Capítulo 7

«…¿Qué?»

“No sé cómo se conocieron, pero aunque son amigos de la infancia, ese hombre es un caballero que fue un mercenario errante. Ahora usted es una condesa.”

“Reiad, si es así…”

Luize sintió de inmediato el impulso de mencionar a sus amantes plebeyas que iban y venían a esa mansión. Pero si lo hacía, no podría evitar una discusión. Aún no se sentía con la suficiente confianza como para romper esa paz por su propia mano. Así que lo mejor era cerrar los ojos y seguir adelante, como había superado todos los obstáculos hasta el momento.

“…No, no es nada.”

“Si hubiera sido un amante que solo pasara por un instante, no habría dicho nada.”

“Claro, si estás tan aburrido, mejor tener un amante. Eso estaría bien.”

“Reiad.”

«¿Sí?»

Luize, que aún conservaba un semblante severo, alzó la cabeza. Sus ojos violetas, parecidos a la lavanda, miraron fijamente a Reiad. «Maxion es mi amigo. Eso no cambia».

“Luize.”

“Pero si te molesta, evitaré verlo con frecuencia.”

“…” La expresión de Reiad se endureció.

Luize intentó decir algo, pero cerró la boca. Las comisuras de sus labios le temblaban. Respiró hondo y exhaló profundamente. Tenía que calmarse, pues no quería romper esa paz. Por mucho que esta relación fuera solo un juego, era mejor que la realidad a la que regresaría cuando terminara.

“…¿Estaría bien si trajera a un amante?”

“Sí. Porque siempre estoy aquí para Luize. Tú también necesitas desahogarte.”

“Lo haré.”

Luize se levantó de su asiento y regresó a su habitación. Reiad no la siguió. Sentada en el escritorio frente a la ventana, miró hacia afuera y recitó en voz baja: «Amante…».

Sacó el material de oficina de su cajón. Reiad no le dijo que no enviara ni recibiera cartas.

* * *

Mientras Edward leía el boletín informativo, Maxion sostenía una carta frente a él. Edward se sentó incómodamente en el sofá y la miró. Maxion no la tocó hasta que Edward se quedó sin nada que leer.

“¿Qué estás haciendo?”

“Estoy leyendo la carta.”

“Lo sé. Estás mirando el sobre sin siquiera mirar el contenido.”

“No tengo la confianza suficiente para coger el sobre sin dañarlo.”

“…”

Edward lo miró y tocó el timbre de la mesa. El sirviente se acercó enseguida. —Necesito un abrecartas.

Poco después, el sirviente regresó con un abrecartas de plata. Edward le entregó un abrecartas a Maxion. «Ya que eres inspector, deberías poder examinar esto bien, ¿no?».

«Sí.»

Maxion abrió el sello con semblante serio. Con sus dedos grandes y gruesos, abrió la carta con cuidado y leyó lentamente su contenido. Al bajar la mirada, la mano que sostenía la carta tembló. «Maldita sea».

» Mmm. »

Maxion miró a Edward, que estaba sentado frente a él, y añadió apresuradamente: «Lo siento».

“Debe haber algo que no te guste.”

“…El marido de mi amiga le dijo que buscara un amante.”

“¿Amante? Entonces, ¿cuál es la reacción de tu amigo?”

“Preguntó dónde podía conseguirlo. Se pregunta si al menos debería echar un vistazo al gigoló.”

» Mmm .»

Gigoló era un término que se usaba para referirse a un hombre que se prostituía con mujeres en callejones. Su trabajo consistía en satisfacer a las mujeres, desde servirles bebidas y halagarlas hasta, en algunos casos, tener citas con ellas y atenderlas durante la noche.

Mientras Edward estaba absorto en sus pensamientos, Maxion dejó la carta y se levantó. Salió del salón del segundo piso y pronto regresó a su asiento con una pluma, papel y tinta.

“Lord Edward, si tiene tiempo, ¿podría ayudarme? No tengo mucha experiencia escribiendo, así que todavía tengo muchas dificultades con las palabras.”

“Lo haré.”

Edward apoyó el brazo sobre la mesa y la barbilla. Se tocó la rueda de la oreja con el dedo índice y se quedó mirando a Maxion, que forcejeaba con un trozo de papel. «Maxion».

«Sí.»

“¿Qué vas a responder?”

“Diré que no lo sé. Me gustaría decirle que ignore las palabras de su marido, pero no puedo inmiscuirme en los asuntos de la pareja.”

«Veo.»

Maxion arrugó el papel después de anotar el contenido varias veces. Cada vez que preguntaba por una palabra que no conocía, Edward amablemente la deletreaba con semblante serio.

“Hoy no puedes concentrarte.”

“Me preocupa que algo pueda pasar si mi amiga va sola al callejón trasero. Es muy probable que, con su personalidad,…”

“Dijo que necesitaba un amante. Por lo que se ve, no parece el tipo de persona que normalmente tendría un amante en la sociedad.”

“Sí. Probablemente sea la persona menos sociable de la capital.”

“¿Y qué hay de mí?”

«…¿Sí?»

Los dedos de Edward dejaron de tamborilear sobre sus propias orejas. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente y luego dibujaron una línea suave. «Sí, con eso bastará. Haré eso, me convertiré en un amante».

“¿Usted mismo, Lord Edward?”

“Sí. ¿Por qué? ¿Crees que no soy lo suficientemente bueno?”

“En lugar de eso… ¿Puedo preguntar el motivo?”

“Estoy aburrido.”

“…”

“He terminado todo mi trabajo territorial, y el emperador parece no tener intención de meterse conmigo, salvo enviar asesinos de vez en cuando hasta que encuentra una nueva excusa para expulsarme. Sin embargo, no estamos listos para dar el primer paso ahora mismo.”

Se encogió de hombros y continuó: «Maxion, te sentirías más tranquilo conmigo que dejando que tu preciada amiga se pusiera en contacto con un gigoló sin valor».

“¿Sabes quién es la otra persona?”

“Hay alguien en quien podría pensar, pero no lo diré en voz alta. Si lo hiciera, ¿no sería como informar detalladamente de la situación de la otra persona a mi superior? Supongo que tendré que averiguarlo por mi cuenta.”

“…”

Maxion suspiró profundamente y negó con la cabeza. «¿Acaso no es lo mismo que aquella situación?»

“Entonces, entiendo que usted acepta mi petición.”

“…”

“Solo tienes que presentarme como tu amante, eso es todo.”

“Su Excelencia podría estar en peligro.”

“Haré todo lo posible por protegerme.”

“Lo dijo la persona que regresó herida ese día.”

“No esperaba que me traicionara al final.”

“…Sé que sabías en lo que te metías.”

“Si quieres culparme de ser tonto, adelante.”

“…”

Maxion bajó la cabeza. La herida de Edward se debía en parte a su falta de habilidad como ayudante. La hermana del caballero que lo traicionó estaba hospitalizada en un hospital administrado por la familia imperial. Aunque ya le preocupaba, no descuidó su guardia. Quien había burlado la seguridad no era otro que el propio Edward. Como resultado, resultó herido por uno de sus subordinados y tuvo que vagar por las afueras de la capital toda la noche para evitar a otros asesinos enviados por el emperador.

Maxion lo sabía. Edward fue herido a propósito por la espada. Sabía que su compañero caballero y su hermana estarían a salvo si él resultaba herido por esa espada.

“Al escribir tu respuesta, simplemente pediste consejo a una persona con más experiencia. Digámoslo así. De ahora en adelante, todo lo que diga será desde tu perspectiva, indicando las dificultades que encuentras y las áreas en las que necesitas ayuda.”

“¿Por qué te tomas tantas molestias?”

—En parte porque estoy aburrido… —dijo Edward, apoyando la barbilla en el reposabrazos y reclinándose contra el respaldo—. Tengo un poco de curiosidad. ¿Qué clase de persona es ella?

“…”

“La investigación de la familia Cloette es un beneficio adicional.”

“Como era de esperar, ya lo sabes.”

“Simplemente procederé en la medida en que no salga herido ni perjudique a la señora.”

“…”

“Eso es suficiente, ¿no? ¿Acaso no soy lo suficientemente confiable?”

“No, no lo es.”

Maxion puso una hoja nueva delante de él y cogió un bolígrafo. —Por favor, dime el contenido de la carta.

“ Mmm… Querida Luize.”

“ Ah, yo escribiré el principio.”

Maxion se apresuró a escribir la carta. De vez en cuando, le pedía que recitara el contenido cuando fuera necesario. Edward leía el contenido al ritmo de la escritura de Maxion y deletreaba las palabras que a este le resultaban difíciles. Sorprendentemente, la carta se completó de una sola vez y sin correcciones.

“Tus habilidades como escritor fantasma son realmente de primera categoría.”

“Porque las cartas de la familia imperial rara vez se escriben en persona.”

«…Veo.»

“Hace mucho tiempo que no le escribo una carta a alguien sobre algo que no sea trabajo.”

Maxion miró con amargura las palabras de Edward. Edward, que lo miraba de esa manera, abrió la boca. «Maxion».

«…Sí.»

“Le ordeno al chef que sirva tarta de manzana para la cena.”

“¿Crees que soy un niño cuyo humor cambia por un simple pastel?”

¿Debería decirles que conserven la textura de las manzanas y que les espolvoreen mucha canela?

—Sí —respondió Maxion, evitando su mirada.

Edward le sonrió levemente de esa manera.

Al día siguiente llegó una carta a la familia del conde Cloette. Luize, quien la recibió, leyó su contenido con expresión de desconcierto.

“El mejor gigoló del Dolores Inn… ¿se llama Ellisian? Jamás pensé que Maxion supiera tanto de un lugar así.”

Luize dobló la carta a toda prisa y la quemó en la vela. No era buena idea que los sirvientes vieran aquello.

“…¿Podría ser que sea gay? Quizás lo sea. No parecía interesado en las mujeres.”

Mientras la carta se consumía en llamas, el más mínimo malentendido se hacía inevitable. Luize pensó que debía preparar su corazón para no sorprenderse si Maxion le revelaba la verdad algún día.

Era el día siguiente. Luize se puso la bata y se dirigió a los callejones de la capital.

* * *

Habían pasado dos días desde que la carta llegó al condado. Edward se recostó en el sofá y miró su reloj de bolsillo. Había encendido incienso de buena calidad y estaba esperando. Aun así, parecía que Luize tampoco tenía intención de venir a la posada ese día.

Edward recordó la primera vez que vio a Luize en el banquete. La hermosa condesa, que apareció como un cometa, bastó para atraer la atención de todos.

“La tarta está deliciosa.”

“Ah…”

Todos miraron a Luize con asombro al verla recoger la comida dispuesta en el salón de banquetes. Edward también observaba. Miró las reacciones de los nobles con expresión aburrida y luego giró la cabeza.

Edward también consideraba extraña la costumbre de vergonzoso que se comiera en los banquetes ofrecidos por la familia imperial o la nobleza. Asimismo, le parecía extraño que se deshicieran de la comida de tal manera que los sirvientes no pudieran tomarla.