“La señorita Townsend estuvo aquí”.
¿Eleanor? ¿Vino aquí?
Sí. Quería verte. Dijo que se quedaría en la mansión Loud un tiempo y te pidió que la contactaras.
“……”
La tez de Daryl se ensombreció. Por su reacción, Herbert supo que la especulación de Eleanor era cierta.
De hecho, Herbert tenía algunas ideas. Justo después de que Eleanor saliera de la capital, Daryl declaró que se tomaría unas vacaciones como nunca antes.
Considerando el comportamiento de Daryl a lo largo de los años desde su divorcio, no fue sorprendente.
Tras la partida de Eleanor, la vida de Daryl se desmoronó por completo. Solo le quedaron arrepentimientos del pasado y un apego eterno.
Todo lo que Daryl había hecho durante los últimos dos años y medio estaba relacionado con Eleanor. Fue él quien compró sus cuadros a medida que salían, aumentando su valor, e incluso envió soldados a proteger la mansión después de que ella revelara al mundo su identidad como pintora.
Estaba tan obsesionado con Eleanor que no era sorprendente que la siguiera a donde ella se mudaba.
Durante los últimos dos años y medio, Herbert había sido extremadamente cuidadoso de no mencionar a Eleanor delante de Daryl.
No tenía opción. Viendo el estado de Daryl frente a él, no se atrevió a mencionar a Eleanor.
Pero ahora, las palabras que no había podido pronunciar subían a su garganta.
‘Si todavía tienes tales remordimientos, ¿por qué no lo intentas de nuevo?’
Deambulando así, nada cambiaría. Por mucho esfuerzo que hiciera entre bastidores por Eleanor, ella ni siquiera lo sabía.
Entonces Herbert pensó que ésta podría ser una buena oportunidad.
«Maestro.»
Herbert finalmente abrió la boca después de elegir cuidadosamente sus palabras.
Está bastante bien. Aprovecha para charlar un rato.
“…”
Los ojos oscuros y sin luz de Daryl se volvieron hacia Herbert.
La indiferencia de la señorita Townsend hacia ti se debe sin duda a errores del pasado, pero también creo que se debe a que desconoce tus verdaderos sentimientos. Si le expresas tus sentimientos con sinceridad, estoy seguro de que la señorita Townsend te abrirá su corazón. Lo sé porque llevo poco tiempo a su servicio. La señorita Townsend es una persona muy misericordiosa. No rechazará a quien le pida perdón sinceramente.
“…”
Daryl se dio la vuelta sin responder. Sus pasos hacia la oficina eran un poco tambaleantes.
«Maestro.»
Herbert siguió apresuradamente a Daryl.
La verdad es que llevaba dos años y medio queriendo decirte esto. Pero me he estado conteniendo hasta ahora. Sabía lo difícil que era para ti. Por favor, solo por esta vez, escúchame. Te lo suplico.
Daryl se detuvo con la mano en la puerta de la oficina y miró a Herbert.
“…No puedo hacer eso.”
Daryl murmuró en voz baja.
«Maestro.»
No puedo. No tengo derecho a hacer eso.
La expresión de Herbert se torció como si sintiera lástima.
¿Qué quiere decir, Maestro? Nadie tiene derecho a pedir perdón. Todos cometemos errores o hacemos algo malo. Y la señorita Townsend es quien debe decidir si perdona o no. Aunque no lo acepten, ¿no debería al menos intentarlo?
Daryl miró a Herbert con una mirada vacía.
«Hay.»
«…¿Sí?»
“Hay errores que no tienen derecho a pedir perdón.”
Claro que sí, pero al menos no lo eres. ¡No es que hayas matado a alguien…!
“…..”
Ante esas palabras, el rostro de Daryl perdió su color.
«¿Maestro?»
Gritó sorprendido, pero Daryl se mordió el labio y se giró para abrir la puerta.
«¡Maestro!»
Contacta a Eleanor por mí. Dile que la veré donde y cuando quiera.
Dejando solo esas palabras, Daryl entró en la oficina. Herbert solo pudo permanecer inmóvil frente a la puerta cerrada.
****
Cuando Eleanor regresó de la casa del Barón Taylor, recibió un mensaje de Daryl. Se trataba de aceptar su propuesta de reunirse.
Fue una respuesta mucho más rápida de lo que esperaba. Incluso si Philip hubiera aceptado la solicitud de Eleanor tal como estaba, pensó que el contacto tardaría unos días en concretarse.
—Daryl no ha vuelto a casa del Duque desde hace bastante tiempo. ¿No era cierto? O…
Eleanor sintió que le venía un leve dolor de cabeza y dejó de pensar conscientemente.
Ella ya estaba cansada de dudar de alguien.
Ella ya estaba bastante molesta al saber que Lewis Wilson solo estaba actuando como representante de Daryl.
Había disfrutado intercambiando cartas con Wilson. No porque dijera ser admirador de Eleanor ni porque solo le dijera cosas bonitas. Era porque la consideración y el cariño que sentía en sus frases la reconfortaban.
Pero todo eso fue escrito por Daryl.
‘¿Por qué carajo…?’
Ella no podía entender por qué Daryl haría algo así.
No lo pudo tomar bien. Para ser honesta, solo estaba ansiosa.
Cada vez que le mostraba a Eleanor su lado cariñoso, siempre había una traición mayor esperándola.
Eleanor le escribió una carta a Daryl pidiéndole que visitara la mansión Loud mañana.
****
Al día siguiente, Daryl llegó a tiempo.
“Señorita Townsend.”
“…..”
Cuando Daryl se quitó el sombrero y la saludó, Eleanor ni siquiera respondió. Simplemente le indicó con la mirada que se sentara. Fue una actitud fría e incluso grosera que sorprendería a cualquiera que conociera a Eleanor.
“Visité al Sr. Wilson en la casa de Taylor Baron ayer”.
Eleanor fue directo al grano tan pronto como Daryl se sentó.
Cree que este collar es el que le regalaste. La carta decía claramente que el Sr. Wilson lo había elegido él mismo, y el diseño era completamente diferente.
“…”
-Fuiste tú, ¿no?
Eleanor le preguntó directamente a Daryl.
No lo niegues como la última vez. Acepté vernos sabiendo todo. Fuiste tú, ¿verdad? Donar libros a nombre del Sr. Wilson, intercambiar cartas conmigo hasta ahora, todo fue tuyo, ¿verdad?
“…”
¿Por qué hiciste eso? Te lo he dicho varias veces. No quiero involucrarme más con el Duque. No quiero volver a verte la cara. ¿Por qué sigues haciendo cosas que no te pedí? ¡Engañándome e incluso involucrando a otros…!
Al darse cuenta de que su voz había subido de tono sin darse cuenta, Eleanor se mordió suavemente el labio. Se tomó un momento para calmar su emoción.
Dime, ¿por qué lo hiciste?
Daryl no dijo nada. Su rostro inexpresivo parecía resignado.
«Duque.»
“…”
“¿Vas a mantener la boca cerrada?”
Tras repetidas insistencias, Daryl finalmente abrió la boca. Pero dudó de nuevo con la boca ligeramente abierta.
«…Lo lamento.»
Eso fue todo lo que logró decir.
¿Por qué te disculpas?
“Todo, todo.”
Daryl habló intermitentemente con voz quebrada.
—¿Entonces admites que estabas detrás del señor Wilson?
«…Sí.»
¿Por qué hiciste eso?
Estaba preocupado porque fuiste a un lugar remoto con poca gente. Pensando que no debías correr ningún peligro, te seguí.
“¿Por qué está preocupado por mí el duque?”
“…..”
Ya te he dicho varias veces que no es asunto del Duque. Ya no tengo parentesco con él. Ha sido así durante mucho tiempo. Pero, ¿por qué, aunque dije que estoy bien? Aunque dije que no me gusta, ¿por qué sigues rondando por mi…?
A mitad de su discurso, se quedó sin aliento. La falta de aire y el mareo eran síntomas que no había sentido en mucho tiempo. Eleanor frunció el ceño e inclinó la cabeza.
En ese momento, los ojos de Darryl, que parecían los de un hombre muerto, brillaron con luz.
¿Qué le pasa? ¿Se siente mal, señorita Townsend? ¿Se encuentra bien?
Daryl se levantó rápidamente de su asiento y le dijo al mayordomo: Harold.
“¡Llama al médico ahora!”
«…Estoy bien.»
Eleanor habló con una voz que parecía exprimida.
—Estoy bien, Harold. No llames.
“Señorita Townsend.”
Dije que estoy bien. ¿No me oíste? No te preocupes.
“…..”
Por eso no quería verte. Porque cuando veo tu cara, no dejo de pensar en cosas que quiero olvidar. Porque cuando escucho tu voz, no dejo de recordar palabras que ni siquiera quiero recordar. Odio no ser yo mismo delante de ti. De hecho, ni siquiera quiero tener esta conversación. No quiero culparte ni guardarte rencor ahora. Así que, por favor, déjame olvidar. Déjame en paz. ¿Es una petición tan difícil? ¿O lo haces a propósito? ¿Lo haces para atormentarme?
Ante las palabras de Eleanor, que fueron dichas sin siquiera tomar aire, Daryl se puso pálido como si toda la sangre hubiera desaparecido de su rostro.