Sé que debió ser una sorpresa visitarlo tan repentinamente. De hecho, conozco a su suegro, el Sr. Lewis Wilson. Me mudé hace poco a South Wembury, donde conocí al Sr. Wilson.
Ante las palabras de Eleanor, Grace pareció comprender finalmente y su expresión se aclaró.
—Ah… Ya veo. Entonces, ¿viniste a ver a mi padre hoy?
Su pregunta implicaba que el señor Wilson todavía se alojaba en la residencia del barón Taylor.
Sí. El Sr. Wilson me envió una carta diciendo que estaría aquí. Pensé que sería un placer verlo mientras estoy en la capital. Y también quería felicitar a la baronesa.
Eleanor presentó un regalo que había traído.
Es un gorrito de bebé. No lo tejí yo, pero…
—¡Qué adorable! Muchas gracias.
Grace sostuvo el sombrero en sus manos, examinándolo con una sonrisa radiante.
Mi padre está fuera ahora mismo. Dijo que no tardaría mucho, así que debería volver pronto.
Eleanor charló con Grace mientras tomaban el té.
A pesar de la repentina visita de un desconocido, Grace no mostró signos de desconfianza ni incomodidad hacia Eleanor. Parecía haber heredado la gentileza de su padre.
“¿Cómo conociste a mi padre?”
El Sr. Wilson donó libros, lo que permitió construir una biblioteca en el pueblo de Wembury. Es un pueblo bastante pequeño, así que antes no había dónde leer. Fui a darle las gracias y así nos conocimos.
«¿En realidad?»
Grace parpadeó levemente sorprendida pero no añadió ningún otro comentario.
¿Está sana la bebé? ¿Cómo se llama?
Se llama Emma. No está nada enferma. El médico dice que es una niña bastante robusta.
Me alegra oír eso. Después de todo, la salud es lo más importante.
—Sí, lo es. ¿Te gustaría verla?
Ante la invitación de Grace, Eleanor sonrió torpemente.
«¿Eso estaría bien?»
—Claro. Por favor, venga por aquí.
Eleanor siguió a Grace a la habitación del bebé.
Envuelto en una manta, el bebé dormía. Eleanor pensó que su carita podría cubrirse completamente con la mano, y sus párpados estaban adorablemente hinchados como pequeñas colinas.
“Su nombre es Emma.”
“Hola, Emma.”
Eleanor susurró suavemente, con cuidado de no despertar al bebé. Se preguntaba por qué ver a los recién nacidos siempre le llenaba el corazón de una sensación tan abrumadora, igual que cuando vio a los cachorros por primera vez.
Eleanor había decidido no volver a casarse en su vida. Si de algo se arrepentía, era de no poder sostener a su propio bebé.
Eleanor creció sin conocer a su padre, y su madre falleció prematuramente. Tampoco tenía hermanos, algo común en la mayoría de las personas. Por eso sentía una profunda añoranza por sus parientes consanguíneos.
—Está bien. Tengo a Peggy y a Emily… y a gente que siempre está ahí para mí.
Eleanor rechazó la soledad que intentaba surgir de lo más profundo de su corazón.
Cuando despierte, me pondré el sombrero que trajiste. Gracias de nuevo.
—Claro. Espero que le quede bien.
Eleanor le devolvió la sonrisa a Grace.
Después de regresar a la sala de estar, no pasó mucho tiempo antes de que escucharan a alguien entrando por la puerta principal.
“Ah, parece que mi padre ha regresado.”
Grace se levantó y fue a la entrada. Eleanor la siguió.
¿Ya regresó, padre? La señorita Townsend lo estaba esperando.
Ante las palabras de Grace, Lewis Wilson dejó de quitarse el sombrero y pareció sorprendido.
¿Quién dijiste?
Hola, señor Wilson.
Eleanor inclinó la cabeza ligeramente en señal de saludo.
—Señorita Townsend. ¿Cómo…?
Wilson parecía bastante sorprendido al ver a Eleanor.
De hecho, llegué a la capital ayer por un asunto inesperado. Quería felicitarte por el nacimiento de tu nieta, así que me tomé la libertad de visitarte.
“…”
Wilson dudó, incapaz de continuar sus palabras.
Lo escribiste en tu carta. Sobre Emma, y que te quedarías aquí una temporada.
—Ah, sí. Así es.
Wilson se rió tardíamente y asintió con la cabeza.
Eleanor también sonreía, pero su corazón se hundía.
‘…Como pensaba…’
Eleanor apretó el puño con fuerza.
—No nos quedemos aquí; vamos a la sala, padre. Se está preparando el almuerzo ahora mismo. ¿Nos acompaña, verdad, señorita Townsend?
«Si no es mucha molestia.»
—Oh, no es ninguna molestia. Son invitados de mi padre. Por favor, adelante, los dos. Revisaré la cocina y luego vuelvo.
Eleanor regresó a la sala de estar con Wilson, quien seguía pareciendo algo incómodo.
Debes estar cansado del largo viaje. ¿Te sientes mal?
—No, estoy bien. He estado descansando bien en casa de mi hija.
«Me alegra oír eso.»
Eleanor luchó por mantener la voz firme mientras continuaba.
Gracias por el regalo de cumpleaños. Era tan bonito que lo acepté sin pudor. ¿Qué tal te parece?
Eleanor tocó el collar de aguamarina que llevaba al cuello. Era una pieza sencilla que ya poseía, diferente del collar que le había regalado Wilson.
Aunque ella había devuelto el regalo de Wilson, él no debería haber sabido ese hecho todavía ya que estaba en la capital.
Wilson entrecerró los ojos mirando el collar y luego sonrió.
Sí, te sienta muy bien. Mi predicción fue correcta.
“…..”
La sonrisa de Eleanor se desvaneció. Bajó la mirada en silencio.
Señorita Townsend. ¿Qué le pasa?
Wilson preguntó con voz sorprendida.
El collar que me regalaste no es este. La cadena no es de plata, sino de oro, y tiene tres vueltas. Hay muchas más joyas.
“…..”
La expresión de Wilson se endureció.
No pude aceptar un regalo que parecía tan caro, así que lo envié de vuelta a tu casa. La carta decía que lo habías elegido tú mismo, así que, de ser cierto, te habrías dado cuenta de inmediato de que se trata de un collar diferente.
—Señorita Townsend. No, solo cometí un error…
Es un diseño completamente diferente, imposible de confundir. La única similitud es que es un collar de aguamarina. ¿Sabías que me lo enviaron en tu nombre? ¿O simplemente accediste sin saberlo siquiera?
“…Señorita Townsend.”
Ahora la voz de Wilson también temblaba.
Sr. Wilson, vine sabiendo todo. Las cartas que he recibido en su nombre no las escribió usted, ¿verdad? La donación de libros al pueblo fue de otra persona, ¿verdad? Simplemente prestó su nombre como representante, ¿verdad?
Eleanor parecía tranquila, pero al observarla más de cerca, sus mejillas estaban ligeramente rojas, una señal de que estaba controlando desesperadamente sus emociones.
“…..”
Al final Wilson no respondió y bajó la cabeza.
—Es el duque Griffith, ¿verdad? El duque te pidió que te encargaras de todo esto, ¿verdad?
“…..”
Wilson permaneció en silencio, pero Eleanor no pasó por alto la fugaz mirada de agitación que cruzó sus ojos.
En ese momento, Grace regresó a la habitación.
Parece que estará listo pronto. Señorita Townsend, ¿le gusta la carne de pato? La están asando y está deliciosa.
Grace preguntó con una sonrisa brillante, pero Eleanor miraba a Wilson en silencio.
“¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?”
Grace finalmente notó la extraña atmósfera y miró a su alrededor, preguntando.
“…Tomaré eso como respuesta.”
Después de decir eso, Eleanor se puso de pie.
“¿Señorita Townsend?”
Lo siento, baronesa Taylor. Parece que no podré acompañarla a almorzar.
«¿Qué? ¡Ah!»
Eleanor hizo una profunda reverencia a Grace, quien todavía estaba confundida e incapaz de comprender la situación.
Gracias por su hospitalidad a pesar de mi visita repentina. Les deseo todo lo mejor para el futuro, tanto para ustedes como para Emma.
—Ah… Gracias. Y usted también, señorita Townsend.
Eleanor miró hacia Wilson.
—Si regresa a Wembury, lo veré entonces, señor Wilson.
“…..”
Dejando a Wilson con la cabeza gacha, Eleanor abandonó la residencia del barón Taylor.
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La llegada de Daryl a la capital coincidió con la visita de Eleanor a la residencia del barón Taylor.
‘…Primero, necesito averiguar dónde está Eleanor.’
Sam Henson probablemente seguía al lado de Eleanor, pero Daryl no tenía forma de contactarlo. Sam seguía pensando que Daryl estaba en Wembury.
Daryl necesitaba a otro agente de vigilancia para localizar a Eleanor. Se dirigió apresuradamente a la residencia del Duque.
«…Maestro.»
A pesar del repentino regreso, Herbert no parecía particularmente sorprendido.
Tenía una mirada algo preocupada en su rostro.