Aunque las palabras de Melda estaban dirigidas a Selleana, la voz se escuchó lo suficiente como para llegar a los oídos de Rakrensius con una claridad cristalina.
Y entonces, desapareció. Siendo una persona siempre esquiva, pensamos que quizá había emprendido otro viaje. Pero unos meses después, alguien que se había equivocado de camino por mar descubrió este lugar.
“ Ah …” La voz de Selleana era suave, como un aliento contra el silencio.
—¿Pero ya lo habías adivinado? No pareces muy sorprendido.
“…Lo oí en nepelsiano. Dijeron que los caballeros volvieron a visitarnos.”
“ Ah … Sí, es cierto.” La voz de la mujer tenía un dejo de recuerdo. “Incluso después de que Collin se fuera, la gente de Nepelsian venía de vez en cuando a preguntar por Titi. Pero en cuanto descubrieron lo que le había pasado, un grupo de soldados entró en tropel.”
Lo siento. El pueblo está tan tranquilo… Debieron haber armado un escándalo, ¿no? La gente de Nepelsian puede ser un poco arrogante.
[Tú eres el que más presume por aquí.]
Melda, incapaz de oír el reproche de Di, rió suavemente, con un sonido como el crujido de las hojas de otoño.
Pero como pueden ver, se fueron sin poder hacer nada. Queríamos cuidarla de alguna manera y darle un lugar de descanso digno, pero nos dijeron que la dejáramos en paz, y la verdad es que no podíamos moverla, así que simplemente la dejamos.
—Entonces, ¿está en el mismo estado que cuando la encontraste por primera vez?
—Sí. Lleva la misma ropa que el día que llegó a casa. —Los ojos de Melda temblaron levemente al mirar hacia el barco, como ondas en un estanque en calma. Para ella, era el recuerdo de despedirse de una vecina con la que había vivido durante muchas temporadas.
En esencia, Tirtayana, sintiendo que su propia mortalidad se acercaba como la primera helada del invierno, había dejado una breve petición a la familia del jefe de la aldea antes de embarcarse hacia un lugar apartado para descansar. Collin. Esperando —vaga y desesperadamente— el día en que su hijo regresara.
Rakrensius, que había estado apoyado en la madera desgastada del bote, cambió de postura; el movimiento fue casi imperceptible. Incluso después de que Melda y su hijo regresaran primero a la aldea, ambos permanecieron allí, inmóviles como piedras contra el cielo cambiante.
Mientras el sol se ponía en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos ámbar y dorado, Rakrensius se desprendió del bote y se sentó, con la mirada fija en el vasto mar abierto, esa extensión infinita de posibilidades y pérdida. Solo entonces Selleana se acercó sigilosamente y se sentó a su lado. Apoyó la cabeza suavemente en su hombro; su calor fue un silencioso consuelo mientras compartían la misma vista, el mismo aliento de aire salado. Para un extraño, podría haber parecido que se apoyaba en Rakrensius, pero en realidad, ella era el pilar que lo sostenía en su dolor.
Mientras tanto, el cielo se transformaba incansablemente sobre ellos. El sol se rindió a la noche y la luna se alzó como un centinela plateado. Las nubes se dispersaron por completo, dejando el cielo inundado por los intensos colores del crepúsculo, para luego dar paso a un azul profundo y aterciopelado que parecía acunar las estrellas emergentes. Hasta entonces, nadie se movió. Nadie habló. Incluso la espada que Selleana había dejado a su lado simplemente contemplaba el paisaje circundante en reverente silencio.
Rakrensius finalmente rompió el silencio cuando una luna creciente, delgada y delicada como una uña recién cortada, apareció sobre el horizonte. «Mi madre lanzó un hechizo aquí». Su voz, sin usar durante tanto tiempo, surgió áspera y cruda, como una espada desenvainada tras años de desuso.
Quizás porque no había luz artificial que compitiera con la capital: innumerables estrellas se dispersaban por el cielo oscuro, su luz iluminando suavemente las escamas del mar nocturno. El cielo y el mar brillaban al unísono, un tapiz de luces y sombras. Mientras la luz de la luna se reflejaba en el agua, la barca donde Tirtayana dormía se mecía suavemente como si la acunaran manos invisibles.
Era un hechizo para preservar este estado hasta que llegara aquí. Pero… estaba diseñado para romperse naturalmente en el momento de mi muerte.
“¿Así como recuerdas a tu madre, tal como era?” La pregunta de Selleana llegó con cautela, como alguien que se acerca a una criatura herida.
Ante sus palabras, Rakrensius asintió lentamente, el movimiento apenas perceptible en la tenue luz.
Selleana encontró su mano apoyada en su rodilla y la rodeó con la suya; su tacto, cálido contra su piel, se enfrió por el dolor. «Quería darte la bienvenida tal como era en vida».
“…” Su silencio decía mucho.
“Y consideró la posibilidad de que no pudieras venir.” Las palabras de Selleana dieron voz a los pensamientos que no soportaba articular.
Al captar con precisión lo que sentía en su corazón, Rakrensius volvió a asentir, un gesto que confirmaba la comprensión mutua. La garganta del hombre se movía con dificultad, los músculos tensos mientras luchaba por contener las lágrimas. Aunque la humedad que se acumulaba en sus ojos no se derramaba por sus mejillas, mantenía un férreo control. Si hablaba mal, si permitía la más mínima falla en su compostura, podría desplomarse en un sollozo incontrolable.
Selleana, sentada a su lado como un ángel guardián, no podía ignorar su lucha. No… tenía que saberlo. Había sido la persona más cercana a Rakrensius durante años, prácticamente su única familia en un mundo que le había arrebatado tanto.
El hombre apenas contenía la oleada de arrepentimiento que amenazaba con ahogarlo. Selleana sentía sus emociones como si fueran las suyas, su corazón latía al ritmo de su dolor, tanto como amaba a Rakrensius, completa e irrevocablemente, con cada fibra de su ser.
Tras hablar con Melda, Selleana se enteró de que Tirtayana había fallecido menos de un año después del secuestro de Rakrensius. Ya lo sospechaba —las palabras de Tashur III lo confirmaron—, pero el conocimiento y la aceptación eran cosas completamente distintas. La realidad lo golpeó como la primera helada del invierno: ver el cuerpo de su madre conservado exactamente igual que al morir, escuchar el testimonio de Melda de labios que hacía tiempo habían aceptado la muerte de una vecina. Estas verdades le pesaron más que cualquier hechizo que hubiera lanzado.
Rakrensius había sido llevado al palacio imperial a principios de la primavera del año imperial 738. Tirtayana había exhalado su último aliento a finales del otoño de ese mismo año, mientras las hojas caían y el mundo se preparaba para el sueño. Su rostro mostraba las inconfundibles marcas de la enfermedad: un cuerpo consumido como un junco invernal, la piel pálida como la nieve fresca, desprovista de la vitalidad. Y, sin embargo, parecía tan joven, exactamente como Rakrensius la recordaba trece años atrás, como un retrato congelado en el tiempo.
¿Qué tan joven debía ser Rakrensius para considerar a su joven madre como su universo entero? ¿Qué tormentas se habían desatado en el corazón de ese niño, arrancado de su lado y entregado a un padre que nunca conoció, dejando atrás a su madre moribunda como una promesa olvidada? ¿De verdad necesitaban llevárselo? ¿Tenía que ser entonces, cuando el hilo de su vida ya se estaba deshilachando?
“ Sniff …” De repente, la nariz de Selleana se crispó con un sollozo que rompió el silencio de la noche.
—¿…Lea? —Rakrensius se giró hacia ella, con la mirada fija en ella. La abrazó rápidamente, rodeándola con sus brazos como alas protectoras—. Lo siento. Lo siento mucho.
«¿De qué tienes que disculparte?» preguntó con la voz temblorosa como una hoja en el viento otoñal.
“Lo siento… por cargarte con una historia tan triste.”
«Es tu historia, ¿por qué? Es preciosa». Selleana intentó responder con serenidad, pero cada palabra salía húmeda de lágrimas, como piedras arrancadas del lecho de un río.
Su corazón empezó a llenarse de tristeza en el momento en que Rakrensius se arrodilló ante el cuerpo de su madre. El dolor del joven Rakrensius le atravesó el pecho como una espina de plata, y verlo afligido ahora le desgarraba el corazón con hilos invisibles.
Amaba a Rakrensius, a este hombre a su lado, y cada fragmento de su pasado que lo había moldeado hasta convertirse en quien era. Su dolor se multiplicó por mil, dejándola sin aliento como atrapada en un vendaval invernal.
«Es que… el mar nocturno se siente tan solo», logró articular palabras a pesar de su dolor, esperando que él no se sintiera culpable por sus lágrimas. Pero la verdad permaneció, inamovible como una piedra. «Mirando este mar… es donde falleció, ¿verdad?» Su voz era suave como las alas de una polilla en la oscuridad. «Debió de esperar que la encontraras, usando sus últimas fuerzas para lanzar un hechizo».
Selleana continuó, con la voz empañada por la emoción, como huellas en el rocío matutino. «En aquel entonces… quise abrazarte cuando te sentías sola en el Palacio Occidental».
Rakrensius permaneció en silencio; su quietud decía mucho.
El Sr. Espada estaba allí, pero no pudo abrazarte, ¿verdad? Aunque sabías que estaba allí, y visitaba el jardín del Palacio Occidental tan a menudo, no te atreviste a mirarme.
Es natural. Aunque la familia imperial te trató bien, si hubieras hablado conmigo, también habrías corrido peligro…
“Cada vez que oigo lo sola que estás, quiero abrazarte cuando eras joven.” Sus palabras salieron como agua rompiendo el hielo. “Abrazarte fuerte y decirte que en unos años, ya no estarás sola. Tendrás un amante y una mejor amiga… y tendrás una gran familia, con gente maravillosa en la Torre Mágica, así que espera un poco más… Lamento decirte esto, pero quiero susurrarte que aguantes un poco más.”
—Abrazándome ahora es más que suficiente. —Rakrensius la abrazó con más fuerza, como si fuera a disolverse en el aire nocturno.
En respuesta, Selleana lo rodeó con los brazos, hundiendo el rostro en su pecho y sollozando sin control, como una presa que finalmente cede ante las inundaciones invernales. Aunque fue Rakrensius quien la abrazó, en realidad fue él quien se sintió abrumado por la calidez de su sincero abrazo. En los brazos de Selleana, Rakrensius sintió gradualmente su amor, radiante y reconfortante como el sol tras una noche interminable. Sus respiraciones se fundieron por un instante, formando un solo ritmo, como dos arroyos que se unen para formar un río.
—Cortemos los lazos con la familia imperial y vivamos nuestras propias vidas —murmuró contra su pecho.
“ Jaja .” Su risa era suave, apenas más que un suspiro.
Cariño, viniste a Nepelsian solo para conocerme. No hay nada más que agradecer.
Rakrensius asintió, hundiendo la cabeza en la curva del cuello de Selleana, buscando refugio en su calor. Aunque sus quejas juguetonas se desvanecieron en el silencio, los sollozos de Selleana continuaron incesantes, como una canción que se negaba a terminar.
El tiempo transcurría, medido solo por la lenta danza de las estrellas en el cielo. Cuando la luna creciente, tras alcanzar su cenit, comenzó a inclinarse hacia abajo como un arco al ser bajado, Rakrensius se levantó.
La magia del sello había preservado su cuerpo hasta la llegada de Rakrensius, pero ahora los primeros indicios de decadencia se hacían evidentes. Aunque la oscuridad velaba estos cambios como un velo misericordioso, la tenue vitalidad que aún persistía en el estado sellado se había desvanecido por completo, inconfundible como huellas en la nieve fresca.
Rakrensius puso la mano sobre la barca y comenzó a cantar, su voz subiendo y bajando como olas lejanas en la orilla. Capa tras capa, una y otra vez, sus palabras se tejían. Los colores de la luz —cielos azules de verano, hojas otoñales ambarinas, escarcha invernal plateada— envolvieron a Tirtayana y la barca, danzando sobre la superficie del agua. La belleza de la luz descendente era tan sobrecogedora que Selleana sollozó desesperada, mientras sus lágrimas caían como estrellas en el oscuro mar.
Aunque Rakrensius permaneció con los ojos secos, Selleana sintió una fugaz vergüenza por sus propias lágrimas. Pero decidió, con serena resolución, que lloraba por él, por el hombre cuyo aliento cargaba de tristeza como el invierno carga de silencio, pero cuyos ojos jamás se enrojecieron de pena.
[Estás llorando más ahora que Rakrensius cuando tenía trece años.]
Las suaves bromas de Di solo intensificaron los sollozos de Selleana, cada uno saliendo de lo más profundo de su pecho.
Si ella, que simplemente amaba a Rakrensius, sentía semejante dolor, agudo como una cuchilla entre las costillas, ¿cuánto más afligido debía estar el propio Rakrensius? Sobre todo siendo un niño de trece años, un niño que aún estaba aprendiendo los límites del mundo.
Abrumado por una tristeza y una añoranza insoportables, pero incapaz de llorar, había reprimido su dolor como brasas enterradas bajo la nieve, temeroso de que se encendieran y consumieran todo a su alrededor. Nadie había comprendido su tristeza, y temía que alguien, por error, sintiera lástima por él y terminara herido: otra pérdida que no podía soportar.
Mientras tanto, el conjuro de Rakrensius llegaba a su fin. Tirtayana y su ataúd, imbuidos de misterios tan antiguos como las estrellas, brillaban blancos bajo la mirada de la luna creciente, como si estuvieran iluminados desde dentro.
“…Mamá, ha pasado mucho tiempo.”
Mirando hacia abajo como si estuviera grabando la escena en su memoria (un retrato final para llevar a través de los años venideros), Rakrensius extendió la mano una última vez, sus dedos trazando el aire entre ellos.
«Que descanse en paz.»
Con su última despedida, las llamas estallaron dentro del barco.