Capítulo 16: La petición de Greta

“¿Y cuál es su asunto, Su Majestad?”

En cuanto entraron al palacio y se sentaron, Greta cuestionó el tema principal con bastante vehemencia.

En lugar de responder, Herhan hizo un gesto, y entonces los sirvientes que le habían seguido colocaron varias cajas delante de la princesa.

Greta abrió los ojos sorprendida.

Las cajas relucientes parecían cajas de regalo llenas de tesoros preciosos.

“¿Por qué me diste esto…?”

“Se entrega como una disculpa.”

“¿Una disculpa?”

No le bastaba con ofrecerme una disculpa, sino que ahora me ofrece un regalo como forma de disculpa.

“Parece que mi persona hizo llorar a la princesa hace un rato.”

«¿Qué?»

La perplejidad de Greta se vio acentuada por la respuesta inusual del emperador Herhan.

¿Era Riella tan importante para él como para llamarla «mi persona» y venir a cuidarla personalmente? ¿Porque temía que Riella sufriera alguna injusticia por haber hecho llorar a la princesa?

“Traje estas cosas con la intención de regalárselas a la familia real Riota, así que espero que no sientan ninguna presión.”

“Sí, majestad.”

Greta se mostró negativa. No porque le resultara una carga, sino porque hería su orgullo. Además, era impropio de un emperador altivo ser tan condescendiente.

Como si supiera que Greta saldría así, Herhan abrió la caja y sacó el objeto más valioso de su interior. Era un collar con incrustaciones de zafiros, procedente exclusivamente de las minas del norte del Imperio Elshweig.

¿Acaso no necesitas pruebas para demostrar a los nobles que tú y la familia imperial mantenéis buenas relaciones? Aunque no las necesites, sé que te encuentras en una situación bastante difícil en este momento.

“Usted lo sabe perfectamente, Su Majestad.”

“Es porque soy perezoso. Así que lo necesitarás.”

Mientras Herhan hablaba, unas joyas azules irradiaban un brillo resplandeciente en su mano.

Greta no podía apartar la vista del enorme zafiro.

El emperador tenía razón. Además de herir su orgullo, esa joya que brillaba en las manos del emperador era un tesoro muy codiciado, incluso para demostrar su amistad con el imperio.

“Entonces… me lo pondré.”

Finalmente, Greta se rindió.

Era una joya tan preciosa que los sirvientes que los rodeaban no se atrevían a tocar el collar.

Fue Herhan quien se levantó de su asiento, manteniendo una expresión seria.

“Te lo pondré a ti.”

Dicho esto, Herhan, sosteniendo el collar, se acercó a Greta por detrás.

La mano del emperador acarició su cabello, suave como el ébano.

Ya fuera porque tenía que llevar joyas de Elschweig, que ni siquiera la realeza de los países más poderosos podía permitirse, o por el roce de su cuello descubierto, Greta, que había cerrado los ojos, se sintió mareada.

“Ahora que lo pienso, me sorprendió bastante verte antes. Había oído que tenías una relación con Riella Blinite, pero no tenía ni idea de que fuera tan profunda como para hacerte llorar.”

“Oh, eso… No es para tanto. Supongo que nos conocemos desde hace tiempo… Por cierto, Su Majestad, ¿de cuántos quilates es?”

Así que Greta no tenía ni idea.

No se había dado cuenta de que, en el breve tiempo que estuvo distraída por la joya azul, Herhan estaba repasando los recuerdos en su cabeza.

* * *

Era primavera del año pasado por estas fechas. Fue la primera vez que Greta conoció a Fabián.

Pero ella no se enamoró de él de inmediato. Fabián parecía y actuaba como un caballero, pero sin duda era de clase baja.

Cuando salió a escondidas del palacio, Fabián la salvó de ser atropellada por una carreta en el mercado. Greta lo encontró atractivo, pero no imaginaba que se enamoraría de él.

Y lo loca que se volverá por culpa de ese amor.

“Tengo permiso de mi padre. Te dejo esta tarea a ti.”

«Princesa…»

“No es difícil. Solo haz lo que te digo. Tengo toda la información y te daré todo el dinero que necesitas. Si todo sale bien, recibirás un título y una herencia. Entonces podrás casarte conmigo con total tranquilidad.”

“Princesa. Pero para mí…”

“¿A ti qué? ¿Está Riella?”

Greta inmediatamente lo instó con voz enérgica.

¿Otra vez con eso? Ya te lo dije. ¡Fabian! Eso no es amor, sino lástima. ¿Vas a vivir con esa mujer a tu lado el resto de tu vida?

“Princesa. Riella es lo más preciado para mí.”

“No. Lo más valioso para ti soy yo.”

Greta agarró a Fabián por el cuello y lo besó.

Luego, continuó susurrándole palabras como conjuros cerca de sus oídos. “Soy a quien amas, soy a quien amas”.

A partir de entonces, Fabian pareció escuchar atentamente a la princesa. Al parecer, la convenció de que si él se convertía en miembro de la familia real y tenía éxito en la vida, también ayudaría a Riella.

También se acercó al campamento de Herhan, el príncipe heredero, que se escondía en la frontera oriental. Gracias a que eran un grupo de mercenarios plebeyos anónimos, lograron eludir la vigilancia del enemigo.

A este ritmo, la operación habría tenido éxito sin dificultad.

Greta abandonó la última incursión antes de tiempo para brindar y fue directamente a ver a Fabian.

Allí, como para presumir, le dijo a Riella quién era el dueño de Fabián. Esa noche, Fabián se arrodilló frente a Greta con los ojos muy tristes.

“No puedo abandonar a Riella.”

“Fabian. ¡Otra vez ese sonido! No vas a abandonar a Riella, es mi responsabilidad y yo me haré cargo de ella.”

“No es eso, mi princesa.”

La noche en que Riella se marchó tras conocer toda la verdad. Fabián se desplomó.

Sin avergonzarse, se desplomó frente a una mujer más pequeña que él, lloró y suplicó. Lo sentía. Porque cree que es a Riella a quien realmente ama.

‘Riella. Riella. Riella…!’

Greta apartó a Fabian de un empujón y salió corriendo de la habitación.

Rápidamente buscó por los alrededores a Riella, que se había marchado tras discutir con Fabian.

“Tengo algo que decirte, Riella.”

Cuando la llevaron ante Greta, parecía tan vacía como un fantasma.

Mientras Greta miraba ese rostro como si hubiera perdido el mundo entero, su ira comenzó a dispararse de nuevo.

Porque es la misma cara que la de Fabián, que estaba llorando mientras gritaba el nombre de Riella.

“Esto es más bien una petición…”.

Greta pronunció las siguientes palabras rápidamente.

“Por favor, muérete.”

Hubiera sido bueno que las palabras hirieran como flechas. Entonces Greta tuvo la suficiente confianza como para dejar que Riella muriera en su agonía.

“Basta con sujetar los tobillos de Fabián. Dijiste que te salvó la vida. ¿No deberías poder recompensarlo? No tienes ni idea de cuánto sufre por tu culpa. Eso es lo que ha hecho toda su vida: cuidarte, a costa de su propio bienestar.”

Riella, que había mantenido la cabeza baja todo el tiempo, levantó la cara.

¿Acaso la tristeza tiene fin? Si es así, sería una cara como esa.

Ella no lo entendía, pero Greta sabía que sus palabras estaban surtiendo efecto.

“Así que, por favor, muérete. No me molestes más. Por favor. Por favor, desaparece.”

«Tras estas palabras, Riella se marcharía sola. Entonces todo saldría bien. Fabian inevitablemente volvería conmigo. Ojalá Riella desapareciera así».

* * *

“¿Su majestad?”

“…”

“¿Su Majestad…?”

Ya era la décima llamada. Sin embargo, por mucho que Asion llamara con ansiedad, Herhan permanecía en silencio.

Hubiera sido mejor que simplemente no respondiera, pero tenía los ojos ensangrentados. Como si estuviera luchando contra un fantasma que flotaba en el aire.

“Majestad. ¿Se encuentra bien? ¿Está teniendo convulsiones otra vez? No use su poder…”

“Asión.”

“¡Eh, sí!”

Tras la undécima llamada, Herhan abrió la boca.

Tras conocer a la princesa Greta, Asion se preocupó porque el rostro del señor había estado pálido todo el tiempo, pero afortunadamente, no se trataba de un ataque epiléptico.

“¿Qué crees que es lo primero que dirá una persona después de recibir ayuda de alguien?”

“¿Qué? Eso es todo. Por supuesto, ‘gracias’…, ¿verdad?”

«Supongo que sí.»

“¿Pero qué es eso? ¿Es como una adivinanza o algo así?”

Fue una lástima para Asion, que sentía curiosidad, pero Herhan volvió a guardar silencio.

Mientras guardaba silencio, recordó a Riella. Recordó lo que Riella le había dicho la primera vez.

La primera vez que se sentaron frente a frente, la primera vez que cruzaron miradas, lo primero que ella dijo no fue un gracias, sino una pregunta: ¿Qué quieres? Dijo que quería recompensarlo por haberle salvado la vida.

¿Por qué esta mujer lo convirtió en un hombre compasivo que esperaba algo a cambio?

Herhan quedó devastado por ese sentimiento.

Riella estaba indignada y también confundida.

“Basta con sujetar los tobillos de Fabián. Dijiste que te salvó la vida. ¿No deberías poder agradecérselo?”

“Así que, por favor, muérete. No me molestes más. Por favor. Por favor, desaparece.”

¿Has estado sufriendo por esas palabras todo este tiempo?

Por eso se volcó en Le Der aquel día, y por eso tardó tanto en volver a dar las gracias esta vez.

Era una tonta. Es una mujer tontamente pura y frágil, que se mancha y se rompe con facilidad.

La mirada de Herhan se desvió de nuevo.

La lluvia se intensificaba. El zumbido en sus oídos lo mareaba aún más.

Fue justo cuando pasaron la muralla que rodeaba el palacio cuando Asion abrió la boca como si de repente se le hubiera ocurrido algo.

“Uy. Ahora que lo pienso, ha pasado bastante tiempo. ¿Qué deberíamos hacer?”

«¿Qué?»

“Se suponía que ibas a cenar con Riella Blinite, ¿no?”

‘Oh, no.’

Herhan dejó de caminar con una sensación de consternación.

Cuando se detuvo repentinamente, los asistentes que sostenían paraguas detrás de él y los que llevaban cajas de regalo se detuvieron uno tras otro.

Los cuerpos chocaban entre sí y el agua de la lluvia salpicaba mientras las filas avanzaban, pero a Herhan no le importaba.

‘No puedo creer que me haya olvidado de ello.’

Por mucho que rechinara los dientes al recordar a la princesa Greta, no podía creer que lo hubiera olvidado.

“Asion. Primero, corre al comedor y cuéntales mi situación. Esa mujer volverá a estar esperando tontamente, así que diles que le den de comer primero.”

“No creo que sea necesario, majestad.”

«¿Qué?»

Justo cuando estaba a punto de apartar a Asion, diciéndole que no había tiempo para bromas, Herhan dejó de respirar al ver el final de la dirección a la que Asion señalaba.

A lo lejos, una persona permanecía de pie como una flor frente a la puerta principal del anexo. Era Riella.

“…”

Herhan dudó de sus ojos por un momento, luego confirmó su existencia de nuevo y avanzó lentamente.

Asion extendió deliberadamente el brazo para impedir que el séquito siguiera al emperador.

Entonces, al igual que su séquito, tampoco siguió al emperador.

«¿Qué estás haciendo aquí?»

Herhan se acercó repentinamente a Riella y le preguntó.

“¿Me esperaste?”

Riella, que dudaba, asintió levemente. Luego se mordió los labios rojos con delicadeza y respondió en voz baja.

“Llegas tarde. Porque está lloviendo, por si acaso… Estaba preocupada.”

«Te preocupas por mí cuando apenas puedes cuidar de ti mismo. ¿Qué demonios te pasa?»

La voz de la preocupación era tan baja que quedó ahogada por el sonido de la lluvia.

La humedad se acumulaba en las pestañas de Riella, como joyas. Su cabello también estaba un poco húmedo. Podría haberse quedado dentro, resguardándose de la lluvia, pero parece que se atrevió a salir al tejado de la puerta principal y asomar la cabeza de vez en cuando.

“Majestad. Está lloviendo. No se quede ahí. Entre…”

Aun así, a Riella le preocupaba que el emperador se mojara aún más.

Por alguna razón, la asistente con el paraguas no llegó y la visión del Emperador expuesto a la lluvia frente a ella fue angustiante.

Riella, que pataleaba, acabó saltando bajo la lluvia.

Riella, que se había acercado al cuerpo de Herhan, formó un escudo con las palmas de las manos y lo colocó sobre la cabeza de Herhan.

“Majestad, no debería estar bajo la lluvia…”

Cuando Riella se puso de puntillas y estiró los brazos, un dulce y sutil olor corporal lo invadió.

Herhan apretó los dientes y los puños.

‘Está afuera bajo la lluvia y tirita de frío más que yo…’

Herhan rodeó la cintura de Riella con sus brazos y la atrajo hacia sí. Después de haber estado tanto tiempo afuera, Riella tenía el cuerpo bastante frío.

Sus cuerpos mojados se presionaron uno contra el otro, erizándoles la piel.

Presa del pánico, Riella levantó la cabeza.

Sus miradas se cruzaron de cerca, pero por ese momento, ninguno de los dos evitó la mirada del otro.