Lo primero que llamó mi atención fue su cabello rosado, que parecía desprender un dulce aroma con solo acercarme.
Su figura, rodeada por los tonos azulados y transparentes del jardín de cristal, atrajo todas las miradas.
Aunque hubiera personas que odiaran a Sheria, era innegable que en ese momento se veía extraordinariamente hermosa.
—Por fin has llegado.
La emperatriz, que llevaba mucho tiempo enferma, parecía no estar al tanto de los rumores que circulaban sobre Sheria.
Sheria la saludó con gracia, sujetando ambos lados de su vestido con las manos.
—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. En especial, mi hermana Meldenique…
Por desgracia, su asiento estaba justo frente al mío. Naturalmente, nuestras miradas se encontraron.
—¿Cómo has estado?
Sheria sonrió.
Por supuesto, sus encantos no surtían efecto entre las personas que estaban allí.
Moodsella había invitado a la fiesta del té a varias personas que habían sido víctimas de las malas acciones de Sheria.
Todas la miraban con expresiones frías.
Era mi turno de intervenir.
—He estado bien, gracias.
Como si hubiera percibido una indirecta en mis palabras, Sheria arqueó ligeramente las cejas.
Tomé la taza de té que tenía al lado y bebí un sorbo.
Sheria sonrió con discreción, conservando aquella expresión dulce y encantadora incluso ante los rostros de quienes la miraban con frialdad.
—Su Majestad, le agradezco que me haya dado la oportunidad de curar su enfermedad.
La emperatriz negó con la cabeza y tomó la mano de Sheria.
—No digas eso. Gracias a ti por venir a verme.
La emperatriz había probado toda clase de tratamientos para controlar el fenómeno del reflujo de maná, pero ninguno había dado resultado. Por eso, la propuesta de Sheria debía de haberle parecido una buena oportunidad.
Recordé lo que Isaac me había dicho.
«Meldenique».
«¿Sí?».
«Muchos médicos han intentado tratar a la emperatriz. Ha probado suficientes medicamentos como para llenar una farmacia».
«¿De verdad?».
«He oído que Sheria todavía no ha hecho nada más que utilizar su poder divino. Por eso, la emperatriz estará más interesada en ese poder».
«Aunque consiga una audiencia con ella por adelantado, primero querrá comprobar el poder divino».
«Exactamente. Es una situación bastante desfavorable para ti».
—Está bien. ¿De verdad tienes poder divino?
—Sí. Es sorprendente, pero Su Santidad, el papa, me lo ha confirmado.
Sheria se rio mientras se cubría la boca con la mano, fingiendo vergüenza.
Era una declaración que pretendía sonar humilde, aunque en realidad se estaba engrandeciendo al mencionar al papa.
Efectivamente, después de escuchar su nombre, la emperatriz pareció mostrar todavía más interés por Sheria.
—Pero ¿por qué no te convertiste en sacerdotisa?
—Quiero contribuir al Imperio.
Sheria habló con una voz cálida.
—Quiero curar a las personas enfermas sin tener que convertirme en sacerdotisa o santa. Su Santidad también me ha dado permiso.
Respondió con una sonrisa amable.
Sin embargo, Lady Moodsella la observaba con una mirada fría.
A pesar de que podía parecer descortés, Moodsella decidió intervenir.
—Por cierto, Su Majestad, Lady Meldenique también ha traído un remedio herbal que podría aliviar sus síntomas.
—Ah… Es verdad. Lo había olvidado.
La emperatriz apartó por un momento la mirada de Sheria y me observó.
Al parecer, había olvidado que yo también había llevado un remedio.
Bueno, era comprensible. Después de probar tantos medicamentos, seguramente no confiaba demasiado en otro tratamiento a base de hierbas.
La emperatriz nos miró alternativamente a Sheria y a mí.
Parecía estar intentando decidir cuál de las dos opciones debía probar primero.
Hasta ese momento, habíamos conversado sobre los paseos por el bosque, y la emperatriz parecía sentirse apenada por Sheria, que había quedado en desventaja frente a mí, quien sí había sabido escuchar sus historias.
—Mmm, quizá debería probar primero con Sheria…
Sin embargo, justo cuando la emperatriz estaba a punto de decidirse, el asistente principal regresó apresuradamente, con una expresión de desconcierto.
Por fin había llegado.
Con el rostro tranquilo, levanté lentamente mi taza y bebí un sorbo de té.
—Su Majestad.
—¿Qué sucede?
—Disculpe que venga en este momento…
El asistente, visiblemente avergonzado, señaló con cautela hacia la entrada del jardín.
Detrás de él apareció un niño que caminaba hacia nosotros.
—¡Madre, Su Majestad!
La única persona que podía entrar en el jardín de cristal sin el permiso de la emperatriz era su propio hijo. Y allí estaba él, irrumpiendo como el viento.
La pieza que había preparado.
Era mi adorable carta bajo la manga: el príncipe Axion.
Axion era el hijo más querido de la emperatriz.
Miré a Sheria, fingiendo que mi atención estaba puesta en Axion. La expresión del muchacho parecía extrañamente natural.
¿Sabía que Axion y yo éramos cercanos?
Bueno, si había investigado nuestros antecedentes, era imposible que no lo supiera.
—¿Qué sucede, Axion?
Se creó una atmósfera cálida que no tenía nada que ver con la competencia silenciosa entre Sheria y yo.
La aparición del adorable príncipe más joven hizo sonreír a todas las presentes.
Incluso la expresión de la emperatriz, que había estado quejándose de su dolor de cabeza crónico, se iluminó.
—¡Ya estoy aquí! ¿Cómo estás?
Axion se acercó con una expresión tranquila. Luego se encogió de hombros, miró a su alrededor y abrió mucho los ojos.
—¡Ah! ¡Hola, Mel!
La actuación del príncipe fue excelente.
—¿Qué haces aquí?
—Estoy en una fiesta del té porque Su Majestad me invitó.
Respondí con una sonrisa, siguiendo el juego de Axion, que hablaba como si estuviera leyendo un guion.
—Ya veo.
El niño se sentó junto a su madre en una silla infantil que el asistente había llevado para él.
—Lamento mi descortesía por presentarme de repente en una fiesta del té de damas.
Dios mío, qué educado. De verdad parecía un pequeño caballero.
Axion levantó la barbilla, como si hubiera notado la mirada de admiración que le dirigía.
—Madre, ¿lo has oído? ¡Hace poco, Su Majestad se encontraba mucho mejor!
—¿Ah, sí?
—¡Sí! ¡Y todo gracias a Lady Meldenique, que está aquí!
Axion comenzó a contarle a la emperatriz todas las cosas sorprendentes que yo había hecho, empezando por el regalo que le había dado a Su Majestad el emperador.
—Ah, ¿así que tú eres la persona con la que Axion quería casarse?
La emperatriz escuchó atentamente la historia de su hijo y finalmente se dio cuenta de que yo era la mujer de la que él hablaba.
Su expresión se suavizó como la nieve bajo el sol primaveral, y me dirigió una mirada mucho más amable que antes.
«Así es como aumento mi valor sin tener que presumir de mí misma».
En cambio, Sheria utilizaba la autoridad del papa para engrandecerse.
«Es importante reconocer las virtudes de quienes nos rodean».
Sonreí levemente y respondí:
—Sí, Su Majestad. Me honra saber que al emperador le gustaron los caramelos. Además, he preparado algo para ayudar a mejorar la salud de la emperatriz.
Al escuchar mis palabras, la emperatriz inclinó la cabeza.
Axion, el hijo más querido de la emperatriz y uno de los niños en quienes más confiaba, siguió atentamente nuestra conversación.
—Ah, ¿te refieres a ese gran invento?
—¿Qué gran invento?
—¡He oído que es completamente diferente del poder divino común! ¡Dicen que el poder divino corriente incluso puede tener efectos secundarios!
Axion me miró.
La noche anterior, habíamos coordinado nuestros planes por medio de un mensaje. Al parecer, estaba siguiendo el guion a la perfección.
—¿Efectos secundarios?
La emperatriz, que había sufrido durante toda su vida los efectos secundarios de los medicamentos, frunció el ceño.
Sheria sonrió y respondió con suavidad:
—Mi poder divino no tiene efectos secundarios.
En ese momento, Axion hizo una pausa.
Sin embargo, era un niño inteligente y perspicaz.
—Qué extraño. ¿Por qué deberíamos confiar en el poder divino de alguien que ni siquiera se ha ordenado sacerdotisa, princesa?
Miré a la emperatriz sin borrar la sonrisa de mis labios.
Ahora le tocaba a ella elegir.
Y la balanza ya comenzaba a inclinarse a nuestro favor.
—Entonces, probemos primero lo que ha preparado Lady Meldenique.
Saqué una bolsita de té que contenía las raíces de la flor de Hypnel que había preparado de antemano. La había adaptado especialmente para la ocasión.
—Sí, se lo mostraré enseguida.
Las raíces de la flor de Hypnel que estaban dentro de la bolsita se disolvieron suavemente en el agua caliente.
Al cabo de un momento, la emperatriz bebió un sorbo de la infusión que había preparado.
¡No vengas a la papelería de la villana!