Sin embargo, Luftel recuperó rápidamente su expresión inexpresiva.
—¿Y qué?
—Como yo también tengo sangre bendecida, ¿por qué no me sacrificas a mí en lugar de a los niños?
Le sonreí y se lo propuse.
—Ah… Ahora que lo pienso, también has recibido una bendición de sangre pura.
—Primero, usaré magia de protección. Nunca se sabe lo que podría pasar. Después de todo, eres tú quien destruyó la espada sagrada…
—Hazlo de una vez.
Luftel lanzó un hechizo de protección sobre mí y sobre su ayudante, el hombre de la máscara blanca. Luego se burló de mí.
Poco a poco, acercó su rostro al mío.
Me sonrió con una expresión extasiada.
—En efecto… Puedo sentir tu poder.
—¿No sería mejor que sacrificar a esos niños si me arrebataras la vida a mí?
—Estás dispuesta a sacrificarte para salvarlos, ¿verdad?
Una sonrisa maliciosa apareció en el rostro del sacerdote.
Fruncí el ceño y lo miré.
—Oye, antes de eso, hay algo importante que quiero decirte. ¿Podrías acercarte un poco más?
Miré a Luftel con seriedad.
—Es que me llega el olor de tu aliento.
¿Qué demonios había comido en el almuerzo? ¿Albóndigas? ¿Acaso nunca se lavaba los dientes?
Mientras fruncía el ceño de manera evidente, el rostro de Luftel palideció de ira antes de recuperar el color.
—Si has venido sola, supongo que estás preparada para aceptar las consecuencias. Aunque, en realidad, no importa si no estás sola…
Luftel soltó una risa burlona.
—Parece que ese hombre está demasiado concentrado en ti.
«Dominique, es ahora».
Mantuve la mirada fija en Luftel.
Dominique, que había escuchado mis palabras, comenzó a sacar lentamente al ayudante del campo de protección mágica.
«Qué extraño. ¿Por qué no mira hacia otro lado?».
Supuse que, para aquel sacerdote, yo era una presa demasiado tentadora.
Luftel no se había percatado de lo que estaba ocurriendo con su ayudante. Solo me observaba con una expresión de satisfacción, como si no tuviera nada más en mente.
El sacerdote me miró fijamente.
Su aspecto era oscuro y siniestro. Sin embargo, al ver que mostraba su verdadera naturaleza sin ningún disimulo, no pude evitar sentir cierta lástima por él.
«Parece alguien cuya mente se ha desmoronado por completo».
Lo llamaban el brazo derecho del papa. Era un sacerdote que seguramente había pasado años fingiendo ser una persona santa.
Pero ahora estaba revelando su verdadera naturaleza codiciosa con demasiada facilidad.
—Si tuviera la espada sagrada, sería más fácil arrebatarte el poder, pero… también tengo otra fuente de poder.
Lo miré y hablé en voz baja.
—Vas a utilizar esa fuente de poder para matarme, ¿verdad?
Al escucharme, Luftel trazó un símbolo con una mano.
Entonces, de la punta de sus dedos brotó un líquido negro y turbio. A primera vista, parecía un conjunto de tentáculos oscuros.
«¿Esa cosa repugnante es la fuente de su poder?».
La observé atentamente.
«Ahora que la he encontrado, tendré que descubrir de dónde proviene su fuerza».
Oculté la sonrisa que amenazaba con aparecer en mis labios y esperé a escuchar lo que diría a continuación.
—No sé cómo una criatura tan estúpida como tú ha conseguido llegar directamente hasta mí.
Los tentáculos que brotaban de su cuerpo comenzaron a deslizarse lentamente hacia el mío.
—Por fin…
El rostro de Luftel se iluminó con una expresión de éxtasis. Parecía verdaderamente feliz.
«Ah, qué asco».
Los dos tentáculos oscuros se extendieron frente a mí y se dirigieron directamente hacia mi corazón, intentando absorber mi poder.
La criatura negra que se retorcía ante mis ojos era repugnante.
Pero tenía que soportarlo.
¡Después de todo, también había convocado al Demonio de la Discriminación!
El demonio me habló con una expresión de desagrado.
«Puaj. Es un cadáver asqueroso y mal formado. Un cuerpo así no podrá soportar el maná puro que posees gracias a tu bendición».
«¿No es precisamente mi poder lo que desea? ¿Por qué no podría soportarlo si consigue absorberlo?».
«Porque absorber la fuerza poco a poco es completamente distinto de recibirla de golpe, de manera repentina e incontrolable».
«Entonces, ¿qué debo hacer?».
El demonio me hizo una señal.
Era una señal bastante desagradable.
«Si consigues introducir tu maná inestable en su cuerpo, este comenzará a circular de nuevo dentro de él. Así terminará convertido en una especie de mitad humano, mitad cadáver».
El rostro de Luftel, que hasta hacía un momento estaba relajado, comenzó a deformarse de una manera que jamás habría imaginado.
En un instante, su piel palideció y luego comenzó a enrojecer.
Sentía la palma de la mano arder de dolor, como si estuviera en llamas, pero tenía que soportarlo. Debía introducir mi maná en aquella criatura.
«No sé por qué Sheria recibió una paliza de mi parte, pero ahora tú también vas a sufrir las consecuencias».
Sonreí con firmeza mientras inyectaba a la fuerza mi maná inestable en su cuerpo.
Luftel comenzó a jadear. Su rostro se enrojeció por la sangre que parecía agolparse bajo su piel.
—¿Q-qué…? ¿Qué demonios estás haciendo?
—¿Por qué? Dijiste que querías mi poder. Te lo estoy dando, ¿y esa es la cara que pones?
Luftel me soltó y se llevó las manos al pecho, apretándose el corazón como si no pudiera respirar.
«Qué lástima».
Aunque yo no interviniera, Dominique probablemente podría derrotar a Luftel.
Sin embargo, necesitaba averiguar cómo funcionaba aquel poder para saber cómo enfrentarme al papa. Por eso, había querido comprobarlo personalmente.
Me acerqué a Luftel y le susurré:
—¿Te duele? ¿Así es como debe de haberse sentido Su Santidad, el papa?
—¡No digas… tonterías!
El sacerdote Luftel respondió con dureza, pero la sangre comenzó a brotar de su boca.
—Ha funcionado.
Sonreí.
Entonces, el Demonio de la Discriminación susurró en mis oídos con una voz tan maliciosa como la de un demonio.
«El poder de ese tipo se ha dispersado considerablemente».
Luftel me arrancó los tentáculos de la mano con desesperación.
Pero yo no estaba nerviosa.
«Porque tengo a compañeros muy fuertes detrás de mí».
—¡Quita las manos de encima!
Al mismo tiempo que escuché la voz de Isaac, se oyó un estruendo metálico.
Con una expresión despreocupada, Isaac descargó su espada fría contra el brazo y el cuello de Luftel.
El sacerdote, que un instante antes parecía estar a punto de matarme, cayó al suelo.
Miré a Isaac y le hablé brevemente.
—Pensé que te quedarías atrás.
Él me había dicho que me protegería si alguna vez hacía algo peligroso. Además, como teníamos una alarma que avisaba cuando los niños estaban en peligro, había supuesto que acudiría de inmediato.
Isaac miró con frialdad a Luftel, que yacía derribado en el suelo.
—Primero lo llevaré a la torre.
Poco después, las manos y los pies de Luftel quedaron firmemente atados con cuerdas mágicas.
—Tenía muchísimo miedo…
Liberé a los niños de la pared y los abracé con fuerza.
—¡Ahhh! ¡Meldenique!
Los dos niños rompieron a llorar y se arrojaron a mis brazos.
Pero entonces…
Luftel, atado con cuerdas mágicas como un criminal, me miró con los ojos encendidos de furia y gritó:
—¡Meldenique Kinnoa! ¡De todos modos, vas a morir!
—¿Por qué? ¿Por el fenómeno de reflujo de maná? ¿O por el papa?
Le pregunté mientras soltaba un suspiro.
Hacía tiempo que había superado el fenómeno del reflujo de maná gracias a las raíces de las flores de Hypnel. El papa sí me preocupaba un poco, pero al final todo dependía de quién fuera más fuerte.
Sin embargo, la mirada ardiente de Luftel indicaba que se refería a algo completamente distinto.
—¡Tú, insignificante ser humano que ha recibido una bendición incompleta del dragón! ¿Acaso no conoces las restricciones que te impusieron?
—…¿Qué quieres decir?
«¿Una bendición incompleta del dragón?».
Luftel se rio, se sujetó el estómago y comenzó a retorcerse. Parecía que alguna especie de hechizo le impedía seguir hablando.
«¿Voy a morir? ¿Qué restricciones? ¿Significa que moriré por haber recibido una bendición incompleta del dragón?».
Por supuesto, también existía la posibilidad de que solo estuviera intentando confundirme con una amenaza sin fundamento.
Pero…
«Será mejor que vuelva a intentar incubar el huevo de dragón que había dejado pendiente».
Más vale prevenir que lamentar.
Dejé de mirar a Luftel, que seguía en el suelo, y dirigí la mirada hacia Dominique.
—Vámonos.
Ahora era el momento de comenzar a castigar a aquellos criminales.
Por cierto, me gusta mucho el Código de Hammurabi. ¿No debería alguien que amenazó a los niños recibir un castigo diez veces mayor que sus propios crímenes?
Gracias a la magia de Isaac, pudimos trasladarnos directamente a la torre.
Isaac llamó a un sanador para ayudar a los niños a tranquilizarse.
—Gracias, Isaac.
—No tienes que agradecérmelo.
Mientras respondía, Isaac ordenó a los magos que les llevaran chocolate a los niños.
Después de eso, nos dirigimos a la sala de interrogatorios de la torre, un lugar oscuro en el que solo una vela iluminaba la estancia.
En el suelo yacían el sacerdote Luftel y sus ayudantes. La túnica sacerdotal estaba manchada de polvo, y la máscara blanca del ayudante ya llevaba un buen rato tirada en el suelo.
«Ese ayudante… Me resultaba familiar. ¿No será el secretario del presidente?».
Negué con la cabeza y chasqueé la lengua.
—¿Qué hacemos ahora, Mel?
Isaac me habló en voz baja.
Dominique, Isaac y yo estábamos sentados uno al lado del otro en tres sillas de hierro, tratando de decidir qué hacer con aquellos hombres.
—Para empezar, sellaremos su poder para impedir que utilicen sus habilidades.
—¡Qué bien se te da la magia de sellado! Vaya, eres un genio.
Dominique se hinchó de orgullo al escuchar aquel elogio tan sincero.
—Aunque mi cuerpo ya ha pasado por muchas cosas, ¡también he tenido que enfrentarme a demonios armados con toda clase de trucos! ¡Un sacerdote débil como este no es nada para mí!
Desde luego, sonaba convincente.
Asentí mirando a Dominique.
Sin embargo, aquello todavía no era suficiente para impedir que los prisioneros utilizaran sus poderes.
—Empecemos por lavarles el cerebro para que no puedan rebelarse.
Dominique hizo girar los brazos. Por alguna razón, parecía emocionado.
—Últimamente estaba aburrido porque no tenía nada interesante que hacer. ¡Pero esto es estupendo! ¡Por fin tengo unas buenas presas!
—Han perdido parte de su fuerza, pero todavía no sabemos de lo que son capaces. Ten cuidado. No deben morir bajo ninguna circunstancia.
Todavía tenía cosas que hacer con ellos.
Dominique asintió y se acercó a los prisioneros.
—Después de sellar toda su magia, los enviaré allí dentro.
—Entonces los fantasmas podrán vengarse de ellos.
—Exactamente.
Los fantasmas no eran más que espíritus y, por lo general, no tenían demasiado poder. Si querían vengarse, lo mejor era que lo hicieran contra alguien que todavía tuviera un cuerpo físico.
Sin embargo, los cuerpos de Luftel y sus ayudantes ya estaban debilitados por la magia que sellaba sus poderes.
En esas condiciones, los golpes físicos que les propinaran los fantasmas les resultarían bastante dolorosos.
Me agaché frente a Luftel, que estaba tendido en el suelo, le di unos golpecitos en la frente y sonreí.
—Solo tendrás que recibir unas cuantas lecciones de los fantasmas. Después de eso, te dejaremos salir pasado mañana. ¿Entendido?
En cuanto terminé de hablar, los prisioneros fueron absorbidos por la espada sagrada.
¿Cómo se sentiría recibir una paliza de las mismas personas a las que habían asesinado y convertido en marionetas?
Para alguien tan orgulloso como Luftel, debía de ser una humillación insoportable.
—¡Mel, tienes un espíritu tan diabólico que hasta Satanás lloraría! ¡Es increíble!
«¿Un espíritu tan diabólico que hasta Satanás lloraría?».
Cuando alguien como él me convocaba un demonio, aquello sonaba casi como un cumplido.
«¡No puedes decirme esas cosas!».
Apenas conseguí contener la risa gracias a mi entrenamiento en el control de las expresiones faciales y asentí.
—Ojalá los fantasmas pudieran volver a la vida. Aunque eso sería difícil, ¿verdad?
Isaac susurró mientras me apartaba el cabello que se había deslizado sobre mi hombro.
—No lo sé. Pero, al menos, podrán vengarse. Y eso es gracias a ti.
Le acaricié la mano, se la apreté suavemente y asentí.
—Sí. De todos modos, la venganza todavía no ha terminado.
El escenario para Sheria y Luftel sería la conferencia, que tendría lugar dentro de apenas dos días.
—Bueno, ¿nos preparamos nosotros también?
—¡Sí! ¡Sería estupendo preparar un producto novedoso!
Sonreí y decidí comenzar los preparativos para la próxima conferencia.
Pasado mañana, el día de la conferencia, sería un gran acontecimiento.
Una advertencia para el papa… y una advertencia que haría caer a Sheria y Lenox.
¡No vengas a la papelería de la villana!