Selleana se encontró momentáneamente sorprendida por la inocente rudeza de los niños.
“El hijo de una bruja, ¿eh …?” Incluso cuando los niños lo señalaban y gritaban, Rakrensius parecía imperturbable, simplemente se frotaba la barbilla con una expresión despreocupada.
Al observarlo más de cerca, sus ojos no mostraban ni cautela ni disgusto mientras lo miraban, solo asombro y curiosidad.
—A mi madre sí la llamaban bruja —reconoció—. Los magos son raros por aquí.
» Ah .»
[ Ah , parece que hay una historia sobre la ‘Bruja Plateada del Lejano Oriente’. Una maga que trabajó como mercenaria hace unos 30 años, especializándose en escoltar a personas adineradas y exterminar monstruos… En la historia original de tu padre, simplemente se la representaba como una peregrina que vagaba por el continente.]
—Cariño, dijiste que heredaste el color de tu pelo de tu madre, ¿verdad? —preguntó Selleana—. El pelo plateado también es raro aquí, así que debieron reconocerlo.
—Sí. Pero… —Los ojos azules de Rakrensius recorrieron los rostros de los niños, que seguían señalándolo con el dedo.
Los niños, cuyas cabezas apenas le llegaban a la cintura, le devolvieron la mirada con un interés radiante. Su cabello plateado, su singular y atractivo aspecto… estaban tan fascinados por Rakrensius que no podían cerrar la boca, murmurando: «¡ Guau ! De verdad que se parece a ella. Es increíble».
Estos niños parecen muy jóvenes… Probablemente ni siquiera habían nacido cuando Darling se fue de aquí.
[Parecen tener como máximo unos diez años.]
Así que nunca habrían visto a su madre…
Selleana observó en silencio el enfrentamiento entre Rakrensius y los niños mientras conversaba con Di en su mente.
De repente, el dedo de un niño, que había estado señalando a Rakrensius, empezó a temblar. «¡E-Espera un momento!» Con determinación, el niño apretó el puño y salió corriendo del claro. «¡Chicos, vigilad! ¡Mamá!»
«¡Bueno!»
“¡Vuelvo pronto!”
Los niños respondieron con determinación, moviéndose para formar un círculo alrededor de Rakrensius, tal como habían prometido, como para impedir que se moviera. Era todo un espectáculo: el alto Rakrensius de pie en el centro, rodeado de niños cuyas cabezas apenas le llegaban a la cintura, con la mirada fija y decidida.
…¡Adorable! Selleana no pudo evitar sentir un gran cariño por los niños, que parecían tan serios pero sin malicia en sus expresiones. El propio Rakrensius no parecía en absoluto molesto.
Un momento después, el niño regresó acompañado de una mujer de mediana edad.
“¡Mamá, ven aquí!”
“¡Jefe, por aquí!”
“¡Mira aquí!”
¿Ves? De verdad es el hijo de la bruja, ¿verdad? ¡El color del pelo coincide y se parece mucho a ella…!
Mientras los niños clamaban, la mujer se acercó.
“ ¡Ah …!”
» Oh …?»
Tanto Rakrensius como la mujer intercambiaron miradas de reconocimiento y deleite.
—Melda, ¿de la casa del jefe…? —La voz de Rakrensius tenía un tono de incredulidad.
—¡Collin, eres realmente tú! —exclamó con alegría la mujer llamada Melda, agarrando la mano de Rakrensius.
Aunque desconcertado por el repentino contacto, Rakrensius no se apartó. No solo no le importó, sino que su rostro reflejaba algo más que sorpresa: era felicidad genuina.
Selleana, discretamente, tomó a Di por la cintura, sintiendo alivio. Así que alguien le dio la bienvenida… Me alegro de haber venido, ¿verdad?
[En efecto.]
Con una de las preocupaciones de Rakrensius aparentemente resuelta, Selleana, que había estado actuando confiada, también sintió que su tensión se aliviaba.
La mujer llamada Melda era la jefa de la aldea donde Rakrensius había vivido con su madre. Hasta que se fue, hacía más de una década, su padre había sido el jefe.
—Has crecido tan bien… —dijo Melda, con la voz más suave al mirarlo—. Titi habría estado muy orgullosa de verte.
La mujer, que lo recordaba por el nombre de su madre cuando era niño, miró a Rakrensius con ojos llenos de emoción. Al cabo de un momento, mencionó que tenían que ir a algún lugar y comenzó a guiarlos. Era como si hubiera estado esperando la llegada de Rakrensius.
Caminaron por una estrecha franja de playa de arena que seguía la costa. El largo tramo estaba salpicado de guijarros y escasas zonas de hierba, lo que lo hacía inadecuado para el baño. Además, el clima de Arancha no era especialmente cálido, y la profundidad del mar aumentaba considerablemente cerca de la costa, por lo que nadar era imposible.
—Lea, ¿esperarás aquí? —preguntó Rakrensius con evidente preocupación en su voz.
—No, estoy bien. Voy a menudo a la orilla del lago, así que la playa también está bien —respondió Selleana con tranquila determinación.
A pesar de su preocupación por el miedo de ella al agua, Selleana los siguió sin dudarlo. No soportaba separarse de Rakrensius ni un instante, sin saber qué le aguardaría en Arancha.
El hijo de Melda avanzaba a saltos, mientras Melda y Rakrensius los seguían a cierta distancia. Aunque su destino permanecía en secreto, su camino parecía predeterminado, como si todos supieran exactamente adónde se dirigían.
Collin parece saber hacia dónde vamos… ¿no?
[…]
Todo había sucedido tan rápido tras su llegada por teletransportación que apenas tuvo tiempo de observar el entorno, pero ya no había tiempo para quejas. Di también permaneció en silencio. Ninguno de los dos quería agobiar a Rakrensius innecesariamente. Cada uno se guardaba sus propios pensamientos, con cuidado de no hablar sin pensar.
Tras caminar un buen rato, llegaron al final de la playa. Los guijarros eran cada vez más numerosos que la arena, y un acantilado que parecía mármol tallado se alzaba ante ellos. Era un acantilado blanco, que desde lejos parecía una colina cortada limpiamente por la mitad. Bajo la extensión grisácea del cielo, la sección transversal de tierra blanca brillaba como la pintura de un artista obsesionado con el juego de la luz.
Al doblar la esquina, se desplegó un paisaje completamente diferente. Bajo el acantilado, se extendía un terreno rocoso, repleto de diaclasas y extrañas formaciones rocosas a lo largo de la playa. Las olas se estrellaban contra ellas con una fuerza tremenda, rompiéndose en espuma antes de reunirse y romper de nuevo. Bordearon este acantilado, luego otro, y otro más, hasta que la playa que habían atravesado desapareció de la vista.
Chapoteo. Chapoteo— Entre dos acantilados que sobresalían en un ángulo estrecho, apareció un hueco. Piedras y guijarros, grandes y pequeños, se habían acumulado allí, creando un espacio lo suficientemente grande como para acomodar a varias personas. Y en la parte más profunda, un pequeño bote se mecía suavemente al ritmo de las olas que avanzaban y retrocedían.
¡Señor Espada…!
[ Ah …]
En el momento en que se dieron cuenta de que había alguien dentro, Selleana y Di supieron con certeza qué destino habían sospechado desde el principio.
¡Se parece a Collin…! Aunque se mantuvo a una distancia prudencial para no perturbar la contemplación de Rakrensius, Selleana pudo distinguir la figura de la persona que yacía dentro del bote. Una mujer pálida y demacrada que parecía rondar los treinta y tantos. Tenía los ojos ligeramente cerrados y el cabello plateado le caía en cascada alrededor del rostro; el parecido con Rakrensius era inconfundible.
Este fue el lugar de descanso de la madre biológica de Rakrensius, Tirtayana.
Con un golpe sordo, Rakrensius cayó de rodillas ante el bote. Se apoyó en el casco, contemplando atentamente el rostro de su madre, tal como estaba al momento de su muerte.
Para no interrumpir su dolor, Melda dejó que su hijo jugara fuera del refugio del acantilado y se acercó a Selleana. El hijo de Melda parecía familiarizado con el lugar y con la presencia de Tirtayana, lo que explicaba por qué había reconocido a Rakrensius de inmediato.
—Eres la esposa de Collin, ¿no? —preguntó Melda suavemente.
“Sí, nos casamos en primavera”.
¡ Oh , felicidades! Que la bendición del mar te acompañe.
«Gracias.»
Después de intercambiar reverencias corteses, Melda estudió el rostro de Selleana con cuidadosa consideración.
«Eres nepelsiano, ¿verdad?»
«Sí, lo soy.»
“Pareces ser alguien importante…”
» Ah .»
—Y Collin… es hijo de alguien de alto rango, ¿no?
Ante estas cautelosas preguntas, Selleana bajó las cejas y esbozó una sonrisa ligeramente incómoda. Esa respuesta fue suficiente, haciendo que Melda palideciera ligeramente.
Es una excusa pobre, pero… Arancha es un lugar sin familia imperial, y no tenemos una buena educación, así que mis hijos y yo hemos sido bastante groseros. Lo siento mucho…
¿Cómo podía Melda ignorar la importante posición de Rakrensius? Trece años atrás, cuando un escuadrón de caballeros con el escudo imperial nepelsiano apareció repentinamente y se llevó a Rakrensius, se había convertido en una de las historias que aún se contaban entre los habitantes de este tranquilo pueblo costero. Y no solo eso. Aunque Selleana vestía de civil, el brillo de su cabello y su postura digna destilaban nobleza, haciendo imposible confundirla con alguien que no fuera de alta cuna.
Selleana le ofreció una sonrisa amable para tranquilizar a la mujer. «Por favor, no te preocupes. Cuando Rakrensius llegó a Arancha, estaba terriblemente nervioso de que nadie lo reconociera, pero en cuanto te vio, Melda, sentí un gran alivio».
«…¿Es eso así?»
“Collin es… Collin.”
“ Ah …” Con esas palabras, el rostro de Melda se suavizó en una sonrisa curiosa y la tensión desapareció visiblemente de sus hombros.
Collin es Collin. Incluso con un padre extraordinario que comandaba caballeros imperiales, seguía siendo el mismo niño que vivió con su madre bruja, Tirtayana, en este pueblo costero de Arancha. Como atraídas por el mismo pensamiento, ambas mujeres volvieron la mirada hacia el hombre que una vez fue simplemente Collin.
Rakrensius seguía aferrado al pequeño bote, con la mirada perdida en sus profundidades. Aunque estaba de espaldas, lo que le impedía verle la cara, Selleana sabía con absoluta certeza que estaba llorando. Fueran lágrimas que cayeran o que se quedaran atrapadas en sus ojos, ella creía que finalmente estaba liberando trece años de dolor cuidadosamente guardado de lo más profundo de su corazón.
Un día, Tirtayana vino a casa y le dijo algo extraño a mi padre. —La voz de Melda era suave, casi reverente en el silencio—. Se disculpó. Le pidió que si alguna vez encontraba a Collin, lo dejara en paz. Dijo que Collin podría regresar…
Ante esas palabras, la espalda de Rakrensius se puso rígida, tan rígida e inflexible como los acantilados de mármol que los rodeaban.