La pesadilla se repitió una y otra vez.
El día en que murió la madre de Meldenique, la anterior duquesa de Vaveloa, apareció ante Hildegart con tanta claridad que parecía estar sucediendo de verdad.
—Cuando yo muera, tú, que engañaste a mi marido, ocuparás mi lugar.
Su voz sonaba enfermiza y, al mismo tiempo, extrañamente serena.
Hildegart frunció el ceño.
Siempre había detestado su actitud despreocupada, pero aquel día incluso le resultaba más irritante de lo habitual. No había monstruo que pudiera mostrarse tan tranquilo cuando estaba a punto de morir.
—De todos modos, vas a morir. Mira esos horribles patrones que cubren tu cuerpo.
—Por desgracia… se dice que son la maldición del dragón que afecta a nuestra sangre. Pero no voy a morir por esos patrones.
Unas marcas negras, cuyo origen nadie conocía, habían aparecido en el cuerpo de la anterior duquesa.
La gente decía que eran un presagio de muerte.
Sin embargo, ella no parecía preocuparse por ellas.
Incluso aquel día, a pesar de que su rostro estaba ligeramente demacrado, se limitó a sonreír ante Hildegart.
—Voy a morir porque envenenaste mi comida.
—¿Qué…?
—Pero nadie me creyó.
—¿Cómo podrían creerte? Eres una mujer maldita.
La mujer volvió a hablarle con amabilidad, respirando con dificultad.
—Tú también morirás algún día, maldita.
¿Había dicho que podía hacer profecías breves?
Hildegart no recordaba las palabras exactas. Poco después, la mujer había muerto.
Hildegart, que había olvidado lo que le dijo aquella vez, se estremeció ligeramente.
Había conseguido ocupar por la fuerza el puesto de la anterior duquesa. Por eso, desde entonces, se había obsesionado con demostrar su legitimidad.
Ahora, aunque la pesadilla había terminado, Hildegart se llevó las manos al rostro.
Las palabras que anunciaban su muerte bajo una maldición seguían resonando en su mente.
Hildegart abrió mucho los ojos y miró a su alrededor.
Por fortuna, estaba dentro del carruaje.
La pesadilla provocada por la piedra de bienvenida había terminado.
—S-señora…
En cuanto la criada habló con voz avergonzada, el colgante brilló y rodó hasta el fondo del carruaje.
Entonces, una ilusión mucho más aterradora que la anterior volvió a apoderarse de Hildegart.
Su cuerpo se arqueó y comenzó a retorcerse.
Su rostro enrojecido, la oscuridad de la noche y el extraño humo negro que salía del colgante se mezclaron hasta envolverla por completo.
Todos los males que Hildegart había cometido hasta entonces comenzaron a reproducirse en su mente.
—¡No!
Hildegart se llevó las manos a la garganta y se encogió, como si no pudiera respirar.
Era como si se hubiera convertido en un demonio. No, en realidad, era una persona verdaderamente malvada.
Una persona corriente podría ver una ilusión aterradora y terminar con un trauma difícil de superar.
Pero aquello era mucho peor.
«¿A cuántas personas has atormentado y asesinado?».
La voz del diablo resonó en los oídos de Hildegart y, poco después, se desvaneció.
Sin embargo, ante sus ojos seguían apareciendo los espíritus de las personas a las que había atormentado y finalmente asesinado.
Tenía demasiada sangre en las manos.
—¡Ah…! ¡Uf, uf…!
La mente de Hildegart ya estaba al borde del colapso cuando cayó repentinamente en coma.
¡PUM!
Su cuerpo se desplomó en el suelo como una rama podrida.
—¡Señora! ¡Despierte! ¡Cochero!
Ante los gritos de la criada, el carruaje, que avanzaba por la avenida, se detuvo en medio del camino.
La puerta se abrió rápidamente. La criada salió corriendo y gritó:
—¡Por favor, que alguien nos ayude!
Empapada en sudor, intentó sacar del carruaje el cuerpo frío de Hildegart.
—¡Caballero! ¡Avise a la guardia! ¡Vaya, por favor!
Sin embargo, el único que había allí era el cochero, que estaba tan confundido que no dejaba de agitar las manos.
Hildegart no había llevado consigo a ningún caballero de la familia Vaveloa.
La razón era sencilla.
No quería que nadie se enterara de que se dirigía a la papelería de Meldenique.
—¿Q-qué… qué hago…?
La criada miró a su señora, completamente desconcertada.
De repente, Meldenique apareció en su mente.
«¿Qué podría hacer Meldenique en una situación así?».
No tenía ni idea.
Aunque existía una enorme diferencia de estatus entre ambas, recordó todas las veces que la habían menospreciado abiertamente. Sin embargo, aquel no era el momento de pensar en esas cosas.
La criada estaba a punto de pedir ayuda cuando se detuvo.
Detrás de ella había un hombre al que nunca había visto, de pie con una presencia imponente.
Yo llegué al carruaje de Hildegart, que se había detenido por completo.
El cuerpo de la señora Hildegart yacía inconsciente en plena avenida.
Su rostro estaba cubierto de manchas horribles y de toda clase de caracteres antiguos.
—¿Qué se siente al quedar atrapada en una piedra de bienvenida como la que usted misma utilizó?
Había esperado aquel día desde que hice mi debut en sociedad.
Después de que el vizconde Telin y Hildegart abandonaran la academia con aquella piedra de bienvenida, había deseado poder devolverles el sufrimiento que habían causado.
«Ojalá pudiera hacer que experimentaran una pesadilla y pagarles con la misma moneda».
Llevé la piedra de bienvenida a mi papelería y la modifiqué por completo. Después, la dejé allí como cebo.
Mi plan consistía en hacer que Hildegart experimentara una pesadilla aterradora, llena de fantasmas, y que sufriera por ello. Incluso había pensado en invocar al diablo durante apenas tres segundos para mostrarle claramente las consecuencias de sus actos.
Al fin y al cabo, Hildegart había intentado provocar pesadillas horribles a los niños para utilizarme a mí.
Por eso decidí que debía experimentar lo mismo.
Pero algo no estaba saliendo como esperaba.
«Esto… supera con creces lo que había previsto».
Miré una vez a Hildegart y luego a la criada, que me observaba con el cuerpo completamente rígido.
Entonces escuché una voz tranquila a mis espaldas.
—No te asustes, Mel. Detuve el tiempo.
Me giré ligeramente.
Solo entonces me di cuenta de que incluso el aire que rozaba mis mejillas parecía diferente.
Antes de que pudiera reaccionar, alguien me cubrió los ojos desde atrás.
Unas manos grandes me taparon desde los ojos hasta parte del rostro.
—Es peligroso acercarse. La duquesa ha perdido por completo el control de su mente y ha escapado de la realidad.
—¿Isaac?
Percibí un matiz de ira en la voz de aquel hombre, que normalmente hablaba con una serenidad casi decadente.
—Qué agradable.
—¿A qué te refieres?
—Pensé que solo querías mostrarle lo que había hecho.
Me quedé callada por un instante.
Aquel hombre era realmente perspicaz.
Al ver la piedra de bienvenida tirada en el suelo y a Hildegart en aquel estado, había comprendido lo que estaba sucediendo.
—El problema es que esa mujer ha cometido demasiados pecados.
Su voz suave me acarició los oídos.
Hablaba con tanta tranquilidad como si estuviera comentando el menú del almuerzo.
—¿…Sí?
Su voz se detuvo junto a mi rostro y se acercó un poco más.
Me habló en voz baja, directamente al oído.
Sus labios rozaron mi oreja antes de apartarse.
—La duquesa tiene que ver, dentro de la ilusión, todo el mal que ha cometido. Por eso ha caído en coma.
¿Era posible?
—Probablemente haya cometido más de unos cuantos asesinatos. No podrá salir de ese estado por ahora.
Como yo no respondía, su tono pausado comenzó a adquirir un matiz de impaciencia.
—Entonces, ¿qué quieres decir?
—Sí.
—Para que la magia de ilusión funcione de esa manera, significa que no siente ninguna culpa. Porque tú no has hecho nada malo.
¿Debería sentirme culpable?
Apreté la mano que todavía cubría mi rostro.
De repente, recordé las palabras de Hildegart.
Siempre me había dicho lo mismo:
«Tu madre era una mujer maldita. Y tú eres igual que ella».
¿Acaso también había sido ella quien había matado a mi madre mientras repetía aquellas palabras?
Levanté suavemente la mano y aparté la que me cubría el rostro.
Finalmente, Hildegart volvió a quedar a la vista.
—Gracias por decírmelo.
Me acerqué en silencio a ella y cerré sus ojos, que permanecían abiertos, mostrando únicamente el blanco.
—Adiós.
Hildegart no estaba muerta.
Pero, por ahora, sentía que no podía enfrentarme a ella de nuevo.