“…….”
El rostro de Mikhail se ensombreció tras separarse de Van.
Él también lo sabía.
La situación que lo rodeaba distaba mucho de ser ordinaria.
Algo desastroso estaba a punto de suceder.
‘¿Pero qué puedo hacer?’
Mikhail pensó con amargura.
Su situación era similar a la de un prisionero condenado a muerte, sin saber cuándo le cortarían el cuello.
El destino final de Mikhail dependía del momento en que aquellos que tenían su vida en sus manos decidieran atacarlo en el cuello.
¿Una lucha por la supervivencia?
Cuando el mundo entero deseaba su muerte, ¿qué podía hacer?
«¿Por qué el Guardián me concedió semejante profecía? Jamás deseé el trono.»
Fue en ese momento cuando Mikhail apretó el puño con fuerza.
“Les presento a Su Alteza, el Príncipe Mikhail, el Tercer Príncipe.”
“¡¡¡!”
El rostro de Mikhail palideció.
¡Era el duque Huam!
La persona a la que más temía.
“…Me alegra verte, tío. Habla con naturalidad, por favor.”
“Sí, nos vimos en el festival de la academia hace poco, ¿verdad? Aunque no pudimos hablar. ¿Has estado bien?”
“Gracias a ti. Aprecio tu preocupación, tío.”
Una conversación amena.
El corazón de Mikhail latía violentamente.
No porque su conversación fuera una mentira.
En realidad, los dos eran muy amigos.
Mientras que otros trataban a Mikhail como a una plaga que había que evitar, el duque Huam realmente lo trataba como a un «sobrino».
Sin embargo, a quien más temía era al duque Huam, Mikhail.
Incluso más que el Emperador, que siempre lo despreció y lo oprimió.
Fue por la forma en que el duque Huam lo miró.
Lástima.
Al principio, no entendió el significado.
Ahora sí lo hace.
El duque Huam sintió lástima por él, destinado a morir sin tener culpa alguna.
Más allá de eso.
Culpa.
«El duque Huam planea matarme algún día.»
El duque Huam no era un villano absoluto.
Durante su infancia, cuando nadie más quería relacionarse con él, fue el único que le cogió de la mano e incluso le dio paseos a caballito.
Por eso daba aún más miedo.
Su espada sería más pesada que la de cualquier villano.
“Me pregunto si tú también has estado bien, tío. En la academia, yo…”
“Parece difícil tener una conversación larga debido a las agendas apretadas. Cuídate.”
El duque Huam, que solía entablar conversaciones triviales con Mikhail para molestarlo, hoy era diferente.
A Mikhail se le encogió el corazón.
En la mirada del duque Huam seguía sin haber rastro de hostilidad.
Eran simplemente pesados. Infinitamente pesados.
«…Así que, finalmente, ha decidido declararme la guerra.»
Dadas las circunstancias, ya se lo imaginaba.
Algo surgió del interior del pecho de Mikhail.
“Tío, ¿no lo sabes? Yo… yo nunca he deseado el trono.”
“Mijaíl.”
“Si me dejaran en paz, no causaría ningún daño al imperio y viviría tranquilamente…!”
La compasión en los ojos del duque Huam se hizo más profunda.
Con una expresión amarga, abordó un tema más frío de lo que cualquier palabra podría expresar.
¿De qué le sirve al imperio perdonarte la vida?
“¡¡¡!”
«Que te calles o no, no es lo importante. No has hecho nada malo. Simplemente, tu existencia es perjudicial para el imperio».
Las fuerzas lo abandonaron.
No sabía cómo había logrado regresar a la academia.
Observó el desarrollo de la conferencia aturdido.
Por suerte, al ser presidente, no tenía mucho de qué preocuparse.
Sin embargo, Mikhail se dio cuenta de que no estaba en condiciones de estar tranquilo.
Un reconocido profesor de filosofía del Departamento de Humanidades de la Academia Peridot había propuesto este tema.
“El tema que pretendemos abordar en esta ocasión es ‘El trato que reciben quienes nacen con un destino ligado a la sangre’”.
“¡¡¡!”
Todos se quedaron boquiabiertos.
Hay niños que nacen malditos por demonios o bajo la influencia maligna de las estrellas.
Es muy probable que estos niños provoquen grandes calamidades más adelante en la vida.
El trato que reciben estas personas ha sido un tema largamente debatido en la comunidad filosófica.
«Me están señalando con este tema.»
Mikhail reprimió una risa hueca.
Al fin y al cabo, en términos generales, él también nació con un destino similar.
«Primero están intentando crear opinión pública para que yo deba ser eliminado.»
Uno a uno, van desmoronando el suelo bajo tus pies, hasta atraparte finalmente en una soga de la que no puedes escapar.
Así es la familia Ecclesia.
Pronto, los académicos se enfrascaron en un acalorado debate.
Como era de esperar, el argumento a favor de la «ejecución misericordiosa» fue la opinión predominante.
Ese fue el momento.
“Como presidente, ¿qué opina sobre este asunto, Su Alteza Mikhail?”
“¡¡¡!”
¿Crees que quienes nacen con un destino marcado por la sangre tienen derecho a vivir? Al fin y al cabo, viven solo para causar un daño terrible. Si aún queda algo de conciencia, ¿no sería justo quitarse la vida voluntariamente?
El rostro de Mikhail se puso pálido.
En esencia, el erudito le estaba diciendo a Mikhail que se quitara la vida.
Afortunadamente, Mikhail estaba muy familiarizado con este tipo de situaciones.
«Rebatir no es buena idea. Todo lo que diga resultará contraproducente».
Lo más sensato era someterse por completo.
Actuar como si estuviera completamente equivocado sin saber qué hizo mal, un ser miserable que no debería haber nacido,
Así, imploraba por su vida la ambigua misericordia de la burla.
Ya lo había hecho muchas veces antes.
Pero entonces.
“¡¡¡!”
Mikhail se estremeció.
Van estaba parada detrás.
Se trataba de la sala de conferencias del Departamento de Humanidades, sin relación alguna con Van, quien participaba en representación del Departamento de Magia.
‘Vino por mí.’
Van no hizo nada en particular.
Se quedó allí de pie, encorvado, con su habitual actitud desdeñosa, simplemente observando a Mikhail.
Como para apoyarlo.
Las palabras de Van vinieron a la mente de Mikhail.
No lo olvide. Su Alteza no ha hecho nada malo.
¿Lo sabía Van?
Cuánto le reconfortaron esas palabras.
Es por eso.
Mikhail decidió reunir un coraje que normalmente no se imaginaba tener.
“¿Decir que quienes cometan delitos en el futuro deberían, en cambio, quitarse la vida?”
«Sí.»
«¿Entonces por qué no te quitas la vida ahora mismo?»
“¡¡¡!”
“Si consideramos la mera posibilidad de cometer delitos en el futuro, ¿no estarías tú, de quien se rumorea por todas partes, incluso a Ruby, que aceptas sobornos de los estudiantes, en una posición poco favorable?”
“¡¿Q-Qué?!”
No solo el profesor que hizo la pregunta, sino todos quedaron conmocionados.
Sin embargo, Mikhail no se detuvo ahí.
Porque los ojos de Van se lo decían.
Confía en mí.
Si siguiéramos tu lógica, más del 20% de los niños nacidos en el imperio tendrían que ser encarcelados preventivamente, dada la frecuencia con la que la gente comete delitos, grandes y pequeños, a lo largo de su vida. Supongo que un buen número de los hijos de los profesores presentes aquí también tendrían que ser encarcelados por adelantado. Si los padres son corruptos, es improbable que sus hijos crezcan siendo personas justas.
“¡¿E-Ehh?!”
“¡El tercer príncipe ha perdido la cabeza!”
“¡Está mostrando su verdadera y malvada naturaleza!”
La sala de conferencias se convirtió en un caos.
Los informes fueron enviados de inmediato a las altas esferas de la familia real y se tomó una decisión.
Se ordenó su detención por ser portador de ideologías peligrosas.
Sonido metálico seco.
Un caballero le puso esposas en las muñecas a Mikhail.
El arrepentimiento llegó demasiado tarde, pero pronto su corazón volvió a la calma.
Porque Van seguía mirándolo.
Como diciendo: no te preocupes.
Y entonces, sin detenerse ahí, Van alzó la mano en un gesto elegante hacia Mikhail y le hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
Una señal de «bien hecho».
Un pulgar hacia arriba.
Mikhail tenía una expresión de desconcierto.
«¿Cómo puede su pulgar hacia arriba ser tan digno?»
En medio de la gravedad de la situación, Mikhail no pudo evitar sonreír ante el pulgar hacia arriba, lleno de la arrogancia del Dragón de la Llama Oscura y aparentemente lo más genial del mundo.
Mikhail le devolvió el gesto en secreto, y así los dos amigos intercambiaron pulgares arriba.
Sin que nadie más lo supiera en ese momento.
Era una señal que indicaba el inicio de un contraataque.
* * *
Suspiré al ver cómo se llevaban a Mikhail a rastras.
‘Por suerte, todo salió bien.’
Originalmente, el episodio «La espada demoníaca rota» no debía desarrollarse de esta manera.
La respuesta reside en hacer exactamente lo que intentó hacer Mikhail: humillarse lo máximo posible y buscar la compasión y la misericordia de los demás.
Pero, con la intervención del duque Huam, ese enfoque no funcionaría.
‘Necesito armar el mayor escándalo posible.’
En realidad, tal agitación no sería ventajosa para Mikhail.
Eso les daría un motivo para atacar a Mikhail.
Sin embargo, si se utiliza al revés, la historia cambia.
Inmediatamente comencé «el trabajo».
Necesitaba encontrar un peón… no, un aliado que se moviera según mi voluntad.
El primer peón que recluté fue el Hermano Ron.
“¿Me estás pidiendo que haga eso? ¿Hablas en serio?”
“¿Cuál es el problema? Con tus habilidades, hermano, no debería ser difícil, ¿verdad?”
“Ja, ¿no es obvio que ese no es el problema? Yo jamás podría…”
“¿Le tienes miedo a papá?”
“¡¡¡!”
El rostro de Ron se endureció.
«Tú…»
“Te lo pregunto directamente. ¿Por qué crees que el Padre prefiere a Mariam como su sucesora en lugar de a ti?”
Se dice que Ron fue apartado porque se alineó con la facción equivocada. Mariam se puso del lado de Mikhail, mientras que Ron se puso del lado del Segundo Príncipe.
No era eso.
“Es por tu actitud tímida.”
“¡¡¡!”
“La virtud de la Iglesia exige que uno sea capaz de responder con firmeza incluso al Padre si es necesario. Si uno sigue jugando a lo seguro, el corazón del Padre se alejará cada vez más de uno.”
Ron guardó silencio.
Es irónico.
Mariam siente resentimiento hacia su padre. Por lo tanto, no duda en mostrarle su lado rebelde.
Ron es todo lo contrario.
Ron respeta a su padre. Obedece sus órdenes sin cuestionarlas, sean cuales sean.
En otra familia, podría haber sido el prototipo del hijo de un gran duque, pero desafortunadamente, lo que el jefe de la familia Ecclesia necesita es un corazón venenoso.
“¿No te enojas, hermano? Después de haber sido explotados al máximo, ahora planean pasarle el liderazgo a la hermana.”
¿De qué lado estás?
“Obviamente, estoy de ambos lados. ¿Acaso no son ustedes dos mis hermanos?”
Hice una mueca en la comisura de los labios.
¿Por qué no se dan la mano tú y tu hermana en armonía y le dan a papá un buen susto?
Ron me miró como si estuviera loco.
Pero no rechazó la idea.
Dijo que lo pensaría, pero parecía estar más que convencido.
«Si Ron se opone abiertamente a su padre, podría reducirse la posibilidad de que cause problemas en el futuro».
Me reuní con el segundo candidato a peón.
Esta vez era un rival difícil.
Cerebro demoníaco.
Sí, ese Cerebro Demoníaco.
No es broma, de verdad.
“¿Qué ocurre, hermano?”
“Solo quería tomar un café contigo después de mucho tiempo. Oí que me visitaste cuando estuve enfermo hace poco. Debes estar muy ocupado con tus estudios, gracias.”
Para contextualizar, Leona, al igual que los otros 16 protagonistas, es una estudiante de primer año en la academia.
Era la mejor alumna de toda la Academia Zafiro.
“No es nada. ¿Qué es estudiar comparado con la familia? Claro que tenía que venir. Me alegra que estés mejor. Estaba preocupada.”
Leona respondió con rostro indiferente.
Una respuesta trivial.
Como corresponde a uno de los peores protagonistas tipo villano, junto con el Carnicero, sentí que no sería fácil.
Pero entonces.
“Cooperaré.”
«¿Mmm?»
¿No me estás pidiendo un favor? Te ayudaré.
Me quedé perplejo.
Leona estaba sonriendo.
Radiante, a diferencia de su expresión estoica habitual.
Escalofriantemente cierto.
“El hermano Van ha sido muy amable conmigo desde que era pequeño. Quiero ayudar.”
Era una sonrisa como la de la flor del diablo.