Capítulo 47: Pintura
En la residencia secundaria del Príncipe Chen, la noche era tranquila y silenciosa.
La luz de la luna entraba a raudales en la habitación, Jiang Lingyi yacía boca arriba en la cama, con el ceño ligeramente fruncido y el sueño intranquilo.
Sus sueños eran confusos, en un momento soñaba que ayudaba a Li Chengyi a desenmascarar la corrupción de Li Xu; y otras veces, soñaba que se colaba sola en el estudio de Li Xu, buscando en el registro de personal que podría arrastrarlo al infierno…
En su estado de confusión, sentía como si una enorme roca le presionara el pecho, dificultándole la respiración. Parecía oír la voz afligida de Li Xu, que le preguntaba con profundo afecto: “Pequeña Jiang, te amo tanto, ¿por qué ayudas a mi enemigo en mi contra? ¿Acaso los malvados no merecen amor? ¿Acaso los malvados no sienten dolor?”
Él dijo, incluso con una suave sonrisa: “Pero no importa, algún día, volverás a mi lado por voluntad propia.”
El susurro demoníaco fue tan claro y real que Jiang Lingyi se estremeció, despertando sobresaltada de su sueño y sentándose de golpe con la respiración entrecortada.
El entorno era silencioso y vacío, la luz plateada de la luna entraba caía como escarcha sobre la ventana, y sintió algo fino y delicado caer suavemente sobre su pecho. Sobresaltada, recogió el delgado objeto y al examinarlo, de repente sintió como si un rayo la hubiera golpeado, y su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente.
Era un pañuelo, bordado con dos flores de loto gemelas y su apellido, el mismo que le había dado a Li Xu cuando le vendó la herida.
Después, Li Xu lavó el pañuelo con esmero y le susurró al oído con una sonrisa: <“Esto, lo consideraré como una muestra de amor de la pequeña Jiang.”>
En ese instante, vio una pequeña inscripción en aquel pañuelo familiar, que no había visto en tanto tiempo.
Jiang Lingyi, sin siquiera ponerse los zapatos ni los calcetines, corrió hacia el escritorio pisando las frías baldosas invernales. Sus dedos temblorosos tantearon varias veces antes de encender finalmente el candelabro. Abrió el pañuelo con manos temblorosas y vio las palabras escritas con una letra familiar: [‘Mi amada Xiao Jiang, ¿por qué no regresas?’]
***
… Al día siguiente, Ming Wan despertó con un brillante sol, su largo cabello estaba despeinado mientras permanecía de pie frente al escritorio, mirando fijamente la pila de dibujos de hierbas bajo el pisapapeles sumida en una breve confusión.
Las pinceladas sobre el papel eran delicadas y realistas, ya fueran las raíces, tallos y hojas nudosas de las hierbas medicinales, o los materiales medicinales derivados de insectos, como las mudas de cigarras y astas de ciervo, todo era idéntico a las muestras secas expuestas sobre la larga mesa. Incluso las distintas direcciones de las nervaduras de las hojas y las sutiles líneas estaban reproducidas a la perfección.
Tal destreza y refinamiento solo podían ser obra de un maestro de la caligrafía y la pintura. Ming Wan estaba segura de que los dibujos tan realistas sobre el papel no eran producto de sus sueños.
Recordando la figura borrosa que había visto entre sueños y vigilia al amanecer, una idea la asaltó. Examinó con detenimiento las cuarenta y tantas hojas de papel de principio a fin, y luego llamó a la criada que había entrado para ayudarla a lavarse y vestirse: “Shao Yao, ¿vino Wen Zhi anoche?”
“Sí, señora, el Maestro vino anoche alrededor de la medianoche. Usted ya estaba dormida en ese momento, sin darse cuenta de las manchas de tinta en su rostro. Esta sirvienta pensó en entrar y traerle té, pero el Maestro dijo que no necesitaba mis servicios.” – Shao Yao escurrió un pañuelo tibio y le limpió las manos a Ming Wan. – “No salió de la habitación hasta el amanecer, se cambió rápidamente a su toga oficial y se dirigió a la corte matutina.”
Así que, después de todo, no había sido un sueño.
Wen Zhi no regresó hasta la tarde, y al volver, seguía apoyado en su bastón, su rostro apuesto y de facciones profundas, sobre el fondo de su toga escarlata, parecía de un blanco frío, como la nieve o el jade, sus finos labios estaban pálidos, casi sin sangre. Era el funcionario más apuesto que Ming Wan había visto jamás con su toga: alto y erguido, con rasgos exquisitamente bellos, que irradiaban una nobleza innata.
Ming Wan lo observó desde el salón de flores, él no la notó y con el ceño fruncido y el rostro impasible, caminó lentamente, atravesando el patio, girando hacia el corredor y dirigiéndose directamente a su estudio, seguido por un grupo de personas con la cabeza inclinada, esperando órdenes.
Después de unos dos o tres cuartos de hora, el grupo se dispersó gradualmente uno tras otro, tras haber recibido sus órdenes.
Ming Wan esperó hasta que tuvo un rato libre, regresó a su habitación para preparar su botiquín y se dirigió al estudio.
“El Príncipe de Yan se ha vuelto loco, el Príncipe de Chen envió a alguien a decir que, si no te presentas pronto, él también enloquecerá.” – Le dijo Xiao Hua a Wen Zhi en voz baja, apoyándose en el escritorio con su espada. – “El Emperador está jugando sus cartas con maestría, observando desde la distancia la pelea de los tigres. La dinámica de poder en la corte está cambiando, y no será fácil desestabilizar al Príncipe Yan.”
(N/T: * (zuò shān guān hǔ dòu) Significa literalmente «sentarse en la montaña a contemplar la pelea de los tigres». En español, equivale a la expresión o concepto de: Cruzarse de brazos y ver la pelea desde la barrera (no intervenir en un conflicto entre dos rivales para esperar a que se debiliten mutuamente y aprovecharse del resultado).)
“Yue Zheng acaba de unirse a las filas de Li Xu; empezar por él es lo más seguro.” – Dijo Wen Zhi con indiferencia.
“El Príncipe Yan está demostrando su sinceridad al reclutar personas talentosas, y actualmente le da la mayor importancia a Yue Zheng, incluso le ha confiado el caso del viceministro de Hacienda para que lo maneje. ¿Es factible que tomemos medidas contra Yue Zheng ahora?” (Xiao Hua)
“Aunque Li Xu es un experto en disfraces y siempre muestra una sonrisa, en realidad es desconfiado y despiadado por naturaleza. Yue Zheng acaba de rendirse, y Li Xu parece ofrecerle un puesto importante, pero en realidad, solo lo está poniendo a prueba y observándolo. Si aprovechamos la oportunidad para sembrar la discordia entre ellos ahora, Li Xu seguramente preferirá matar a mil inocentes antes que dejar libre a un culpable.”
Tal vez por el dolor en las piernas, o quizás por la falta de sueño tras pasar la noche en vela, Wen Zhi frunció el ceño, apoyó una mano la frente, mientras que con la otra no dejaba de masajearse la rodilla y la pantorrilla y dijo con frialdad: “Que alguien se comunique en secreto con Yue Zheng, que no sea demasiado obvio. Li Xu debería averiguarlo por sí mismo…”
Mientras hablaba, notó que Ming Wan estaba de pie en la puerta, inconscientemente se enderezó, apretando el puño mientras se frotaba la rodilla, fingiendo indiferencia.
“Entonces, este subordinado irá a hacer los preparativos.” – Xiao Hua los miró a ambos antes de inventar una excusa y escabullirse.
Ming Wan entró cargando su pesado botiquín y le ordenó a Wen Zhi: “Levántate.”
Wen Zhi, quien siempre ha sido quien da las órdenes, se quedó perplejo. Nadie se había atrevido a darle una orden así antes, y su mirada hacia Ming Wan tenía un significado más oscuro y profundo.
Pero aun así se levantó lentamente, agarrándose al reposabrazos de la silla, con los labios pálidos apretados en una fina línea.
Al verlo así, Ming Wan supo que los huesos de su pierna debían estar palpitando con un dolor insoportable; solo quienes han sufrido lesiones graves siempre encuentran el frío invierno y la temporada de lluvias particularmente difíciles.
“Recuéstate.” – Ming Wan señaló con la barbilla el mullido diván para que descansara.
Wen Zhi frunció el ceño, pero, tras haberla recuperado él mismo, no tuvo más remedio que obedecer y seguir adelante, por mucho que se sintiera ofendido.
Ming Wan colocó la caja de medicinas abierta sobre la mesa y se sentó en el borde del diván, levantando las piernas de Wen Zhi para quitarle las botas oficiales.
Wen Zhi se quedó atónito, luego se incorporó de repente y apretó la mano de Ming Wan, con la mirada fija, diciendo: “Ming Wan, yo…”
“Ni siquiera puedes doblar las piernas, así que no intentes hacerte el fuerte.” – Ming Wan entrecerró los ojos y habló con seriedad. – “Si no quieres pasar el resto de tu vida en una silla de ruedas, acuéstate y no te muevas.”
Wen Zhi aflojó lentamente el agarre, intentando relajar su cuerpo rígido.
Ming Wan le quitó las botas y los calcetines, le remangó los pantalones y le ordenó que se desabrochara el cinturón y la túnica. Sabiendo que ella intentaba aliviar su dolor, Wen Zhi no se atrevió a tener pensamientos inapropiados y siguió sus instrucciones. Una vez que se desabrochó la ropa, su rostro, antes pálido, finalmente recuperó algo de color.
Ming Wan, sin distracciones, aplicó el ungüento preparado en varios puntos de acupuntura de la cintura y las piernas de Wen Zhi, sin mirarlo ni una sola vez, solo le preguntó pensativa después de lo que demora hacer una taza de té: “¿Cómo te sientes?”
El ungüento, hecho con una hierba medicinal desconocida, se sentía helado al contacto con la piel, calentándose gradualmente como si quemara. El aroma hacía que uno sintiera cómo el dolor helado que le calaba hasta los huesos se derretía, y frunció el ceño, diciendo: “Está un poco caliente.”
Ming Wan calentó en sus manos el ungüento medicinal y, a través del calor del emplasto, dijo: “Está bien; esta es una antigua receta china que obtuve de un médico ambulante en mi viaje al sur. Preparé dos frascos ayer, guárdalos por ahora y cuando te duela, aplícalo en los puntos de acupuntura indicados hoy.”
Wen Zhi permaneció en silencio durante un largo rato, Ming Wan levantó la vista confundida, solo para encontrarse con un par de ojos profundos e insondables.
Con los ojos como vórtices capaces de devorar el alma, él miraba fijamente a Ming Wan, que estaba concentrada y ocupada. Tomada por sorpresa, Ming Wan se estremeció instintivamente, como un conejo atrapado en la mirada de un lobo.
Sin embargo, ella ya no era la Ming Wan de hacía cinco años; uno de los precios de crecer era aprender a ocultar las emociones.
Ella se recompuso y mirando fijamente a Wen Zhi, preguntó: “¿Escuchaste lo que te dije o no?”
Anteriormente, ella había dicho que, si Wen Zhi la desobedecía o la obligaba a hacer algo, ella podría irse cuando quiera.
Quizás al pensar en eso, Wen Zhi solo pudo reprimir la obsesión y la locura que consumían su interior, y dijo con voz ronca: “Puedes venir, ayúdame a ponérmelo.”
El depredador, en lo alto, tejía silenciosamente su red, esperando a que su presa bajara la guardia para devorarla poco a poco…
Ming Wan, sin mostrar ninguna emoción, dijo con suavidad: “Si hubieras regresado más temprano y yo hubiera tenido tiempo, naturalmente debería haber venido a atenderte y ayudarte a cambiarte el vendaje.”
La intensidad ardiente en los ojos de Wen Zhi disminuyó un poco, luego giró la cabeza y dijo en voz baja: “No era mi intención.”
“Gracias por lo de anoche.” – Dijo Ming Wan en voz baja.
Las pestañas de Wen Zhi revolotearon, pero al alzar la vista, recuperó su expresión distante y contenida y dijo con ligereza: “¿Cuántos más hay? Te los dibujaré todos.”
“No es necesario.” – Respondió Ming Wan, y antes de que su tono gélido se hiciera notar, añadió. – “Ya estás muy ocupado, ¿cómo voy a molestarte con mis asuntos? Además, no dormir lo suficiente puede provocar enfermedades por agotamiento…”
“Te preocupas por mí.” – Wen Zhi la miró a los ojos con tono resuelto.
La mano de Ming Wan, que estaba aplicando moxibustión, se detuvo un instante.
A ella no le gustaba la actitud agresiva de Wen Zhi, ni su actitud distante y controladora, así que levantó la mirada y replicó: “¿Qué tiene de malo que un médico se preocupe por sus pacientes?
La expresión de Wen Zhi se tensó, como era de esperar, pero se recuperó rápidamente y dijo con indiferencia: “No pasa nada, solo fui demasiado codicioso.”
“Gracias, pero no te quedes despierto hasta tarde.” – Ming Wan cambió de tema. – “Necesitas descansar.”
Tras terminar la moxibustión, Ming Wan se lavó las manos en la palangana de cobre. Durante todo ese tiempo, la mirada de Wen Zhi permaneció fija en su espalda, profunda e intensa, como si estuviera tramando algo.
Ming Wan fingió no darse cuenta, solo escuchando la voz grave de Wen Zhi mientras se secaba las manos, era una voz autoritaria y grave: “El Festival de los Faroles es dentro de dos días, habrá una feria de linternas después de la cena, libera un tiempo para ello…”
Finalmente, añadió dos palabras que podrían considerarse ‘corteses’ y dijo: “… ¿Es posible?”
El día del Festival de los Faroles era su cumpleaños, Ming Wan lo sabía perfectamente, pero deliberadamente mantuvo la calma y dijo: “Aún tengo que hacer algunos dibujos, hablemos de ello después.”
Durante los dos días siguientes, las docenas de dibujos de hierbas restantes fueron completadas en secreto a altas horas de la noche. Sin importar a qué hora durmiera Ming Wan ni dónde escondiera las muestras de hierbas, a la mañana siguiente siempre encontraba una pila ordenada de dibujos recién hechos sobre su escritorio, casi como una historia de fantasmas.
Ming Wan le llevó los dibujos a Wen Zhi, quien ni siquiera levantó la vista, simplemente dijo con indiferencia: “Los dibujos ya están terminados, ¿para qué preocuparse por quién los hizo? Si de verdad estás agradecida, puedes venir a aplicarme el ungüento todos los días.”
Aunque lo dijo de manera claramente bienintencionada, sus palabras sonaban como si tuviera segundas intenciones, dejando a Ming Wan momentáneamente sin palabras, con sentimientos encontrados.
En la tarde del Festival de los Faroles, Zhang ZhiBai, quien había desaparecido durante medio mes, apareció repentinamente frente a la residencia Wen.
Cuando Ming Wan salió tras ser informada por el mayordomo, vio al espadachín vestido de blanco paseándose ansiosamente de un lado a otro y preguntó sorprendida: “Joven Maestro Zhang, ¿no va a celebrar la festividad con su familia?”
Al verla salir, Zhang ZhiBai se apresuró a acercarse como si viera a un salvador y exclamó: “¿Qué festividad? ¡Mi hermana está a punto de dar a luz!”
Ming Wan estaba a punto de decir: ‘Su hermana debería ir a buscar a una partera para el parto, ¿qué hace usted en la residencia Wen?’, pero vio que los ojos de Zhang ZhiBai se enrojecían de ansiedad mientras decía: “¡El parto difícil! La madre se está muriendo, ¡el bebé no puede nacer!”
Cuando Ming Wan llegó, la hermana mayor de la familia Zhang ya estaba demasiado adolorida para moverse, con el rostro pálido como la muerte, como si la hubieran sacado del agua.
Su esposo estaba impotente y solo podía preocuparse. Al ver a las dos parteras en la habitación sosteniendo tijeras y un gancho de parto, Ming Wan estalló de ira y exclamó: “¡La parturienta ya está exhausta! Si abren el canal del parto a la fuerza y sacan al bebé, ¡seguro que sufrirá una hemorragia posparto!”
Las parteras, al ver a la joven irrumpir, se horrorizaron y agitaron las manos frenéticamente, diciendo: “¡Oye, ¿qué haces aquí? ¡Este lugar inmundo no es para que una chica como tú entre y salga a su antojo! ¡Y te atreves a decir semejantes tonterías!”
“Déjenme encargarme de esto.” – Ming Wan, cargando su botiquín, se abrió paso entre las dos parteras, tomó la mano ligeramente fría de la hermana mayor de la familia Zhang y dijo: “Señora, hola, soy amiga de Zhang ZhiBai y también soy doctora. ¿Puede escucharme?”
Un destello brilló en los ojos de la hermana mayor de la familia Zhang, apretó la mano de Ming Wan con fuerza y asintió con dificultad: “Por favor, doctora… salve a mi hijo…”
Con la mente más clara, Ming Wan se sintió un poco más tranquila y dijo: “Tranquila, tú y el niño estarán bien.”
Las dos parteras pusieron los ojos en blanco y frunciendo el ceño, dijeron: “¿Por qué empeoras las cosas? Esta anciana ha atendido partos de casi toda una calle. Si esto continúa, me temo que habrá dos muertes…”
“¡Qué tonterías dices! ¡Mi hermana y su hijo estarán a salvo!” – Al oír las palabras de la partera desde afuera, Zhang ZhiBai se enfureció tanto que casi entró corriendo y le dijo a su cuñado. – “¡Cuñado, ve y saca a esas dos viejas que están diciendo tonterías!”
Ming Wan preparó una decocción de acónito y otras hierbas para la hermana mayor de la familia Zhang. Una vez que el dolor de la mujer disminuyó un poco, comenzó a corregir la posición del bebé. En ese momento, una criada trajo sopa de ginseng para reponer las fuerzas de la hermana de la familia Zhang, pero Ming Wan la detuvo a tiempo y la despidió.
Darle sopa de ginseng a una mujer embarazada con una hemorragia grave… ¿Acaso no la mataría?
Pasó mucho tiempo, y solo supo que el sol poniente se había ocultado fuera de la ventana, y las criadas estaban ocupadas cambiando los candelabros y las linternas. Entonces oyó a la hermana mayor de la familia de Zhang lanzar un grito ronco de dolor, y los fuertes llantos del bebé llenaron la habitación.
Ming Wan, con las manos cubiertas de sangre, casi de inmediato se desplomó al suelo.
Al salir de la casa de la hermana mayor de la familia Zhang, Ming Wan se dio cuenta de lo oscuro que estaba y exclamó: “¡Oh, no!”, y rápidamente agarró su botiquín y salió corriendo.
Ella corrió tan rápido que Zhang ZhiBai, jadeando, la alcanzó y la agarró de la muñeca, diciéndole: “¿Por qué corres tan rápido? Mi cuñado dijo que quería agradecerte como es debido.”
“No hace falta, tengo asuntos urgentes.” – Dijo Ming Wan. – “Además, somos amigos y me has ayudado mucho.”
“¡Espera un momento!” – Exclamó Zhang ZhiBai, entregándole una bolsa roja con dinero. – “La gran amabilidad no necesita agradecimiento, ¡pero aun así tengo de darte un sobre rojo!”
“No puedo aceptarlo.” – Dijo Ming Wan, rechazando el sobre rojo.
“¡Tómalo!” – Exclamó Zhang ZhiBai, empujándole el sobre rojo con fuerza.
En medio del forcejeo, nadie se percató del carruaje que esperaba pacientemente al borde del camino.
El rostro de la persona dentro estaba oculto en la oscuridad; solo un par de ojos fríos y solitarios brillaban con intensidad, con la mirada fija en las dos figuras que forcejeaban, envueltas en una atmósfera sombría.
“¡Ming Wan, ven aquí!” – Una voz fría y deliberadamente contenida rompió el silencio de la noche.
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