En otras palabras, el hecho de que decidiera quitarse la vida indicaba el terror que le producía el recuerdo de la muerte.
El oscuro pasillo de piedra, con el familiar olor a sangre que se filtraba por las grietas entre los ladrillos, le heló la sangre.
Aunque era la primera vez que Yekaterina estaba allí, las prisiones subterráneas eran generalmente similares en todas partes.
¿Hasta qué punto podrían ser diferentes el palacio de Offenbach y el de este?
Ambos lugares apestaban a sangre y estaban llenos del sonido de cadenas que chocaban y los gritos de monstruos.
Mientras Yekaterina se adentraba en la prisión subterránea, los ecos se hacían más fuertes. O tal vez solo era una ilusión.
Con cada paso que daba al bajar las escaleras, su respiración se volvía más irregular y sentía que le daba vueltas la cabeza.
Los escalones, que deberían haber tenido una pendiente descendente, se balanceaban como la superficie de un mar agitado.
Finalmente, tras dar apenas unos pasos, Yekaterina tropezó y cayó al suelo.
Apoyándose en los fríos escalones de piedra, la parte superior de su cuerpo temblaba violentamente con cada respiración agitada.
“Resoplido, resoplido.”
Los horribles recuerdos se repetían en su mente.
El sonido de su brazo siendo aplastado por las fauces del monstruo. El dolor tan intenso que incluso gritar parecía imposible.
Un sudor frío le corría por la espalda. Aunque Yekaterina solía reaccionar con indiferencia, el recuerdo siempre la dejaba con una sensación de frío.
Sin duda, ha habido situaciones peores y más aterradoras que esa.
Ni siquiera cuando la arrojaron al bosque contaminado para que muriera y tuvo que regresar sola había sentido tanto miedo. El día que la arrojaron por primera vez al foso de los monstruos con solo una daga en la mano, ni el día que tuvo que huir cargando el cuerpo desmembrado de un compañero soldado, esas experiencias no habían sido tan aterradoras.
La diferencia era singular.
Si existía o no un lugar al que regresar.
Mientras pudiera escapar de ese lugar y de esa situación, Yekaterina podría regresar a Offenbach. Quizás no sería el hogar más acogedor, pero sería un lugar seguro donde podría cerrar los ojos en paz.
¿Acaso no es eso lo que significa el hogar, un lugar al que regresar? Un espacio donde finalmente pudiera relajar su corazón tenso.
Pero cuando quedó atrapada en la prisión subterránea, había sido expulsada de ese mismo lugar.
El lugar donde creía que podía apoyarse y descansar su espíritu cansado.
Se le había privado del permiso tácito para esperar con ilusión un futuro mejor.
Ya no había ningún lugar al que pudiera regresar. Incluso un pequeño trozo de tierra donde pararse le habría bastado.
En ese momento, Yekaterina sintió desesperación por primera vez.
No se había desesperado cuando perdió a toda su familia, ni durante los innumerables encuentros cercanos con la muerte, pero ya no podía soportarlo más.
Y aquel lugar reavivaba la desesperación y la impotencia que se habían grabado profundamente en su mente en aquel entonces. Si Yekaterina hubiera entrado en la prisión subterránea por cualquier otro motivo, podría haber fracasado en su misión por primera vez.
El suelo de la prisión subterránea, no muy lejos de allí, parecía un abismo, y sentía como si fuera su tumba. ¿Cómo podía dar un paso más?
Sin embargo, Yekaterina no podía retroceder.
Apretó con fuerza sus manos temblorosas y se estabilizó.
‘Mi padre ya está muerto.’
Ya no soy alguien que deba morir. Ya no queda nadie que pueda confinarme en esta prisión subterránea.
Ahora podía hablar libremente. No quería morir.
Había alguien a quien quería dedicarle el resto de su vida.
La única persona que se había acercado a ella, incluso cuando nadie más lo había hecho, que la había ayudado a aferrarse a una vida que ella misma casi había abandonado.
Una persona que se había sacrificado por ella, a pesar de que ella nunca se había cuidado a sí misma.
Habían vivido vidas muy diferentes, pero al final habían llegado a comprenderse mutuamente ante la muerte.
‘Mi querido Leonid.’
«Nunca he podido expresarte mis sentimientos.»
Lo que había escupido después de tomar la pastilla de la confesión no era su propia voluntad, y cuando pudo hablar, tuvo miedo de decir algo que pudiera herirlo.
Que ella quería estar a su lado, que quería volver con él.
Ahora sí podía decirlo con toda sinceridad, pero quien escuchara esas palabras estaba a punto de ver su cuello colgado en la guillotina.
Mientras esos pensamientos cruzaban por su mente, su respiración, que había sido entrecortada y agitada, comenzó a regularizarse. Sacó la daga que estaba fría contra su muslo.
Sin dudarlo, lo deslizó por la palma de su mano.
“Uf.”
La sangre brotó a borbotones y el dolor la despertó.
Rasgó el dobladillo de su falda para atarse bien la palma de la mano y luego se puso de pie.
Su objetivo estaba ahora justo delante de ella. No había tiempo que perder.
Pronto sus pasos desaparecieron en las profundidades de la prisión subterránea.
* * *
Yuri Oleg
Ahora, frecuentemente conocido con el título de Príncipe Heredero de Ethiel, el hombre arqueó una ceja ante la noticia que acababa de recibir.
“…¿Así que todavía no sabes adónde ha ido Yekaterina Offenbach?”
“Lo siento. Seguimos buscándola, pero como saben, es bastante impredecible.”
Ante él se encontraba Vasily, el portador de la noticia, con la cabeza inclinada.
“No, tiene sentido. Cuando me enteré de la sentencia de muerte de Leonid, ella fue la primera persona en la que pensé. Pensé que tal vez podrías lograr mantenerla bajo control…”
Vasily no pudo detener a Yekaterina. Era una verdad dolorosamente obvia.
Mientras reflexionaba, la herida de la puñalada que le había hecho con el cuchillo volvió a palpitar, lo que provocó que Yuri frunciera el ceño.
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