El líder de la secta condujo a Lily arriba. Mientras subían, Lily siguió hablando sin parar.
Mencionó los manteles limpios, los muebles de humilde belleza, las elegantes rejas de las ventanas…
Entonces, de repente, se quedó en silencio y parpadeó.
Al girar la cabeza a medio paso, notó que todas las ventanas que veía tenían rejas fijadas por fuera. Rejas de hierro negro en un patrón de celosía curva.
«Me alegra que te guste», dijo el líder del culto, esperándola en lo alto de las escaleras y mirándola.
En el segundo piso había habitaciones llenas de equipaje. A Lily le pareció que parecía una posada y preguntó con cuidado:
“E-entonces, ¿hay invitados aquí?”
«Sí.»
Lo admitió con facilidad. Eso en sí mismo era aterrador; hasta ahora, solo había visto al líder del culto y a su caballero.
“Primero bajaron al sótano”.
El líder del culto se giró y bajó las escaleras de nuevo. Lily sintió un escalofrío cada vez mayor, pero no tuvo más remedio que seguirlo.
Había dos puertas en el primer piso que aún no le había mostrado. Abrió una y dejó al descubierto una escalera que conducía al sótano.
Un nicho en la pared albergaba una lámpara de aceite. Con su resplandor parpadeante, bajaron las escaleras.
Cuanto más descendían, más intenso se hacía el extraño olor. Era como humo, pero también como hierbas: un aroma extraño y penetrante.
Se habían colocado lámparas alrededor para que Lily pudiera ver el sótano claramente.
Sí, allí estaban los «invitados». Eran tres. Se sentaron en los puntos de un extraño patrón dibujado en el suelo.
¡No estaban en sillas, sino sentados directamente en el suelo de piedra!
No solo eso, sino que sus piernas estaban cruzadas y sus dedos retorcidos en formas extrañas. Sus posturas, en general, eran antinaturales y extrañas.
Tenían los ojos cerrados y no se movían en absoluto, como si no hubieran notado que alguien entraba.
Mientras tanto, la misteriosa fragancia hizo que el estómago de Lily se revolviera.
Sin darse cuenta, sintió una arcada. El líder de la secta se llevó un dedo a los labios. Lily se tapó la boca con la mano y asintió.
Señaló sus ojos y luego a las personas sentadas. Lily movió la mirada según le indicaron.
Después de esperar un momento, se giró silenciosamente hacia las escaleras.
Salieron del sótano. Lily inhaló aire fresco, abriendo y cerrando los ojos con un frenesí. La fragancia la había dejado aturdida, como humo que nubla la mente.
El líder del culto la miró.
¿Y bien? ¿Sus almas… brillan sus cuerpos?
Sonaba ansioso, curioso y absolutamente seguro de que ella podría responder.
Lily no se molestó en pensar demasiado y habló honestamente.
—No, Su Majestad. Parecían normales. Igual que yo o cualquier otra persona.
«Veo.»
Lo aceptó sin decepcionarse, a pesar de lo interesado que parecía.
“Es una cosa difícil”, murmuró con una sonrisa antes de continuar.
Ahora solo quedaba una habitación oculta. Una vez que la viera, se vería completamente envuelta en los asuntos del culto.
Lily permaneció a su lado y le preguntó:
¿Debo servirles? ¿Les preparo la comida de hoy?
—No. Son ellos quienes deberían servirte.
No disminuyó la velocidad al hablar. Lily se colocó frente a él, cubriéndose parte de la boca con la palma de la mano, y susurró:
“¿Quizás estén practicando proyección astral?”
“¿Proyección astral?”
Repitió las palabras. Al parecer, su lengua imperial aún no era lo suficientemente fluida para pronunciar ese término.
Lily colocó una mano sobre su cabeza e hizo como si estuviera sacando algo invisible al aire.
“Una técnica donde el alma abandona el cuerpo así”.
—Ah, así que esa es la palabra. Sí. Correcto. Se esfuerzan por controlar el alma mediante la voluntad.
Lily recordó la escena en el sótano. Los tres hombres y mujeres estaban profundamente absortos en su entrenamiento.
No estaban restringidos. Parecían estar allí por voluntad propia. Eso significaba que el líder del culto había logrado ganar nuevos seguidores.
Con una sonrisa, preguntó:
“Sabes mucho, ¿no?”
—No es nada de valor —respondió Lily con humildad.
Tienes conocimiento y habilidad. Me recuerdas a mí mismo, cuando era joven.
Ella deseaba que él no comparara a un ciudadano leal del Imperio con la juventud de un líder de culto.
Extendió la mano y le sujetó ambas mejillas. Su mirada penetrante la clavó en los ojos.
“Estos ojos… ¿Los entrenaste? ¿O naciste así?”
“Nací con ellos.”
Ah, qué don. Un talento. Algo que esa gente de abajo jamás podría conseguir, ni aunque entrenara hasta la muerte…
Su otra mano le rozó los ojos. Aunque estaba viva y cálida, se sentía como el roce de un cadáver. Se estremeció.
Él ofreció gentilmente,
¿Por qué no te conviertes en mi discípulo? Te transmitiré todo mi conocimiento, cosas que los libros robados de Kashimir jamás podrían revelar.
Lily parpadeó y luego declinó lentamente.
“G-gracias por tu oferta, pero necesito tiempo para pensar.”
“Que así sea.”
Él soltó su rostro y siguió caminando.
Lily apenas contuvo un suspiro y oró interiormente.
¿Aún no, Aiden? ¡Ya casi terminamos el recorrido por la casa!
El líder del culto abrió la última puerta.
En el momento en que Lily miró dentro, se quedó congelada.
“Tenía esto preparado con antelación para tu llegada”.
Hizo un gesto grandilocuente hacia la habitación.
En el centro había una sencilla camilla quirúrgica. Sobre ella yacía un hombre, boca arriba, mirando al techo.
Al mirar más de cerca, Lily vio extrañas marcas dibujadas en su frente, en el dorso de sus manos y en la parte superior de sus pies.
Alrededor de la cama había pequeñas bandejas con ruedas. A lo largo de la pared, estantes y un banco de trabajo de madera.
Mientras Lily permanecía atónita ante la vista, el líder del culto encendió incienso. El mismo olor que en el sótano se extendió por la habitación.
El líder del culto se acercó a la cabeza del hombre y le hizo una pregunta similar a la anterior.
¿Qué tal este? ¿Puedes ver su alma?
“No, no puedo verlo”, respondió ella.
El hombre no estaba en coma. Tampoco estaba maldito; parecía simplemente estar durmiendo.
«Hmm.»
El líder del culto tomó un frasco de un estante cercano, metió un pincel en él y lo sacó. Con el pincel teñido de rojo, añadió unos caracteres salomónicos a la frente del hombre.
Devolvió el objeto a su lugar y, al salir de la habitación, dijo: “Siéntate y espera”.
Lily tomó la silla que el líder del culto había señalado.
¿Qué demonios estaba a punto de pasar? Esperaba sentarse a la mesa de té y discutir con él, no presenciar el experimento de un hereje tan rápido.
Rezó con todas sus fuerzas para que el líder del culto se desplomara en el acto. Pero su plegaria no fue escuchada, y regresó sano y salvo.
Se había puesto ropa extraña. Sobre su uniforme de trabajador, llevaba un delantal de cuero tratado con aceite que le cubría el torso y mangas protectoras para los brazos.
Sin hablar con Lily, fue directo al banco de trabajo. Tomó una de las herramientas: un martillo.
‘¿Un martillo?’
Lily se sintió desconcertada.
El líder del culto no había terminado. Empezó a envolver la cabeza del martillo con una tela gruesa que había estado a un lado del banco. Caracteres carmesí estaban densamente escritos en la tela.
Cuando el martillo casi parecía un gran mazo, lo llevó de nuevo a la cabecera de la mesa quirúrgica.
Lo colocó sobre la cabeza del hombre y midió ligeramente; en ese momento Lily gritó y se puso de pie de un salto.
“¡Aaah!”
El líder del culto la miró. Lily se dio cuenta de que había actuado precipitadamente.
Pero no pudo evitarlo. ¡El martillo apuntaba al cráneo del hombre!
“No os alarméis.”
El líder del culto dijo amablemente.
¿Cómo iba a no alarmarse? ¡Estaba a punto de aplastar un cráneo humano con un martillo!
Ella extendió las palmas de las manos hacia él como para detenerlo.
—No sé por qué de repente quieres hacer esto, pero espera, por favor. Hablemos. No tienes que hacerlo tú mismo. Su Majestad tiene el poder de conseguir lo que quiere sin esto.
El líder del culto ladeó la cabeza. Parecía no entender, así que Lily intentó simplificarlo.
“Por favor no lo mates.”
No te preocupes. No morirá.
Se golpeó la palma de la mano con el martillo.
¿Ves? No es tan difícil.
Así que la tela no era para absorber la sangre, sino para amortiguar el impacto. Fuera cual fuera su efectividad, no entendía por qué haría eso delante de ella.
Conteniendo las lágrimas, Lily preguntó: «Si no estás tratando de matarlo, ¿por qué le pusiste el martillo en la cabeza?»
“¿No lo sabes?”
—¡Por eso te pregunto, idiota! —Lily reprimió las ganas de gritar y respondió brevemente: «No». Mientras él observaba la habitación, ella se acercó sigilosamente.
“Dijiste que no podías ver el alma”.
—Así es… Un momento. ¿Será…?
El líder del culto asintió.
“Estoy ayudando a que su alma salga a la luz”.
¡Así lo matarás!
Lily saltó y gritó.
Para nada. Es fácil. Desde que mi profesor me reconoció, nunca he reprobado.