Cuando sacó el papel para cartas del sobre, un pétalo rojo se deslizó desde el interior de la hoja doblada.
Saúl rápidamente lo atrapó en su palma. Era sin duda una rosa del ramo que le había regalado a Julia.
El ramo no había sido desechado. ¡Nunca había habido ninguna razón para que así fuera!
Sosteniendo el pétalo en su mano izquierda, Saúl recogió la carta con la otra.
[Mi querido Saúl.
Gracias a tu preocupación me siento mucho mejor ahora. Lo suficientemente bien como para no tener que rechazar más a los invitados en la puerta.
¿Y ves? Tenía razón, ¿no? Realmente naciste noble. Por eso tuerces y piensas demasiado cada palabra.
Permítanme decir esto nuevamente: dejé de usar el discurso de la alta sociedad con ustedes hace mucho tiempo. Ya han pasado décadas. Y no planeo usarlo nuevamente en el futuro.
Esperaré.
—Julia]
Julia Midroff le estaba hablando directamente. Ella habló de viejos recuerdos que él había recordado solo como si hubieran sucedido ayer.
Por un momento sintió como si hubiera vuelto a los veinte años.
En aquel entonces, Saul Oetz había sido empujado a la academia, como si lo hubieran dejado de lado, justo delante de su hermano mayor.
Después de graduarse, su destino había sido ser enviado como administrador de bajo rango sin título a algún territorio desconocido, o entregado a una empresa comercial.
Su hermano a menudo le enviaba cartas para recordarle esa realidad y aplastar cualquier débil esperanza que pudiera haber tenido. Y cuando Saúl sufrió humillación y vergüenza, Julia le dijo esas palabras.
—Realmente eres un noble. Por eso lees todo de una manera tan retorcida. Sólo dice: “Hoy patrullé el territorio.” No dice, “Este glorioso heredero de una gran casa patrullaba un territorio con el que ni siquiera podrías soñar, incluso si renacieras.”
—Eres una tonta, Julia.
—Ahí lo tienes retorciéndolo de nuevo. ¿Cuando te llamé tonto?
—Justo ahora. Y ahora mismo también. Con tu voz, tus cejas y tus labios.
—No. Si hay algo que quiero decirte, no me andaré con rodeos, tonto.
Si alguien más hubiera dicho algo así, Saúl los habría desafiado a duelo sin dudarlo.
Pero como era Julia, lo único que hizo fue acercar a la exasperante mujer.
Por supuesto, Julia había entendido el significado oculto de las cartas de su hermano. Saúl sabía que ella sólo había estado tratando de consolarlo.
Aún así, cuando Julia lo dijo así, las cartas de su hermano se convirtieron en nada más que molestos trozos de papel divagando sobre la vida diaria y, de repente, nada de eso importaba más.
Saúl llevó el puño que sostenía el pétalo hasta sus labios.
Llamar a Lily Dienta había sido la elección correcta. Qué suerte tuvo que ella, que era cercana a su abuela, se apresurara a informar de todo en menos de un día.
Sobre todo, fue un alivio que ahora tuviera un sucesor, para poder dejar su cargo incluso durante el día.
****
A la mañana siguiente de que Lily se fuera, Julia se lavó y se secó el cabello. Al lavar el sudor pegajoso de todo su cuerpo, se sintió renovada por primera vez en mucho tiempo.
Después de enfermarse una vez, su cuerpo se sintió mucho más enérgico que en el Ducado de Kashimir, como si se hubiera sacudido toda la mala energía que se había acumulado.
Julia pensó que tal vez su excitación interior había afectado su condición física.
Por el momento, planeaba quedarse en casa. Ella posponía paseos y reuniones con Lily, permanecía en la casa vestida para recibir invitados y esperaba a que llegara Saul Oetz.
Su corazón latía como si hubiera olvidado su edad. Ella nunca había esperado, ni siquiera en sus sueños, que lo volvería a encontrar.
Y, sin embargo—mira esto. ¡Ella estaba esperando a Saúl! Una emoción palpitante mezclada con impaciencia se agitó dentro de ella.
Por supuesto, Saúl vendría mañana como muy pronto, y más probablemente al día siguiente.
Ella sólo le había pedido a Lily que entregara la carta ayer por la tarde. Las cosas no podrían moverse con fluidez sólo para su conveniencia.
Aún así, los hechos eran hechos y la emoción era emoción, así que se quedó en casa y esperó.
Rápidamente dejó de intentar leer y en su lugar sacó su cuaderno de poesía y comenzó a garabatear.
El poema de hoy me pareció extrañamente imprudente. Intentó intercambiar algunas palabras para comprobar el ritmo, pero Saul Oetz siguió interrumpiendo sus pensamientos y ella hizo pocos progresos.
El sándwich que la ama de llaves trajo para el almuerzo quedó intacto después de un solo bocado.
El poema no tenía sentido y ella no tenía apetito, pero no se sentía frustrada en absoluto.
En ese momento, la ama de llaves llamó levemente a la puerta del estudio para llamar la atención de Julia.
“Señora, ha llegado el conde Oetz.”
Julia saltó de su escritorio. Fue un movimiento tan repentino que incluso la ama de llaves se sobresaltó.
“¿Dónde —está afuera?”
“Como me ordenaste, lo acompañé al salón.”
Julia miró su rostro en un espejo de mano y cogió el chal que cubría su silla.
Quizás porque tenía prisa, el chal no le quedaba bien. Después de varios intentos torpes, la ama de llaves intervino para ayudar.
Julia inclinó ligeramente la cabeza en señal de agradecimiento y dio unos pasos hacia adelante. Luego no pudo contenerse y volvió a mirar el espejo una vez más antes de finalmente abandonar el estudio.
Cuando apareció a la vista el arco que conducía al salón, Julia se detuvo. Ella estaba apresurándose demasiado.
Respiró profundamente, levantó el pecho y luego abrió la puerta.
En su juventud había aprendido a hablar con calma incluso en momentos de temblor. Asistir a entrevistas con tutores también había aumentado su audacia.
Pero la visión que la recibió la hizo perder las palabras.
Saúl sostenía un ramo. En tamaño, no era muy diferente del que había traído en su visita anterior.
Pero ésta estaba hecha enteramente de rosas rojas. Ni una sola flor más mezclada, ni siquiera hojas verdes—sólo existía el rojo, como Saúl se lo ofreció a Julia.
“¿Cómo te sientes?”
Su rostro, enrojecido de un rojo brillante, parecía parte del ramo mismo.
“Muy bien. Gracias por el regalo.”
Julia aceptó el ramo e invitó a su invitado a sentarse. El olor a rosas que salía de sus brazos la mareaba.
Ella no pudo evitar decir algo al respecto.
“Esta es la primera vez que recibo algo como esto. Verdaderamente…”
Ante esas palabras, Saúl levantó ligeramente la mirada y sonrió con una mirada arrogante pero satisfecha. Su tez aún no había regresado por completo.
“Lamento no haber podido saludarte adecuadamente cuando vine la última vez. Escuché que estabas preocupado.”
“No te preocupes por eso.”
Miró brevemente el ramo que Julia aún no había soltado y luego levantó la mirada.
Su mirada penetrante hizo que Julia contuviera la respiración.
“Lo más importante es que me gustaría que me respondieras seriamente.”
Incluso había una sensación de determinación en su tono rígido.
“¿Viniste aquí usando ese anillo como permiso con respecto a nuestra relación?”
El dedo que llevaba el anillo se movió.
¿No era este un tema inapropiado para plantear inmediatamente después de sentarse?
Por etiqueta adecuada, debería haber compartido primero algunos viejos recuerdos y luego haber preguntado a través de metáforas y matices.
Pero Saúl fue directo al grano.
“Llamarlo permiso es un poco extraño cuando no lo pediste exactamente—”
“Julia!”
Saúl espetó. Había querido aliviar la tensión, pero había sido un error decirlo.
Él la miró fijamente, instándola a obtener una respuesta adecuada.
Julia ya no podía seguir sonriendo.
“Sí. Es permiso.”
Ante su tranquila respuesta, los ojos de Saúl se enrojecieron. Las lágrimas brotaron hasta la mitad.
Los limpió apresuradamente, pero la humedad volvió a acumularse y finalmente se derramó.
En ese momento, Saúl dejó de intentar controlar sus lágrimas. En lugar de eso, se levantó y le puso la cabeza a Julia en los brazos con las manos temblorosas.
“Por fin…”
Sosteniéndola, su cuerpo tembló. Estaba sollozando en silencio.
Sintiendo el temblor intermitente, Julia pensó en las décadas que habían pasado separados.
Ella siempre había pintado su vida con todas sus fuerzas—coloreándola con amor, felicidad y plenitud.
Despedirse de un amante fue un acontecimiento devastador, pero no significó que la vida hubiera terminado. Después de todo, una vida sin dolor era sólo un espejismo.
Ella sabía cómo usar la desgracia y las dificultades como sombras para hacer que todo lo que los rodeaba brillara más intensamente.
Para que en el momento de su muerte pudiera reflexionar que aunque a veces había sido difícil, en general era una buena vida.
Incluso la sombra pintada en el centro había sido hermosa…
Pétalos de rosa rozados contra su muñeca.
Cuando inhaló, un olor similar provenía del abrazo de Saúl. Julia se relajó y apoyó la cabeza contra su brazo.
A partir de ahora, cada recuerdo relacionado con Saul Oetz conduciría a este momento— a ser sostenido en los brazos de un hombre que olía a rosas.
Julia se dio cuenta de que ya no había ninguna sombra en el centro de su pintura. Había sido pintado con rosas de un rojo intenso.
Envejecer tenía sus ventajas.
Ella saboreó esa comprensión, inmersa en el aroma de las rosas.
*****
Saúl tardó algún tiempo en calmarse.
Cuando finalmente dejó de llorar, Julia le pidió a la ama de llaves una toalla húmeda.
Ella le dio a Saúl espacio para limpiarse la cara, mientras ella iba a la cocina y arreglaba el ramo en un jarrón nuevo.
Ella se movió tranquilamente, considerando la posibilidad de que Saúl pudiera estallar en lágrimas nuevamente mientras estaba atrapado en el resplandor.
En sus días escolares, Saul Oetz había sido un arrogante hombre de orgullo, alguien que juzgaba el valor con cuidado y sólo se ocupaba de lo que lo beneficiaba.
Al mismo tiempo, también tenía un lado sensible y a veces lloraba en secreto.
La mayoría de las veces, sucedía cuando su ira explotaba o su orgullo se hacía añicos—, pero de cualquier manera, Julia creía que Saúl estaba mucho más emocionado de lo que parecía.
Cuando ella regresó con el jarrón, Saúl estaba sentado con las piernas cruzadas, como si nada hubiera pasado.
Llevaba una expresión severa y autoritaria mientras estaba solo en el salón. Desafortunadamente, la hinchazón alrededor de sus ojos había alcanzado su punto máximo, despojándolo de toda dignidad.
‘¿Qué orgullo intenta siquiera proteger?’
Justo cuando ella estaba a punto de reírse de su naturaleza inalterada, Saúl se levantó y le quitó el jarrón.
Colocándolo en el centro de la mesa, dijo:
“Entonces pasemos directamente a la discusión. Tenemos que darnos prisa. Hemos perdido demasiado tiempo por culpa de alguien.”
¿Cómo pudo un hombre tan hábil en el habla noble terminar hablando con tanta franqueza?
Sin tiempo ni siquiera para sentarse, la discusión comenzó de inmediato y Julia finalmente se echó a reír.
“No te rías, Julia. No tengo intención de demorarme. ¿Cuántos años crees que tenemos? Hay una montaña de cosas que podemos hacer juntos.”
Dijo Saúl con firmeza.
Luego comenzó a trazar la lista de sueños que había mantenido enterrados todo este tiempo.