“Su Alteza el Príncipe Heredero, me conmueve que tenga usted tan buen concepto de mí”.
Ante las palabras de Daryl, Aaron entrecerró los ojos.
«¿Suena como si me estuviera burlando de ti?»
—Claro que no. ¿No sabes con cuánta firmeza apoyo a Su Alteza el Príncipe Heredero?
“…”
Siempre he apoyado a Su Alteza el Príncipe Heredero y seguiré haciéndolo. Así que, por favor, detenga este evento a toda costa. Si lo hace, Griffith apoyará firmemente a la familia real durante su reinado.
Era lo que había dicho antes sobre Leonor, pidiéndole que impidiera que el Emperador la convocara. Sonaba bien declarar su apoyo, pero en esencia no se diferenciaba de una amenaza. Sin duda, lo había mencionado para recordarle aquella vez.
Si Eleanor Townsend es tan preciosa, ¿por qué no la vuelves a convertir en tu mujer? ¿Por qué te empeñas en complicar las cosas?
Francamente, desde el punto de vista de Aaron, era difícil de entender. No entendía por qué el Emperador y Daryl estaban tan obsesionados con una mujer.
Aarón se tragó sus quejas con cara de amargura.
—Tengo que irme. Tengo otro compromiso oficial.
Gracias por su valioso tiempo. Le visitaré pronto.
Daryl hizo una reverencia cortés. Aaron chasqueó la lengua ligeramente y salió del salón.
****
Cuando Daryl regresó apresuradamente al salón de recepción, vio a Layla y a Joshua. Layla estaba de pie junto a Eleanor, conversando.
Al ver esto, Daryl sintió un alivio. Mientras caminaba hacia Eleanor, oyó pasos apresurados que lo seguían.
«Maestro.»
Era Herbert. Su expresión era aún más apremiante que cuando buscaba a Eleanor.
Tan pronto como vio su rostro, Daryl tuvo el presentimiento de que algo malo había sucedido.
«¿Qué pasa?»
Herbert acercó su boca al oído de Daryl y susurró algunas palabras. Al escuchar la historia, la mirada de Daryl se agudizó.
Vigila a la señorita Townsend. Si viene a buscarme, dile que sigo con el Príncipe Heredero.
“Sí, Maestro.”
Daryl giró sobre sus talones y abandonó el salón de recepción.
****
Daryl cabalgó hacia la puerta principal de la mansión del Duque. Tras unos cinco minutos de cabalgata, vio a un grupo de guardias reunidos en la puerta. Los guardias, al oír el sonido de los cascos, se giraron e inclinaron la cabeza al unísono al reconocer el rostro de Daryl.
«Duque.»
«Oh, finalmente has salido.»
El dueño de la voz quejumbrosa no era otro que Anthony.
Tres guardias lo sujetaban firmemente. Tenía los ojos inyectados en sangre y el rostro enrojecido, lo que indicaba que estaba casi borracho. A pesar de ello, vestía con mucho estilo. Sin embargo, debido al altercado con los guardias, incluso eso era un caos.
—Deberían acabar con estos cabrones, hermano. No, vine a casa, pero me impiden entrar. Hoy es la boda de Layla. ¿Puedo faltar a la boda de mi única hermana? ¿No es cierto?
Anthony habló con voz entrecortada. Luego se retorció como si estuviera furioso.
¡Ah, suéltame! ¡Suéltame! ¡Mi hermano está aquí! ¡Quiero hablar con mi hermano!
Pero los guardias no soltaron a Anthony, a quien sujetaban con fuerza. Daryl tampoco parecía tener intención de soltarlo. Abrió la boca en voz baja.
“¿Qué es esta desgracia, Anthony?”
—¡Ah, por qué! ¿Qué hice? ¡Es la boda de Layla! Vine para la boda. Soy su hermano. ¿Pero por qué no puedo entrar? ¿Eh?
“Tú deberías saber el motivo mejor.”
«¿Qué?»
¿Has olvidado lo que hiciste hace cuatro años?
“…”
Daryl habló con una expresión vacía.
Si querías ser un hermano para Layla, deberías haber llegado antes, sobrio. No irrumpir borracho el día de la boda.
Ante sus palabras, el rostro de Anthony se arrugó lentamente.
“…¿Qué estás diciendo, bastardo…?”
Empezó a forcejear de nuevo, todavía sujeto por los guardias.
¡Qué demonios! ¿Qué hice? ¿Por qué solo soy yo? ¿Eh? ¿Qué tienes de bueno? ¿Qué tiene de bueno que solo te metes conmigo?
“…”
¿Sabes cómo vivo hoy en día? Todo el mundo sabe que esta casa rebosa de dinero, así que ¿por qué tengo que vivir así como un mendigo?
Daryl giró la cabeza hacia el guardia que estaba a su lado.
“Enciérrenlo en un almacén vacío y envíenlo de regreso cuando se le pase la borrachera”.
«Comprendido.»
Espera, ¿adónde vas? ¡Adónde vas! ¡Hermano! ¡Oye!
Dejando atrás a Anthony, que gritaba fuerte, Daryl volvió a subirse a su caballo y tiró de las riendas.
***
Eleanor salió de la mansión del Duque al atardecer. Originalmente, planeaba irse antes. Sin embargo, Layla la retuvo constantemente, y se hizo tarde.
Cuando volvamos de nuestra luna de miel, Eleanor se habrá ido a Wembury. La verdad, no sé cuándo nos volveremos a ver…
No. No bajaré enseguida. Estaré en la capital hasta que Layla regrese de su luna de miel, así que nos vemos una vez más.
¿En serio? ¿En serio? ¡Lo prometiste!
Solo después de recibir esa promesa, Layla dejó ir a Eleanor. En el carruaje, camino a casa, Eleanor se recostó en el asiento y cerró los ojos ligeramente. Hacía mucho tiempo que no estaba en un lugar tan lleno de gente.
Estaba un poco cansada y fuera de sí, pero su humor no era tan malo.
‘A veces esto podría ser agradable.’
Al recordar los acontecimientos del día, una sonrisa discreta se dibujó en los labios de Eleanor. Eleanor disfrutó de la agradable languidez, abandonando su cuerpo al balanceo del carruaje.
****
Anthony estaba sentado en un rincón del pub con cara de disgusto. La boda de Layla terminó siendo una gran vergüenza.
Anthony, encerrado en el almacén, gritó y se enfureció hasta que finalmente se durmió de cansancio, y solo lo liberaron a la mañana siguiente. No vio la cara de Daryl, y mucho menos la de Layla. Ya habían pasado cuatro años desde que Daryl lo había cortado unilateralmente. Hacía tiempo que se había quedado sin dinero, había perdido su mansión por una hipoteca y ahora vivía de casa en casa con sus novias.
—Maldita sea, aun así. ¿Le haces esto a tu propio hermano?
Sinceramente, apenas recordaba por qué fue a la biblioteca del Duque ese día, o qué pasó allí.
Pero por extraño que parezca, su recuerdo de conocer a Daryl era muy claro.
¿Sabes mejor la razón? ¿Has olvidado lo que hiciste hace cuatro años?
Estaba claro que Daryl era muy duro con Anthony por culpa de Eleanor. Han pasado cuatro años desde el divorcio, ¡pero aun así!
Maldita sea, si realmente hiciera algo, no sería injusto.
Lo que ocurrió en la biblioteca del Duque ese día fue un completo malentendido. Pero Daryl no solo mató a golpes a Anthony, sino que también le cortó el apoyo económico.
¿Crees que lo dejaré pasar? Ya verás. Ya no tengo nada que temer. Te haré pagar por hacerme esto.
Mientras Anthony volvía a jurar, el rostro que había estado esperando apareció al abrirse la puerta del pub. Anthony se levantó con una media sonrisa.
—¡Nora! ¡Aquí, aquí!
Cuando él hizo un gesto con la mano, Nora miró a Anthony. Se ajustó el pañuelo y se acercó rápidamente.
“Maestro, es difícil si sigues llamándome así”.
¿Por qué te molestas tanto al verme? Ahora, pide. ¿Qué quieres beber?
«Estoy bien. Tengo que irme pronto.»
—No digas eso. ¡Dos cervezas, por favor!
“…….”
Nora evitaba el contacto visual con Anthony y miraba hacia otro lado.
¿Has estado bien? No ha pasado nada, ¿verdad?
Si tienes algo que decir, dilo rápido. Tengo que entrar.
Nora habló con voz fría. Nora Walker era una criada que llevaba más de diez años trabajando en casa del duque Griffith, y Anthony había pasado varias noches con ella.
Cuando Anthony todavía vivía en la casa del Duque, notó que la forma en que ella lo miraba era inusual, por lo que casualmente lanzó un comentario coqueto y ella fácilmente cayó en la trampa.
«Ella era tan linda en ese entonces…»
Era una chica que se preocupaba por cada palabra y acción de Anthony, y actuaba como si fuera a morir si la rechazaba. No parecía que ese cariño hubiera desaparecido por completo con el tiempo. Después de todo, al final, ella salió así.
“Si no tienes nada que decir, me voy”.
—Espera. Espera un momento, Nora.
Anthony agarró apresuradamente la muñeca de Nora.
No te llamé para nada en particular. Solo quería verte la cara, Nora. Una hora, no, 30 minutos es suficiente, así que siéntate un rato y vete. ¿De acuerdo?
“…”
Nora miró a Anthony con incredulidad. Era una mirada decidida a que esta vez no la engañarían, pero Anthony no desaprovechó la pequeña oportunidad que aún le quedaba. Justo entonces, llegó la cerveza.
—Vamos, vamos. Toma un sorbo primero. Seguro que has tenido un día duro en el trabajo hoy.
“…”
Nora, que había estado frunciendo el ceño sin decir palabra, suspiró profundamente. Luego tomó el vaso de cerveza. Anthony la observó con una sonrisa radiante.