—Su Majestad, por favor… por favor, espere. Por favor, reconsidere.
Lily habló desesperada, pero lo suficientemente lento para que él entendiera.
Disculpe mi rudeza, pero Julius Sheawartz dijo que Su Majestad perdió la capacidad de manejar almas. ¿Entonces de qué sirve esto? ¡Sería una matanza sin sentido!
El líder del culto la miró fijamente sin comprender.
“¿Has olvidado tu promesa de obediencia?”
Lily dejó de respirar. Un paso en falso y perdería su favor. De hecho, ya lo había enfadado bastante.
Sin duda estaba actuando de forma inapropiada. No debía desafiarlo. Necesitaba halagarlo y, sobre todo, protegerse. Aun así, no podía quedarse mirando lo que ocurría.
Ella juntó las manos y gritó.
—Su Majestad, ¿cómo pudo dudar de mí? Solo me preocupaba que su sacrificio fuera en vano. No hay nada seguro; esto es imprudente. No tiene sentido. Por favor, recupere el sentido. ¡El cuerpo de Julius Sheawartz no tiene ninguna habilidad!
El líder del culto dejó el martillo.
‘¡¿Se ha rendido?!’
Lily se iluminó y siguió su movimiento con la mirada.
Sacó nuevamente el frasco de tinta roja y se lo entregó a Lily.
«Espera.»
Desconcertada, Lily tomó el frasco y lo acercó a su nariz.
Entre los olores extraños había un ligero toque metálico.
El líder del culto susurró justo al lado de su oído.
Mi sangre está mezclada ahí. La sangre de mi cuerpo original.
Las manos de Lily empezaron a temblar. Tomó el frasco y lo puso en su lugar.
Me pregunto. ¿La sangre recolectada tendrá algún efecto mágico? ¿Puede inducir al alma a flotar? ¿Podría recuperar el arte de controlar el alma?
Murmuró con los ojos cerrados.
Si eso sucede, renaceré muchas veces. Libre de las limitaciones de este cuerpo prestado…
Luego abrió los ojos y miró a Lily.
Esto es un experimento. Llevo mucho tiempo esperando tu llegada. Como dijiste, no debemos permitir que esto pierda sentido. Observa atentamente con esos ojos. Luego dime qué ves.
—¿Si no tiene ningún efecto? Entonces habríamos matado a alguien para nada.
«Todo estará bien.»
Tomó la muñeca de Lily y la guió hasta una silla.
Ya me he preparado bastante mientras te esperaba. Podría preparar más, por supuesto. Lo suficiente para continuar con los experimentos. Cambia los encantamientos, cambia el método de inducción, espera a diferentes constelaciones si es necesario.
Lily se sentó a la fuerza. Aun así, su mano no le soltó la muñeca.
Pasó el pulgar por las venas azuladas de su muñeca.
Si sigue fallando, usaremos tu sangre. Quisiera que tu sangre fuera bendecida, como tus ojos.
Se mordió el labio. No le llegaron las palabras. Tenía la intención de blandir el martillo a toda costa. ¿Qué podía hacer ella…?
De repente, Lily abrió mucho los ojos y agarró al líder del culto que regresaba.
¡Un talismán! ¡Maestro, un talismán! ¡El alma de esta persona debe estar unida a algo ahí!
Lily intentó sonreír como una aduladora, pero sus labios temblaban tanto que no lo logró.
Aún así, ella siguió hablando de alguna manera.
Primero, que traigan eso. Debe estar ahí. Antes de que maten al pobre a martillazos, compruébenlo primero.
El líder del culto rebuscó en un armario y sacó un rosario, agitándolo para poder verlo.
Este es su talismán. Y no viste el alma.
Dejó caer el rosario en la caja con rostro inexpresivo.
—Ahora cállate. Me estoy cansando.
Lily quería arrancarse el pelo.
¿De verdad tenía que esperar así? ¿Quedarse de brazos cruzados mientras alguien recibía un golpe en la cabeza?
El líder del culto levantó el martillo.
****
Aiden estaba sentado con los brazos cruzados, mirando el suelo del carruaje.
Había dos personas dentro del vagón, pero se sentía tan silencioso como si no hubiera nadie allí.
Aiden y Themis nunca habían hablado mucho. Aunque venía a la capital con tanta frecuencia, solo se había visto con Themis un par de veces.
Incluso si hubieran sido cercanos, aún no habrían podido hablar en una situación como esta.
Estaba a punto de perder la cabeza de preocupación por Lily. Nunca se había sentido tan ansioso, ni siquiera antes de las batallas más peligrosas.
El líder del culto no le haría daño. Necesitaba a Lily.
Eso tenía sentido para su razón, pero su ansiedad no se desvanecía.
El carruaje parecía moverse tan lento como si llevara un funeral. Quizás hubiera sido mejor irse antes, aunque se dieran cuenta de que los seguían…
Cuando estaban a medio camino del palacio, el carruaje se detuvo de repente. Afuera, Gray Payne iba a caballo.
¿Por qué estaba él aquí?
Aiden recordó el papel que le había asignado a Payne.
Para provocar a Saul Oats, le pidió a Payne que actuara rápidamente y filtrara la llegada de Julia a Lamond.
Lamond era un joven caballero real que se había unido a las reuniones secretas del líder del culto.
No perdió la oportunidad de ganarse el favor de los demás y le informó al líder de la secta. Por eso Saúl visitó la mansión anoche.
Cuando Aiden le dio la tarea, también le contó brevemente el plan de hoy.
Así que Payne debería haber estado en el palacio observando los movimientos del chambelán y del emperador.
Aiden abrió la puerta de inmediato.
Payne sudaba más de la cuenta. Su postura en la silla parecía incómoda y rígida.
¿Dónde está Lily? ¿Le ha pasado algo?
Debería preguntar. ¿Dónde está la señorita Dienta ahora? ¿Está a salvo?
Payne jadeó.
El Emperador no se encuentra en el palacio. El chambelán tampoco ha hecho preparativos. Algo no cuadra.
“Ah…”
Themis suspiró detrás de ellos. Aiden ni siquiera pudo emitir un sonido; se quedó paralizado.
No podía respirar.
La había dejado caer en el peligro. Había caído en manos de Manus, y él no sabía en qué estado se encontraba ni dónde estaba.
¿Y si no la volvía a ver? Si no lograba recuperarla…
El miedo por la seguridad de Lily, la sorpresa de que el plan se hubiera arruinado y su ira hacia Saul Oats lo agitaban en su interior.
Aiden apretó los dientes. Se obligó a controlar sus emociones. Por el bien de Lily, tenía que estar más tranquilo y lúcido que de costumbre.
Con voz dura preguntó:
¿Qué está haciendo Saul Oats ahora mismo? ¿Crees que nos traicionó?
No nos traicionó. El chambelán los espera en palacio. Pero se dio cuenta de algo antes que yo.
Payne continuó.
Pero no quiso decírselo a Su Excelencia. Me obligó a esperar, y ese desacuerdo retrasó nuestra partida.
Y ese desacuerdo probablemente fue más que una simple discusión.
Aiden finalmente entendió por qué el capitán caballero parecía inquieto.
El chambelán debió de ordenar a otros soldados que lo detuvieran. Si hubiera dado instrucciones de detener a cualquiera que se resistiera a la orden imperial, eso explicaría la escena.
Tratando de mantener la calma, Aiden reconstruyó la información que Payne le había dado.
En realidad, el chambelán no los había traicionado. Mientras Saúl quisiera salvar a Julia, cooperaría en todo lo posible.
Saúl simplemente pensó que nada había salido mal con el plan.
Lily Dienta distraería al Emperador acudiendo a él. Saul Oats esperaría en palacio, y Aiden Kashimir y la Emperatriz acompañarían al Emperador a su dormitorio.
Si el señuelo no hubiera sido Lily, Aiden habría pensado lo mismo que Saul: no hay ninguna gran variable que pueda detener el plan; todo marcha sobre ruedas.
Payne preguntó:
«¿Qué quieres que haga?»
Aiden sólo tenía una orden que dar: ir a rescatar a Lily.
¿Pero de dónde deberían rescatarla?
Si Manus solo hubiera querido hablar con Lily, reunirse en palacio habría estado bien. En cambio, envió gente para que la llevara a otro lugar.
Aiden necesitaba saber por qué. ¿Qué quería Manus de Lily además de hablar?
Quiere la habilidad de Lily. Sabe que ella puede ver almas y planea usarla.
Después de decidir, Aiden le dijo a Payne:
Capitán, dígale a Wolfram que ataque el bosque del oeste. Dígalo así y lo entenderá enseguida.
El lugar de reunión secreto del líder del culto estaba en los bosques del oeste. También estaba vinculado a las desapariciones de los pobres.
Si Manus decidía usar la habilidad de Lily de inmediato, ese lugar era el destino más probable.
«Comprendido.»
Payne partió de inmediato. Aiden lo vio irse con el puño cerrado.
Él también quería ir al bosque del oeste. Quería unirse al grupo de búsqueda y salvarla lo antes posible.
Sentía que sólo podría respirar adecuadamente si la sostenía en sus brazos y sentía su calor.
[¡No, no debes!]
La voz de Lily apareció en su cabeza como una alucinación auditiva.
[Yo me encargo, Aiden. ¡Vete rápido!]
Sonaba exactamente como algo que diría Lily Dienta. Aiden no supo si lo había inventado él mismo o si su espíritu realmente le había susurrado.
Cerró los ojos con fuerza, los abrió de nuevo y ordenó al cochero que se dirigiera al palacio lo más rápido posible.
La puerta se cerró y el cochero obedeció. El carruaje aceleró como un caballo de carreras y se sacudió al pasar por cada bache del camino.
Él sostuvo a la Emperatriz, que se tambaleaba, para calmarla. Ella se encogió de hombros y se preparó sola.
La mirada de Temis se fijó en él. Sus ojos, que antes reflejaban temor por Lily, se transformaron lentamente en un leve desagrado.
Por primera vez desde que subió al carruaje, habló con Aiden.
Deberíamos ir a buscarla, ¿no?