Asentí en dirección a Mirissa y aparté la mirada.
A su alrededor, los niños conversaban emocionados.
—¡Soy muy bueno con la espada!
—¡A mí me tocó uno que dice que mi cabello es hermoso!
Los niños estaban encantados con los elogios personalizados, preparados especialmente para destacar sus cualidades. Los padres que asistían a la clase también estaban felices de leer los mensajes que habían encontrado dentro de las galletas.
Sin embargo, los más emocionados eran, sin duda, el emperador y el marqués Padel.
«¡Tu corazón bondadoso es la luz y la sal que iluminarán el mundo!».
El emperador intentaba disimular su alegría para no revelar lo emocionado que estaba, pero las comisuras de sus labios temblaban.
—¡Tienes una sensibilidad extraordinaria tanto para los niños como para los adultos! ¡Es admirable!
El marqués Hein también parecía muy feliz con aquel acontecimiento inesperado.
Tanto los niños como los adultos habían disfrutado muchísimo de la clase de aquel día. Tal como esperaba, el cielo nocturno artificial y los elogios personalizados habían resultado ser una combinación capaz de hacer bailar hasta a las ballenas.
Mientras observaba orgullosa la escena, escuché una voz agotada que solo yo podía oír desde la plataforma.
—Buen trabajo. ¿Ahora podemos regresar a la espada?
—¡Estoy cansado! ¡Quiero volver a mi preciosa casa, la espada!
Los dos demonios, que habían contribuido en silencio a la actividad, se quejaban sin parar.
Bajé la mirada e intenté acariciarlos, pero me detuve por un instante.
¿No se suponía que eran demonios crueles y despiadados? ¿Por qué parecían esclavos del trabajo, deseosos de regresar a la espada en cuanto terminaban sus tareas?
Además…
¿No habían sido sellados a la fuerza? ¿Por qué querían volver a la espada por voluntad propia?
Cuanto más lo pensaba, más extraña me parecía aquella situación.
Negué con la cabeza y volví a observar a los asistentes.
—Pero todo ha salido bien hoy.
Las estrellas luminosas que imitaban el cielo nocturno y las notas de elogios escondidas dentro de las galletas de la fortuna habían sido todo un éxito.
Sonreí satisfecha mientras contemplaba el aula, todavía llena de voces y risas.
Todo había salido tal como lo había planeado, como si siguiera un guion perfectamente escrito.
Entonces, sonreí y levanté la cabeza.
—Tal como sospechaba, había alguien extraño entre los asistentes… y después desapareció.
Al recordar su rostro, cerré los ojos por un instante y volví a abrirlos.
Era el hombre de cabello negro que había permanecido de pie junto a la pared, en el extremo más alejado del lugar donde se encontraba el marqués Padel, como si fuera un profesor más.
Tenía un rostro sencillo y discreto, pero había algo inquietante en él.
Probablemente era uno de los guardias que el Papa había enviado para vigilarme.
Y seguramente le estaría contando todo lo que había ocurrido durante mi clase.
Curvé los labios en una sonrisa.
Así que ese es el Papa. Parece que quiere seguir analizando mis habilidades. Por eso decidió observar la clase de hoy.
Bastaba con que invitara a todas las personas importantes de su entorno a la cena para que el Papa pudiera darse cuenta de que algo sucedía.
Quería conocerme mejor y analizar mis capacidades.
Pero, si él podía vigilarme, ¿por qué yo no podía utilizar también a mis propios guardianes?
—También puedo analizar su poder. Eso es todo.
Lo que le había pedido al Demonio de la Luna de Invierno aquel día no consistía simplemente en ayudarme durante la clase.
Les había pedido a los demonios que analizaran el poder del guardia que el Papa enviaría para vigilarme durante la conferencia.
Bajé la voz para que solo los dos demonios, que ahora descansaban sobre la espada, pudieran escucharme.
—¿Qué les pareció el poder de ese hombre?
Aunque no había explicado a quién me refería, los demonios parecieron comprender enseguida mis intenciones.
—¡Exactamente!
El Demonio de la Luna de Invierno sacudió su pequeño cuerpo y comenzó a moverse con diligencia.
Al verlo morderse los labios con su adorable delantal puesto, comprendí que quizá había ocurrido algo mucho más grave de lo que imaginaba.
—Tu suposición es correcta.
Miré a los demonios con los ojos entrecerrados.
El Demonio de la Luna de Invierno fingió indiferencia y me tocó los cuernos de la cabeza.
—Tu contrato con Dominique se estableció mediante un antiguo círculo mágico de maldición. Por eso, lo único capaz de interferir, aunque sea un poco, en ese contrato sería un demonio antiguo o algo que posea un poder superior al de uno, ¿no crees?
Hacía algún tiempo, había sospechado que no podía ser una simple coincidencia que nuestra conexión se interrumpiera precisamente cuando me encontraba cerca del Papa.
También había averiguado que solo un demonio antiguo podía interferir con mi contrato con Dominique.
Por eso, había comenzado a sospechar que existía algún tipo de relación entre el Papa y los demonios.
—Observé a sus allegados y, tal como esperabas, ¡estaban utilizando el poder de un demonio de bajo rango para interferir con la magia!
Miré a los demonios con una expresión penetrante.
El Demonio de la Luna de Invierno terminó de explicármelo con seriedad y dio unos golpecitos en el costado de su compañero.
—En resumen, parece que el Papa, pese a dedicarse a adorar a Dios, tiene alguna relación con nuestro mundo demoníaco.
Reflexioné en silencio.
El poder divino, las bendiciones, las artes marciales… e incluso los demonios.
¿Acaso no existe nada que sea ajeno a él?
Papa, ¿qué es lo que realmente deseas?
Ya no sentía miedo de asistir a la cena.
Ahora, en cambio, tenía curiosidad.
Yo también había comenzado a interesarme genuinamente por su verdadera naturaleza.
Después de que todas las actividades terminaran con éxito, el director de la academia me entregó las llaves de la biblioteca que me había prometido como recompensa.
Por fin, pude abrir la puerta de la biblioteca secreta de la academia.
—¿Dónde estará…?
Entre las estanterías, el lugar estaba oscuro y lúgubre, como si hubiera fantasmas escondidos en cada rincón.
Con una lámpara de aceite en la mano, me adentré en la biblioteca.
Como cabía esperar de una biblioteca secreta, había numerosos libros dedicados a las distintas razas no humanas.
Me detuve en el interior y observé las estanterías repletas de volúmenes.
En los estantes superiores distinguí libros antiguos cuyas cubiertas de cuero estaban adornadas con letras doradas.
Sin embargo, había muy pocos libros sobre dragones. La mayoría describía la historia de las distintas razas no humanas.
¿Por dónde debería empezar a buscar?
Mientras me lo preguntaba, sentí una presencia extrañamente inquietante a mis espaldas.
En ese instante, algo cayó del techo y rodó por el suelo con un ruido sordo.
¿Qué libro debería leer? ¿Será este?
Extendí la mano hacia el volumen que acababa de caer cerca de la lámpara que había dejado en el suelo.
Su cubierta, sin título y adornada con hermosas hojas doradas, parecía estar invitándome a abrirlo.
Comencé a revisar las páginas una por una.
Primero leí el prefacio y la tabla de contenidos.
Para mi sorpresa, el libro hablaba de dragones.
Una breve frase del prefacio captó mi atención.
«El dragón es el ser más cercano a Dios».
Después de leer aquellas palabras, pasé las páginas como si algo me hubiera hechizado.
Continué leyendo, aunque al principio no encontré nada especialmente útil. Sin embargo, un apartado del índice llamó mi atención.
Dragones e impronta.
—¿Impronta…?
En cuanto vi aquella palabra, recordé al pequeño dragón que había salido del huevo.
Me miró con sus ojos azules y me llamó «mamá».
Los acontecimientos de aquel día regresaron a mi memoria con tanta claridad como si hubieran ocurrido ayer.
Busqué el apartado sobre la impronta y terminé de leerlo con atención.
—¿El dragón que sale del huevo reconoce como madre al primer ser humano que ve…?
El libro explicaba que, cuando un dragón recién nacido se encontraba por primera vez con un ser humano, entre ambos se establecía un vínculo especial.
A ese fenómeno se lo llamaba impronta temporal.
Durante ese periodo, el dragón deseaba establecer una impronta definitiva con el humano al que había conocido primero. A través de ese vínculo, intentaba compartir sus habilidades con él.
—Para completar la impronta definitiva…
Mientras leía aquel pasaje, cerré los ojos un instante y luego volví a abrirlos.
—¿Tengo que darle al dragón lo que desea?
Poco a poco, las piezas comenzaron a encajar.
Por lo que decía el libro, parecía que el pequeño dragón había establecido una impronta temporal conmigo sin que yo lo supiera.
Si me pidió algo a cambio de ayudarme, quizá lo que realmente quiere es completar la impronta conmigo.
Continué leyendo lentamente.
La siguiente parte decía lo siguiente:
Algunos dragones podían desear conocimiento; otros, afecto; y otros, piedras preciosas.
Sin embargo, todos los dragones deseaban una misma cosa.
—¿Lo que todos los dragones desean en el fondo es recibir un afecto infinito y un regalo que lo demuestre?
Después de leer la última frase, solté un suspiro de alivio.
Parecía que por fin había descubierto una pista sobre lo que quería aquel pequeño dragón.
—Aunque todavía no estoy completamente segura…
Volví a revisar el libro varias veces y, al no encontrar nada más que pudiera servirme, lo coloqué de nuevo en la estantería.
Luego recogí la lámpara y me di la vuelta para alejarme de los estantes.
—¿Afecto…?
¿El pequeño dragón ha establecido una impronta conmigo?
Si ese era el caso…
—¿Entonces debería darle algo que demuestre mi interés y mi cariño?
Bien. Ya tenía la primera pista para atrapar al Papa.