opciones profesionales disponibles para ti no son tan amplias como las de las personas oyentes, pero no son del todo inexistentes. Dicen que el fin del mundo es el empleo; así que esfuérzate al máximo y podrías convertirte en maestra en una escuela para ciegos y sordos.” (Profesor Chen)
Lin Zhiyan comprendió lo que quería decir el profesor Chen. Ser asistente de baño no era solo físicamente agotador y exigente, sino que también implicaba el contacto constante con el agua, lo cual perjudicaba el mantenimiento de los audífonos.
No había ignorado otras opciones profesionales. Lin Zhiyan era bastante hábil en la pintura tradicional china, pero en una era dominada por el anime japonés y la inteligencia artificial, seguir una carrera puramente artística era prácticamente imposible, requiriendo una cantidad inconmensurable de tiempo y dinero.
Presentar el examen de educación especial era una opción viable, ya que las políticas nacionales se habían relajado considerablemente, pero con los avances tecnológicos, el número de escuelas para ciegos y sordos disminuía año tras año, lo que hacía que los puestos de educación especial sean escasos en comparación con la demanda. En comparación, Lin Zhiyan, cuyo dominio del mandarín era casi inexistente, estaba en desventaja. Se presentó al examen dos veces en la primera mitad del año, reprobando ambas en la fase de entrevista.
En la encrucijada de su vida, Lin Zhiyan inevitablemente se sintió perdida.
Ya eran las 8 de la noche cuando regresó a su apartamento; la pequeña lámpara del escritorio proyectaba una cálida luz.
Lin Zhiyan encendió su computadora y comenzó a reproducir un video, mientras arrancaba con naturalidad un trozo de pan tostado que le había sobrado del desayuno y se lo llevaba a la boca. Luego, abrió su grueso cuaderno y comenzó a hacer un resumen del día.
Huo Yina era sin duda una de las pacientes más difíciles que había conocido desde que se convirtió en asistente de baño, y realmente le estaba causando un dolor de cabeza.
Lin Zhiyan hizo una pausa, su mirada se posó en los materiales del examen de reclutamiento de maestros de educación especial que estaban extendidos sobre la mesa.
¿Debería terminar esos dos meses y luego volver a presentarse al examen? El profesor Chen tenía razón; tal vez ella realmente no sea adecuada para trabajos relacionados con el agua, a menos que en el futuro aparezcan audífonos más avanzados.
Sin embargo, aunque el puesto de la maestra era estable, también significaba que estaría atrapada en ese pequeño círculo fijo, ¿estaba… realmente resignada a eso?
En ese momento, su teléfono vibró en su bolsillo.
Era un mensaje de su mejor amiga, Ling Fei, invitándola a una exposición el fin de semana. Lin Zhiyan le respondió, salió del chat y solo entonces notó un punto rojo en sus contactos de WeChat.
Lo pulsó y vio que era una nueva solicitud de amistad.
No había presentación personal, ni siquiera foto de perfil, y el nombre de WeChat solo constaba de tres letras: Shu.
“?”
Curiosa, Lin Zhiyan hizo clic en ‘añadir’ y saludó: [“¿Quién eres?”]
Pasó mucho tiempo, tanto que Lin Zhiyan terminó de leer, se duchó e incluso se acostó, preparándose para dormir, antes de que la pantalla de su teléfono volviera a iluminarse.
[“Huo Shu.”]
Dos palabras concisas y sin adornos. Lin Zhiyan abrió los ojos de par en par y se incorporó en la cama.
[“¡Oh! ¡Oh! ¡Oh! Hola, Sr. Huo, ¿en qué puedo ayudarle?”]
El otro lado tecleaba, yendo directo al grano: “[Informe de daños. Zhou Jing esperó toda la tarde, diciendo que no lo habías contactado ni respondido el teléfono, así que está un poco preocupado.”] (Huo Shu)
‘¡Casi lo olvido!’
[“Lo siento mucho, fui al Centro Auditivo esta tarde a revisar mis audífonos y no pude oír el sonido del teléfono.”]
De hecho, no pudo encontrar la información de contacto del asistente de Zhou…
La tarjeta de presentación que Zhou Jing le dejó tras el accidente de coche había desaparecido hacía tiempo.
[“No pasa nada, me alegro de que todo esté bien.”] (Huo Shu)
Huo Shu respondió, transfiriendo rápidamente dos sumas de dinero.
Una era de 25.000, que era el precio original que figuraba en la página web de los audífonos; la otra, de 2.588, una cifra muy auspiciosa.
Lin Zhiyan despertó al instante. ¿Era ese el legendario poder del dinero?
[“¡Es demasiado!!!”]
Una serie de signos de exclamación fueron suficientes para expresar su asombro.
Huo Shu respondió: [“La otra parte es por el tiempo de trabajo perdido de la señorita Lin.”]
[“No me refería a eso.”]
Lin Zhiyan tragó saliva con dificultad y le explicó con sinceridad: [“El médico lo revisó, el audífono no está del todo roto, se puede reparar, no tiene por qué costar tanto.”]
Pasó un buen rato y Huo Shu no respondió.
‘¿Se ha quedado dormido?’
Lin Zhiyan entrecerró los ojos al mirar el tentador registro de transferencia. Tras pensarlo un momento, devolvió con decisión la mayor parte de los 25.000 yuanes, quedándose solo con los 2.588 yuanes por el tiempo de trabajo perdido.
El audífono fue reparado con prontitud y el daño no fue muy grave. Eso era suficiente para cubrirlo los costos de reparación, más los gastos de transporte.
Lin Zhiyan apagó la luz, dejó el teléfono y cerró los ojos plácidamente para dormir.
En el segundo piso de la residencia Huo, Huo Shu salió del baño, secándose el cabello con una toalla, y cogió su teléfono del armario con espejo.
Gotas de agua le resbalaban del cabello, deslizándose por su clavícula hasta las profundidades de su bata abierta. Al ver el pago devuelto, entrecerró los ojos casi imperceptiblemente, como sorprendido.
Apagó el teléfono y la luz azul de la pantalla se desvaneció de sus ojos, dejando solo la fría noche.
Al día siguiente, Lin Zhiyan contactó a la enfermera Guan Qian en WeChat y se dirigió a la villa en la cima de la montaña, como habían acordado.
Al ver a Lin Zhiyan esperando con una sonrisa radiante en el baño, Huo Yina frunció el ceño con una intensidad que podría haber matado a alguien.
“¿Te atreves a volver? ¡Qué descarada!” (Huo Yena)
Se burló sin piedad, con los brazos cruzados sobre el pecho, reclinándose en su silla de ruedas.
Era una postura típicamente defensiva; parecía que la interacción de ayer no había disipado por completo la hostilidad de la señorita Huo.
[[‘Respecto al incidente de ayer, sí que me enfadé un poco al principio. ¡Es muy incómodo para las personas sordas no tener audífonos! Pero no lo llamaría guardar rencor; al fin y al cabo, es solo un trabajo.’]]
Lin Zhiyan demostró su profesionalidad al máximo, respondiendo a cada movimiento con un contraataque. – [[‘En fin, aunque se pierdan algunos pares más, el señor Huo puede permitirse pagarlos.’]]
Al mencionar a Huo Shu, la expresión de Huo Yina se endureció sutilmente.
Ella giró la cabeza, soltando un resoplido críptico.
“Oye, ¿qué te pasó en los oídos?” (Huo Yena)
Tras ser llevada al cómodo jacuzzi, la señorita Huo no pudo evitar preguntar.
Lin Zhiyan levantó la vista y parpadeó.
Ella perdió la audición cuando solo tenía cuatro años y medio, debido a una sobredosis de medicamentos.
Caer repentinamente en un mundo silencioso es algo extremadamente aterrador, no solo físicamente incómodo, sino también psicológicamente tortuoso. Lin Zhiyan recordaba vagamente algunas imágenes borrosas: Lin Zhiyan que recién se había quedado sorda llorando y gritando día y noche, empujando y destrozando todo lo que podía tocar, con un poder destructivo incluso mayor que el de Huo Yina, intentando demostrar la existencia del sonido de esa manera extrema, hasta que se le quedó la garganta ronca y exhausta.
Esa situación duró mucho tiempo, hasta que sus padres murieron en un accidente de coche tres años después.
Todo terminó abruptamente. Dejó de llorar sin sentido; tal vez había madurado, o tal vez comprendió que había perdido el derecho a actuar de manera caprichosa.
Hasta cierto punto, Lin Zhiyan incluso comprendió el comportamiento despreciable de Huo Yina.
Cuando el dolor personal se vuelve insoportable y es difícil de aliviar, uno tiende a caer en dos extremos: atormentarse a sí mismo o atormentar a los demás.
Huo Yina asomó la cabeza fuera de la burbuja, escuchó el ‘discurso’ de Lin Zhiyan y preguntó con indiferencia: “¿Entonces eres sorda, no muda? ¿Por qué no puedes hablar?”
Esa pregunta era difícil de explicar. Lin Zhiyan levantó la vista, pensó un momento y escribió, convirtiéndolo luego en voz.
[[‘La razón por la que no hablo es probablemente la misma por la que no quieres que otros vean tu cuerpo.’]]
Debido a su corazón demasiado sensible, no se atrevía a afrontar sus imperfecciones.
“¿Qué pasa? ¿Acaso crees que me conoces tan bien?” (Huo Yina)
Huo Yina se burló con desdén, pero su mano, oculta bajo la espuma, se dirigió inconscientemente hacia la protuberancia retorcida en su columna lumbar. La cicatriz en su muslo era aún más prominente: muy fea y aterradora.
Si fuera en otras circunstancias, si su secreto hubiera sido descubierto, Huo Yina habría enloquecido, pero los ojos de la pequeña muda eran demasiado claros y brillantes, siempre sonriendo sin rastro de tristeza, lo que la hacía incapaz de siquiera reunir la energía para enojarse.
En un impulso, extendió la mano y pellizcó el brazo de Lin Zhiyan.
‘¡Ay!’
Cuando Lin Zhiyan levantó la vista, Huo Yina le pellizcó el antebrazo de nuevo, como si descubriera un juguete nuevo e interesante: “¿En serio? ¿Conseguiste contenerte sin hacer ruido?”
“…”
Lin Zhiyan agarró la muñeca de Huo Yina con una mano y, con la otra, agarró la bata bajo el agua burbujeante y tiró de ella hacia abajo con fuerza.
El cuerpo de Huo Yina se deslizó hacia abajo sin control, soltando un grito de pánico mientras se agarraba rápidamente al borde de la bañera.
Lin Zhiyan tecleó con una mano, con mucha fuerza: [[‘Señorita Huo, ¡no soy plastilina, me duele! Si sigue jugando a ese aburrido juego, la dejaré en la bañera y me olvidaré de usted. Averígue cómo salir usted misma.’]]
“¡Te atreves!” – Huo Yina jadeó.
Lin Zhiyan arqueó una ceja: [[‘Es difícil pasar de la opulencia a la frugalidad. Inténtelo y verá.’]]
Las dos se miraron fijamente un minuto, luego Huo Yina frunció los labios y se quedó completamente en silencio.
***
Nubes oscuras se cernían sobre su cabeza; eran poco más de las 8:50 p.m., pero el cielo estaba casi oscuro.
Huo Shu entró por la puerta pisando las sombras brillantes de las farolas, desabrochándose el abrigo con naturalidad y colocándolo sobre el respaldo de una silla, luego cogió un cubo de Rubik, se sentó en el sofá y comenzó a girarlo lentamente.
Era su costumbre; esos cubos de Rubik de bajo nivel no le suponían ningún desafío, pero eran perfectos para calmar su mente.
Su padre tenía un negocio en Chancheng. Esa tarde, en su primera visita a la empresa, se topó con considerables dificultades. No hacía falta pensar mucho para saber quién lo había provocado…
Su hijo mayor legítimo en Pekín al final no pudo quedarse quieto.
Sonó un ding-dong y un avatar extraño y adorable apareció en la pantalla de su teléfono.
Era el otro teléfono de Huo Shu, con una línea dedicada y encriptada. El mensaje solo podía provenir de esos lunáticos del instituto de investigación de la Universidad M en el extranjero.
Huo Shu se recostó con indiferencia en su silla, tocando la pantalla con una mano. El mensaje de Vincent apareció de inmediato.
[“Aposté con Alfio a que no sobrevivirías más de tres meses allá en China. Entonces, Shu, ¿estás muerto?”] (Vincent)
Huo Shu arqueó una ceja; la luz de la pantalla brilló con un resplandor gélido en sus ojos.
Se apoyó la frente con una mano, agarrando el teléfono con la otra, y con desgana escribió una respuesta en inglés: [“Lo siento, te he decepcionado.”]
[“Jajajaja, ¿sigues vivo? ¡Qué lástima!”] (Vincent)
En el otro extremo, un mensaje de disculpa decía: [“Pero seguimos sin entenderlo. Tienes más dinero del que podrías gastar en toda tu vida, ¿por qué volviste a China y te metiste en aguas turbias*? May ha recopilado información; ¡parece que es muy difícil tratar con tu tacaño hermano mayor! Shu, tu vida debe ser dura ahora mismo, ¿verdad?”] (Vincent)
(N/T: *蹚渾水 (tāng hún shuǐ): Es un modismo (chengyu o frase hecha). Literalmente significa «caminar o chapotear en aguas turbias». En sentido figurado, significa involucrarse en un asunto turbio, meterse en problemas, participar en un conflicto ajeno o complicarse la vida en una situación que ya es caótica o corrupta.)
[“No me has entendido. No estoy obsesionado con el dinero; simplemente no soporto ver que otros lo roban.”]
[La gente inteligente debería estar con gente inteligente; solo nosotros somos personas del mismo mundo*.”] (Vincent)
(N/T: *是一個世界的 (shì yīgè shìjiè de): Somos de un (mismo) mundo. Significado contextual: «Tú y yo nos entendemos a la perfección, compartimos los mismos valores y sueños; el resto de la gente no nos comprende».)
Vincent envió una serie de emojis traviesos. – [“Planeamos desarrollar un chip de ondas cerebrales que utiliza rejillas de electrocorticografía (ECG) para analizar las señales cerebrales y sintetizarlas en texto visual. ¿Sabes lo que eso significa? Podemos interceptar fácilmente cualquier información que necesitemos del cerebro. ¡No habrá secretos para nosotros en toda la humanidad!”] (Vincent)
(N/T: La electrocorticografía consiste en la colocación quirúrgica de una almohadilla de silicona con forma de rejilla, que contiene múltiples electrodos, directamente sobre la superficie de la corteza cerebral para el registro o la estimulación eléctrica de alta precisión de las señales nerviosas cerebrales.)
Mirando al avatar que saltaba emocionado en la pantalla, en la mirada de Huo Shu no había ni una pizca de emoción.
Una pequeña mano se extendió desde atrás y le dio una suave palmadita en el hombro.
Huo Shu se giró bruscamente, con la mirada penetrante intacta.
Lin Zhiyan, sosteniendo el formulario del servicio de asistencia para baño para que lo firmara, se sobresaltó por la frialdad gélida en la mirada del hombre. Ella no podía hablar, y antes de usar lenguaje de señas, siempre tenía la costumbre de tocar el brazo o el hombro de la otra persona para llamar su atención.
«Lo siento.»
Hizo señas: «¿Lo asusté?»
Por un instante, Huo Shu se relajó y una sonrisa familiar y amable apareció en sus labios, como si su rigidez anterior hubiera sido solo una ilusión.
“No, solo estaba soñando despierto.”
La cálida y suave luz proyectaba largas sombras en las pestañas de Huo Shu, resaltando sus llamativos rasgos con un cautivador juego de luces y sombras.
Él tomó bolígrafo y papel, y sin siquiera mirar, firmó en la sección de responsable del paciente.
Mientras recogía la hoja de servicio, Lin Zhiyan colocó con cuidado un chocolate en la palma de la mano de Huo Shu.
Era la caja que la pequeña Ling le había dado la última vez; Lin Zhiyan la usaba para premiar a los niños que se portaban bien y siempre guardaba algunos en su bolso.
No había rastro de ambigüedad ni coquetería en su gesto; fue simplemente un gesto casual de consuelo, usando un lenguaje de señas sencillo para decirle: comer chocolate te hará sentir mejor.
Su lenguaje de señas era ligero y rápido, inclinando ligeramente la cabeza al mismo tiempo, las puntas suaves y ligeramente rizadas de su cabello rozando su esbelta y blanca nuca como el de un cisne, como si pudiera partirla en dos con una sola mano.
Huo Shu observó el familiar envoltorio extranjero del chocolate y su mirada se detuvo en él por un instante fugaz y significativo.
“Señorita Lin, ¿conoce a alguien en el Hogar de Bienestar de la Calle Huashi?”
Lin Zhiyan se quedó atónita y escribió una explicación: [‘Estoy haciendo prácticas allí como profesora de educación especial.’]
Huo Shu parecía pensativo, mirando el cielo oscuro afuera.
“Va a llover. Déjeme llevar a la señorita Lin de vuelta a la Calle Huashi.”
Él tomó su abrigo con indiferencia y se lo echó al brazo, sonriendo mientras decía: “Considérelo una forma agradecimiento por su regalo.”
El viento de la montaña susurraba entre los árboles y en el aire se gestaba la marea de una tormenta. Lin Zhiyan no tenía motivos para rechazarlo.
Quizás porque su costoso coche de 200.000 yuanes, aún no estaba arreglado, el coche actual de Huo Shu era bastante sobrio y discreto, con un interior cómodo y espacioso.
El paisaje urbano se desvanecía suavemente bajo el cielo nocturno. Las gotas de lluvia dibujaban dibujos en las ventanas oscuras y limpias de polvo, reflejando el atractivo y elegante perfil del joven con su espesa cabellera negra, su nariz y labios perfectamente definidos, e incluso su piel era impecable: una auténtica belleza natural.
“¿Trajiste un paraguas?”- Preguntó Huo Shu en voz baja mientras se acercaban para salir del coche.
Lin Zhiyan miró sus finos labios entreabiertos y dudó, negando con la cabeza.
Huo Shu entonces metió la mano en la manija de la puerta del coche, sacó un paraguas plegable negro de hombre y se lo entregó a Lin Zhiyan.
Sus dedos, blancos como la nieve contra la tela negra, parecían capaces de levantar fácilmente una pelota de baloncesto con una sola mano. Lin Zhiyan la tomó, levantando el pulgar en señal de agradecimiento.
El coche se detuvo en la entrada del edificio de apartamentos detrás del Hogar de Bienestar. Ya fuera por la tenue luz del interior o por otra cosa, Lin Zhiyan buscó a tientas la manija de la puerta varias veces sin éxito. Huo Shu rió entre dientes, se inclinó hacia delante y rodeó a Lin Zhiyan con el brazo para presionar el botón de apertura del coche.
Lin Zhiyan olfateó el aroma a detergente que provenía de él: limpio y fresco, como la tranquila luz del sol de una tarde, como un hermoso joven de dieciocho años.
Lin Zhiyan sintió un calor que le recorrió la espalda, se sonrojó, le dio las gracias con una mano, abrió el paraguas y se adentró bajo la lluvia.
Debajo del edificio de apartamentos, varias figuras pequeñas vestidas con impermeables amarillos estaban sentadas una al lado de la otra, como si fueran pequeños gorriones acurrucados buscando calor. Lin Zhiyan se acercó rápidamente a ellos, eran los niños del orfanato, preocupados de que ella se mojara con la lluvia, quienes ni siquiera habían cenado bien, insistiendo a la maestra de turno para que los trajera a recoger a la profesora Lin para llevarla a casa.
Lin Zhiyan sintió pena y gratitud a partes iguales, metió el mango del paraguas entre su hombro y su cabeza y tomó de la mano a uno de los pequeños.
Recordando algo, ella se giró hacia la puerta, sonriendo y despidiéndose con la cabeza.
Las gotas de lluvia proyectaban largas y finas rayas doradas bajo las luces del coche, envolviéndola suavemente: una escena de suprema dulzura y belleza.
Huo Shu observaba desde el interior del coche, casi sin pestañear, con sus ojos profundos brillando en la oscuridad.
<¡Ding-dong!> – El teléfono encriptado volvió a sonar una vez más.
Vincent seguía invitándolo sin descanso: [“Siempre serás bienvenido de vuelta, Shu.”]
Los labios de Huo Shu se curvaron ligeramente.
[“No.”]
Respondió completamente en inglés: [“He conocido un objeto de observación más interesante.”]
[“…”] (Vincent)
Se hicieron unos segundos de silencio, y luego estalló una carcajada neurótica: [“¡Oye, en serio! ¿Han pasado diez años y todavía no has abandonado ese experimento tan aburrido y retorcido? ¡Serás condenado moralmente!”] (Vincent)
Las palabras estaban llenas de la misma excitación frenética que él.
La ventanilla del coche subió y Huo Shu apagó el teléfono.
Ambos sabían muy bien que la moral era producto de la conciencia y no podían restringir a un loco.
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