Julio respondió con calma.
Si alguien sin título nobiliario se dirige imprudentemente a la Ciudad Imperial, perderá la vida antes de siquiera ver la capa del emperador. No podemos permitirnos perder un talento valioso. Tenemos un plan claro. En cuanto lleguemos a la capital, te lo explicaré todo paso a paso, así que no te apresures.
Lily se mordió el labio.
Tiene razón. A menos que sea un completo idiota, no revelaría un plan ultrasecreto aquí. Si lo hubiera soltado sin pensarlo, me habría ido inmediatamente.
Julio actuó como una serpiente centenaria, aunque su alma no estaba completamente curada.
No podía decir que quería acompañar al duque a la capital. La mentira que había dicho —que Aiden había perdido la cabeza— ahora volvía para atormentarla.
Si se descubriera la mentira, podría incluso perder su puesto como médico personal.
—No. ¿De qué me preocupo? Se suponía que no debía involucrarme. Esto realmente supera mis capacidades. Al final, el emperador solo hablará, y yo seré quien haga el trabajo. ¿Qué poder tengo para lidiar con ese falso líder de culto? Sin duda, tengo que decir que no. Tengo que negarme.
Pero ante ella había una posibilidad que no podía ignorar. Una posibilidad que se le ofrecía con certeza.
Lily finalmente dijo, apenas,
“Necesito tiempo para decidir.”
Tómate todo el tiempo que necesites. Solo puedo esperar tu juicio. Pero espero que no dejes pasar esta oportunidad única de convertirte en el salvador tanto del emperador como del duque. Después de todo, nuestras vidas no son nada baratas.
Sus palabras fueron misericordiosas.
****
De camino al Ala Este, Lily suspiraba cada tres pasos.
¿Debería ir a la capital? ¿O no? ¿Ir? No, de verdad que no debería.
Su mente cambiaba a cada paso. Incluso al llegar junto a Aiden, quien había venido a recibirla, sus pensamientos eran un torbellino.
[¿Lirio?]
Aiden la llamó con una mirada perpleja.
Últimamente, Lily brillaba de emoción delante de esa alma pura e inmaculada, deseosa de alardear de lo bien que iba su engaño.
Incluso cuando enfrentaba obstáculos, se enojaba o se ponía seria, pero nunca tan deprimida.
Conociendo esta versión de Lily, Aiden preguntó con preocupación.
[¿Qué ocurre?]
Al final, Lily explicó brevemente la situación.
Quizás tenga que ir a la capital. Con el emperador. Solos los dos.
[¿Qué?]
Aiden preguntó de nuevo, pero eso fue todo lo que dijo Lily.
Últimamente, había estado evitando hablar con Aiden en público. Quería acallar los rumores de que Lily Dienta sufría delirios.
Como ya le había explicado esto a Aiden de antemano, él pospuso pedir más detalles.
Pero cuando llegaron a la oficina temporal, su ceño estaba fruncido igual que el de ella.
Dime, ¿qué quieres decir con que tienes que ir a la capital con Julius?
Un momento, permítame saludarlo primero. Buenos días, señor ayudante.
[Lirio.]
Buenos días, señorita Dienta. No se ve bien.
“Bueno, la cosa es que…”
Lily les contó a los dos hombres todo lo que había sucedido en el anexo, paso a paso.
Cómo Julius había caído en su mentira y calumniado a Aiden, y luego, al final, le pidió que fuera a la capital con él como su mano derecha.
Incluso con el corazón latiendo con fuerza, recordó las palabras de Julius con vívidos detalles gracias a su intensa concentración.
Después de escuchar toda la historia, Wolfram rápidamente dio un paso atrás.
Yo me encargo de mi trabajo. Ustedes dos, hablen.
El juicio de Wolfram fue eficiente.
Él era el único entre ellos con limitaciones de comunicación, y este tema (predecir la verdadera intención del emperador) era demasiado complejo para manejarlo en medio de una discusión.
En tales casos, lo mejor era alejarse y reagruparse más tarde.
Wolfram estaba sentado en su escritorio. Lily lo siguió con la mirada y luego se volvió hacia Aiden.
Contrariamente a su expectativa de que él se opondría de inmediato, Aiden estaba sumido en sus pensamientos.
Finalmente, pronunció una palabra grosera, totalmente impropia de su título de duque.
[Eso es una mierda.]
«¿Qué?»
[De principio a fin, todo es una mierda, Lily.]
Decir algo agradable no hacía que las palabras fueran mágicamente elegantes, pero la voz de Aiden de alguna manera lo hacía sentir así.
Fue un alivio que Wolfram se hubiera alejado. Ahora no tendría que repetirle al barón: «Su Gracia dijo que todo son tonterías».
[No creíste realmente todas esas tonterías sobre los celos hacia su hijo o los traumas infantiles, ¿verdad?]
—¡No, claro que no! ¡No me lo creí!
Eso era mentira. Lily se había creído quizás una cuarta parte. Julius había sido muy convincente, y no era una historia del todo imposible.
Después de todo, al crecer en un ambiente hostil y sufrir acoso, ¿no sería más extraño si no tuviera ningún resentimiento?
Incluso si Julius hubiera dicho toda la verdad, no había nada malo en ello. Aiden probablemente no quería revelar su miserable pasado.
El verdadero villano fue Julio, quien hizo alarde del dolor ajeno.
Lily dijo con cautela:
Pero, eh, aun así, no me parece tan extraño. Dada la situación, es comprensible. ¿Qué tiene de raro?
[Lily… lo creíste.]
—No, quiero decir, ¡sólo si fuera verdad!
Incluso con su rápida excusa, la mirada de Aiden permaneció preocupada.
Solo entonces Lily se dio cuenta de que todo lo que Julius había dicho era pura tontería. Avergonzada, cambió de tema.
En fin, el emperador parecía saber algo. Insistía en que teníamos que deshacernos del líder del culto para salvarlos a ambos. Si es cierto, entonces…
Aiden se inclinó y la agarró. Su mano translúcida tocó su puño cerrado. La sintió fría, como un pequeño copo de nieve posándose sobre su piel.
Dejarás marcas de uñas.
Lily no era de las que apretaban el puño con tanta fuerza como para sacarse sangre. Apretaba lo justo para mantenerlo apretado, y cualquier marca desaparecería en un par de minutos.
Aiden seguramente lo sabía, pero no apartó la mirada hasta que ella abrió la mano por completo.
Nadie la había mirado así nunca. Sentía que su mano se derretía. Encantada por su mirada, Lily murmuró el resto.
“Entonces… iré a la capital.”
No era algo que hubiera planeado decir. Incluso mientras se sentaba a informar de la conversación con el emperador, aún no se había decidido.
Enfrentarse al líder del culto por orden del emperador era completamente distinto a cuidar del duque fantasmal. Ella no era apta para semejante misión.
El arrepentimiento la inundó.
—Uf, eso fue demasiado impulsivo. Ni siquiera lo pensé bien.
Quería llorar. ¿Por qué se rendía a una simple mirada? ¿A una simple caricia?
Pero ese roce, como un copo de nieve, conmovió su corazón más que cualquier promesa de recompensa jamás podría…
Este caballero fantasmal, sin nadie en quien apoyarse salvo un humilde plebeyo, se había vuelto muy preciado para ella. Quería corresponder a su tierna y constante bondad. Quería hacer todo lo posible.
Aunque lamentaba su decisión impulsiva, al final parecía que siempre había estado destinada a aceptar la oferta del emperador.
Porque existía la posibilidad de que pudiera ayudar a Aiden Casimir.
—Se opondrá, ¿verdad? ¿Qué puedo decir para convencerlo?
Justo cuando estaba pensando en cómo calmarlo,
Las largas pestañas de Aiden se alzaron y su mirada pasó directamente de su mano a su rostro. La calidez de sus ojos, llenos de preocupación y compasión, ahora tenía un brillo penetrante.
Se sentía como enfrentarse a un lobo en un bosque invernal. Su repentino cambio de actitud fue aterrador. En el silencio, el trago de Lily sonó fuerte.
Aiden suspiró levemente. Enderezó la postura y parpadeó un par de veces. La atmósfera penetrante se desvaneció tan rápido como había llegado.
Hizo una pausa y luego dijo:
[Sí. Me imaginé que dirías eso.]
Su voz era tan suave y gentil como siempre.
Tienes un corazón bondadoso. Nunca dejas pasar ni la más mínima oportunidad. Como alguien que te debe esa bondad, siempre te estaré agradecido.
Lily se encogió instintivamente. No tenía defensa contra cumplidos tan directos.
“Yo… yo no soy de ese tipo…”
Cuando ella apenas logró murmurar una respuesta modesta, Wolfram la miró y luego enterró su rostro nuevamente en su escritorio.