Fue una experiencia gastronómica de alta gama.
“¿Qué quieres comer? Yo invito, así que elige lo que quieras.”
¡Quiero carne…! ¡Carne…!
“Sí, nuestra Mari es muy linda. Come mucho. Van, ¿y tú? ¿Debería pedir el filete de solomillo como la última vez?”
Miré el menú y me sentí mareado.
No solo por los precios, sino porque era un lugar donde había que reservar con al menos un mes de antelación. A pesar de ser mi cumpleaños, ni siquiera me había atrevido a pensar en venir.
Pero, ¿cómo terminé aquí?
Van, ¿qué estás haciendo?
¿Emily?
¿Es tu cumpleaños y andas por ahí deprimido y solo? Ven aquí. Te invito a cenar.
Emily, a quien conocí en la calle, me arrastró hasta aquí.
«El Mago Masacrador y Alpha Zero debieron haber logrado regresar sanos y salvos por su cuenta».
Tras ver el spam de felicitación de cumpleaños de Libel en el foro, el Mago Masacrador pareció perder el interés y desapareció.
Luego, poco después,
¡Qué profesor tan molesto! Feliz cumpleaños. Prepárate para la próxima vez.
En el foro de VanTLLC apareció una felicitación de cumpleaños anónima, presumiblemente del Mago Masacrador.
Sin embargo, ese saludo pronto desapareció.
¿Quién eres? ¿Cómo te atreves a hablarle así al profesor Van? Prepárate.
¿Prepárate? Prepárate…
Si no te arrodillas y pides disculpas con una foto ahora mismo, estás muerto.
…tras recibir una avalancha de comentarios de odio por parte de Libel.
Alpha Zero desapareció en medio de la disputa entre él y Sylphin.
Fue una huida que pasó desapercibida para mí, e incluso para el Mago Masacrador, lo cual no fue sorprendente considerando las habilidades de Alpha Zero.
«Por ahora, el protagonista más fuerte es Alpha Zero. Más fuerte que el Mago Masacrador o Bern».
Estaba paseando por las calles, pensando en cómo celebrar mi cumpleaños cenando sola, cuando Emily me vio y me acogió.
“Gracias por tener tanto cariño por mi cumpleaños.”
Como ya mencioné, este lugar requiere reservar con al menos un mes de anticipación.
Es decir, Emily llevaba pensando en mi cumpleaños mucho antes.
“N-No tienes amigos. Acabo de recordar cómo te quejas siempre de que no tienes con quién comer en tu cumpleaños. Además, me echaron de casa y tenía tiempo libre.”
Agradecido por la razón, cualquiera que fuera, sugerí,
¿Qué tal si te vas al extranjero por un tiempo? Quizás a la República de Ran, o incluso muy al este, a un país donde se imparta enseñanza y que no comparta frontera con el imperio.
“¡¡¡!”
El rostro de Emily se tensó ligeramente.
“¿Dices esto por lo que ha hecho mi padre últimamente?”
“Sí. ¿Cuánto sabes sobre la oscuridad que rodea al Ducado de Rapalt, no, el propio Duque Volman?”
“Sé que no es algo de lo que enorgullecerse.”
“No se trata solo de una pequeña desgracia. Estar asociado con ellos es suficiente para estar condenado, así que manténgase lo más alejado posible. El Ducado de Rapalt caerá por completo tras este incidente.”
Emily guardó silencio, con el rostro ensombrecido.
Aunque estaba distanciada de su familia, debió de ser muy duro oír que su familia, su padre, iba a quedar arruinado.
“Lamento haber sacado a relucir asuntos tan desagradables.”
“No, está bien.”
Emily sonrió con amargura.
“La verdad es que no es mi padre biológico.”
«…¿Qué quieres decir?»
“¿Sabes que mi madre se divorció de mi padre, verdad?”
Sí, lo sabía.
Senin y Emily tenían madres biológicas diferentes.
Sin embargo, desconocía el motivo del divorcio.
No se mencionó en la trama porque no se consideró importante.
“No sabía por qué se divorciaron. Pero me enteré hace poco. Antes de que me echaran, hablé con mi padre. Le pregunté por qué nunca me había querido. ¿Acaso era porque solo le gustaba Senin? ¿Sabes lo que me dijo?”
“…….”
“Él decía que yo no era su hija. Que era hija de un hombre con el que mi madre había salido antes de casarse con él. ¿Al parecer, ella ya estaba embarazada cuando se casaron? Ni mi madre ni mi padre lo supieron hasta después de la boda. Por eso nunca me quiso. Por eso tampoco quiso dejarme el legado familiar.”
Me quedé sin palabras ante la repentina revelación de una historia que parecía sacada directamente de una telenovela matutina.
Emily soltó una risita.
“No me mires así. Ya no estoy en esa edad en la que era un estudiante de primer año sensible en la academia. No me molesta en absoluto.”
“…….”
“Entonces, lo que intento decir es… eh, lo que le pase a mi padre no me incumbe. No tienes por qué preocuparte por eso.”
«…Bueno.»
¡Vamos! ¡Anímate! Este sitio es caro, ¿sabes? Estoy prácticamente en la ruina, pero hice la reserva con mucho cariño, así que disfruta de tu comida.
“Yo me encargo de la cuenta.”
¿De qué estás hablando? No tienes dinero. Déjaselo a mi hermana de aquí.
“Traje la tarjeta corporativa de la familia Ecclesia.”
“…Entonces, ¿puedo cambiar mi pedido de papas fritas a bistec, hermano Van?”
Nos miramos y nos reímos.
¿Tal vez sea porque tenemos la misma edad?
Sin duda, estar con Emily me brindaba cierto consuelo.
Pero no podía quitarme de encima cierta inquietud.
Lo que le pase a mi padre no me incumbe.
La expresión de Emily al decir esto parecía estar a punto de llorar.
“¿De verdad estás bien?”
Volví a preguntar.
“Por supuesto. No me molesta en absoluto.”
Emily solo sonrió.
Era una sonrisa que parecía forzada.
* * *
“…….”
Tras despedirse de Van, la sonrisa desapareció del rostro de Emily.
Murmuró con el rostro rígido e inexpresivo.
“Lo siento, Van. Te mentí.”
Emily siguió adelante.
En la estación, subió a un vagón de transporte público.
«¿Adonde?»
“A la Ciudad Real.”
“¿Casco antiguo o ciudad nueva?”
“New Town, por favor.”
El casco antiguo de Royal Town es donde reside la aristocracia tradicional, incluida la familia Ecclesia.
New Royal Town es donde se reúnen los nuevos ricos, como los del Ducado de Rapalt.
Por cierto, entrar en el Casco Antiguo es la máxima aspiración de todos los nobles que viven en la Ciudad Nueva, incluido el duque Volman. Por mucho dinero que tengan, el Casco Antiguo les resulta inaccesible.
Traqueteo.
Sintiendo el balanceo del carruaje, Emily reflexionó.
«Me pregunto si todo será un poco más cómodo cuando se desarrollen los automóviles, como mencionó Van. Tengo curiosidad. Pero no lo veré.»
Un pensamiento significativo.
«Aun así, la comida de hoy fue agradable. Ya que era la última.»
Sí.
Emily no se reunió hoy con Van solo para celebrar su cumpleaños.
Era su última oportunidad de tener una conversación así con Van.
‘Van, no creo que pueda cumplir la promesa que te hice.’
«Llegó.»
Al salir, la recibió una mansión tan grandiosa como un castillo real.
El ducado de Rapalt.
“Bienvenida, señora.”
“¿El ducado todavía me trata como a una dama de la familia Rapalt?”
“Por supuesto. Su Gracia, el Duque, le está esperando.”
Ella atravesó los pasillos conocidos.
Hubo un tiempo en que creyó que todo esto podía ser suyo.
Que la gloria del Ducado de Rapalt era también su gloria.
‘Pero todo fue un malentendido.’
La verdad que no le contó a Van.
No se trataba del secreto de su nacimiento.
Lo que realmente importaba era otra cosa.
¿Por qué el duque Volman no había repudiado a una hija que no era suya?
¿Por qué mantenerla a su lado, especialmente cuando probablemente detestaba su presencia?
Emily conocía la respuesta, y eso la trajo hasta aquí hoy.
“Hace tiempo que no hablamos, Emily.”
“Sí, padre.”
“¿Ha considerado mi propuesta de forma positiva?”
«Sí.»
El duque Volman, satisfecho, sacó a relucir el tema que la sumiría en la desesperación.
“Buena idea. Creo que encajarías bien como presidente de la Academia Shangri-La.”
¡La oferta para el puesto de presidente!
Teniendo en cuenta la espantosa fealdad que se esconde tras la Academia Shangri-La, la implicación de esta oferta era clara.
‘Pretende convertirme en el chivo expiatorio de todo este calvario.’
Sí.
Desde el principio, la razón por la que el duque Volman crió a Emily fue precisamente esta.
Para usarla como chivo expiatorio y así encubrir algún día las fechorías de la familia.
Emily no era más que ganado criado para ser sacrificado.
«Lo mejor habría sido abandonar el país, como sugirió Van».
Sin embargo, regresó al ducado de Rapalt.
Aun sabiendo que aceptar la copa que le ofrecía su padre la llevaría a la ruina.
“Tengo una pregunta.”
«¿Mmm?»
“¿Alguna vez me amaste, aunque fuera un poquito?”
“Por supuesto. Aunque no nos une ningún lazo de sangre, sigues siendo mi hija.”
Emily quería reír.
Eso lo resolvió.
Con esa respuesta, tomó su decisión.
“De acuerdo. Seré la presidenta de la Academia Shangri-La.”
Aunque eso significara su ruina, se vengaría.
Durante toda su vida, la dedicó exclusivamente al Ducado de Rapalt.
Contra el padre que pisoteó toda su vida.
* * *
‘Emily, estoy preocupada por ella. Tendré que ir a verla más tarde.’
Pero no podía seguir dándole vueltas a esos pensamientos.
Tenía previsto regresar a la academia cuando me encontré con otra persona inesperada.
Era la duquesa Beth.
“…….”
“…….”
“…….”
«…¿Qué deseas?»
La duquesa Beth no habló.
Ella simplemente arqueó las cejas con vehemencia.
¿Está aquí para provocar una pelea?
Dado que probablemente su zona central aún no se había recuperado, no había nada que temer.
Probablemente podría huir si fuera necesario.
Justo cuando estaba a punto de dar un paso atrás con elegancia,
“…Feliz cumpleaños, Van.”
«…¿Qué?»
¿Acaso quieres morir? ¡Escucha bien cuando te hablo!
Me quedé estupefacto.
No podía adivinar sus intenciones.
Entonces, se oyó una voz alegre.
“No, hermana. ¿Cómo puedes desearle un feliz cumpleaños a alguien así? Hola, profesor Van. Es nuestra segunda vez juntos, ¿verdad? ¡Es increíble cómo te has convertido en una superestrella desde la última vez que nos vimos! ¿Puedo tomarme una foto contigo?”
Me tensé al instante.
Una belleza de apariencia inocente.
¡Era la Bruja del Mar Muerto!
Dos villanos de clase maestra de nivel 7 del Abismo habían venido a buscarme.
Si atacaran juntos, me enfrentaría a la muerte sin posibilidad de defenderme.
“Ah, no se ponga nervioso. Soy un admirador suyo, profesor. Hoy vine como regalo de cumpleaños y para ofrecerle un consejo.”
«¿Consejo?»
“No bajen la guardia durante la Batalla de la Academia.”
“¡¡¡!”
La Bruja del Mar Muerto habló con semblante sombrío.
“¿Sabes que el Ducado de Rapalt tiene estrechos vínculos con nuestro Abismo, verdad? Tenemos información que indica que la Academia Ruby perderá en todas las categorías si las cosas siguen como están.”
Derrota total.
Fue una noticia impactante.
“¿Cómo puedes estar tan seguro? Mis alumnos no son débiles.”
“Por supuesto, los alumnos del profesor Van son excelentes. Especialmente Catherine y Libel son consideradas talentos excepcionales incluso en nuestro Abismo.”
La Bruja del Mar Muerto sonrió con picardía.
“¿Pero crees que el duque Volman desconoce ese hecho?”
“…….”
“Sabes que si no ganas esta Batalla de la Academia, te meterás en un buen lío, ¿verdad?”
Tragué saliva con dificultad.
Si Ruby sufre una derrota total y se convierte en una filial, Duke Volman se asegurará más del 75% de las acciones de Ruby.
Eso haría imposible detener el proyecto de la Academia Shangri-La.
“¿Por qué me estás contando esto?”
“¿Porque soy fan tuyo?”
“…….”
“Es broma. Solo diré que existen facciones dentro de nuestro Abismo.”
Fue una respuesta vaga, pero la entendí.
‘Necesito preparar una contramedida.’
Solo había una solución.
«Debo asegurarme de que Catherine y Libel maduren lo máximo posible antes de la batalla.»
Si la mismísima Bruja del Mar Muerto me está advirtiendo, está claro que el Duque Volman está preparando algo importante.
En quienes podía confiar eran en las dos protagonistas principales, Catherine y Libel.
Finalmente, regresé a Academia Ruby .
Pero había un problema.
“¿Me estás diciendo que la selección estará abierta a todos los grados, no por año?”
Por lo general, los participantes en las competiciones interacadémicas se seleccionan por año.
“Sí, fue una solicitud de la Academia Shangri-La. La junta directiva de nuestra academia también la aprobó.”
Es decir, era la voluntad del duque Volman.
La junta directiva de la Academia Ruby estaba bajo el control de Duke Volman.
«Catherine y Libel son los objetivos».
Me sentí consternado.
Si la competición está abierta a todos los cursos, incluso los alumnos de último año deben ser derrotados para ser seleccionados.
Y las dificultades no terminaron ahí.
“Yo seré quien haga la selección final. A sus alumnas, especialmente a Catherine y Libel, me aseguraré de derrotarlas.”
Theren me desafió inesperadamente, ardiendo en espíritu competitivo.