—¿Qué… qué…?
Al escuchar mis palabras, el sacerdote se levantó de golpe y volvió a dejarse caer en su silla.
—¿Cómo…?
Apretó con fuerza la pequeña estatua que, al parecer, era una reliquia.
A pesar de su extraño comportamiento, ninguno de los grandes nobles presentes sospechó nada.
Miré a los tres sacerdotes, que intentaban disimular su desconcierto, y la sonrisa en las comisuras de mis labios se ensanchó aún más.
—El incidente ocurrido dentro de la academia no fue culpa de mi papelería, Su Majestad.
¿Acaso creían que iba a seguir el plan del Papa sin oponer resistencia?
—Solicito que se llame a un segundo testigo para demostrarlo.
No había hecho más que empezar.
¡Casi habían conseguido lavarme el cerebro! ¡Qué despreciables! Atreverse a acosar a una persona buena, amable e inocente como yo, que no sabía nada de sus trucos…
Recordé el pequeño frasco de perfume que Danny me había dado y que llevaba en el bolsillo del vestido.
Las damas aristocráticas solían llevar perfumes en miniatura, así que había podido pasar el control sin demasiadas dificultades.
«¡El poder de Danny está dentro de este frasco de perfume, Isaac! ¡Si lo usas, evitarás que te laven el cerebro!».
«¿Eres un genio? ¿Cómo se te ocurrió algo así, Danny?».
«¡Je, je! El Papa creó ese método de lavado de cerebro utilizando los poderes que les arrebató a distintas razas. Pero Danny es un dragón, una criatura superior a todos los seres vivos de este mundo. ¡Yo también puedo usar el lavado de cerebro!».
El poder que el Papa había utilizado para crear aquella técnica era, en esencia, el mismo que poseía Danny.
¿Así que era eso? Danny había encontrado una manera de contrarrestar el lavado de cerebro del Papa.
«No puedo deshacerlo por completo, pero sí puedo usar un método indirecto. ¡Cuando se trata de enemigos, soy muy astuto! Si aplico un lavado de cerebro débil sobre el que ya existe, el efecto anterior se neutraliza siguiendo el mismo principio».
«Qué interesante…».
«¡Ajá! ¡El lavado de cerebro débil de Danny desaparecerá después de un día!».
Al recordar aquella conversación con Danny, sentí que el corazón se me calentaba.
El emperador me miró y, al ver que mi expresión se había relajado, asintió.
—Permitiré que llamen al segundo testigo.
—¡Gracias!
Mientras miraba hacia la puerta entreabierta, esta se abrió de golpe.
Alguien entró por ella. Tenía la piel oscura, el cabello negro y los ojos del color de la obsidiana.
Era Isaac.
Apareció con la corbata ligeramente torcida, como si hubiera llegado corriendo.
Todos los presentes dirigieron su atención hacia él, cada uno con una expresión distinta.
—¿Quién…?
La voz queda de uno de los grandes nobles llegó hasta mis oídos.
Era comprensible. La mayoría de las personas reunidas allí no conocía bien el aspecto de Isaac, el maestro de la Torre Mágica, ni los detalles de su identidad.
Hasta entonces, él había evitado aparecer en retratos oficiales y rara vez se dejaba ver en público.
«Mel, esta vez quiero apoyarte».
«¿Qué quieres decir?».
«Quiero que sepas que estoy de tu lado».
Al recordar las palabras de Isaac, miré distraídamente a las personas reunidas en la sala.
Nadie se atrevía a abrir la boca. Si aparecía alguien a quien no reconocían, lo normal habría sido que al menos le preguntaran quién era.
Sin embargo, había una sola razón por la que todos permanecían callados.
La presencia imponente de Isaac los había dejado sin palabras.
Uno de los grandes nobles, que hasta entonces había permanecido mudo, apartó apresuradamente la silla y se puso de pie.
—D-disculpe… ¿podría presentarse primero?
Isaac le dirigió una mirada.
El emperador hizo lo mismo y luego asintió mientras observaba a Isaac.
—Está bien. Él tiene todo el derecho de estar aquí. ¿Acaso no lo he autorizado yo mismo?
Isaac respondió con voz tranquila:
—Su Majestad, me presento ante usted como el segundo testigo: el conde Mathieu.
Sonreí y me llevé una mano a la comisura de los labios.
—Oh, cuando se trata del conde Mathieu, ¿acaso hay alguien que no haya oído hablar de él?
—¿…?
Todos los presentes me miraron.
—Es el maestro de la Torre Mágica.
Ahora también había revelado públicamente que Isaac era el maestro de la Torre Mágica.
En aquella audiencia estaba proclamando que, al mismo tiempo, yo contaba con el respaldo del Reino de la Magia y de la Torre Mágica.
Sacerdote, ¿cómo se siente?
Observé al sacerdote que había intentado lavarme el cerebro y que ahora no sabía cómo reaccionar. Entonces, volví a hablar con una sonrisa.
—Mi inocencia será demostrada por el maestro de la Torre Mágica.
El sacerdote, que por un instante había parecido desconcertado, recuperó la compostura.
—¿Qué quiere decir con que el maestro de la Torre Mágica puede demostrar su inocencia?
Después de todo, no era un adversario fácil de vencer. Aunque sabía que la situación se le estaba escapando de las manos, seguía resistiéndose.
—Puedo demostrar que el accidente ocurrido aquel día no fue culpa mía.
Miré a Isaac y le sonreí.
Él echó un vistazo al material presentado como prueba sobre la gran mesa.
—En la Torre Mágica, todos los artículos que salen de la papelería reciben un hechizo de caja negra.
—¿…Un hechizo de caja negra?
—En caso de que ocurra un accidente, permite registrar y reproducir la situación con absoluta precisión.
—¿De qué está hablando? ¡Nunca había oído hablar de semejante hechizo!
Isaac ignoró las palabras del sacerdote y desbarató con calma sus argumentos, tan cuidadosamente preparados.
—Comenzaré la comprobación, Su Majestad.
—Adelante. Comprobémoslo primero.
El emperador concedió el permiso sin vacilar.
Poco después, colocaron en el centro de la mesa el papel de colores y un pequeño cubo.
Una luz transparente, semejante a la del sol, se extendió por la sala de audiencias. Finalmente, el hechizo se activó y apareció una pantalla justo frente a mí.
—Eso es… ¡Increíble!
Uno de los nobles contempló la escena con admiración mientras se acariciaba la barba.
Todos fijaron la mirada en la pantalla.
En ella se reprodujo con todo detalle lo que había ocurrido el día del accidente.
—Usemos magia explosiva. Aunque mañana todos se den cuenta de que los artículos de la marquesa Kinnoa han explotado…
La escena cambió.
Después de que yo entregara los productos a la academia y me marchara, llegó el momento en que los niños salían a jugar.
Dos hombres enmascarados se infiltraron en un aula de la academia.
Se escondieron en una clase vacía y enseguida manipularon el papel de colores y los pequeños cubos.
—La magia explosiva se ha instalado sin problemas. La explosión será bastante potente. ¿Crees que estará bien?
Los cubos que habían manipulado emitieron un crujido durante varios segundos.
—…Dijeron que no importaba si morían algunos niños.
La pantalla se apagó y los objetos que habían flotado en el aire cayeron al suelo.
«Se acabó».
La prueba demostraba claramente que dos hombres desconocidos y enmascarados habían manipulado los artículos de mi papelería.
—…Esos hombres vestidos de negro fueron quienes tocaron los objetos, ¿verdad? Por lo que dijeron, parece que pretendían incriminarme.
Abrí los ojos con fingida sorpresa.
—Por suerte, ningún niño de la nobleza murió, pero esos hombres estaban dispuestos a matarlos.
—¿No deberíamos perseguir a esos tipos en lugar de acusarme a mí? Yo también soy una víctima inocente.
—No, no, eso no…
El sacerdote negó con la cabeza.
Luego, tras comprobar las expresiones de los grandes nobles a quienes habían lavado el cerebro, preguntó:
—…El maestro de la Torre Mágica afirmó que colaboraba con la marquesa Kinnoa. ¿Cómo podemos confiar en esa magia?
—¿Está diciendo que la grabación ha sido manipulada?
El sacerdote respondió sin rodeos:
—Siempre hay que considerar todas las posibilidades.
Ahora que Isaac se había identificado como el maestro de la Torre Mágica, probablemente intentarían desacreditarlo también.
Sonreí alegremente mientras lo miraba.
El sacerdote me lanzó una mirada aterradora, pero ya no podía hacer nada. ¿Qué esperaba, después de todo lo que había preparado para esta ocasión?
—¿Qué le parece si llamamos a los tasadores mágicos del Palacio Imperial para que determinen si el hechizo es auténtico?
Los tasadores mágicos eran profesionales que examinaban los efectos y las características de los hechizos.
Para ser más precisos, podían determinar cómo y cuándo se había realizado una magia, así como identificar de qué tipo era.
«Los tasadores mágicos del Palacio Imperial reciben órdenes directamente del emperador. No tienen ningún interés particular en favorecer a la Torre Mágica ni al templo».
Siendo el emperador, seguramente comprendería lo que estaba pensando.
Tal como esperaba, aceptó mi propuesta sin vacilar.
—De acuerdo. Me parece una buena idea.
La situación dio un giro.
Según el informe que recibí, llegaron más de diez tasadores mágicos. Y, por supuesto, todos confirmaron que el hechizo de caja negra era auténtico.
A esas alturas, ni siquiera quienes habían sido sometidos al lavado de cerebro del Papa podían aceptar fácilmente las palabras del sacerdote.
«Esto basta. ¡Ya es hora de hacer estallar la bomba!».
Me volví hacia el sacerdote.
—Sacerdote, gracias a la ayuda de muchas personas, parece que mi poder se ha vuelto tan grande que algunos me consideran una especie de demonio. Por supuesto, Dominique, el héroe legendario que derrotó al diablo, también me ha ayudado con mi negocio de papelería.
Era como preguntarle qué pensaba de que el héroe que había derrotado al diablo y que ahora estaba vinculado a mí me ayudara con mi negocio.
—¿Qué opina?
Después de terminar de hablar, sonreí y apoyé la barbilla en una mano.
—¿Cómo podría enfrentarme a todos los sacerdotes del Reino Sagrado si, además, cuento con el apoyo del maestro de la Torre Mágica y del Reino de la Magia?
La marquesa Hein, que se encontraba en el estrado de los testigos, silbó.
Aquel silbido sonó como el preludio de la victoria.
Isaac, que ya había llegado hasta mi asiento, se colocó detrás de mi silla.
Yo no aparté la mirada del sacerdote, que me observaba en silencio, con el rostro desencajado por el miedo.
Ahora solo me quedaba dar el golpe final.
—Ah, y hay algo más que quiero comunicarles.
Los sacerdotes parecían desconcertados porque el lavado de cerebro que habían intentado aplicarme no había funcionado.
Entre ellos, el único sacerdote de cabello blanco dio un paso al frente.
—…Adelante, Meldenique.
Grabé aquella escena en mi memoria: los sacerdotes pálidos, los grandes nobles cegados por el lavado de cerebro, el emperador Moon ocultando los labios para contener la risa y el marqués Byeon incapaz de disimular su sorpresa.
—Acabo de anunciar en todo el continente el acuerdo comercial entre la Torre Mágica y el Reino de la Magia.
—¿Dijo que lo anunció en el Imperio?
—No. En todo el continente.
Todo lo que acababa de decir era verdad.
El emperador me miró, desconcertado.
—No, espera. ¿Qué quieres decir exactamente con que lo anunciaste?
—Lo que he dicho, Su Majestad.
Me refería a que, a esas alturas, los videos y los carteles promocionales que habíamos preparado con antelación ya se estaban difundiendo por todo el continente.
La contratista de la Espada del Héroe, la primera y única socia comercial del Reino de la Magia y la colaboradora de la Torre Mágica.
Ahora reunía todos esos títulos en una sola persona.
—Nunca me enamoraré de usted, Su Santidad el Papa.
En adelante, el Papa ya no podría acorralarme a su antojo durante una audiencia oficial.
Porque me había convertido en alguien cuya influencia se extendía por todo el continente.