Saúl cooperó entre bastidores para que el manejo del líder del culto pagano y el asunto de la regencia se llevaran a cabo de acuerdo con los deseos del duque Kashimir.
Por el bien de la reputación de Lily Dienta, elogió mucho los insignificantes logros de Johann Midroff y confirmó a los amantes de los chismes que el difunto emperador alguna vez tuvo la intención de invitar a Lily Dienta.
Más allá de ese tipo de trabajo preliminar, también hubo un cambio más fundamental.
El puesto de mayordomo principal era, por naturaleza, muy adecuado para difundir los propios pensamientos como si fueran las opiniones de quienes estaban en el poder. Era hábil en aprovechar esa ventaja.
Como resultado, la “asimilación” de Lily Dienta se convirtió en un hecho obsoleto y dado por sentado. El interés de los nobles’ pasó a otros temas.
Por ejemplo, los campos de negocios que observaba de cerca la emperatriz regente, el tutor privado del bebé emperador o la selección de compañeros de la corte.
Se había convertido en un entorno donde Julia podía dejar de lado sus preocupaciones por su nieta y centrarse en su propia vida.
Además, Julia, que amaba mucho a su nieta, seguramente le estaría agradecida por actuar en nombre de Lily.
De hecho, un ligero intercambio de saludos por carta en el medio incluso incluyó palabras de agradecimiento por ello!
Cuando a los sentimientos del pasado se sumaban impresiones positivas del presente, el final era tan claro como el día.
Cuando Saúl se paró frente a la casa sosteniendo un ramo, su corazón naturalmente se llenó de anticipación.
Sin embargo, no pudo conocer a Julia. Más precisamente, ni siquiera pudo cruzar el umbral de la casa.
La ama de llaves habló mientras mantenía al visitante de pie en la entrada.
—La señora no se encuentra bien y por el momento no puede recibir invitados.
En el momento en que la ama de llaves recitó la elegante y noble negativa, una sombría premonición lo invadió. Varios hechos combinados en un instante.
Julia apreciaba a su nieta más que su propia vida.
Julia había estado involucrada en el plan del duque Kashimir para tratar con el emperador.
Ella había rechazado su visita.
Conclusión: Julia no había perdonado el engaño de Saul Oetz.
Algunos podrían llamarlo una interpretación descabellada, pero a menudo así era como funcionaba el discurso noble.
Ocultaron sus verdaderas intenciones, hablaron indirectamente y esperaban que la otra persona leyera entre líneas.
Si Julia realmente hubiera estado enferma, la ama de llaves habría sugerido otra fecha para visitarla.
O Julia habría mostrado ella misma su rostro pálido durante unos minutos.
Saúl recordó el día decisivo.
Ese día, en lugar de esperar a Lily Dienta en el castillo, el emperador la secuestró y la llevó al bosque occidental.
Saúl había permitido que esto sucediera y no informó al duque. Incluso había detenido a Grey Payne, quien notó que algo andaba mal y trató de acercarse al duque.
Había sido una decisión completamente racional.
Pase lo que pase, el duque Kashimir tuvo que venir al castillo con la emperatriz y llevar las cosas a su fin. Si hubieran perdido esa oportunidad, todos habrían muerto.
Dejando de lado la ira emocional, ni siquiera Aiden Kashimir pudo negar la justificación de esa decisión.
Pero el juicio de Julia parecía ser diferente.
Ahora que lo pienso, Lily Dienta había resultado gravemente herida durante el rescate.
Julia era alguien que había dicho que preferiría morir junto con su nieta antes que huir sola. Él podía entender lo furiosa que debía estar.
—Por favor dile que le deseo una pronta recuperación.
Entregó el ramo y se fue limpiamente.
Pensó que sería suficiente que las flores llamaran la atención de Julia antes de arrojarlas a un montón de basura.
Esa determinación no cambió ni siquiera hasta el anochecer. Si todavía hubiera poseído ese anillo sin valor, tal renuncia habría durado hasta el día de su muerte.
Pero esa noche, tomó su cuello y su mano no agarró nada.
En ese instante sintió como si se asfixiara por el arrepentimiento.
Julia Midroff todavía tenía ojos como la estrella de la mañana. Ella sonrió dulcemente, tenía la nuca blanca, era terca, deseaba que su vida fuera segura— y no había devuelto el anillo.
El anillo que había abandonado incluso cuando lo amaba…
Ya no podía soportar más este vacío.
Al día siguiente, Saúl envió una carta a Lily Dienta. Por ahora, tenía la intención de ofrecer más compensación a la nieta de Julia.
Continuaría ayudando hasta que Lily regresara al Ducado de Kashimir. Si hiciera eso, podría compensar sus pecados.
Como beneficio adicional, también podría preguntar a la ligera sobre Julia. Eran familiares cercanos y compartían muchas cosas, por lo que podría obtener alguna pista.
Y así, Saúl terminó escuchando la noticia inesperada de que Julia realmente había estado enferma.
****
Esa tarde, Lily visitó la casa y se sentó en el borde de la cama de Julia.
“Abuela, ¿cómo te sientes? ¿Estás realmente bien?”
Ella preguntó con preocupación.
Julia, a quien veía después de varios días, parecía delgada y tenía las mejillas huecas. Pero ella no parecía angustiada. Julia le sonrió alegremente a su nieta.
“Sí. Estoy todo mejor ahora. Puedo volver a comer bien, así que pronto recuperaré fuerzas.”
“¡Eso es un gran alivio! Estaba tan preocupado.”
Con el corazón tranquilo, Lily habló con voz temblorosa.
Julia era como los propios padres de Lily para ella. Si hubiera sucedido algo realmente malo, Lily nunca se habría perdonado por preocupar a su abuela y obligarla a marchar hasta la capital.
“¿Te has sentido bien durante ese tiempo?”
“Lo he estado haciendo increíblemente bien, honestamente. Pero abuela, no sé si debería decir esto… Esta mañana conocí al mayordomo jefe. Conde Oetz.”
“¿Saúl?”
“Sí. Pero, eh… la forma en que hablaba era un poco extraña.”
Lily explicó cuidadosamente lo que había visto y oído en el Castillo Imperial, junto con lo que sugería su intuición.
Después de escuchar, Julia frunció ligeramente el ceño y fue directa al grano.
“Entonces, en otras palabras, ¿estás diciendo que Saúl está vigilando mi condición por medios inadecuados y que también tiene una… tendencia preocupante?”
“¡Lo siento! ¡Esto no es algo en lo que deba interferir! Pero honestamente, ¡es extraño!”
Lily sabía que no debía chismear sobre el romance de otra persona.
Pero ella no pudo evitarlo. Como mínimo, Julia necesitaba saber estas cosas.
Ella comprobó con cautela el estado de ánimo de su abuela. Julia no parecía nada seria.
En lugar de eso, se rió un poco y murmuró: “Ese tonto otra vez…”
“Hay algo que entendiste mal. Él no estaba espiando. Él vino a visitarnos en persona. Simplemente no lo conocí porque no estaba en condiciones de recibir invitados. Le dije que no me sentía bien, así que no necesitas preocuparte por esa parte.”
Después de terminar, Julia miró el jarrón en la mesita de noche.
Al escuchar la explicación, a Lily le resultó aún más difícil comprender el comportamiento de Saul.
Él vino él mismo, escuchó con sus propios oídos que ella no estaba bien—entonces ¿por qué reaccionar así?
“Y esa ‘tendencia preocupante’…”
Julia se echó a reír y continuó:
“Parece que lo ha entendido mal de otra manera, pero yo me encargaré de ello. Gracias por preocuparte.”
“Jeje, no es nada.”
Lily se rió junto con Julia, aunque no entendía del todo cómo se desarrollaban las cosas. Ella pensó que su abuela se encargaría de ello.
Después de eso, charlaron sobre cosas cotidianas—Aiden, la estancia en la capital, la boda, las calles de la ciudad, la fiesta del té y más.
Después de hablar con sus corazones’ contentos, Julia arrancó un solo pétalo de rosa del jarrón.
En verdad, Julia había estado mirando el jarrón durante toda su conversación. Curiosa, Lily lo observó.
Las flores no eran especialmente frescas, pero aún así parecían razonablemente animadas. Entre las flores modestas y de colores suaves, destacaba un puñado de rosas de color rojo brillante que llamaban la atención.
Julia le pidió a Lily que la ayudara a llegar al escritorio.
Escribió una carta, luego encerró el pétalo que había arrancado antes y selló el sobre. El destinatario escrito en la carta sellada con cera era Saul Oetz.
En ese momento, Lily se dio cuenta de la conexión entre la visita de Saul Oetz, el ramo y las rosas.
“¿Me entregarás esta carta?”
“Sí, déjamelo a mí.”
Lily respondió enérgicamente.
****
La carta de Julia fue de Lily a Aiden, y al día siguiente de Aiden a Saul Oetz.
“¿Va bien la formación de su sucesor?”
El duque preguntó mientras entregaba la carta.
“Sí. Se está llevando a cabo sin problemas.”
Después de que se completaron eventos importantes como el funeral del difunto emperador y el anuncio del nuevo emperador, Saúl presentó su renuncia.
La emperatriz regente lo aceptó y, tras consultar con sus colaboradores más cercanos, seleccionó al siguiente mayordomo jefe.
Una vez finalizado el entrenamiento del sucesor, se produciría la entrega oficial y Saúl terminaría su vida en la capital y regresaría a su territorio.
A más tardar, todo estaría resuelto el próximo mes.
“Es una pena. Podrías haber servido a tres emperadores. La emperatriz regente está acostumbrada a tu ayuda, por lo que si hubieras expresado tu voluntad de quedarte, no te habría obligado a salir en contra de tus deseos.”
Sólo ahora el duque tuvo la amabilidad de decir palabras que no tenían ningún significado real.
Proviene del hombre que había sentado a alguien de su propia facción como próximo mayordomo principal.
El mayordomo principal estaba involucrado en cada rincón del Castillo Imperial y, por lo tanto, el puesto debía ser ocupado por alguien de la familia del emperador o la emperatriz.
Sin embargo, las familias profundamente enredadas en la disputa por la regencia habían sido filtradas y el duque no dejó pasar esta oportunidad.
“El vino nuevo pertenece a los odres nuevos.”
“Respeto tu decisión.”
Aiden sonrió con ojos que no contenían calidez.
Al ver esa sonrisa, Saúl volvió a estar seguro de que retirarse había sido la elección correcta.
Tenía una grave debilidad en las garras del duque: la acusación de cooperar activamente en las prácticas paganas del emperador. Incluso existía la posibilidad de que se conservaran algunas pruebas.
No cuestionar sus crímenes había sido la condición para cooperar, pero no había ningún contrato en el que se pudiera confiar para siempre. El pasado se convertiría en una correa, utilizada para controlarlo en un momento crítico.
“Si deseas escribir una respuesta, puedo esperar.”
Por cortesía del duque, Saúl bajó la mirada.
“Gracias, pero está bien.”
No tenía intención alguna de abrir la carta de Julia en el mismo lugar donde se encontraba el duque Kashimir.
“Muy bien. Buen trabajo.”
El duque dejó de sonreír y salió de la habitación con un rostro limpio e inexpresivo.
Era el rostro que el emperador Julio había llamado a menudo enojado “una mirada engreída y condescendiente”
Por supuesto, esa fue la interpretación sesgada del difunto emperador. Estaba más cerca de un rostro que existía fríamente, sin dar calidez humana a quienes lo rodeaban.
Era irónico que una persona así se derritiera por completo, moviendo la cola como un perro, sólo delante de su amante.
Escondió sus colmillos con tanta habilidad que Saúl sufría de disonancia cognitiva cada vez que veía al duque junto con Lily Dienta.
En realidad, simplemente se había quitado los colmillos selectivamente, pero Saúl dejó de lado los pensamientos sobre Aiden y abrió el sobre con las manos temblorosas.