Capítulo 6

¿Adónde te llevo?

“A la mansión Cloette.”

Edward miraba por la ventanilla del coche con rostro impasible. Últimamente, pensaba a menudo en Luize. No era por el típico amor a primera vista, como en las novelas románticas.

Edward no era un sentimiento desconocido para él. A los diecisiete años, su posición en la familia imperial se desplomó en un instante tras la ignominiosa muerte de su madre, la emperatriz. Esto se debió en parte a los numerosos vasallos y parientes que no le prestaron atención en aquel entonces, y en parte a que el emperador, que había adoptado su apellido por ira, designó a una nueva emperatriz antes de que se le pasara el dolor.

Para colmo, un muchacho tres años menor que Eduardo entró en el palacio imperial de la mano de la nueva emperatriz. Era el hijo ilegítimo del emperador. No pasó mucho tiempo antes de que ese muchacho se convirtiera en príncipe heredero.

Solo después de coronar a su hijo ilegítimo como príncipe heredero, el emperador pareció darse cuenta de que algo andaba mal y convocó apresuradamente a varios de sus vasallos para confirmar la linaje de Eduardo. Ese día se cumplían tres años desde que abandonó el palacio imperial debido a su comportamiento inapropiado, y era el cumpleaños de Eduardo en el año en que alcanzó la mayoría de edad.

“¡El Gran Duque Eduardo von Lindeman es un miembro de la familia imperial que heredó la legitimidad de la familia imperial!”

La noche en que se descubrió que el emperador era su padre, este fue asesinado. Ocurrió incluso antes de que Eduardo pudiera preguntar por qué lo habían tratado de forma tan injusta.

Eso fue hace siete años. Varios de los que participaron en la prueba de paternidad fueron ejecutados por conspirar contra el país. Fueron ellos quienes se acercaron a Edward con rostros radiantes después de la prueba.

Desde entonces, muchas personas han muerto sin saberlo. La mayoría eran quienes habían estado al lado de Eduardo. Todo parecía tan fácil para él, pero no podía hacer nada, privado de todo excepto del ilusorio título de gran duque. El antiguo príncipe heredero, tan querido por el imperio, se convirtió en un príncipe olvidado.

Ha pasado mucho tiempo desde entonces. Edward se fortaleció para protegerse a sí mismo y lo que quedaba de él, ocultando con calma sus garras como una bestia salvaje que ha perdido su agresividad. Sin embargo, por muy rica que se volviera la hacienda Lindeman y por muchas personas a las que ayudara en secreto, sus posibilidades como Gran Duque Lindeman, sin involucrarse en la política, eran extremadamente limitadas.

Mientras tanto, el número de pobres en el imperio se multiplicó por más de cinco, la magia negra campaba a sus anchas y la tiranía de los nobles contra el pueblo se volvía cada vez más severa. El joven emperador de 22 años parecía más preocupado por Eduardo que por los asuntos de Estado. Finalmente, decidió enviar a Eduardo a Perils.

Peligros. Mientras vivía en el lugar conocido como el Bosque de la Muerte, sus caballeros eran atacados constantemente por asesinos. El ejército del emperador, enviado como apoyo, intentó destruir a su ejército, pero Eduardo sobrevivió con sus caballeros hasta el final.

Cada día, en el oscuro y lúgubre bosque, oliendo el hedor a sangre de enemigos, aliados y extrañas bestias, presentía que había llegado el momento de mostrar sus garras. Cuando Edward regresó de la exitosa patrulla en Perils, el pueblo, cansado de la incompetencia del emperador, comenzó a buscarlo de nuevo.

La imprudente jugada del emperador representó una oportunidad para Eduardo. Ya no era un príncipe marginado que lo había perdido todo. Sus preparativos estaban casi completos. Si tan solo se resolviera el último asunto sin contratiempos, se sentarían las bases suficientes para enfrentarse a la familia imperial. Sin embargo, en las afueras de la capital, el día de su regreso de Perils, le tendieron una emboscada inesperada.

Luize di Cloette. La esposa del conde, incapaz de integrarse en la sociedad por sí sola. Esa frase fue todo lo que se supo de ella hasta el momento. Sin embargo, los primeros auxilios que recibió Edward no fueron propios de una dama noble común.

Luize conocía perfectamente las hierbas necesarias para tratar las heridas y resolvió con calma la situación urgente. Su agilidad mental, suficiente para rasgarse la enagua, demostraba que era una curandera muy capaz que había vivido situaciones similares en numerosas ocasiones.

¿Por qué el conde Reiad di Cloette tenía una esposa curandera? Quizás se casó con una curandera disfrazada de su esposa para ocultar su entrada y salida de la mansión. Pero, ¿por qué? Es difícil creer que mantuviera a su esposa curandera a su lado deliberadamente.

Según lo que sabía Edward, el conde tenía un papel aparte. Sin duda, esa información era correcta.

También resultaba extraño que Luize tratara a Edwards. Él era el principal objetivo de la familia Cloette, leal al emperador. Claro que añadió que quería mantenerlo en secreto, pero parecía que su intención era ocultar sus habilidades más que el hecho de haberlo tratado.

No había razón para que la mujer, que parecía seguir ciegamente las órdenes de su marido, tratara a Edward, incluso traicionándolo. Se le ocurrían dos razones: o Luize desobedeció la orden de Reiad de no tratar a Edward por algún motivo, o desconocía el papel tan importante que desempeñaba Reiad en la facción imperial…

“La relación entre ambos no es muy buena.”

Era necesario saber con certeza si esta variable le favorecía o no. Si ella y Maxion eran cercanos, el juicio de Maxion no sería objetivo. En ese caso, era correcto que lo averiguara por sí mismo.

Pronto, la mansión Cloette apareció ante la ventana del carruaje.

* * *

Reiad, que regresó a la mansión justo cuando se ponía el sol, se sintió avergonzado al ver al hombre que tenía delante.

“No sabía que tu amigo de la infancia que vino de visita sería un hombre fuerte, Luize.”

“Él es mi único amigo.”

“Encantado de conocerte”. Maxion fue el primero en contactarte.

Reiad le estrechó la mano. Durante el apretón de manos, ambos se miraron a los ojos y se mostraron atentos.

¿Le gustaría cenar?

La mano de Reiad le dio más fuerza.

Maxion respondió mientras lo miraba fijamente: “Es tarde, así que me voy”.

“Es una lástima.” Reiad soltó la mano de Maxion con una expresión de satisfacción.

Mientras los tres se dirigían al salón principal, los sirvientes que los esperaban pronto se dirigieron a los establos para sacar el caballo que Maxion había estado montando.

Fue entonces cuando un carruaje negro con un halcón plateado grabado entró en el jardín de la mansión. Luize, Maxion y Reiad miraron con expresión de desconcierto el carruaje que se acercaba poco a poco.

“¿Tenías algún otro invitado?”

«No.»

“…”

El carruaje se detuvo frente a ellos. Pronto, la puerta se abrió y el hombre de cabello negro salió del carruaje. Sus ojos rojos recorrieron con la mirada a las tres personas que tenía delante, una tras otra: Maxion, Luize, Reiad y, una vez más, Luize.

“Buenas noches a todos.”

“…?”

“…?”

“Lord Edward.”

Cuando Maxion lo llamó, Edward se acercó con una sonrisa y le dio una palmada en el hombro.

Maxion era un hombre enorme, pero su gran tamaño se debía únicamente a su musculatura. Edward era, de hecho, un poco más alto que él.

“Estoy aquí para recogerte, Maxion.”

“¿Lo recojo…?”

Edward respondió con una suave curva de la comisura de sus labios mientras Luize recitaba con expresión perpleja: «Porque está lloviendo. Por si acaso volviera a llover, pasé por aquí cerca y traje un carruaje para mi preciado subordinado. Me molestaba que saliera a caballo».

“ Ah. ” Luize asintió con la cabeza como si estuviera convencida.

Las nubes aún no se habían despejado del cielo. No volvería a llover, pero él debió pensarlo así, ya que no sabía mucho de meteorología.

“Le agradecería que enviara el caballo a la mansión de Lindeman.”

“Lo haremos”. Fue Reiad quien respondió.

Luize no miraba a Edward como si intentara evitarlo deliberadamente. Esperaba que saliera pronto de la mansión. Si la historia de aquel día saliera a la luz por accidente, Reiad podría ofenderse.

«Señora.»

Ante la llamada de Edward, la mirada de Luize se dirigió lentamente hacia él. Sus ojos rojos la observaban. En su mirada, Luize sintió algo escalofriante.

“Vi el jardín de camino aquí y era precioso. Espero que me inviten la próxima vez.”

Reiad respondió mirando a Edward y a Luize uno por uno: “Es un lugar destartalado, pero intentaremos hacer una habitación”.

“Lo espero con ansias. Bueno, entonces, espero que tengas una noche tranquila. Vámonos, Maxion.”

«Sí.»

Edward subió primero al carruaje. Luego, Maxion, que estaba subiendo, se giró y vio a Luize. «Hasta la próxima».

“Sí.” Luize sonrió levemente.

Maxion subió al carruaje. Reiad, que la miraba de esa manera, abrió la boca. —Luize, tengo algo que decirte.

La expresión de felicidad que Luize aún mantenía se endureció en un instante.

La sonrisa desapareció del rostro de Reiad. —Entremos. —Se dio la vuelta y se dirigió al interior de la mansión.

Luize intentó seguirlo hasta la mansión, pero giró la cabeza y se quedó mirando el carruaje de la familia Lindeman. Al atardecer, un carruaje negro salió de la mansión y se alejó lentamente. Le pareció que el estampado de halcón plateado que adornaba el carruaje de los Lindeman era como un pájaro que escapaba de su jaula.

Luize volvió a mirar al frente. Una magnífica mansión se alzaba ante sus ojos. Era hora de regresar a la hermosa jaula.

* * *

Reiad y Luize estaban sentados uno frente al otro en la mesa del té. Como Reiad había echado a todos los sirvientes, solo dos se encontraban en el gran salón.

“Mi Luize.”

La buena noticia fue que la expresión de Reiad volvió a mostrar una cálida sonrisa, como antes. Luize alzó ligeramente la cabeza y lo miró.

¿Por qué no te buscas un amante en vez de juntarte con una persona tan vulgar?