—He regresado.
Finalmente, el vizconde Teln entró en la sala, sumiéndola en un silencio aterrador.
Al verlo vivo, Sheria tartamudeó, incapaz de ocultar su sorpresa.
—¡Q-qué! ¿Cómo…?
—¿Por qué? ¿Pensabas que estaba muerto?
El vizconde Teln contuvo su ira y comenzó a acercarse a Sheria mientras la miraba fijamente.
A ella le desagradó ver la herida de su mejilla y su mano ensangrentada.
Cada vez que él avanzaba cojeando, Sheria se encogía de hombros, estremeciéndose.
—Ahora voy a denunciar ante las autoridades todas las fechorías que cometieron usted, Hildegard y la princesa Sheria.
Sus ojos destellaron de ira.
Sheria perdió los estribos y comenzó a gritar, olvidándose por completo de la imagen elegante que siempre se esforzaba por mantener.
—¡Estás loco! ¡Es una mentira que nadie va a creer! ¿Verdad?
—Sí. ¿A quién le creerían?
Sylvia se enfrentó a la mirada furiosa de Sheria.
Lady Sylvia y los cinco jóvenes nobles que la acompañaban se pusieron de pie en silencio y rodearon a Sheria, formando una especie de escolta.
Al verlos rodearla, solo pude pensar una cosa:
«Los últimos están temblando».
Sin prestar atención a las miradas de los jóvenes, me dirigí al vizconde Teln.
—Continúe hablando.
Todos los presentes tenían que escuchar lo que Teln estaba a punto de revelar.
—He reunido todas las pruebas. Princesa Sheria, tengo evidencias de los secuestros, la malversación de fondos, los intentos de asesinato y los asesinatos que usted ha cometido.
El rostro de Sheria palideció hasta quedar completamente blanco.
Gritó en medio de la multitud:
—¡Esto es una trampa! ¡No mientas!
Por un momento, Sheria trastabilló, como si las piernas estuvieran a punto de fallarle. Uno de los nobles intentó sostenerla, pero ella apartó violentamente a todos los que trataban de ayudarla, como si hubiera perdido la razón.
—¡Qué insolencia, Teln! ¿Cómo te atreves a acusar a tu propia ama, siendo apenas un perro de la familia? ¿Cuánto te han pagado?
Sus palabras provocaron otra oleada de exclamaciones entre los asistentes.
Sin embargo, a Sheria parecía no importarle.
Y, por supuesto, su indignación tampoco me importaba demasiado.
—La señora Hildegard asesinó a su madre, la anterior marquesa de Kinnoa.
Las palabras que el vizconde Teln había pronunciado el día anterior resonaron en mi mente.
«Hay que pagar el precio justo por quitarle la vida a alguien».
Apreté los labios, ignoré los gritos de Sheria y continué con una ira ardiente en el pecho.
—¿Está diciendo que puede demostrar todos los delitos de la señora Hildegard y de la princesa Sheria, incluida la prueba del asesinato de la anterior marquesa de Kinnoa?
—Sí, así es.
Lo miré con expresión seria.
Mientras tanto, Sheria susurraba apresuradamente a uno de los jóvenes nobles que tenía al lado.
—Destruye todas las pruebas de las fechorías que hemos cometido hasta ahora. Después, soborna al juez.
Vi cómo el joven, tras escuchar sus instrucciones, le entregaba rápidamente un pergamino de teletransportación.
«Qué desastre».
Crucé los brazos y solté un suspiro.
Por supuesto, aquella escena no me había tomado por sorpresa.
—La ley…
Ante mi llamada, el joven vaciló un instante antes de hacerse cargo del pergamino.
Miré fijamente a Sheria, que intentaba romperlo desesperadamente.
—Parece que el magistrado ya la considera sospechosa.
—Hermana, estás yendo demasiado lejos.
La policía de la capital, a la que había llamado previamente, abrió las puertas y comenzó a entrar.
Sheria se mordió los labios y desvió la mirada.
«No creo que pueda escapar ahora mismo».
Cualquiera que la viera se daría cuenta de que intentaba huir de inmediato.
Al ver a los policías y a los caballeros entrar en tropel, Sheria cambió de expresión. Fingiendo indiferencia, comenzó a pronunciar las coordenadas para activar el pergamino.
Una luz brillante, semejante a un relámpago, envolvió su cuerpo.
—¡Esto…!
—¡No podemos dejarla escapar ahora!
—¿Deberíamos distribuir carteles de búsqueda?
—¡Hemos reunido muchas pruebas, pero todavía existe el riesgo de que destruya las demás!
El jefe de policía y sus hombres, que comprendieron demasiado tarde lo que estaba ocurriendo, comenzaron a lamentarse.
El príncipe Cassian, que acababa de entrar detrás del jefe de policía, preguntó:
—¿Se les ha escapado?
—Sí. Ella… ha utilizado un pergamino de teletransportación…
Di un paso al frente y lo interrumpí.
—No.
Cuando la luz desapareció, Sheria seguía exactamente en el mismo lugar.
Solté una pequeña carcajada.
—Ese pergamino de teletransportación es falso.
Miré a mi alrededor.
Isaac, el responsable de aquella situación, me observó y frunció ligeramente el ceño.
Lo había escuchado cuando fui a la torre. En el mercado circulaban pergaminos de teletransportación falsos que, al activarse, emitían repetidos destellos como relámpagos y envolvían por completo el cuerpo de quien los utilizaba, sin llegar a transportarlo a ninguna parte.
El pergamino que originalmente tenía el subordinado de Sheria seguramente era auténtico.
Sin embargo, Isaac ya había intervenido mediante magia y lo había sustituido.
«Supongo que ese joven noble no sabía que el pergamino que tenía entre las manos había quedado inutilizado».
Por otra parte, también era impresionante que Isaac hubiera conseguido cambiarlo tan rápidamente mediante magia.
Lo elogié generosamente para mis adentros y agarré a Sheria de la muñeca.
—¿Adónde pensabas escapar?
Apenas terminé de hablar, el jefe de policía se acercó y le entregó una citación.
—Princesa Sheria Vaveloa, queda arrestada por los delitos de asesinato, malversación de fondos y secuestro. Debido a la gravedad de los cargos y al riesgo de que destruya las pruebas, procederemos a detenerla. Dada la naturaleza de los delitos que se le imputan, no podrá acogerse a la inmunidad.
Sheria, que había mantenido los ojos cerrados, los abrió y miró a su alrededor.
—¿Qué es esto…?
Todavía desconcertada, gritó:
—¿Una citación? ¡Soy una noble de la familia Vaveloa! ¿Están locos?
—En este momento, usted es sospechosa de varios delitos.
Ante la actitud cortés, pero firme, del jefe de policía, Sheria ya no pudo contener su ira.
—¿Sospechosa? ¿Yo?
Levanté la mano con la que todavía la sujetaba del brazo, me incliné hacia ella y le susurré al oído:
—Simplemente, arréstela.
—Sí, señora.
El jefe de policía sacó unas esposas mágicas y se las colocó a Sheria.
—¡Esto…! ¡¿Por qué me está pasando esto a mí…?!
Durante unos instantes, la sala se convirtió en un caos, pero la situación quedó bajo control rápidamente.
Todo fue gracias al príncipe Cassian, que había llegado junto al jefe de policía de la capital y se encargó de reunir y detener a todos los nobles que habían sido sometidos al lavado de cerebro.
Le sonreí a Cassian, que también estaba supervisando la detención del profesor Abel y del sacerdote Luftel.
—Cuídese bien de ellos.
Mis palabras tenían un doble sentido.
Al escucharlas, una leve sonrisa apareció en sus labios.
No parecía alguien que se dejara llevar por completo ni por sus responsabilidades públicas ni por sus sentimientos personales.
—Muchas gracias.
Después de todo, aquel hombre también valoraba nuestra amistad.
Al pensar en ello, sentí que mi corazón se ablandaba ligeramente.
Sheria, cuyas muñecas estaban firmemente sujetas por las esposas mágicas, volvió en sí.
Me miró y gritó con todas sus fuerzas:
—¡Meldenique! ¿Crees que podrás seguir viviendo tranquilamente después de hacerme esto?
—Sí. Al menos, creo que viviré más tiempo que tú.
¿Quién debería preocuparse por quién?
—¡Aaahhh!
Ante mi respuesta burlona, Sheria cayó al suelo y soltó un grito desgarrador.
Fue un final lamentable que hizo que todos los presentes negaran con la cabeza.
La noticia del arresto de Sheria, rodeada por la policía de la capital y los caballeros, se extendió por toda la capital en menos de un día.
Pero los rumores no terminaron ahí.
Tras escuchar el informe del jefe de policía, el emperador Cassian ordenó investigar las fechorías de Sheria basándose en las pruebas y en la colaboración del propio vizconde Teln.
Así salieron a la luz sus delitos.
Se confirmaron todas las atrocidades adicionales cometidas por la princesa Sheria Vaveloa.
Los secuestros, los intentos de secuestro, los incidentes relacionados con los efectos secundarios perjudiciales de los productos comerciales que había desarrollado y que habían despertado las sospechas de los nobles, así como los delitos cometidos para incriminar a otros nobles y apoderarse de sus territorios…
Una tras otra, fueron apareciendo pruebas de toda clase de crímenes.
El duque Vaveloa intentó salvar a su hija, pero las evidencias que se acumulaban eran demasiado contundentes. Ni siquiera él tenía poder suficiente para hacer desaparecer semejante cantidad de pruebas.
Sin embargo, la actitud del duque Vaveloa y la del duque Lenox Hesman eran completamente distintas.
Lenox luchaba desesperadamente por salir de aquella situación.
Comenzó a asistir a pequeñas reuniones sociales a las que antes ni siquiera se molestaba en acudir y se dejaba ver en las reuniones de la corte.
Todo aquello formaba parte de sus esfuerzos por restaurar el honor de su familia, aunque no pareciera importarle demasiado cómo lo consiguiera.
Y el papa…
«El papa sigue sin dar señales de vida. ¿Qué estará tramando?».
Había conseguido derrotar de una sola vez a Luftel y Sheria, quienes oficialmente pertenecían al bando del papa.
Mis acciones habían debilitado considerablemente la autoridad de Su Santidad. Exceptuando a los creyentes más devotos, era probable que muchas personas comenzaran a perder la fe en él.
Sin embargo, el papa no hacía ningún movimiento.
Por alguna razón, aquello me inquietaba.
Decidí tranquilizarme y concentrarme en los asuntos que tenía delante.
«Lo primero es ocuparme de Sheria y Lenox».
Esperé hasta que los rumores se calmaron un poco y Sheria comprendió que todos la habían abandonado y que permanecería encarcelada.
Cuando consideré que había llegado el momento adecuado, solicité permiso para visitarla.
Sheria estaba encerrada en una celda de aislamiento de una prisión subterránea, donde no podía utilizar magia debido a la naturaleza de los delitos que se le imputaban.
«Como es una prisión subterránea, hace frío».
Seguí al guardia y descendí por una interminable escalera de piedra en espiral, húmeda y resbaladiza.
El musgo estaba cubierto de humedad, pero no era un lugar en el que me resultara imposible permanecer.
Después de todo, yo también era hija de una familia noble de alto rango. Supuse que, incluso tratándose de una criminal, recibiría ciertas comodidades.
Me acomodé el largo cabello y entré en la celda de aislamiento donde Sheria estaba recluida.
—Hola, Sheria.
Su cabello rosado, antes tan hermoso, estaba desordenado y sucio.
Parecía que se había sentado directamente sobre el suelo áspero, y pude ver sus uñas agrietadas y sus manos temblorosas.
«Es una perdedora en toda regla».
Chasqueé la lengua.
El carcelero que estaba detrás de mí hizo tintinear su llavero y habló con seriedad.
—Regresaré dentro de cinco minutos. No se acerque demasiado a ella.
Cuando el guardia se alejó por el pasillo, Sheria y yo nos quedamos solas en la prisión.
«Tus ojos son muy diferentes de los de antes».
Sheria me habló en voz baja.
—¿Has venido a burlarte de mí?
—Solo he venido a decirte algo. La diferencia entre tú y yo.
Sheria había perdido el título de princesa de la familia Vaveloa. Naturalmente, su compromiso con el duque Hesman también había quedado anulado.
—Tu vida ha terminado. ¿Cómo te sientes ahora?
Sonreí mientras la observaba desde el otro lado de los barrotes.
Sin embargo, el rostro de Sheria seguía sereno. Parecía convencida de que todavía le quedaba alguna esperanza.
—Esto no ha terminado. Su Santidad y Lenox…
—Por supuesto que todavía no ha terminado.
Interrumpí sus palabras, me llevé una mano a la boca y sonreí.
—Todavía no he recuperado las propiedades de mi madre. Pero pronto lo haré.
Según la legislación del imperio, los bienes obtenidos ilegalmente debían ser devueltos a sus legítimos propietarios.
Por eso, pronto recuperaría los territorios, el dinero en efectivo, las joyas y las doncellas que me habían arrebatado y que todavía permanecían en poder de la familia Hesman.
¡No vengas a la papelería de la villana!