Capítulo 21. La entrada a la capital (1)

—Ejem… No deberías decir esas cosas tan a la ligera.

—Mmm, ¿por qué no?

—Es que…

El príncipe heredero se esforzaba por impedir que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba.

Seguro que estaba imaginando cómo sería casarse con Verónica. Yo también tuve que contener una sonrisa burlona.

Tenía que parecer alegre e inocente. Debía verme como una niña de cinco años que no sabía nada.

Repitiéndomelo una y otra vez, conseguí sonreír radiante.

—Berry… está casada con el marqués Lionel…

—…

Sin embargo, el príncipe heredero tenía una expresión miserable al pronunciar aquellas palabras. Si en lugar de mí hubiera estado sentado Cedric frente a él, parecía capaz de romperle el cuello allí mismo.

No pude continuar hablando. En cambio, observé la mandíbula del príncipe heredero, cuyos tendones sobresalían por lo fuerte que apretaba los dientes.

—Pero papá siempre odió a mamá.

—…¿La odiaba?

—Mmm. Papá también odiaba a Dia. El otro día…

—…

¡Esta era mi oportunidad! Puse al descubierto todas las atrocidades de Cedric delante del príncipe heredero.

Los recuerdos de Claudia eran demasiado borrosos como para hablar de cosas que habían ocurrido hacía mucho tiempo, así que le conté lo que pasó cuando Cedric vino a buscarme y me reprendió justo después de que yo ocupara este cuerpo.

—Entró de repente en la habitación de Dia, me agarró los hombros con mucha fuerza y me gritó.

—¿Cedric hizo eso?

—¡Sí! Mamá se enfadó muchísimo con él por eso.

—…

La expresión del príncipe heredero cambiaba a cada instante. Cuando le conté que Cedric me había agarrado los hombros con tanta fuerza que Verónica tuvo que enfadarse en mi defensa, todo su cuerpo empezó a temblar. Apenas conseguía mantener las comisuras de los labios levantadas en una sonrisa.

Me esforcé al máximo por hacerlo enfadar todavía más. Intentando recordar el miedo que había sentido entonces, hice que mis hombros temblaran de forma lastimera.

—¿De verdad ocurrió eso?

—Sí… Papá da mucho miedo.

—Ja…

El príncipe heredero suspiró, como si estuviera intentando contener su ira. Sin embargo, quizá preocupado por asustarme, volvió a sonreír deliberadamente.

—Gracias por contármelo, Dia.

—De nada.

Aunque había estado temblando de pies a cabeza, sonreí con alegría ante sus amables palabras, como si me hubiera tranquilizado.

Como si no tuviera ninguna intención oculta. Como si no estuviera intentando hacer que quienes me rodeaban actuaran exactamente como yo quería.

Después, me comí de golpe todos los postres que tenía delante.

—Dia, ¿te has portado bien?

—¡Sí!

Un rato después, Verónica regresó y me preguntó con voz amable.

Sonreí ampliamente, me acerqué corriendo y la abracé con fuerza. Olía muy bien.

—Gracias por cuidar de Dia, hermano.

—No tienes que agradecerme nada. Yo también lo pasé bien. Es una niña dulce y bien educada.

—¿De verdad?

Verónica soltó una risita, incapaz de ocultar lo contenta que estaba. Después extendió la mano y me acarició la cabeza.

—Bueno, será mejor que me vaya.

—…Sí.

Al ver que el príncipe heredero se levantaba de su asiento, Verónica pareció decepcionada. Yo la observé en silencio desde su lado.

Elegir al príncipe heredero como mi nuevo papá había sido una decisión exclusivamente mía. Si Verónica no lo quería, todos mis esfuerzos serían inútiles.

—¿Podremos… volver a vernos?

Desde que ocupé este cuerpo, Verónica había sido como una flor que se marchitaba lentamente.

Una mujer hermosa, capaz de florecer con más esplendor que nadie, se había ido consumiendo día tras día por culpa de un hombre equivocado.

Pero ahora Verónica era diferente. Estaba radiante y deslumbrante, como una planta cubierta de rocío al amanecer o un capullo que florecía bajo la brillante luz del sol.

Al verla así, sonreí satisfecha. Aquello reforzaba mi convicción de que mi plan funcionaría.

—Por supuesto. La próxima vez podremos vernos en la capital.

—¿En la capital?

—Sí. Ahora… pienso recuperar el lugar que legítimamente me corresponde.

—¡…!

El príncipe heredero habló con determinación y los ojos de Verónica se abrieron de par en par.

El lugar que le correspondía por derecho. Naturalmente, se refería al trono imperial.

Después de que el antiguo emperador y la emperatriz murieran en un accidente, el príncipe heredero, Dantellion, debería haber ascendido al trono. Sin embargo, como todavía era joven, la emperatriz viuda y su facción impidieron su coronación. Lo más sorprendente era que habían seguido haciéndolo incluso después de que Dantellion alcanzara la mayoría de edad.

Un trono imperial vacío. Un príncipe heredero que, pese a ser adulto, todavía no había sido coronado emperador.

Era absurdo, pero eso era precisamente lo que estaba ocurriendo.

—Espero de todo corazón que recupere el lugar que le corresponde por derecho.

Verónica bajó la cabeza mientras se mordía el labio. La tristeza se reflejaba en su rostro.

Seguramente se sentía culpable por haberse casado con Cedric, que pertenecía a la facción de la emperatriz viuda, y haberle dado la espalda al príncipe heredero durante tanto tiempo. Sin embargo, como era de esperar, él se comportó con madurez y le dedicó una amplia sonrisa.

—Gracias. Volveremos a vernos pronto.

—Sí, hermano.

—Tú también, Dia. Volvamos a vernos.

—¡Sííí!

En brazos de Verónica, saludé con la mano al príncipe heredero mientras se alejaba.

¡Esfuérzate y sube pronto al trono!

¡Después ayuda a Verónica a divorciarse de ese desgraciado de Cedric y gánate su corazón de una vez!

Uf, todavía nos queda mucho camino por recorrer.

Aun así, hoy había dejado bastantes pistas. Si el príncipe heredero tenía algo de sentido común, no tardaría en actuar.

Asentí para mis adentros mientras reflexionaba.

[¡Amo! ¡El duque, ese Maestro de la Espada, está hablando de algo sospechoso!]

—¿Qué?

Estaba comiendo macarons de postre después del almuerzo cuando me sobresalté y miré a Desmond.

—¿A qué te refieres con sospechoso?

[El duque y sus hijos están reunidos, manteniendo una conversación que parece bastante seria.]

—Oh…

Las palabras de Desmond despertaron mi interés, así que dejé el macaron que estaba comiendo.

—¿Tan rápido?

Después de que el príncipe heredero se marchara, me había quedado esperando noticias suyas.

Hacía poco había oído que había conseguido una gran victoria en el frente occidental. En la novela original, aquella batalla debía haberse afrontado con mucha más cautela, pero parecía que había logrado una victoria aplastante gracias a una estrategia poco habitual.

El príncipe heredero debía de estar tan impaciente por actuar después de escuchar mis palabras. Al fin y al cabo, seguramente había comprendido que, si quería conquistar el corazón de Verónica, tenía que recuperar el trono cuanto antes.

Me alegraba de que las cosas estuvieran avanzando mucho antes que en la novela original cuando me enteré de que el duque había convocado a sus descendientes directos para una reunión.

Menos mal que había utilizado a Desmond para vigilar constantemente el despacho del duque. De lo contrario, podría haberme perdido una conversación importante.

—Haz que yo también pueda escuchar lo que están diciendo.

[Entendido. Espera un momento.]

Desmond, que ya estaba acostumbrado a esto, me transmitió de inmediato la conversación entre el duque y sus descendientes directos. Al poco tiempo, sus voces resonaron con claridad en mis oídos.

—He oído que el ejército de Su Alteza el príncipe heredero entrará pronto en la capital.

—Mmm.

Ante las palabras de Vincent, el duque asintió. Su expresión se volvió seria.

—Ha ganado una batalla tras otra y ha unificado los territorios del oeste. La familia imperial debería recibirlo como a un héroe, como corresponde.

—Pero ¿creen que la emperatriz viuda se quedará de brazos cruzados?

—…

La pregunta de Brandon sumió el despacho en un silencio pesado.

La emperatriz viuda. Gabriella Lorraine Sylvester.

Había nacido en una familia menor de vizcondes, pero su vida cambió cuando el templo la proclamó santa.

Se casó con el emperador de la generación anterior a la anterior como parte de una estrategia política y entró en el palacio imperial como consorte. Luego, en cuanto la emperatriz de aquella época murió repentinamente a causa de una enfermedad inexplicable, Gabriella ocupó de inmediato su lugar.

A partir de entonces, su poder creció rápidamente. Su familia ascendió de vizcondes a condes y la influencia del templo aumentó todavía más.

Como no tuvo hijos con aquel emperador, crió al hijo de él, nacido de un matrimonio anterior, como si fuera suyo. Gracias a eso, los ciudadanos del imperio la elogiaban por ser una santa de verdad, y llegó a convertirse en la persona con mejor reputación de toda la familia imperial.

Sin embargo, pocos sabían que la emperatriz viuda albergaba una aterradora ambición de poder y riqueza. El duque y sus descendientes directos conocían esa verdad mejor que nadie.

—Seguro que quería que Su Alteza muriera en el campo de batalla. Hasta hace unos años, enviaba asesinos contra él con bastante frecuencia.

Vincent chasqueó la lengua mientras hablaba.

Como viejo amigo del príncipe heredero, Vincent siempre había estado preocupado por él, incluso desde el norte, sobre todo después de que lo enviaran al frente occidental.

El príncipe heredero no se había limitado a regresar del campo de batalla. Había sobrevivido.

Y lo había hecho mientras se enfrentaba a amenazas contra su vida, no solo en el campo de batalla, sino también en otros lugares.

—Pero ¿de verdad la emperatriz viuda puede atreverse a atacarlo con tanta facilidad ahora?

—Quién sabe. Esa mujer es muy hábil en las intrigas y las maquinaciones.

La antigua emperatriz había muerto en circunstancias misteriosas poco después de que Gabriella entrara en el palacio imperial como consorte. Incluso ahora, las circunstancias de su muerte seguían envueltas en el misterio.

Nadie se atrevía ya a hablar abiertamente de aquel incidente, pero quienes sabían lo suficiente podían imaginar lo que había ocurrido.

La emperatriz viuda había sido la responsable.

—Si Su Alteza sufriera una tragedia después de regresar a la capital, pero antes de su coronación…

Brandon murmuró con tono grave.

Cuando la emperatriz de aquella época murió repentinamente, su hijo, que entonces era el príncipe heredero, seguía con vida.

Y cuando el emperador y la emperatriz de la generación anterior murieron en un accidente, el actual príncipe heredero estaba allí para heredar el trono.

Pero ¿qué ocurriría si él muriera?

No quedaría ningún miembro de la familia imperial para sucederlo. Una atmósfera gélida se extendió por el despacho.

—…Cuando Su Alteza entre en la capital, nosotros también deberíamos acompañarlo y apoyarlo.

Finalmente, el duque de Winston, que había permanecido callado durante toda la conversación, abrió la boca.

Sus ojos rojos brillaron con intensidad. Había llegado la hora de que el norte, que llevaba tanto tiempo agazapado y en reposo, se desperezara y se pusiera en movimiento.