Capítulo 5

Ha pasado una semana desde el banquete. Hasta ahora, la capital ha estado inusualmente tranquila. Los habitantes de la capital estaban acostumbrados a una vida cotidiana apacible, salvo por el bullicio social que a menudo se tornaba ruidoso, pero hubo quienes experimentaron esta paz por primera vez en mucho tiempo.

Tap, tap, tap. La punta del dedo índice golpeaba la mesa con regularidad. Maxion, que jugaba sus jugadas al otro lado del tablero, miró a Edward y abrió la boca. —¿Te pasa algo?

«No.»

Tak. Maxion hizo un movimiento. Los ojos de Edward seguían fijos en el tablero de ajedrez, pero sus manos tamborileaban sobre la mesa.

“Lord Edward.”

» Mmm ?»

“Gané.”

«…Veo.»

La mano de Edward se detuvo. Solo entonces miró el tablero de ajedrez con atención y se echó a reír.

“No puedo creer que exista un día como este. Maxion, tus habilidades ajedrecísticas mejoran día a día.”

“No es que mis habilidades hayan mejorado, sino que parece que Lord Edward no ha sido capaz de demostrar las tuyas.”

“…Eso también es cierto.”

Edward se echó el cabello negro hacia atrás. Unos mechones largos y negros cayeron entre sus dedos como seda. Sus ojos rojos miraron por la ventana y luego se volvieron hacia Maxion, que estaba sentado frente a él.

“¿Mañana tienes el día libre?”

«Sí.»

“He oído que va a visitar la mansión del conde Cloette.”

«Así es.»

Edward entrecerró los ojos. —¿Has investigado a la señora Cloette? —No, no creo que sea necesario. Dijiste que era tu amiga.

“Fue hace mucho tiempo. Como se me ordenó, investigué sus movimientos recientes, pero no encontré nada más allá de lo que se sabía superficialmente.”

“¿Y qué clase de persona era la señora Cloette, dices?”

“…Estás haciendo una pregunta difícil.”

Maxion suspiró. El silencio se apoderó del salón. Solía pensar durante un buen rato antes de dar una respuesta reflexiva.

Eduardo, que había regresado herido hacía unos días, le ordenó que averiguara qué le había ocurrido a la condesa Cloette. El origen de su herida era un asesino enviado por el emperador, y entre ellos se escondía un traidor, pero era inesperado que la señora estuviera allí.

Al día siguiente era su entrada oficial en la capital. Los caballeros primero ultimaron los preparativos cerca de la capital y entraron, recibiendo una gran bienvenida. Desde la audiencia con el emperador hasta el banquete de bienvenida que siguió inmediatamente, no tuvo tiempo de informarse sobre la condesa Cloette debido a su apretada agenda.

Mientras tanto, esa noche conoció a la condesa Cloette en el salón de banquetes. Comparada con la condesa Cloette, de quien se hablaba constantemente en la sociedad, aquella persona era su vieja amiga Luize.

Luize lucía casi igual que hacía 10 años. Maxion sonrió levemente al recordar los seis años que había pasado con ella.

“Es una persona cálida. Tiene algunas similitudes con Lord Edward.”

“¿Similitudes? Es una afirmación que sorprenderá a cualquiera que la escuche.”

“…Por favor, finja que no escuchó lo que dije.”

“Últimamente hay mucha gente a la que le gusta compartir secretos conmigo. ¿De verdad soy tan fiable?”

“Ya casi es hora de cenar.”

¿Ahora te comportas como un sirviente e intentas evitar responder?

«Sí.»

“Eso es una desvergüenza.”

Edward se levantó de su asiento con una sonrisa. Continuó, mirando fijamente a Maxion: «Maxion».

«Sí.»

“¿Llevas mucho tiempo separado de la condesa?”

“Fue hace 10 años.”

“Cloette pertenece a una familia bastante leal dentro de la facción del emperador. Parece no saber nada, pero no bajes la guardia solo porque te alegres de verla.”

«Sí.»

“Tengo muchas preguntas sobre esa señora…”

“Responderé hasta donde sé.”

“No pasa nada. Ya lo averiguaré yo mismo.”

—¿Sí? —Maxion miró a Edward con expresión inquisitiva.

Edward se levantó de su asiento con una sonrisa, como si ya hubiera tomado una decisión. —Aún no tengo planes concretos, pero me gustaría que me ayudaras si surge algo, Maxion.

—Lo haré —respondió Maxion sin pensarlo mucho.

Edward lo miró con expresión enigmática y añadió: «Puedes decir que no si no te gusta».
«…Sí.»

Edward asintió con la cabeza como si finalmente hubiera recibido una respuesta satisfactoria.

* * *

Luize tuvo una mañana maravillosa por primera vez en mucho tiempo. Una sonrisa iluminó su rostro mientras se lavaba y se preparaba para recibir a su invitada. Los sirvientes la miraron con curiosidad, pero nadie le hizo ninguna pregunta antes.

A pesar de su estado de ánimo, el tiempo estaba algo sombrío. El cielo se veía oscuro, como si fuera a llover en cualquier momento.

A la hora de la cita, vio un caballo entrando a la mansión un poco antes de lo previsto. Luize bajó al primer piso y recibió al invitado con una sonrisa. «¡Maxion, estás aquí!».

El hombre corpulento se bajó del caballo. Vestido con ropa sencilla de diario, parecía un oso pardo. El botón superior de su camisa, que llevaba desabrochada sin corbata, era similar al de los días que pasaba con Luize. Luize sonrió al ver su aspecto inmutable.

“Gracias por invitarme.”

“Les agradezco que estén aquí. Tengo muchas historias que quiero contar.”

Maxion siguió a Luize hasta el salón. En la mesa de té había té de hierbas y tarta de manzana preparados.

¿Todavía te gusta el pastel de manzana? No sabía qué te gustaría, así que preparé algo que solías comer.

«…Me gusta.»

“Gracias a Dios. Es la primera vez que invito a un amigo a la mansión, así que no sé qué hacer.”

«¿Primer tiempo?»

“Sí, todavía no tengo amigos en la capital. Demos un paseo más tarde.”

“Parece que va a llover.”

“Lo sé. Aun así, no creo que vaya a llover en mucho tiempo. Además, hay espacio para resguardarse de la lluvia.”

“De acuerdo. Tú conoces mejor el clima.”

Luise sonrió con alegría.

Maxion pensó que no había cambiado en absoluto. Luize seguía siendo reflexiva, y aunque sabía que iba a llover, conservaba su peculiaridad hasta el punto de insistir en dar un paseo por el jardín.

“¿Cómo has estado desde que te fuiste de mi casa?”

“Tras conseguir algunos trabajos y ahorrar para los gastos del viaje, emprendí el camino de regreso a mi ciudad natal. Conocí al gran duque en su finca y me convertí en caballero.”

“Ya veo. Me alegro de que estés bien. Te ves mucho mejor que en Perils.”

“En aquel entonces me encontraba tan bien como ahora.”

“¿De verdad?” El rostro de Luize se iluminó.

Maxion sonrió y abrió la boca. «Tú.»

«¿Sí?»

“¿Te ha ido bien?”

Era una pregunta común y corriente, formulada por cortesía, pero la expresión de Luize se endureció por un instante. Luego respondió con una sonrisa: «Por supuesto».

“Eso es un alivio.”

“…Todo gracias a haber conocido a un buen marido.”

“Dijiste que tu marido es el conde Reiad di Cloette.”

«Sí.»

Luize miró a su alrededor. Había sirvientes por todas partes. Aunque fingían no estar interesados, sus oídos estaban llenos de información y sus bocas eran tan rápidas y ágiles como las noticias que circulaban constantemente.

“ Ah , mi marido salió hoy porque tenía que hacer unos recados. Volverá por la tarde. Lamentó mucho no haber podido saludar.”

«…Veo.»

“No podemos quedarnos aquí, vamos a tomar un poco de aire fresco. Quiero enseñarte todo lo que quiero enseñarte antes de que llueva.”

«Sí.»

Luize se levantó primero y rápidamente se puso al frente. Se dirigió al jardín seguida por los sirvientes y luego comenzó a contar una historia de su infancia. Los recuerdos del día en que conoció a Maxion y el tiempo que pasaron juntos mantuvieron la conversación fluida entre ellos.

Retumbó. El cielo lloró. Era señal de que pronto llovería. Luize se apresuró a abrir el paraguas. No se abrió del todo bien, pero aún así estaba bien. Hoy era un día perfecto, así que salió a caminar con su amiga, a quien no veía desde hacía mucho tiempo.

“…Luize.”

» Eh ?»

“El paraguas está roto.”

Luize miró el paraguas que tenía en la mano. Al intentar abrirlo con fuerza, las varillas se desalinearon, lo que provocó que se rompiera aproximadamente la mitad y dificultara su uso.

—Ya veo —dijo Luize con una débil sonrisa—. Está roto.

Empezó a llover. Maxion inclinó su paraguas hacia Luize. Su paraguas tenía un estampado de halcón en vuelo, característico de la familia Lindeman.

«…Ven aquí.»

Uno de los hombros de Maxion se mojó. Luize levantó la cabeza apresuradamente. —Lo siento. El lugar para resguardarse de la lluvia está allí. —Tomó la mano de Maxion y entraron al jardín.

Maxion caminaba en silencio junto a Luize, inclinando su paraguas para que no se mojara. La seguía con la mirada, sin importarle que sus hombros y su espalda estuvieran mojados.

Finalmente, llegaron a un cenador de mármol. El techo abovedado estaba sellado para impedir la entrada de la lluvia, y las paredes, sostenidas por seis pilares, eran barreras bajas que llegaban hasta la cintura en los cinco lados, dejando uno abierto a modo de entrada. Era lo suficientemente pequeño como para que cupieran dos personas, por lo que parecía una pequeña jaula.

“Tienes los hombros y la espalda completamente mojados.”

«Está bien.»

Una camisa empapada por la lluvia se le pegaba a la espalda y los hombros. Maxion abrió la boca como para cambiar de tema cuando Luize puso cara de disculpa. «¿El amo también está en la capital?»

“No. El maestro murió hace cinco años en brazos de la naturaleza.”

El rostro de Maxion reflejaba desconcierto. Era un tema que surgiría algún día, pero lamentaba no haber notado nada extraño cuando ella no lo mencionó primero.

«…¿Maestro?»

“Sí. El maestro padecía una enfermedad crónica.”

“Debería haberme quedado.”

“Te fuiste, así que no había nada que se pudiera hacer. Pero ya nos hemos reunido, así que con eso basta.”

“Debió de ser difícil.”

«Difícil…»

Luize se mordió el labio inferior. Levantó la cabeza y vio la lluvia caer a cántaros sobre el jardín.

“Sí. Fue difícil. Aun así, pensé que estaría bien con Reiad a mi lado.”

“…”

“Creí que había escapado de la prisión…”

“…”

“Pero este lugar no es más que una prisión más bonita.”

“…”

“Aun así, pensé que todo estaría bien. Pero no fue así.”

Luize desvió la mirada hacia Maxion. —La verdad es que todo es un desastre. Lo más aterrador es…

Maxion miró fijamente a Luize, quien lo observaba. Ella esbozó una leve sonrisa, pero sus ojos reflejaban que estaba a punto de llorar.

“Puede que acabe destrozando esta paz con mis propias manos.”