Wolfram parecía muy disgustado por tener que despedir a Lily.
Ella sentía lo mismo. Estaba muerta de miedo.
Ella se mordió el labio.
Tranquilo. Me sorprendió porque la situación cambió inesperadamente, pero sigue igual que lo que pensaba. Sí. Solo tengo que seguir el plan de ayer.
Cuando escribió la carta, creía que cuando saliera el sol hoy, ella misma estaría sosteniendo al líder del culto.
Aunque Aiden le había asegurado que todo era un malentendido, ella lo había imaginado una y otra vez. Así que no fue del todo inesperado.
“Aun así, nunca imaginé que tendría que viajar yo solo en el carruaje enviado por el líder del culto”.
Mientras pensaba intensamente, Lily se detuvo y habló con Wolfram.
Asesor, por favor, tráigame el anillo. Si necesito escapar de la capital, lo usaré para preguntar por direcciones. Claro que no pasará, pero no está de más estar preparado. Tomaré mi abrigo y volveré enseguida. Nos vemos en la puerta.
«Comprendido.»
“Y por favor, díselo a Su Excelencia sólo después de que me haya ido”.
«…Muy bien.»
Al escuchar la respuesta que quería, Lily no lo dudó y corrió a su habitación.
Se dio cuenta de que estaba actuando exactamente igual que Aiden lo había hecho en el pasado.
Según el libro, debería haberle dicho directamente y luego tranquilizarlo diciéndole: «No te asustes, solo tenemos que hacer lo que planeamos» y trabajar junto con él.
Pero en lugar de encontrarse con Aiden, Lily decidió meterse los brazos en el abrigo y salir directamente.
La razón superficial era evitar las sospechas de los caballeros. Pero en el fondo, temía que Aiden perdiera el control, diciendo que no podía dejarla ir.
¿Y si de verdad luchaba contra el líder del culto y derrotaba a los caballeros? Aiden no era tonto, pero Lily quería que esta misión triunfara a toda costa.
No se puede evitar. Le pediré disculpas a Aiden cuando regrese.
Pensando como el propio Aiden Kashimir, se dirigió a la puerta. Wolfram llegó enseguida y le entregó el anillo a Lily.
Si los sigo enseguida, se darán cuenta. Esperaré un poco antes de irme. Por favor, aguanten un poco.
—Sí, déjamelo a mí. Si se trata de hablar, estoy seguro.
Lily habló con valentía y salió. Al cerrarse la puerta tras ella, todos los caballeros la miraron.
«Estoy listo. ¡Vamos!»
Su voz tenía un peso solemne.
Los caballeros la condujeron hasta el carruaje. Era blanco, con el escudo real brillando en oro.
Parecía que lo habían enviado como muestra de lo mucho que se preocupaban por ella.
Sin siquiera sacudirse los zapatos, subió. Un caballero entró después de ella, mientras que otro fue al asiento del conductor.
El carruaje avanzaba lentamente, como si no hubiera necesidad de apresurarse. Lily miraba en silencio por la ventana.
La mansión de Aiden estaba en un tranquilo suburbio. Por eso, tuvieron que atravesar un pequeño tramo de bosque ralo.
Una carreta pequeña y destartalada los adelantó en dirección contraria. El conductor parecía un granjero o un leñador. Era una típica carreta cubierta con una tela extendida sobre un armazón techado.
En ese momento, el carruaje de Lily se detuvo lentamente. Uno de los caballeros habló.
“Vamos a cambiar de vehículo”.
«…¿Qué?»
Antes de que pudiera comprenderlo, la puerta del carruaje se abrió y apareció el segundo caballero.
“Por favor, salga.”
Lily miró de un lado a otro entre ellos.
¿P-por qué? ¿No íbamos a la capital? ¿Entonces por qué cambiamos de vagón? ¿Adónde vamos ahora?
“Su Majestad está esperando.”
Sin darle el destino exacto, el caballero se hizo a un lado, dejándole espacio para que ella pudiera bajar.
Julio, que había estado sentado en silencio todo el tiempo, se burló.
[Aiden ha sido superado.]
Lily no lo miró, sino que mantuvo la vista fija en los caballeros. Le bloqueaban el paso por delante y por detrás. Pero incluso si un lado hubiera quedado libre, escapar habría sido imposible.
Apúrate. Me ordenaron escoltarte con cortesía, pero también me permitieron usar un poco de fuerza si fuera necesario.
Tenía que recomponerse. Nada había terminado aún. ¡No había terminado!
La ubicación solo había cambiado: el objetivo de conocer al líder del culto seguía siendo el mismo. De hecho, estar separado del palacio podría incluso ser una ventaja.
Es mejor seguir en silencio que resistirse y ser golpeado en alguna parte.
Lily apretó los dientes y bajó del carruaje.
El carromato que habían visto antes se detuvo a solo unos pasos. Ese carruaje había sido parte del plan desde el principio.
Bajo la vigilancia de los caballeros, Lily se acercó a la carreta. Mientras intentaba subir a la plataforma de carga, un caballero le tendió la mano para ayudarla. Ella lo ignoró por completo y subió sola.
Dentro había otro hombre vestido de granjero. Cuando Lily entró, bajó la tela de la entrada. El segundo carruaje empezó a moverse.
Lily se acurrucó en el rincón más profundo. En lugar de dejarse llevar por el miedo, repitió en silencio las tareas que tenía que hacer. Sentía que el corazón le iba a estallar, pero se obligó a concentrarse.
La carreta siguió avanzando un buen rato. Caminos de tierra ásperos, algunas subidas y bajadas, hasta que finalmente se detuvo.
El hombre que la observaba desde dentro desató y levantó la solapa. Lily salió de la caja de carga.
Ante ella se alzaba un viejo edificio de madera, de esos que los nobles usarían como pabellón de caza. La zona a su alrededor estaba densamente arbolada y reinaba un silencio inquietante, sin nadie más a la vista.
Lily tragó saliva con dificultad. No podía esperar ayuda.
El sombrío viento invernal sacudió las ramas. Casi se echó a llorar.
¿Podría Aiden siquiera encontrar este lugar? Incluso habían cambiado de vagón a mitad de camino para secuestrarla.
¿Qué pasaría tras la muerte del líder del culto y la pérdida del cuerpo del Emperador? ¿Podría escapar de estos hombres?
Aunque vestían ropas de agricultores y tenían barba, su complexión y sus movimientos los delataban como soldados.
Si hubieran sido simples matones o recaderos, podría haberlos sobornado con el dinero de Aiden. Qué lástima.
Los hombres se pararon a su lado y la condujeron adentro, luego cerraron la puerta y tomaron posiciones de guardia afuera.
Lily respiró hondo y avanzó. Más allá de la corta entrada estaba la sala de estar: una gran alfombra extendida por el suelo, una chimenea, un sofá… todo bastante normal.
Y allí estaba sentado el Emperador —o más bien, el líder del culto dentro del cuerpo del Emperador— esperando con una taza de té.
Un joven caballero estaba a su lado. Lily esperaba desesperadamente que fuera Gray Payne, pero parecía que los dioses no estaban de su lado.
[Hereje ignorante…]
Ignorando la maldición del espíritu, Lily se arrodilló e hizo una reverencia.
“Saludo a Su Majestad.”
«Elevar.»
El líder del culto le sonrió.
Gracias por venir. ¿Fue difícil el viaje?
Lily repasó rápidamente su plan.
Plan 1: Demora el mayor tiempo posible con una charla informal y educada.
Plan 2: Di en dos palabras lo que podría decirse en una.
Gracias a la gracia de Su Majestad, llegué sano y salvo. Los caballeros fueron muy amables conmigo y, sobre todo, el médico que me envió me dio fuerzas para aguantar.
«Bien.»
El líder del culto le hizo un gesto para que se acercara. Caminar hacia él era como adentrarse en un pantano.
“Es una suerte que finalmente hayas tomado una decisión”.
Él sonrió de nuevo.
Estoy de buen humor. Es gracias a tu acertada decisión. De lo contrario, se habría derramado mucha más sangre.
“¡Su Majestad!”
Lily se arrodilló una vez más a sus pies.
—¡Por favor, te lo ruego, perdona a mi abuela! Ella no tiene nada que ver con esto. Solo es una anciana. Si no me hubiera criado, ¡nunca habría tenido el honor de presentarme hoy ante Su Majestad!
Ella suplicó con todo su corazón.
“Si obedeces, ella estará a salvo”.
—Sí, Su Majestad. Por supuesto. Al venir aquí, he demostrado mi sinceridad. De ahora en adelante, le serviré con todas mis fuerzas. ¡Por favor, confíe en mí lo que necesite!
El líder del culto le dio unas palmaditas suaves en la cabeza y luego se puso de pie.
“Déjame mostrarte la casa.”
¿Acaba de llamar a este lugar «casa»? ¿Mostrarle la casa?
Realmente la guió en un recorrido. El primer piso tenía cocina, lavadero, baño y trastero.
Abriendo un pequeño dormitorio, dijo: «Usarás esta habitación». En ese momento, Lily sintió que algo iba terriblemente mal.
“¿Eso significa que viviré aquí de ahora en adelante?” preguntó vacilante mientras salían de la habitación.
Con su habitual sonrisa amable, el líder del culto respondió: «Sí».
Ella abrió sus manos vacías.
De haberlo sabido, habría empacado algunas cosas. Pensé que solo iría y vendría para ayudar en el trabajo de Su Majestad. Venir aquí sin nada me inquieta. ¿Puedo volver un momento a buscar mis cosas?
—No hace falta. Aquí hay provisiones de sobra.
“Gracias por su generosidad, Su Majestad.”
Dentro de su mente, Lily imaginaba lo peor.
Si su plan fallaba, ella quedaría atrapada aquí y sería utilizada en los planes del líder del culto hasta el día de su muerte.
Encerrada en ese lugar, sin idea de cómo escapar, pasaría cada día temblando, temiendo que ese hombre astuto y repugnante regresara.
¡Aiden, por favor! ¡Te lo ruego!
Lily le suplicó en silencio a su amado.