En ese momento, lejos del Imperio, en el Principado de Isabat…
—Mamá, ¿qué es eso?
La plaza central, donde se alzaba una torre del reloj inusualmente alta y puntiaguda, estaba alborotada. La razón era una herramienta de video que acababan de instalar justo frente a la torre, algo que nadie había visto antes.
Los funcionarios del principado también se habían visto bastante ocupados, pues acababan de recibir órdenes de sus superiores para poner en marcha aquella iniciativa.
—Está bien, cariño. No sé qué es.
Los ciudadanos se reunieron en la plaza. Los vendedores ambulantes dejaron de ofrecer sus productos, los nobles que pasaban en sus carruajes se detuvieron e incluso un pastor que conducía su ganado se quedó mirando la herramienta de video.
Era inevitable.
—…El emblema del Reino de la Magia está grabado en el borde.
—¿De verdad?
El Reino de la Magia era un lugar que despertaba la curiosidad de todos.
Un país próspero, lleno de toda clase de magia, que muchos admiraban desde lejos.
Una mujer de mediana edad volvió a hablarle al niño pequeño que observaba la pantalla con expresión curiosa.
—El Reino de la Magia es un lugar donde florece la magia más extraordinaria. Todo el mundo lo admira y sueña con visitarlo…
—¿Un lugar con el que todos sueñan?
—Así es, cariño. Vamos a descubrirlo ahora mismo.
Dentro de aquella enorme herramienta de video, cuyo borde llevaba estampado el emblema del Reino de la Magia, apareció una imagen sencilla.
No había ninguna ilustración ni escena. Solo una palabra:
«Innovación».
Las personas que habían esperado con impaciencia para descubrir qué aparecería en la pantalla se quedaron desconcertadas.
—¿Qué significa «innovación»?
—¡Mira, está saliendo un niño!
Pronto, un pequeño de cabello azul apareció en el centro de la pantalla y comenzó a caminar.
Llevaba una caja cuadrada de galletas en las manos.
El niño sacó un grano de maíz dulce y lo lanzó hacia el cielo.
La gente contempló su actuación como si estuviera hechizada.
De pronto, una enorme explosión de palomitas de maíz llenó la pantalla a la que todos estaban prestando atención.
Al mismo tiempo, las palomitas dulces comenzaron a caer lentamente desde el cielo de la plaza, aterrizando sobre las cabezas de los espectadores.
Las personas extendieron ambas manos para atraparlas.
En la pantalla apareció una frase:
«Alquimia que transforma el maíz en un dulce manjar, con una precisión tan extraordinaria como la trayectoria de un arco».
El niño del video gritó con entusiasmo mientras la gente probaba las palomitas que había recogido en las palmas.
—¡Qué rico! ¡Está delicioso!
Después, el pequeño se rio, saludó alegremente y desapareció de la pantalla.
Las personas abrieron la boca mientras dejaban que las palomitas se deshicieran en ella.
—¡Deliciosas!
—¡Vaya! ¿Ese niño es un alquimista?
—¿Lo vieron? ¡La comida cayó del cielo! ¡Y aterrizó directamente en nuestras manos!
La gente tragó saliva y volvió a concentrarse en la pantalla.
Cuando esta se oscureció, aparecieron unas letras blancas:
[La marquesa imperial Kinnoa, la Papelería de Mel, el Reino de la Magia y la Torre Mágica. Juntos.]
La frase permaneció en la pantalla durante más de cinco segundos antes de que el video volviera a reproducirse.
—¡Dios mío! ¿La marquesa Kinnoa y su papelería?
—¿Qué es una papelería?
En medio del alboroto, todos recordaron la palabra que había aparecido al principio del video.
«Innovación».
—¡Ahora entiendo por qué la llamaron innovación!
Desde que el Reino de la Magia había abierto sus puertas, era cuestión de tiempo que surgiera un nuevo paradigma en el continente.
Pero aquello no era lo único que estaba ocurriendo.
La pequeña papelería que había comenzado frente a una academia estaba extendiendo sus alas hacia ambos lados del continente.
Algo así nunca había sucedido antes.
Mientras tanto, en el Reino de la Magia…
—¿Por fin abrirá las puertas del reino, Su Majestad?
El rey de cabello blanco contemplaba fijamente el hermoso jardín del palacio, donde se estaba proyectando el video.
En el jardín, justo debajo del balcón del despacho real, se celebraba una fiesta de té a la que asistían miembros de la familia real, nobles y magos de la corte.
Y, al igual que en el Principado de Isabat, una enorme esfera de video se alzaba en medio de la reunión.
—Ha llegado el momento de que nosotros también abramos nuestras puertas.
El sirviente observó al rey con una expresión de admiración.
El monarca permaneció sentado en silencio en el balcón, contemplando el jardín. Mientras bebía un sorbo del vino que sostenía en la mano, escuchaba la historia de la Papelería de Meldenique que se transmitía desde la esfera de video.
Los nobles disfrutaban de los aperitivos mientras conversaban entre ellos.
—Miren ese video. ¿Ven lo que significa esta colaboración para nuestro reino?
—¿No se trata simplemente de magia común?
—Si solo fuera magia ordinaria, no habría necesidad de comunicarnos con otros países…
Todos los nobles del Reino de la Magia eran hechiceros.
Se sentían superiores por dominar la magia y despreciaban a quienes carecían de ese talento. También miraban por encima del hombro a los habitantes de otros países del continente.
Por eso, la magia corriente jamás habría despertado su interés. Eran personas excéntricas, orgullosas de sus habilidades y convencidas de su propia superioridad.
Había que mostrarles algo verdaderamente especial.
Y Meldenique conocía muy bien su forma de pensar.
En la pantalla comenzaron a aparecer, uno tras otro, los productos extraordinarios que había creado hasta entonces.
No hubo grandes explicaciones. Simplemente los mostró.
Cerveza dulce, chudegi, raspados, «amigos de bolsillo» e incluso productos de distintos colores…
Las imágenes que se sucedían en la pantalla eran más que suficientes.
Lo importante era que aquellos objetos misteriosos e inusuales, que ni siquiera existían en el Reino de la Magia, considerado la meca de la magia, aparecían uno tras otro ante sus ojos.
—¿Confeti? ¿Qué es eso?
—¡Hay tantas cosas extrañas! Yo también quiero participar en la planificación y el desarrollo de esos productos.
—¿Cómo podría presentar una propuesta?
Los ojos de aquellos magos excéntricos brillaron ante la extraordinaria muestra de ideas que Meldenique había hecho realidad.
Y, de vuelta al Imperio, en ese mismo instante…
Frente a la fuente más espléndida de la plaza más concurrida del Imperio, por donde pasaban más de mil carruajes al día, habían instalado un cartel gigantesco.
Era tan grande que destacaba incluso por encima de la fuente.
En él estaban bordados los emblemas del Reino de la Magia, la Torre Mágica y la Papelería de Mel.
El diseño era sencillo, pero los emblemas se distinguían con claridad.
Solo con verlos, cualquiera podía comprender el mensaje.
Una madre que atravesaba la plaza con su hijo se detuvo a contemplar el enorme cartel.
—¡Es el Reino de la Magia! ¡Dios mío! ¿La tienda de la marquesa Kinnoa es tan extraordinaria?
—¡Sí, mamá! ¡La papelería es un lugar misterioso! ¡Es como el paraíso!
—¿No es simplemente una juguetería donde los niños van a jugar?
—¿Cómo podría una juguetería colaborar con el Reino de la Magia?
Al escuchar la explicación de su hijo, la madre comenzó a sentirse extrañamente convencida.
—…Supongo que tienes razón. Ya veremos qué tal es.
En la plaza, muchas otras personas también se detenían a mirar el cartel.
—¡Dios mío…!
—Para empezar, ¿quién habría imaginado que algo así sucedería después de la muerte del marqués Kinnoa?
Por fin, aquella pequeña tienda situada frente a una academia había dado a conocer su nombre en todo el continente.
—…Te has esforzado mucho en todo esto, jovencita. En ese caso, supongo que podemos dar por concluida la audiencia. ¿Qué opinan?
El emperador cruzó los brazos y miró al sacerdote y a los grandes nobles.
El sacerdote se puso de pie de golpe e intentó objetar apresuradamente.
—¡Su Majestad, espere! ¡Todavía no hemos verificado todo!
Sin embargo, a pesar de sus protestas, el emperador se mantuvo firme.
—Sacerdote, este Imperio es el país que gobierno. Aunque el Papa sea una figura sagrada, yo también cumplo con los deberes que me corresponden como emperador ungido por lo divino.
Era la primera vez que el emperador pronunciaba tantas palabras de una sola vez.
—He dicho que la audiencia ha terminado.
Ante aquella declaración tajante, el sacerdote ya no tuvo nada que hacer.
Y menos aún cuando ni siquiera era el Papa, sino un simple sacerdote.
El anciano, que hasta entonces había mostrado una expresión llena de desdén, pareció reconocer su derrota. Sin decir una palabra más, se limitó a apretar los dientes.
Todo había terminado.
Antes de salir de la sala, me acerqué al sacerdote que tenía delante.
—Sacerdote, si tiene algún asunto que tratar conmigo, no dude en venir directamente a la mansión Kinnoa.
Mis palabras podían parecer una simple invitación dirigida al hombre que tenía enfrente.
Sin embargo, en realidad, eran una declaración de guerra al Papa.
Él quería que yo acudiera por mi propia voluntad.
Pero nunca había tenido la menor intención de ir a verlo.
Sonreí con frialdad y me dirigí al hombre que tenía delante.
—Recibiré todas las visitas que pueda. Al fin y al cabo, quien tenga algo que yo quiera deberá venir a buscarme. ¿No le parece?
Lo miré con una expresión gélida.
A partir de ahora, las cosas se pondrían interesantes.
Para quienes habían intentado convertir a otras personas en sacrificios para los demonios, recibir el mismo trato sería lo más apropiado.
«Si eres un exorcista, intenta adivinar qué pienso hacer».
Los exorcistas eran seres capaces de exterminar demonios.
Pero aquel sacerdote no era un gran exorcista.
Y yo, desde luego, no era una demonio cualquiera.
Era una demonio con un poder extraordinario, capaz de destruir el continente si llegaba a quedar aislada.
Le dirigí una última mirada helada y me di la vuelta.
La primera batalla había terminado.
Ahora era el momento de prepararme para la siguiente.